应三想了道：“就这些了，除了在来时天上凭空下了几滴小雨，便就没发生过什么特别的事情了。噢，我还因此跌了一跤，但马上就爬起来了。”

荷心深思道：“我清楚了，问题便就出在那几滴雨上，要是我猜得不错，那绝不是什么雨，乃是彝人的‘血头降’，除了你和巩捕头，其余的兄弟应当都是中了‘血头降’死了。”

应三疑惑道：“要如你说，那我不是也着了那什么‘血头降’，为什么我就不是死在这上头？”

荷心道：“因你未等身上的降头发作，已是一跤给摔死了，所以我才会说你不是死在‘血头降’下。”

闻得此言，应三一脸诧异，惊呆了半晌才道：“你是说，我……我已早死了？

那这个尸人，我……我又是谁？是死人还是活人？”想来这事确过混乱，匪夷所思。

众人亦是惑色满面，不知所云。

荷心道：“你现下既可说是活人，亦可算死人，你的躯壳虽已是死了，然三魂六魄竟在一跌之下冲了出来，且奇迹般地未给打散，我们管此种人叫‘虚人’，便是已没了身体知觉，仍能存在于世上的人。”

应三怔怔道：“依你所言，我确是已死了，不过我仍是不信，我应三走南闯北，刀光剑影下未给战死，怎的一跤便给摔死了？”

荷心道：“我察过你的尸身，见你身体外表并无致死伤痕，但我却在你胸前发现了一道极微的裂隙，由此我断猜你的胸口常有疼闷之感，特别是在紧张之时，此种感觉更为剧烈，我说的是不是？”

应三道：“姑娘果然厉害，我有胸病已是好多年了，当中从未与别人谈及，想不到姑娘一见之下，便猜了出来。”

荷心道：“既是如此，事情便就明朗多了。我可大胆猜想，那日你在听了巩兄弟的报告后，胸口便就痛了起来，后在奔跑之途摔了一跤，压裂了心脏，故而致死。而你的魂魄也在那时冲出了躯体，自己却是浑然不知，依是奔到客店来搭救我们。应捕头，如今事已至此，下来你打算如何？”

应三浑浑噩噩道：“我也不知，我连自己是活的死的亦都分辨不清了，又怎能知道下来该如何？”

荷心道：“那若荷心教你怎么做，你受还是不受？”

应三道：“姑娘是修道之人，讲出的话必有其道理，应某定当极力配合。”

荷心道：“若是这般，那你便听我一言，归身躯体，再轮阴阳，荷心自当全心帮你。”

应三微微一怔道：“如此一来，我是不是真就要死了？”

荷心点了点头，道：“便是你今下不愿，待得哪日魂魄不聚时，也会自行烟消云散，到了那时，你便连转世的机会都没有了。”

巩千经得张大胆扶持，声音微弱道：“荷心姑娘，难道就没有别的更好的办法了么？”

荷心叹道：“生死轮回，绝难改变，除非深有造物之能，否则谁也帮不了应捕头。”

沈珂雪道：“看来这事还得应捕头自行斟酌，是要图一时快乐，抑或再投胎转世，我们绝不会强制于你。”

应三瞧了瞧众人，难以决定。忽见得有几名女子出舱过来，向沈珂雪禀报船体受损情况。

沈珂雪向众女吩咐了几句，回首道：“船检无甚大碍，可继续航行。荷心姑娘、应捕头，船上风大，不管怎样，我先带巩捕头回舱调治，有些事情还得跟下面安排一下。你们，也尽早回舱休息吧！有什么事情，相信到了天亮再决议不迟。”命人携过巩千，先行走了。

荷心看了眼张大胆、素孀，再瞧一下应三，道：“应捕头，沈夫人说的是，咱们并不急于这一刻，我们就都先行进舱休息，过了天亮再决定不迟。”

应三木木地，微微点了点头。

朱慈烨走过去道：“我们把应捕头的真身也一起抬进舱里吧！”正欲动手，却听应三道：“不劳你们大驾，我自己来。”上前往肩上一举，扛着自己就走了。

荷心看了看张大胆，转而向素孀道：“素孀妹妹，船头风大，还是将赤云栓往船尾才好。”

素孀道：“姐姐说的是。”牵过赤云走去。

荷心道：“张大哥，我们也回舱下去吧！妹子有话与你说。”

