叫老易的兵听了笑，四下看看，看出大家的笑不正经，细细一端详，见所有的兵，脸上都是干涩涩的，见不到一点油星子，牙眼里也看不到新鲜食物，就知道上了地主反动派的当。叫老易的兵就松弛下来，慢慢走回方才自己睡的地方，坐下，一边故作大方地说：“也就是大肉炖萝卜了，什么好东西，比这强一百倍的，也不是没整过，算了，没赶上就没赶上，我那一份就匀出来了，谁叫咱是老同志呢，老同志就该有老同志的觉悟。”又说：“其实我也没闲着，我刚才做梦，我是帮人杀牛来着，好肥一头牛，光下水就装了两脚盆，我杀出一头汗，血放得满处都是，赶得上小河了，我就使刀解肉，也不知怎么的，那牛肉厚，怎么解也解不完，解一刀，风一吹，肉又长出一块来，把我累的，我就烦了，我就说，行了，先解这些吧，剩下的，吃完再来解。”

有兵听入了迷，在一边说：“你就光使力气了，也没请你喝牛骨头汤？”

叫老易的兵瞪眼说：“怎么没请？当然请了，人家完了，人家就硬往席上拽，说，老易老易，你别走，你坐上首，你端杯喝酒。我解了一老天肉，心里堵着，就腻这肉字，哪里肯坐下？我就说，不啦不啦，你们别拽我，你们小心把我衣裳拽坏了，我怕沾腥，我不能吃，半点也不能吃，我都堵到嗓子眼了，我还能吃吗？你们放手，你们让我走，我也不吃了，我就把那两挂下水带走得了。”

兵们哄地又笑，说：“老易你也不傻呀。”

队长站在那里，也笑，队长笑过以后，就发觉怎么就跑了题，该说张家保媒的，怎么就说到李家生娃了？队长就把事情拦回来，说：“杀牛的事先放一放，有空再议，先说咱这粮食问题，还是接着刚才的话说，谁去福田河跑一趟？”

兵们听了，都不做声，先前脸上的快乐都收了去，阖眼的阖眼，举衣裳的举衣裳，刚才那份热闹，风吹似的，都没了。

队长立在院子当中，有点金鸡独立的味道，分明是受了冷落。队长心想，怎么回事儿？动嘴时，谁让过谁呀？轮到动腿了，就全装孙子了。队长这么想着，胯部的伤口就有些隐隐地疼，是血涌的。

队长忍一口气，说：“不去福田河，也行，那就换一个议法，大家伙都拿主意，看肚子的问题，怎么解决？”

先大家都不开口，后来叫老易的兵开口了，老易懒洋洋地，窝在那里说：“还能怎么解决，睡呗。睡一觉，日头下去一截；睡一觉，日头下去一截；十觉八觉一睡，日头就没了；人剩下来，省吃省拉，比什么不强？”

队长听出这话里有情绪，不光有情绪，还有了牢骚，这比断粮，更多了一份危险。

队长就火了。

队长大声吼道：“起来！都起来！都给我集合！”

兵听了命令，诈尸似的跳起来，按照队列，迅速地排成两排。队长气不消，仍吼，说：“把衣裳穿上，口水抹干，稀松样儿，叫自己说说，哪里像半点革命队伍？！”

也都照命令做，衣裳套好，口水抹干，收拾出来，重新站好，再看时，即便没有粮食，也不像认长说的那样，其实还是很像一回事的。

启子就是这个时候回来的。

启子回来得太是时候了，不但队长这么想，赤卫队的兵也这么想。启子是出公差去的，送两个妇女和一桶红汞去七里坪红军总部，妇女去开会，红汞去治人。启子去了五天，来回三百里路，还有若干的危险地区，这种任务，性质重大，也只有像启子这样的兵才派得出去。启子疲惫地微笑，样子累极了，这可以从他汗漉漉的衣裳上看出来。启子从包袱里拿出一些殷红的枣来散给大家吃，大家一哄而上，把枣抓得四处乱飞，队伍自然是乱了。队长顾不得队伍，也抓了几粒枣在手中，捏得紧紧的，先填一粒在嘴里，沁甜。

队长问：“枣哪儿来的？”

启子说：“那两个妇女同志送的。”

有兵就笑，说：“启子，同志不只送了枣吧？”

启子老实地说：“就枣。”

兵不依，仍嘻嘻笑着，说：“枣是我们的，你的呢？先吃了吧？”

