鸽子是否是瑞鸟呢？但至少证明这中央银行变成了虎贲师部以后，它们并没有什么不安，所以这师部由下南门迁移到兴街口，除了嫌着拥挤而外，一切是照常。惟其是照常，程李二人一宿没睡，又来回步行了七十华里，爬上床去，睡得十分的甜熟。四点多钟，程坚忍被远处的炮声惊醒，看了表不必再睡了，又把李参谋叫醒，找了一盆冷水来洗过脸。恰好传令兵又来叫二人去见师长，他们二次接受了师长的指示，各带着一只手电筒，走出了中央银行。李参谋的简单行囊，由勤务兵周太福扛着，程参谋的行囊依然由王彪扛着，他们的方向恰是相反，一个向东，一个向西。走到兴街口十字路上，程坚忍和李参谋握着手道：“再见了，望你努力杀贼！”李参谋觉得他握手的紧缩面又沉重，也就回答他道：“好朋友，把这话回敬你。”于是两个人就分手了。李参谋向东出城，这是个月半缺的下旬，月亮像半面小镜子，其光本不大，夜露很重，天色都是阴暗的。在没有灯火的城市里，虽然是熟路，却也高一脚低一脚的不好走。

这几日昼夜都听枪炮声的，本也不去介意，但是两个人走着，除了草鞋踏了石板瑟瑟有声，此外是身边毫无响动，因此那枪声炮声也就格外的猛烈。这已达到军家常例，拂晓攻击的时候，因之那步枪和机枪的响声，夹杂着连串起来。西北风在这黎明之前，特别的寒冷，由荒凉街道的斜角吹来，扑到人身上，像是锋利的剃刀，刮着人的毫毛。这样，不由得人不加紧了步子，以便借这点运动，来增加暖气。李参谋听到他脚步落得很重，便笑道：“周太福，你身上觉得冷吗？”他笑道：“大概晚上降了霜，这倒让我想起一件事，天没有亮，耳朵里又是这样噼里啪啦的乱响，这很像做小孩子的时候，年三十晚上守岁，不到天亮去拜年，这不是放着爆竹吗？”李参谋笑道：“你倒是不含糊。”周太福道：“参谋，你别以为我知识不够，我就很想当个班长排长，带小小一批弟兄，和敌人碰上一回。”李参谋笑道：“你这个希望，我想是可以达到目的的。”说着话，已到了新民桥，已算离开了城区，迎面的天脚已是泛出了一带鱼肚色，一阵猛烈的枪声，像倒了排竹架一般，在南侧发现。

哒咚哒咚哗！哗！那种小钢炮和迫击炮的响声，在枪声里面夹杂着。李参谋呀了一声道：“这表示敌人钻到马家铺来了哇，这响声像是在洛路口。”周太福道：“的确是洛路口。”李参谋道：“慢一点走，我们不要糊里糊涂钻进了敌人的陷阱里。”说时，站着定了一定神就看到附近有人家一矮墙。于是爬上了矮墙，再由矮墙上，爬登人家屋脊。立起身来一看，在这里南边，有一道火花沿着地面冒起。在这火光对面，相隔不到一千米处，也有零星的火光，还不时构成一道白光。分明那边是敌人猛烈的攻势阵线。我们这边，却是有限制的抵抗。敌人那边，流星似的火光，由天空里构成无数弧线，向小火光这边罩来。在这火线中，一个个的红球，夹杂着扑落。这显示着前者的枪弹和后者的迫击炮弹，敌人正在加强火力射击。那火线中大团火线表示山炮的，却也有三四处。这可以知道敌人还带有几门炮。他这样看着倒有点忧虑了。这边北角，在一阵猛烈的枪声呼应中，也构成一线白光，这表示我们这里也在加强火力。掉过头来向正面看，地面上发射的火光，还在十里路外。

由洛路口到那边，中间还有个很大的空隙，这就由房屋上下来，对周太福道：“我们还是向前走吧，上前找着我们警戒部队，可以打听消息。”这时天色已经有点混混地亮了，顺着面前的石板路走，看到正向了一片空阔之地，正是我们已扫除了射击障碍线，那么该有防御阵地在这里了。便放缓了脚步向前，就在路边不远，已发现了散兵壕，在壕外，并看不到士兵。李参谋料着这里的警戒部队，已伏在壕里备战。正好一个联络兵由壕里出来向后面遇个正着，李参谋就告诉了他自己的身份与任务。联络兵道：“我们这里是第七连一排人，排长就在前面，洛路口已经接触起来很久了。我们孟营长亲自带有一连人在那里迎击，另外还有一连人，是德山新到的某团一连人。”李参谋道：“你先引我去见你班长再说。”联络兵转身向前，便跃进了散兵壕。李参谋随了下去，这壕已将近一人深，正对着东来敌人的方向，还用大石块沿壕筑了一条掩护线，石外将干草皮伪装着，已经和平常地面无多大分别。士兵们散开来，分着点站在那里，已是预备随时开火。