朱慈烨叹了一声，喃喃道：“我知妹子要讲什么。”看了她一眼，“妹子，哥哥累了，我们走吧！”

荷心看到他那熠中带忧的眼神，心底甚觉酸痛，叹了一叹，慢慢跟上。

应三来到船舱，发现沈珂雪已早安排了众人的休息之处，他放下自己的肉身，坐在一张椅子上，内心想着许多事情。坐了一阵，忽看见巩千提着一个酒坛扶壁颤颤过来，应三忙起身上前搀扶其落座，责道：“你身有重伤，怎的不好好休息，跑来跑去做什么？”

巩千道：“你我兄弟一起十多年了，我和巩万向来十分敬重你和曹大哥，今日不管大哥做出什么决定，我只想陪大哥好好吃一碗，倘若真有来世，巩千还想如今世一般与众兄弟在一起。来，应大哥。”自喝下一口酒，将坛递了过去。

应三感触道：“兄弟讲的是，我们兄弟一向是今朝有酒今朝醉，来，咱们什么也不想了，管他是生是死，我今日就陪你吃个痛快。”接过酒坛，仰起脖子，猛就是一大口。喝下，再还给巩千，如此轮来轮去，似已忘却了世间所有的事情，所有的烦恼。

不多时，坛中的酒已是去了大半。二人不仅大口畅饮，还谈起了昔日和众兄弟在一起的那些事情，如今一干兄弟，只剩余了他们二人，但二人似都不曾理会，只顾喝酒大谈，全无凄凉孤独之感。

应三举起坛子，道：“曹大哥，这口酒是二弟应三敬你的。”喝下，交给巩千。

巩千道：“巩万弟弟，这口酒是哥哥敬你的。”

应三道：“魏翮兄弟，哥哥也敬你一口。”

二人边喝边谈边敬所有死去的兄弟，直至一坛酒吃了个精光，仍觉意犹未尽。巩千道：“应大哥，看来你的酒量好起来啦！兄弟再去搬一坛过来，你等着。”

应三道：“你行动不便，坐下，我过去拿。”按住巩千，起来出去。

巩千道：“那就有劳啦！”

应三出舱阁拦下沈珂雪手下的一名女子，问清藏酒之地，前去用手臂搂了两大坛，返身回去，却见巩千趴在桌面上，那赶尸人手上正张着一块黑布，欲裹他的脑袋。立马一声大喝道：“你要做什么？”忙上前推开了他。

赶尸人瞧了瞧他，道：“他已经死啦！老鬼正在给他料理呢！快快快，让开点，趁得新鲜可别再耽搁了。”

应三“吧嗒”搁下酒坛，伸手一把扯下他手上的黑布，吼道：“你瞎说什么？

他这是喝醉了，你快给我滚开，不然休怪我对你不客气！”

赶尸人道：“老鬼已经瞧得准准确确，明明白白，死便是死了，快走，快走，你别在这里碍着别人，要给老鬼发起怒来，连你也一起给裹了。”

应三红起眼睛道：“你到底走还是不走？”

赶尸人道：“嘿嘿，老鬼又不是你儿子，凭什么听你的。倒是待会儿巩捕头，老鬼想要他走他便得乖乖跟着走了。”

应三道：“你要再胡说八道，看我不来砸死你。”抱起一只酒坛，举过头顶。

便在这时，平地厉喝一声：“住手，你们到底在干什么？”

应三向声来处一瞧，见得沈珂雪、荷心、朱慈烨等都来了。只听沈珂雪接着道：“应捕头，你这是要做什么？”

朱慈烨赶忙上去卸下应三手上的酒坛子，安抚道：“应捕头，有什么话说就是，我们大家都同住在一条船上，有什么过不去的。”

应三激动地一指巩千道：“巩兄弟死啦！他，他竟想要带走巩兄弟的尸身，我应三岂能任他胡来！”

众人一震之下均不约而同地看向赶尸人，只听他道：“老鬼光收尸不杀人，你等又不是不晓得的，是他自己想不开，不想活了，关我什么事！”看向应三，“难道你想诬赖老鬼不成？”

荷心挤上去道：“巩捕头先前还是很好，怎一下子就出了这样的意外？”

见桌上有一个空酒坛，“应捕头，你们刚刚吃酒了？”

应三道：“我们兄弟好久没这般开心过了，一直吃光一整坛子酒还不尽兴，我便又出去抱了两坛子回来，可是当我回来时，就见他要给巩兄弟罩黑布头。

巩兄弟是如何死的，我也不尽知，但我想应当不会是他人所为。”