启子不反驳，只是笑，很累的样子。

启子不只带回了枣，还带回了消息，消息和枣不能同日而语，因为比枣不知重要了几百倍。启子的消息是从蔡家畈得来的，说是何成浚的混成十九旅去皖西，要过乘顺，蔡家畈是粮草集结地，各村各乡分派的粮草，都往蔡家畈送，本来还有些日子，不必急的。蔡家畈土豪蔡白夷有个儿子在十九旅，给旅副当马弁，蔡白夷自愿认了八十石精粮，先就装了粮袋，在自家院子里堆好了，箪食壶浆，以待闯王。启子回来时路过蔡家畈，在路边讨水喝，亲眼见了那些粮食包，喜气洋洋地码在蔡白夷的院子里，只等人去扛了。

队长一张脸，顿时就开成了一朵菊花，队长就觉得胯部的伤口，又有些隐隐地作疼。队长不顾这些，用力握住启子的手，说：“启子，你回来得太好了！你回来得太是时候了！”

一边那些兵还问：“启子，你老实交代，除了枣，还有什么？”

队长吼道：“牛也放着！枣也放着！都给我集合！操家伙！劫粮去！”

一路顺利，队伍到蔡家畈时，正是掌灯时分。

队伍埋伏在镇外，先不能进去，里面有六个十九旅的兵，来护粮的，蔡白夷自家也养了几个家保，领头的干过三枪会，叫巴爷，武艺了得，这时都觉醒着，喝茶或玩牌，要挑这时进去，就是硬碰硬，犯不上。

这情况也是启子摸来的。启子找人讨水喝，水也喝了，粮食和兵也摸清楚了，两头都赚下了，兵做到这个分上，就是个优秀的兵了。队长就一个劲地夸启子，队长说：“启子你的精灵，启子你水也喝得好，侦察也做得好，这回若劫成了，头一功就算你的。”

启子蹲在一丛芭茅草后面，启子在卷烟筒，启子拿嘴去舔纸沿，舔湿了，转圈一收，烟筒就卷成了。启子把烟筒叼在嘴里，却不点火，只啧吧啧吧地过干瘾，启子是不让火暴露了目标。

启子说：“功我不要，你给我两发子弹。”

队长说：“你要子弹干什么？你使火铳，又没枪。”

启子说：“我现在是没有，我一会儿就有了。”

队长说：“未必你会变不成。”

启子说：“十九旅的兵，一色使的毛瑟，新崭崭的，我都看见了。”

队长就笑，说：“难怪。”

启子说：“所以说，一会儿你让我负责十九旅的兵，你把这个功算给我。”

队长把头抬起来望天，看着东躲西藏的月儿，很严肃地思考了一下，点点头，说：“行，我就让你负责十九旅的兵，我就把这个功算给你。”

一边草丛里的兵听了，就说：“队长你偏心，队长你这叫官僚主义，你把仗让启子一个人打了，你让我们做什么？”

队长不吃这一套，说：“你们说我偏心，我就偏心，我还偏定心了，谁叫你们比不上启子？你们能和启子比吗？你们比一个我看看？你们要比上了，我也偏心你们。”又说：“你们也不用嚷，今天活有得干，等一会儿拿下了，你们把劲铆足，你们都给我背粮去。”

大家就笑，说：“气人！”

月正中天的时候，赤卫队摸进了蔡家畈。

队长带一彪人，直奔蔡白夷的宅子，进门放了几枪，将两个不配合的家保放倒了，其余的都有眼水，看这个样子也是来者不善的，都把武器丢得远远的。

蔡白夷没睡，和老婆在后院点着灯筛豆子，枪一响，吓得豆子扑翻一地。赤卫队的人鱼贯而入，上去就将人拔倒捆了，有兵性急，黑灯瞎火的，没留神脚下的豆子，扑哧跌个嘴啃泥，把牙跌落两颗，爬起来，连血一道吐出来，就有些恼了，上去照蔡白夷屁股就是一脚，骂道：“黑灯瞎火的，你筛什么豆子？把老子牙摔掉两颗，你拿什么来赔？”

队长急得在一边吼：“先省着力气，一会儿再踢，看看还剩下了谁？”

于是四下里搜了一遍，除了巴爷，连主子带家保，都在册上，一条索儿捆了，粽子似的丢在一边。情急时做事，也没有个轻重，有捆紧了的，龇牙咧嘴地号，说疼，兵不耐烦，说：“又不是吃请，将就点。”

这一边，由启子带一彪人收拾十九旅的兵。

十九旅的六个兵，住在乡公所里，等着各乡送粮草来，一份差事，累是累，又担着责任，不是优秀的兵，是不会往外派的，但也有好处，可以借着外派的机会散漫一回，鱼肉一回，做一回自由自在的兵。

