一

武藏睡得很香。

他躺在一座小神社内，神社门楣上方有一块牌匾，上面写着“浅间神社”四个大字。

浅间神社位于一座石头山上，这里是盐尻峰的最高点，远远望去就如同山顶上长出的瘤子一般。

“喂！快上来啊！能够看到富士山！”叫喊声不经意间传入耳内，以手当枕，正在神社内睡觉的武藏，一个“骨碌”爬起来。灿烂的朝霞映入眼帘，但没有看到一个人影。远处是大片的云海，富士山就处于云海之上，在朝霞的映照下，富士山通体都变成了火红色。

“啊！真的是富士山吗？”武藏如少年般发出惊讶的叫声。虽然他以前在图画中见过富士山，甚至自己在内心中也无数次勾勒过富士山，但见到真正的富士山，这还是平生第一次。

尤其是在自己爬起来的那一刹那，富士山就在自己眼前，那高度和自己没有什么差别，双方彼此对望着，这令武藏一下子忘记了自己的存在，只能一个劲地惊呼。

“啊！”武藏目不转睛地眺望富士山，也许是感受到了什么，两行热泪顺着他的脸颊流下。武藏根本没有拂拭眼泪的念头，在朝阳的照射下，泪珠散发出红色的光芒。

——人类是多么渺小啊！武藏深受震撼。与浩瀚的宇宙相比，武藏更加感受到自己的渺小，不禁悲从中来。

说实话，自从武藏在下松凭一把剑征服了吉冈门的数十名弟子之后，他就有些飘飘然了，内心也萌发出自负的幼芽。他觉得天下那些被冠以剑术高手的人，其实水平也都一般。此种傲慢心态，使武藏更加趾高气扬。

但是，即使成为众人尊崇的剑圣，那又算得了什么呢？生命又能延长多少呢？

武藏深感悲伤，尤其是在富士山的亘古悠久的屹立和优美身姿面前，他更加深感自己的渺小。

毕竟人类的生命是有限的，大自然的不朽是人类想模仿也模仿不来的。在世间的排序中，比自己强大的事物会排在自己的前面。毫无疑问，大自然要比人类高贵得多。武藏觉得自己不配和富士山对立相望，于是他情不自禁地跪了下来。

“……”武藏双手合十。

他祈祷母亲在九泉之下能享冥福。他感谢大地之恩，并祈祷阿通和城太郎平安无事。武藏还在心中暗自许愿——虽然自己注定不会变得像天地神灵那般伟大，但也希望自己能够成为人类中的强者。

“……”他再次合十。

——傻瓜，人类哪里渺小了？他喃喃自语。

——大自然因为有人去看它，所以它才显得伟大，要是没人理它，那它什么也不是。神灵也是，因为有人信仰，所以才存在。可以看出，人类才是事物的主宰，是万物之灵。

——人类、神灵和宇宙之间，并不存在太远的距离。只要你肯努力，通过你腰间的三尺长刀就能够达到神灵和宇宙的境界。如果你觉得自己现在还难以达到，那只能说你离伟人和名人还有一段距离。

武藏合十期间，脑海中闪过了上述念头。这时，耳际又传来过路行人的声音。

“哇！看得好清楚啊！”“很少能有机会如此膜拜富士山神啊！”

四五名行人爬了上来，他们用手遮着眼睛，欣赏着富士山的风光。在这些人中，有人看到的只是单纯的一座山，而有些人看到的则是神明。

二

从石头山俯瞰下去，山路上来往的行人非常渺小，就如同蚂蚁一般。武藏转到神社后面，认真注视着这条山路。——他觉得，大藏先生与城太郎肯定会沿这条山路上来。

武藏现在非常放心，即使自己不小心把他们给漏过去了，那他们也会主动找自己的。

为什么这么自信呢？因为武藏为了慎重起见，在石头山下的路边拾了一块石板，在上面写道：

奈良井的大藏先生，本人非常想见您一面，我在山顶的神社静候您的到来。城太郎的师父武藏然后武藏将石板立在了悬崖上方一处非常显眼的地方。可是，现在日上三竿，赶路的早高峰早就过了，却依然没能看到大藏先生和城太郎的身影。也无人看见那块石板后，从下面吆喝他。“奇怪了！”