随了这弯曲的壕，到了一个石头盖顶的所在，联络兵先行一步，叫声班长，师部李参谋来了。那班长赶着出来扶枪敬着礼。李参谋问道：“你们连长上去了吗。”吴班长道：“第九连在牛鼻滩一带，打了三天三夜敌人越来越多，恐怕有两千多人。昨天他们有七八门炮三架飞机助战。这一连人伤亡得很多，孟营长命令我们张连长带两班人上去援助，现时在马家铺。这里是一班人警戒。”李参谋道：“我要上去看看，你小心在这里警戒着，不要让洛路口那边的敌人逆袭，过路，抄到我们后面去。”吴班长道：“参谋可不可以留在这里？前面恐怕不大好走。”他说时，看看李参谋身上，只有一支手枪。李参谋道：“我还有个勤务兵跟着呢，为了防备万一起见，在你们这里分三个手榴弹给我们吧？”说时他见周太福也跟来了，便笑道：“你带的那个小包袱，可以放在这里了，三个手榴弹，你带两个，我带一个。”周太福道：“好的，干！”说着，他把背着的包袱放下来。吴班长果然取来三个手榴弹，他们分着在衣袋前挂上，李参谋取出一盒纸烟，给了吴班长一支，自衔一支在嘴里，摸出火柴盒，擦了一支火柴，两人就着燃了纸烟。

吴班长深深地吸了一口烟，笑道：“天大亮了，参谋要上去的话，就请快些，稍等一会，恐怕敌机会来，走起来有些碍手碍脚。”李参谋道：“这话倒是有理。周太福，我们走吧。”于是两人跳出战壕，就快步向前走。走不到一里路，果然有三架敌机，在迎面半空里发现，但它们只在前面阵头上左右上下，来往逡巡，还没有直接向这面来。这也不管他，只管向前走，约莫又走了两里路，却是个三岔路口，路口边上，有一道小溪河，在稻田中间横贯着，向南方的沅江流去。这河边上有一丛凋黄的苇草，蓬松地拥着。两人沿了这小河岸，要向下游去渡过一座板桥。周太福在后，轻轻向前一跳，扯住李参谋的衣服。他警觉着，猛可站住脚，隔了苇丛子，却看到河那边有三个穿黄色衣服的敌步兵，正要渡过板桥向这边来，彼此相隔总不到十丈路，看得十分真切。于是两人不约而同地向下一蹲。周太福已在他前面提着一枚手榴弹在手，约莫有两分钟，那三人一齐都走过了桥，还在叽咕着日本话。周太福已站了起来，拔开引线，将手榴弹对准了中间那人丢了过去。那三人刚一过桥，却没有留心到两面。啪啦一声，手榴弹落地开花，三个人全已跌倒。

这时李参谋也是拿了手榴弹打算丢出，看到三人全倒了，爱惜这仅仅的一颗手榴弹，便插在袋里。立刻拔出手枪来。他已看得清楚，前面两个人身上已是炸得血肉模糊，后面那个人躺在地上，还有点乱动，对准了他，一粒子弹打中了脑袋。周太福跑步向前，将三人各踢了两脚，并无一点抵抗，笑道：“活该，这小子怎么走失了联络，误打误撞钻到这里来了。没有家伙现在有家伙了。”他把最后那敌兵怀里一支三八式步枪捞了起来，颠动着看了一看，笑道：“活该我发财，这枪一点也没有坏。”说着，他又弯下腰去，解了尸身上的子弹带和刺刀。李参谋依然拿了手枪四周看望着，因道：“你不要大意，若是敌人的斥候，不会只有三个人，恐怕还有人在后面。”于是两人又闪到苇丛后面，站了几分钟，周围看看，实在没有人。李参谋就对这猎物感到了兴趣，再走向前，把两个敌尸兵的步枪捡起看了一看，也有一支好的，一样地取下子弹带在身上扣起。第二步便在三个敌尸上搜寻东西，除了军用票、千人针那一类无用的东西而外，另是一本袖珍日记和三盒纸烟。这烟还不是日本货，而是在沦陷区里的出品，翻开那日记，知道他们是敌军第四十师团，户田支队。

光是他们这个支队，就有四千多人。那也就是说，这条路上的敌人，至少已是这个数目了，我们在前面打的，不过是两连人，差不多是以一敌十。周太福见他站着翻日记本，问道：“李参谋认得日本字吗？”李参谋道：“这里面夹杂的有汉字，可以猜出一半。他们是户田支队，这个写日记的是一等兵。”周太福道：“他们有多少人？”李参谋笑道：“管他有多少人，我们遇到他就像对付这三个人一样对付。这是胜利品，分一盒烟给你。”说着，递给他。周太福道：“李参谋留着你吸吧。现在常德已买不到烟，我根本没有瘾。”李参谋把烟揣入袋里，笑道：“那我也就不客气。你看，这三个鬼子身上，有什么东西你合用的没有？”周太福道：“我想鬼子兵身上的大衣，倒霉，这个鬼子和我一样地穷，都是没有大衣的。走吧，前方紧急得很，回头路更不好走。”说着他背起了那支三八枪，向地面的敌尸，行了个滑稽的军礼，只把手扬了一扬，挨了脸，就放下了，笑道：“送枪来的东洋朋友，多谢，多谢！我没带钱，恕我不给小费了。”说毕，踢了那敌尸一脚道，“好狗不挡路，让我过桥去吧。”他就跨过尸体走向板桥了，李参谋跟着后面也忍不住哈哈地笑。