一

一张开眼，武藏立刻想起自己该干的事——阿通怎么样了？城太郎到什么地方了呢？

“昨晚聊得真尽兴！”早餐时，武藏在餐厅碰到了石母田外记。二人吃罢早餐，一起踏出客栈，立刻就被淹没在中山道人来人往的客流之中。武藏观察着来往的行人，不断四处张望。要是碰见背影和阿通相似的女子，他都会在心里嘀咕：“会不会是她呢？”外记察觉到他的不安情绪，就问他：“您是不是在找人呢？”

武藏回答说：“是的！”

武藏挠挠头，将事情的原委一五一十地告诉了外记。并且还告诉外记，自己本打算去江户，可是途中阿通和城太郎丢了，他现在非常担心，打算先找到他们，然后再去江户。因为自己要沿着另一条路去寻找，所以二人只能就此别过，武藏对外记昨晚的款待表示感谢。

外记好不遗憾。“本打算和您一起去仙台，现在看来是不行了——不过，昨晚咱们都说好了，您要是有时间，请一定到仙台找我。”“等有时间，我一定会去打扰您的。”“到时候，我一定陪您好好看看伊达武士的士气。还可以去听一下仙台的民谣。您要是不想听歌的话，咱还可以去欣赏一下松岛的风光。总之一句话，我等您来！”

说完之后，这位一夜之友先行告别，一个人朝着和田峰的方向走去。武藏望着他的背影，心中难免涌出一丝不舍之情。他在心里决定，一定要找时间拜访一下伊达藩。

在那个时代，旅途中巧遇有缘人的情况并不罕见。因为当时天下风云变幻，今朝不知明日事，有雄才大略的藩主都会大力招揽人才。如果家臣在路上碰见杰出的人才，一般都会向主人大力举荐，这也被视作家臣效忠于主人的一大职责。

“客官！客官！”

有人在后面叫武藏。

武藏本打算往和田方向走，可是中途他又折回来，想到下诹访。等他到了甲州街道和中山道的交岔口时，他又犹豫了，不知道该何去何从。这时，一个客栈伙计模样的人从后面叫住了他。

虽说是客栈伙计，可他们并不在客栈里帮忙。他们之中，有扛行李的，有拉马的，而且这里正好是往和田方向的上坡路，所以还有专门抬人上山的轿夫。

武藏回头问他：“有什么事吗？”那人一边打量着武藏，一边拱着手，像螃蟹一样走向武藏，用开玩笑的口吻说：

“客官，我看您好像在找人啊！要找的人肯定是个富家美女吧？要不就是个小家碧玉？”

二

武藏没有什么行李，所以根本就未曾打算坐轿子。武藏觉得这人有些啰唆，摇摇头回应道：

“不是了……”他默默离开这群人。刚走出没几步，心里又犯嘀咕了：

“我该往西，还是往东呢？”

他想一切听天由命，自己继续前往江户。但是，他一想起城太郎和阿通还生死未卜，就打消了这一念头。

“要不，我今天在这附近再找找……要是找不到，我再继续往前走！”这时，旁边的人又插话了。“客官，您看我们在这儿晒太阳，也没什么事可干。您要是真的找人的话，何不让我们帮您去找呢？”一人说完之后，其他人也帮着附和。“费用也不高，您看着给就行了！”“您要找的人，是年轻女子还是老人呢？”他们刨根问底，问个不停。武藏只得将事情的原委告诉他们：“事情是这样子的……”武藏还询问他们可曾在街上见过城太郎和阿通。“这个嘛！”

大伙儿互相对望。“我们都没见过您说的那两个人。不过我们可以分成三路去找，一路去诹访，一路去盐尻，一路去那边。要是我们帮您找的话，一定能找到的。绑架女子的歹徒应该不会走没有路的荒野，他肯定是走小路了。这地方的小路蜿蜒曲折，要不是当地人很难走出去的。”