武藏满腹狐疑，内心焦躁不安。“他们应该来的啊！”

这条山路直通山顶，然后分成三支，分别通往甲州、中山道和北国街道。山上的河水则都是往北流，然后在越后入海。无论大藏先生是前往善光寺，或是前往中山道，都必定通过这里。

但是，世事变幻莫测，常出人意料。也许对方突然改变了方向，也许是对方在前一个山脚下就住下了，这一切都让人说不准。武藏虽然准备了一天的伙食，但他还是决定到山下的客栈把早饭和午饭一并解决了。

“……得了，就这么着了！”武藏正要走下石头山，却突然听到有人在山下大吼。“啊！他在那里。”那声音充满杀气，和权之助挥棍打出时的声音非常相似。武藏心头一惊，抓住岩石往下看，底下的人也在往上看，两人的目光交汇在了一起。“朋友，我可找到你了！”原来是驹岳山下的权之助，并且把老母亲也一并带来了。老母亲骑在牛背上。权之助一手握着四尺长的木棍，一手揽着牛绳，直勾勾地盯着武藏。“朋友，能见到你实在是太好了！你是不是听到什么，然后偷偷逃走了啊？你这一走，我这脸面可就挂不住了！咱们一定要比试一次，让你再尝尝我棍术的厉害！”

三

岩石与岩石之间是一条狭窄的山路。武藏停下脚步，靠在岩石上向下望。

权之助见武藏不肯下来，便对母亲说：

“娘，您就在这儿看好吧！不是平地，我也一样能打。我这就爬上去，把他打下来让您瞧瞧！”

权之助放开手中的牛绳，握紧木棍，抬腿就要往上爬！这时，老母亲叮嘱他说：

“儿啊！别冒冒失失的，你上次不就是吃了粗心大意的亏吗？还不长记性！俗话说‘知己知彼，百战不殆’，要是他从上面滚石头砸你，你可如何应付？”

武藏只看到他们母子二人在底下嘀嘀咕咕说着什么，至于说的内容则是一句也听不清。

在这期间，武藏也做出了自己的决定——一定要避开这场比武。在上次的打斗中，武藏已经获胜，并且也领教过他的棍术，根本没必要再比试一场。

而且，这对母子虽然失败，却咽不下这口气，竟然追赶自己来到此地。可见这对母子不但输不起，而且嗔恨之心令人生畏。正如同自己与吉冈门的宿怨一样，这种比武只会增添怨恨。弊多利少的事能免则免，否则一步走错，步步走错。

这位老母亲和阿杉婆有些相似，两人都非常无知，都因为盲目溺爱自己的儿子而胡乱诅咒别人。武藏对这样的老母亲是深感恐惧。

武藏不想再去招惹另外一位母亲的诅咒，所以他决定无论如何也要避开这场比武。除此之外，别无他法。

武藏本来从石头山上走下了一段，可是见此情形，他又赶紧往回爬。“喂！武士！”背后有人叫他，不是气喘吁吁的权之助，而是那刚从牛背上下来的老母亲。

“……”那声音充满威严，武藏停下脚步，回头望去。

老母亲坐在石头山下，正抬头望着自己。老母亲看到武藏回头往下望，赶紧双手伏地，给他行了一个跪拜大礼。这一跪，把武藏也给跪慌了，他不得不赶紧转身回头。那户人家对武藏有留宿之恩，而且武藏没有致谢就偷偷溜走了，本来就已经欠人家的情，可现在又受到如此大礼，武藏深感惭愧。

