然后启子离开骡子，轻轻地推开院子的门，朝里走。走了没几步，启子站住了，黑暗中，一条黑影弹丸似的朝他扑来，启子下意识地拿手去挡，同时吓了一跳。

启子低声喝道：“臭臭！”

黑影落地，无声无息地站在那里不动，然后移过来，摇动狼一样的尾巴，冲启子呜呜地撒欢。

启子说：“你个臭臭，连我也辨不出了？”

堂屋的门吱呀儿一响，有人出来，是个老女人，一手掌着灯，一手拢住昏黄摇曳的灯焰儿，问：“谁呀？”

启子拿脚把臭臭往一边撵，站直了，说：“是我，娘，是我。”

老女人小着脚立在那里，像一棵抽干了水分的牵牛花，有风吹来，抵不住，身子两边摇晃了一下。

老女人说：“启子？是启子吗？”

启子就朝前去，启子说：“是我，娘，是我。”

启子走到灯下，让老女人看他。老女人把灯举得高高的，这样才亮出启子来，从头至脚，一点点看分明了。老女人不说话，呆呆地掌着灯，腹腔里咕哝响了一下，像是哭。

启子想去挽老女人，手伸出去了，才发觉沉沉地拎着火铳，不方便，又把手放下了。

这么站了一会儿，启子随老女人进了屋。屋里另外有灯燃着，灯很亮，启子有一刹那觉得眼睛不习惯，等习惯了，启子就对屋里一个老汉说：“爹。”

爹是坐着的，爹说：“唔。”

启子转了个方向，启子又说：“哥。”

福子站起来，微笑着说：“启子，都等你呢。”

启子看见福子的两支盒子炮搁在神龛前，皮带蛇一样地蜷曲着，冬眠似的不动，启子就走过去，把自己的火铳搁过去，和福子的盒子炮放在一起，然后一言不发地走回来，坐在福子对面。

爹眯住眼，看看福子，又看看启子，轮番看过一遍后，就把先吸着的烟锅从嘴边拿开，在炭盆边磕了磕，冲身后说：“他娘，上菜吧。”

老女人就一样一样地往桌上端菜，很快地，桌上就摆满了，酒是事先温好的，一大瓮，坐在酒几上，三只酒杯儿，干干净净地在桌上守着，像三只守在鸡婆身边的鸡崽子。

菜上齐了，老女人就退下去，一声不吭地去灶屋里烧水。

福子比启子大，福子是哥，福子见菜都齐了，就恭恭敬敬站起来，说：“爹，你老人家坐好，我和启子给你老人家磕头。”

爹先就坐在上首的椅子上，不用再动。爹红光满面，双眸聚神，长须整洁，一看就是老来得福的样子。爹见福子和启子都站了起来，垂手立在自己面前，很高兴了，爹就呵呵地笑。

福子先行礼。福子撩起马褂，跪下，双手拄着地，冲爹拜了三拜。

福子说：“爹，我祝你老人家福如东海，寿比南山。”

福子读了五年私塾，一年官学，福子是识些文墨的。

福子拜过就立起来，退到一边，把地方让给兄弟。

启子就走过来，学福子的样，也在爹面前跪下，双手拄着地，磕了三个头。

启子说：“爹，启子也给你老人家祝寿了。”

爹很高兴，咧着大嘴，让长须儿抖抖索索地。爹不在乎礼节，有这么两个人高马大的儿子往面前一跪，爹就满足了。

爹说：“起来，快起来，都是自家人，不必拘礼。六十六，不是什么大期，按说呢，不该这么操办的，也没承想要真正操办，只是福子你在镇上民团公干，大小是个领事，启子你在赤卫队，也是终日忙活，平日你们呢，都不常回家，咱家丁嗣不旺，就你们亲哥俩，你娘耳静，想得慌，才托人捎信，叫你们回，不为别的，一家人，团聚团聚。”

福子站在那里，拢着手，把厚实的身板儿勾了勾，恭恭敬敬地说：“爹，我们没尽孝道。”

启子听福子这么说，也说：“是。”

爹摆手，说：“不提这个，不提这个，乱世天下，精忠报国，这个爹懂。”

爹又说：“别站着，坐吧，都坐。”

兄弟俩便凭着吩咐，在爹的下首，一边一个坐了，坐也有个次序，福子先，启子后。

按礼，兄弟俩先敬了爹，仍是福子先，启子后。但无论先后，都一律双手捧盏，身子离座，杯里的酒，也是一口干了，不许剩下一滴来。爹不拒，一一都喝了，爹一时就脸浮红云，灯下捋着长须，酡底银面，煞是好看。