六个兵守在乡公所里，围着一方桌子摇骰子。牛骨头磨成的两粒骰子，用碗扣了，咣当一摇，让骰子安静下来，各自在单双上下注。其中一个兵倒霉，先输空了，在一边的草苫上坐了，自己生闷气，余下五个，都斗鸡似的，把脖子伸个老长，看碗里亮出的十二面。赢了的，欢呼雀跃；输了的，便骂娘，说：“妈的，晦气！”

启子带着他的人，一脚踹开乡公所的大门，一群觅食的鱼儿似的游进去。屋内的兵，那时正伸着脖子，盯着一粒滚得正欢的骰子，听见门响，也不理会，只有坐在草苫上生闷气的兵看见了启子和他的人。兵见启子和他的人，手中都捏了家伙，知道是一伙对头，兵就笑，心想，好了，赢也是白赢的，都搅了。兵就不言语，把嘴闭得紧紧的，换了一双眼往桌上睃，给启子他们指方向。

启子不理会兵的幸灾乐祸，先挤进去，把靠墙一排枪，哗哗啦啦都收了，连筐带孩子地交给后面的人，看后面的人搂实了，启子再上去，拍开凑成一圈的兵，一脚把牌桌踹了。

五个兵正等着看骰子，没想骰子又滚动起来，但这回不是在碗底，而是在地上。两个兵扑下去护骰子，没护住，骰子滚了两圈，钻进墙角不见了，看不出是单双。五个兵就恼了，转过头来看那个捣乱者，却看见身后，人高马大地立着启子，启子的身后，又有一群人高马大的汉子，都拿猎狗似的目光看自己，原先靠在墙上的那一排武器，全悉落入对方手中，五个兵就懵了。

想不到肇事者却是先输空的那个兵。兵先还傻笑着，想活该这回大家都没有赢的，赢的是一些不相干的陌生人，与自己无干系，这样自己也就不是单独的输家。兵这么快乐地笑着，但后来兵不笑了，兵看见进来那些人眼里，都杀气腾腾地埋伏着仇恨，兵被这些仇恨提醒了，想到自己的身份，是和这些人对立着，顿时有些恍然，也有些愧疚，兵的责任感，一下子就树立起来了。

兵先是把脸上幸灾乐祸的笑收了，随后从苫子上一跃而起，朝启子扑去。

启子先有余光罩住了所有的猎物，兵扑来的时候，启子像猫似的抽身一跳，跳开了。兵扑个空，踉跄着，启子不等他止住，照准他的屁股就势一脚，兵没有支撑，重重地一个狗抢屎，跌得十成牙碎了七成，人趴在那里，也不会往起爬了。

启子说：“都捆了！”

身后的弟兄们往前拥，尽高兴地挑拣，眨眼工夫，不论高矮肥瘦一律都捆了。

启子押着十九旅的六个兵，一行人到蔡白夷的宅子，与队长会合。

队长在那里，正张罗着人拿绳子捆粮包，准备往回挑。几个赤卫队的兵，故意将一包粮跌碎了，抓了珍珠似的米粒，一把把往嘴里填。队长急着要走人，就骂自己的兵，说：“赶死呀！生熟也不等？”兵一群惊鸟似的四下里散了，各自手中还掖了一把，躲到黑暗处往嘴里填。队长走过去，心疼地看散了的粮包，粒粒洁白，果然是好粮。队长见四下的兵都在黑暗里，没注意他，也迅速抓了一把，填进嘴里。

被缚成粽子的蔡白夷和他的老婆，在一边呜呜地哭，哭得伤心至极。队长心烦，就骂，说：“死了祖宗呀？就借你两把粮，大小算个屁！再号，连你的狗头一块借了！”

启子带了十九旅的六个兵来，那时启子手中已有了一杆漂亮的捷克马步枪。启子把枪护在怀里，小心翼翼地，有些不知所措，咧着一张大嘴，脸上笑得纯粹灿烂，像个孩子似的。队长受了启子的感染，队长也笑，队长一笑，就将牙缝间的碎米散落下来，队长就想到，启子是自己最优秀的兵，启子这么优秀，却一直使的火铳，实在有些委屈了，队长这么想着，心里不由涌过一道暖流。

队长说：“启子你得了？”

启子说：“我得了。”

队长说：“好的你个启子！”

启子说：“嗯！”

队长看出启子眼里有泪光，那是一份自豪，队长就说：“走吧。”