荷心道：“为什么这样讲？”

应三道：“先前吃酒时，我和巩兄弟谈了许多过去的事情，感叹当日一起出生入死的弟兄，就只剩下我们二人了，巩兄弟很感慨，如今想来，我早就应该发觉不对头了。”

荷心道：“此事责不在你，你也勿需过度责备自己，我且先瞧瞧巩捕头，倘真已无救，荷心必将助他超度。”

忽听得赶尸人道：“嘿嘿，老鬼给的‘尸蛆酒’，喝死还有救得回的道理，奇怪，大大的奇怪。”

应三一怔喝道：“你刚讲什么？是你下毒害死了巩兄弟？我和你拼了！”

疾扑上去。

赶尸人动之不动，忽地手掌一仰，但见掌心射出来一道金光。应三身影一顿，大喝道：“你使的到底是什么妖法，为什么我的身子会突然疼痛起来？”

赶尸人指掌一合，金光顿收了起来。沈珂雪开口道：“这是我们苗族的‘祭神令’，可以拉扯人的魂魄，令其难受至极，一般是用来对付孤魂野鬼的。”

应三身子直颤，指着赶尸人道：“你刚还说光收尸不杀人，却为什么要害死巩兄弟？我瞧你定是还了我的尸身心有不甘，就暗施毒酒，拿巩兄弟做抵充了！”

沈珂雪道：“他不是那样的人。”走上来又道，“哈巴大叔有时虽古里古怪，却绝不是会乱杀无辜的人。我想巩捕头的死，当中定是另有原因。”

应三道：“他是你的人，夫人当然是帮着他了。他自己都讲了，巩千是吃了他的酒中毒死的，言犹在耳，还有什么可抵辩的。”

沈珂雪转脸看向赶尸人哈巴，道：“这究竟是怎么一回事，珂雪知道你是不会随意杀人的，可是你为什么讲巩捕头是吃了你的‘尸蛆酒’而死？珂雪知道，‘尸蛆酒’绝无毒性，怎的又会害死人，你可是发现了什么事情？

赶紧快些与我们讲清楚。”

赶尸人哈巴一眨眼道：“谁说是我毒死的巩捕头，老鬼何时讲过了，你们这不是在睁眼说瞎话来诬赖老鬼么？老鬼可不依的噢！”

应三气得怒目圆睁，斥道：“刚刚说的话，怎说抵赖就抵赖了，幸好沈夫人、荷心姑娘均在场。好了，我也不跟你争辩，一切就看沈夫人做主，如何给我兄弟一个公道。”

沈珂雪道：“哈巴大叔，有什么你就说什么，便是你心里不愿意，这时也要说出来给大家知道了。”

哈巴道：“我不说，我答应过人家的，他说他想死，还把自己的身体都给了我，人家这般讲信誉，老鬼可不能不讲。”

巩千趴在桌面上，赶尸人哈巴伸手将他搂了起来。

应三见之道：“你要干什么？我兄弟的尸身是不会给你拿去糟蹋的，你快放开他。”便要上前阻止，却听沈珂雪道：“应捕头等等，他不会带走巩捕头的尸身的。”

哈巴将巩千搂起平抱在桌子上，解开他上身的衣服，露出胸膛和肚皮，跟着在自己身上摸了摸，掏出一把寒光闪闪的小刀子，顿也不顿，照着巩千的肚皮猛就划了下去。

刀口锋利，皮肉顿开，鲜血立马涌出，流过桌面，滴答滴答掉在地下。肠子隐隐若现。

众人一时大骇，惊呆之下，怎也想不到赶尸人哈巴会有此举。素孀赶紧背过脸面，不忍再看。

应三一怔怒道：“你这邪道妖人，我与你拼了！”即扑上去。

哈巴瞟了他一眼，突然刀锋一指，直接就插进了应三的咽喉。应三微微一顿，忽见哈巴双手往巩千的肚子一掏一挖，捧出来一大堆内脏。

应三不是常人，便是刀锋插进咽喉，于他亦无事，但就是这一耽搁，教哈巴又***了巩千的尸身一分，便要再行扑上，忽听得沈珂雪大声道：“慢着，这事不怪哈巴大叔。”

荷心紧盯着桌子上从巩千肚子里捧出来的脏物，嘀咕着道：“这个，可是苗人的‘虫尸’？”