福子这边行完了礼，又斟上酒，把酒盏端了，站起来，隔着桌子亲切地看着启子，说：“启子，哥我不才，借爹的寿酒，敬你一杯。”

启子就站起来，双手擎了酒杯，两人碰了，一扬脖，将酒喝过。酒是自家酿的包谷酒，新鲜清醇，不上头。

启子因为有了先例，也照着做，启子就斟满杯，说：“哥，我也敬你一杯。”

两人把满上的酒盏递出来，碰了，又喝过。

爹看看福子，又看看启子，爹的脸上，一副满意的样子。

爹说：“好，这样好，亲兄弟，一娘生出，行天走地也不当分生，这样好。福子启子，你们换盏子，你们兄弟俩，再加几杯。”

兄弟二人遵命，撤了杯子，换上碗，双双斟满了酒，荡荡漾漾地端在手中，这样又干过三大碗，干过都不喘气，脸上半点颜色都不变，分明是龙吸鲸饮的两条汉子，喝过了，都亮一亮碗底，盯定对方，嘴角边带着微微一丝笑意。

然后再敬爹。

爹摆手。爹说：“我不能饮了，我老了，不似年轻的日子了，不能饮了。你们只管自己饮，饮个痛快。”

福子说：“哪里，爹不老。”

启子说：“爹还壮实着呢。”

福子微笑着看兄弟，夸奖道：“还是启子会说话，讨爹喜欢。”

启子说：“哪里，哥比我孝敬。”

启子这么说，眼光就往一边睃，一边有一担精致的红漆礼盒，静静地靠在墙角。启子猜不出礼盒里盛了些什么，肯定是有些分量的，启子就想，民团就是比赤卫队强，有礼盒给爹，不像自己的赤卫队，吃盐都数粒儿，哪有一根草可以做礼物送情的？这个意思，启子只埋在心里，半点也不说出来。

爹在那头，只是眯了眼笑。爹一个劲地说：“好，好。”爹这么说爹是不擅饮的，酒已红到颈根子，一圈圈的像紫鱼颈，但爹的满意是真满意，这点福子和启子都看出来了。

福子往爹碗里夹了一片鱼糕。福子说：“爹精神是越来越好了。”

爹说：“瞌睡倒是少。”

福子说：“活路做不完，爹该将息就将息。”

爹说：“命是做的，闲着反是不对劲。”

福子说：“我再让人送些榨饼回。”

爹说：“不急，有得用。”

福子说：“后天是双集了呢。”

爹便搁下筷子，掰了手指细算，果然。

爹就说：“你娘要染些布呢。”

福子说：“让启子染吧，启子染的布精实，不掉汤。”

爹转头望启子。启子很用心地在嚼一只枯鱼头，鱼头嚼得嘎巴脆响。启子从小就爱嚼枯鱼头，爹总笑骂启子是猫变的，腥样，爹那时就想，启子日后是有出息的。

爹想到这里，老眼里就有了湿气。爹重又摸起筷子，夹了一块鱼头，放在启子碗里。鱼头瞪着很大的白眼，张着口，衔了一口的山花椒，样子令人陶醉。

启子连忙放下筷子，坐正。

启子说：“爹。”

爹说：“启子。”

福子在一边，笑眯眯地，自己呷了一杯酒。

爹又夹了一块鸭肫给福子。

福子说：“爹。”

爹说：“福子。”

爹看看福子，再看看启子，爹的老眼里有了一层温馨的泪光。

爹这样的泪光传染给了油灯，油灯摇曳着，也温馨起来。

福子懂事，明白爹的心思，福子就又斟满酒碗，目光柔和地看着启子，说：“启子，我们兄弟再饮一碗。”

启子说：“好。”启子端了酒碗，站起来，与福子碰了。福子却不喝，把酒碗端在手上，微笑着，看着启子。

福子说：“启子，还记不记得，小时候，咱俩与郝家兄弟打架的事？”

启子埋下头想，就想起来了。

启子说：“记得，是在河边，我钓鲈鱼，郝家老三来抢，我不给，他就找来老大老二，把我裤子扒了，按在泥里，拿芦条刮我屁股，我就哭，提了裤子回来找你。”

福子点头。福子说：“我使一根锄棒，在谷场上拦住郝家三兄弟，我说你们把裤子扒了，让我兄弟一人刮十下，你们刮了我就放过你们，他们不，一起来抢锄棒，我就把他们全都放倒了。我说，你们给我兄弟磕头。他们就磕，一边呜呜哭。我说，你们叫我兄弟爹，他们就叫，那郝家老三，哭背过气去了。”