“老太太，您这大礼我可承受不起啊！您快起来吧！”武藏边说边“扑通”一声跪在了地上。“——武士，也许您瞧不上我们，觉得和我们比武掉价。但是，我们特意找您比武，并不是记恨您，也不是恬不知耻地来自讨没趣。我儿子的棍术都是他一个人自己摸索的，他一直苦于没有朋友或对手可以互相切磋。这次能够遇到您这样的高手，希望您能指导他。”武藏依然保持沉默。那老母亲怕武藏听不清楚，故意把声音喊得很大。

她的语气诚恳，令人不得不洗耳恭听。“如果就这样和您错过了，那我们将会遗憾终生，不知以后还能不能碰见您这样的高手——上次败得那么惨，这让我们母子无颜面对以武学享誉盛名的祖先。这次我们追过来，就是想向您好好讨教，以使自己知道败在了哪里！如今难得遇到您这种高手，若不向您好好讨教，就如同入宝山而空手归，令人扼腕。所以，恳请您和我儿子再比试一场，也圆了我这老婆子的愿望！”

老母亲说完，又双手伏地，对着武藏的脚后跟叩头。

四

武藏默默地走下来，牵起跪在地上的老母亲的手，扶她上牛。他对权之助说：

“你来牵牛绳，我们边走边谈。让我也考虑一下要不要与你比武。”武藏默默地走在这对母子前面，虽然刚才说边走边谈，但他依然是沉默不语。

至于武藏为何在犹豫，权之助是一概不知，只能用疑惑的眼神盯着武藏的脊背。母子二人紧跟武藏的步伐，不时拍打一下慢吞吞的牛，催它快一点。

——武藏会拒绝吗？

——武藏会答应吗？老母亲骑在牛背上，露出一副不安的神情。在默不作声走了三四里路之后，武藏突然停下脚步，回头对他们说：“喂！我决定和你比一场！”权之助丢开牛绳，兴奋地说：“你真的同意了吗？”

武藏扫了一下周边适合比武的场地，丝毫没把干劲十足的权之助放在眼里。

“可是，这位老母亲。”武藏对骑在牛背上的老母亲说道：

“您可要做好万一发生意外的准备啊！比武与生死决斗只是使用的武器不同而已，其他可说毫无差别。”看到武藏如此谨慎，老母亲脸上也首次露出了笑容：“这位武士，你无须担心！我儿子已习棍术十年，若他果真败于你这晚辈，那他断了习武的念头也罢！——对我们这种人来说，一旦放弃习武，那也就没有了活着的价值，对本人来说，死也许是一种解脱。所以，我绝对不会记恨你的！”“既然您这么说，那就好办了！”

武藏捡起地上的牛绳，指着远处的一棵松树对权之助说：“此处来往人多，我们将牛拴好，这样也能专心比武。”在山岭中央，有一棵巨大的光秃秃的落叶松。武藏将牛拴在松树下，说道：

“权之助先生，准备好了吗？”武藏催促着。

已经等待良久的权之助，立即横握木棍，站在了武藏面前。武藏也在观察着对方的一举一动。“……”

武藏没有准备木剑，也没打算捡拾别的东西来当武器。他双肩放松，两臂自然下垂。

“你不准备吗？”权之助问他。武藏反问道：“为什么要准备？”

权之助愤然而怒，眼中仿佛能喷出火来：“你必须得有一件武器，什么东西都可以！”“我有啊。”

“两个拳头吗？”“不是。”

武藏摇头，左手缓缓移到刀柄上。“是这个。”

“什么？真剑？”“……”

武藏撇嘴微笑以示回答。此时，双方之间气氛凝重，互相盯着对方的一举一动，绝不敢有半点闪失。

那老母亲原本气定神闲地坐在松树底下，听到武藏要用真剑比武，脸色不禁吓得铁青。

五

“真剑？”

当老母亲听到儿子说出这个字眼儿后，浑身一阵战栗。“啊！请等等。”

老母亲想叫住他们。