就走。

一行人出了蔡家畈，沿月光挥洒的田间小路，朝黑夜里走去。六七十个赤卫队的兵，除押解俘虏的，都挑着粮包，一路喜气洋洋地颠着，闪闪悠悠地，也是一大群。已经是下半夜，四下的狗都叫烦了，知道这群人走了，也懒得再叫；只有早生的夜露跟着，出了镇子，在没人的野地里，越发是浓得重了，一阵一阵地往人身上涌，相反给挑粮的人，带来一丝凉爽。

叫老易的兵，挑着两包粮，走畅快了，把步子扭得秧歌舞似的，嘴里哼着小调。老易哼：“怀抱一支枪，心里也不慌，三月不发饷，我也是共产党。”

队长在头里走着，也挑着两包粮，走出一头的细汗。队长听见叫老易的兵唱的小调，队长听出那是老易当杂牌军时学的歌，队长就吼说：“老易！”

叫老易的兵听见队长吼，就明白自己走了嘴，立时把正唱的小调，换成了另外的一支。老易唱：“民国十八年，红军到光山，打土豪分田地，工农好喜欢。”

大家在黑暗里笑，说：“老易，你属蚕的呀，怎么就变蛾子了？”

队长也笑，说：“的老易！”

本来走得很好，蛇一样的队伍，夺了枪劫了粮，来得悄然去得悄然，又有夜色掩护，鄂东山区，出了镇子，走不出一袋烟工夫，就如一盆水泼进了流动的河里，再无处寻找的，谁知就遭了反劫。

劫道的是苏家埠的民团。

蔡白夷那个叫巴爷的家保首领，破宅时正在镇上烟馆里搂着女人抽大烟，蔡家枪响时受了惊动，丢了烟枪和女人，撒丫子往蔡家奔，人没进屋，发现主子家已经破了宅，劫宅的人黑压压一片，明火执仗，知道自己单枪匹马，不是对手，就去找了匹快马，奔苏家埠求救。苏家埠民团人精枪良，由民团团长福子带着，心急火燎地往蔡家畈赶。福子人精，掐指算过，知道若赶到蔡家畈，踏了青菜园子的兔子早没了影，要闹也只闹得一手黑屎蛋，便择了近道，在半途中劫住抢粮的队伍。

枪一响，赤卫队的队伍就乱了，不知道自己今日做的是打劫的买卖，怎么半途上逢上了打劫的？一愣一乱，就把自己暴露在对方的火力下，对方一排排子枪过来，立时打倒好几个，其中有叫老易的兵。

叫老易的兵腹部挨了一枪。叫老易的兵捂着肚子在地上打滚，说：“他娘！我被打死了！他娘，我被打死了！”

队长弃了粮担，把肩上的枪卸下来，趴在地上，一边对着黑暗里开火，一边喊：“稳住阵脚，别让的冲过来！”

就有一些先稳下来的兵，卸了粮担，操起家伙，照着黑夜里一阵胡射。先就有十几条枪，又得了十九旅六条好枪，一二十条好火器，布成一张天花乱坠的火力网，将对方压制在黑色中，一时冲不拢来。

但还是有一个人冲了过来，是巴爷。

巴爷精短的汉子，齐额处扎一条红头带，赤着脖，胸上肥肥胖胖坠着两墩肉，腕上紧系了一对牛皮护靠，操两柄吊环大牙刀。巴爷事先就隐在枪眼的一边，将夜色当做一套隐身衣穿了，绕到赤卫队的肋骨处，枪响时，先伏在泥里，就势喘口气，枪头子过去，一跃而起，一眨眼工夫，就冲进了赤卫队的阵脚中。

巴爷是来劫自家主子的。巴爷果然好武艺，两柄吊环大牙刀，舞得风车似的，令人眼花缭乱，说话间，就将赤卫队的人，劈翻了两三个。巴爷一边力战，一边亮着嗓子喊：“主子，你在哪里？我是巴爷，我救你来了！”

赤卫队的兵，有人慌手慌脚朝巴爷开了一枪。巴爷发狠，左突右撞的，没沾上枪子。倒是一个赤卫队的人被打中了，歪在地上喊：“操！你冲谁搂火呀？！”

队长连忙喊住大家。队长说：“别开枪！别开枪！”

大家都将枪对准了巴爷，却不能开火，又得躲巴爷手中那两柄吊环大牙刀，就四下里乱散，一时间，赤卫队就被冲乱了阵脚。

队长喊：“操家伙，劈了他！”