启子回忆着，不禁笑起来，心里暖洋洋的。

启子说：“真是。”

福子看看启子，把酒碗举了起来。启子也学福子的样，举了酒碗。

福子说：“兄弟。”

启子说：“哥。”

两人把酒碗往前一送，当啷撞了，一扬脖，都痛快地把碗里的酒饮了。

爹说：“好！好！”爹那么说，眼里的泪光漫出来，有灯焰儿衬着，明晃晃的。

又喝过几巡，油灯哔剥炸出几朵耀眼的灯花。福子搁下筷子，站起来。福子说：“爹，民团里今晚当事，我得早些回。”

启子也放下筷子，站起来。启子抹一下嘴说：“爹，我也得早些赶路呢。”

爹看看福子，又看看启子。

爹说：“这就走？”

福子说：“是。”

启子说：“是。”

爹是迟疑了一下，爹就转过头，朝灶房里喊：“他娘。”

老女人窸窸窣窣地从灶房里出来，进了堂屋，避着灯光，站在爹的一旁，拿昏花的眼睛小心翼翼地看着爹。

爹看福子和启子。

爹说：“你娘生下你们兄弟俩，自小猫崽似的养大，如今都出息了，你娘是功臣。你娘这一辈子，也不曾喝过酒，也不曾做过生，你们兄弟，你们敬你娘一杯。”

福子说：“是。”

启子说：“是。”

酒斟满，福子和启子端了，都冲老女人，恭恭敬敬地说：“娘，福子和启子敬你了。”

说罢，兄弟俩一饮而尽。

老女人空手站在那里，呆呆地，不知该做什么，腹腔里响了一下，像是哭。

爹把这个仪式过了，爹就不再有什么遗憾了。爹说：“你们都是忙人，都有公干，爹不留你们，闲下来，记着回来看看你娘。”

福子说：“记得呐。”

启子说：“记得呐。”

兄弟俩就去神龛前取了自己的家伙。盒子炮的皮带缠住了火铳，启子扯了两下没扯开，福子心细，止住启子，慢慢解，就解开了。

兄弟二人出了堂屋，福子在前，启子在后，两个老人没有出来，只有臭臭喜欢送，缠在兄弟俩脚下，跑前跑后地撤欢。

福子在前，启子在后，踩着青石甬道朝院子外面走。夜在这个时候很黑，黑得往下滴墨。石桌上躺一只笸箩，土墙边靠了薅锄和连枷，都静静睡着，不用人操心。鸡笼那边悬着一丛萤火儿，原先一动不动，听见有脚步响动，就移过来，悄没声息地挂在人头上，越发地使黑的夜有了层次。隔壁家的狗先睡着，听见这边有人走动，吠了起来。臭臭扬头叫了一声，样子很生气，似乎是警告那边别管闲事，那边果然就噤了声，窸窸窣窣地回了窝，没动静了。

在院子外面，兄弟俩站下了，同时转过脸来，互相对着。

福子说：“兄弟，我走了。”

启子说：“哥你走好。”

福子那一刻就收了微笑，脸阴了下来，暗暗的月光下，挂了一层冰霜似的。

福子说：“兄弟，你我各侍其主，情理不能双全，出门在外，哥我照顾不上兄弟了，往后遇上了，兄弟心里长只眼，脚下放利索些，别往急处抢，若被我的人捉了，做哥的帮不上你，到那时，兄弟千万别怪做哥的不认亲情。”

启子的脸也变了，冲黑暗处冷冷地一笑，说：“多谢哥看顾，哥你也别挂记我，哥你自己多保重，道理兄弟都是明白的，兄弟若被你捉了去，自然是不会开口的，倒是哥你留神，别被我们赤卫队捉了，真落到那一步，哥纵是开口也没有用处，休怪我做兄弟的心硬。”

福子点头，说：“那样就好。”

福子说了，去白果树前解下骡子。黑夜里高处的那一丛黑蝶，集体抖索了一下，像是醒了。骡子已歇足了，愉快地撂着蹄子，在黑暗中眨巴眼睛。福子将双盒子左右披挂整齐，撩起长马褂，上了骡子，身子往前欠了欠，脚跟一磕骡肚子，走了。

启子看着骡子消失在黑暗中，嘚嘚的蹄声细碎地上了官道，听听急促起来，一会儿就远了，启子又站了一会儿，也提着火铳走了。

臭臭在他们身后，看看这边，又看看那边，然后抬头，望着天空中新漫出来的月牙儿，响亮地打了个喷嚏，摇着狼一样的尾巴，百无聊赖地踱回院子。

赤卫队二月断了粮。

先找苏维埃，苏维埃说，哎呀，刚清过。又是这季节，不好办哪。

刚清过乡是事实，这季节也是事实，何成浚的三万中央军，外带杨大山的一万五红枪会，把乘顺区一带，连锅灰都刮去一层，青黄不接的时候，田都冻着，地里连红花草都没抽芽，你让人家苏维埃去哪里找粮食？

就去找独立团。

独立团热情万分，一见面就扯住不放，说啊呀呀，什么风把你们吹来的？快坐快坐，喝水喝水。又说：队长呢？队长怎么没来？我正急着找他呢，都一个月没送粮来了，我们快断炊了。

好像一切都是知道的，把去的人堵在那里，尴尬样儿，不知还有没有必要坐下去。

自然是空手回来，回来后就埋怨队长，不该派自己的公差，人家讨债的没吱声，自己倒腆着脸送上门去了，为一碗水，落一顿奚落。

队长皱着眉头说：“他们还要什么粮？正月间不是送去二十担吗？他们怎么吃？没事炒米泡茶喝呀？”

去的人心想，人家炒不炒米泡，喝不喝茶，那是人家的事，反正命令里，该咱赤卫队供独立团的，好比该儿子养老子的，你问人家做什么？

心里这么想，却不说，不是不想说，是没力气说，正经八百还是昨天吃了一顿，也就一碗野菜糊糊，今天这来回四十里路，不知停下来灌了多少回凉水，沿途走沿途灌，灌了就尿，有多少都尿出去了，肚里没有半点不流淌的东西，哪里还有力气说话？就提了枪，拖着空乏的身子往外走，走到院子里，往柴堆边一歪，闭上眼，搂了枪，睡觉养神。

队长在屋里，自己气了半天，气也白气，气不出子丑寅卯，手下六七十号人，张张嘴都是要吃的，赶紧弄粮食才是最要紧的，等吃饱了，再气也不晚，这么想着，队长就出了屋，站到院子里去。

没轮到公差的二十多个兵，都歪在院子里晒太阳。有睡了的，涎水顺着下颏淌下来，落到地上，逗一队黄须蚂蚁在那里徘徊张望；有没睡的，太阳下都脱光了，光着膀子，衣裳举到眼前捉虱子，若到一个，粗手指小心捏紧了，填进嘴里，恶狠狠地拿牙咬，嘎嘣一声，听声音是有血有肉的样子，也不吐渣出来，继续着，再去捉剩余的活物。

队长想，这办法倒好，睡了的，没睡的，嘴里都不得空，出出进进，终究是有所牵挂，也闲不下来。若换了自己呢？是选择睡，还是不睡？这么想着，突然醒悟过来是走神了，连忙晃了晃脑袋，把不该的念头赶走。

队长就一边往兵的面前走，一边脸上堆起讨好的笑来。

队长说：“谁再颠一趟，去福田河，找二十八军弄点粮食？”

都没听队长的话，睡着的，没睡的，都满门心思笼罩在清清冷冷的太阳下。

队长想，这是自己中气不足，声音太小，也是害在没粮食上。队长就提足了气，再把刚才的话重复了一遍。

一个兵窝在那里，没精打采地说：“去倒不难，难的是空手，若能挑个百儿八十斤回，我就豁出来了，我就去。”

队长说：“你怎么就知道会空手？”

兵说：“我们这点队伍，我们蚕豆剥壳不足一碗，我们都断了顿，人家二十八军，人家一千来号人马，一顿少说也得五十担谷，这时怕锅都啃过几遍了，哪里轮得上咱们去打牙祭？”

旁边一个兵，原先是睡着的，微微地有鼾声，一起一伏吹哨似的，这时突然醒了，鱼板子一般跳起来，瞪了眼睛四下张望，说：“哪儿打牙祭？哪儿打牙祭？都吃什么？”

院子里哄地一声就笑开了。

有兵说：“老易，你起晏了，大肉炖萝卜，外带白米饭，早叫咱们吃个底朝天了，哪里还有剩的给你？”

叫老易的兵悔得跳脚，骂道：“操！你们这些三眼养的，你们个东西，平素我有什么，哪一处没想到你们？就你们吃独食，你们打牙祭，你们就舍得瞒我，你们不说给我留一口，你们倒把我叫醒呀！”

兵还逗他，说：“谁说没叫你了？也要能叫醒呀？方才打雷你听见没有？”

叫老易的兵说：“我不醒，你们不会踹我屁股呀？！”

大家又哄地一笑。