“原来如此。”武藏觉得他们言之有理，也不禁点头表示同意。自己对这一带不太熟悉，要是这样漫无目的地找下去，不仅搞得自己心烦意乱，而且也难以取得成果。如果委托他们去帮自己找的话，也许很快就可以得到阿通和城太郎的下落。

“好吧！那你们帮我去找吧！”武藏语气干脆。伙计们齐声说：“没问题。”他们接受委托之后，就开始讨论如何分头去找，并且还选出了一名代表。那名代表走向前来，搓着手心说：“那个……客官……我真是不好意思开口。我们都是靠卖力气吃饭的人，到现在还没吃早饭呢！我们保证在天黑之前打听到那两人的下落，不知您现在能不能先预支我们半日的工钱，还有打草鞋的钱。这样我们也能吃饱了，好有力气去找。”

“噢！这是应该的。”武藏认为这是理所当然的，他点了一下自己那点微薄的盘缠，就算全部掏空了，也不足以支付这些人的工钱。武藏只身一人闯荡江湖，他比任何人都能体会到金钱的宝贵——但是，他又绝不是一个痴迷于金钱的人。他一个人吃饱了，全家不饿，不需要去照顾谁。他可以栖身于寺庙，也可以露宿在街头，自己一个人怎么都好说。有时候受朋友照顾，能有一餐饱饭。要是实在没地儿吃了，那也没什么，饿几顿肚子不成问题。

——这就是武藏流浪生活的真实写照。自从遇到阿通之后，所有的花销都是由阿通来负责。乌丸家给了阿通一笔不少的路费，不但解决了行路中的燃眉之急，而且还能分给武藏一些零用钱。

“这些您收着吧！”

武藏把阿通给他的钱全部付给了这些伙计，并且还问道：“这些够吗？”

那人掂量了一下，然后均分给每一个伙计。“就这样吧！看您也没多少钱，就算给您便宜点好了——客官，您先到诹访明神神社的牌坊那儿等着。在天黑之前，我们肯定给您带来好消息。”说罢，众人就如同一群蜘蛛，四散而去。

三

虽然众人已经四处寻找，但武藏觉得自己也不能这么空等着，决定从高岛城出发绕诹访走一周看看。

为了寻找阿通和城太郎的消息，就这么空走一整天，那还是有点可惜。为此，他决定顺便了解一下这里的地貌水文和风土人情，同时打听一下有没有武学大家等……这样才不至于枉费了这一天的大好时光。

但是，武藏走了一天，也依旧一无所获。眼见夕阳西下，武藏来到了约定的诹访明神神社，然而牌楼附近却空无一人。

“啊！累死我了！”武藏自言自语，一屁股坐在了牌楼的台阶上。

也许是太疲惫的缘故，他的自言自语听起来更像是一声叹息，这在武藏身上是很少见的。

依旧没有人来！武藏有些闷得慌，他在宽阔的神社庭院内走了一圈，又回到了牌坊底下。

还是一个人也没有！黑暗中，武藏听到什么东西踢地的“咚咚咚”之声，这声响把他拉回到了现实世界中——他走下台阶，发现在丛林深处有一栋小木屋，里面拴着一匹白色的骏马。刚才听到的声响正是这白马踢地面发出的声音。

“这位浪人，有何贵干？”一个穿着白褂，正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。

“都这么晚了，你还在神社干什么呢？”

眼中透出怀疑的目光。武藏向他说明缘由，并解释自己不是坏人。那男子听完之后，捧腹大笑。

“哈哈！哈哈哈！你乐死我了……”武藏不知对方为何狂笑，心中涌起一股不悦。那名男子继续大笑着说：

“亏你还是个闯荡江湖之人，怎么能信那些浑蛋的话。他们就是一群如苍蝇一般的无赖，拿了钱之后，早就跑了，又怎么会帮你花一天工夫来找人呢？”

听完男子的话，武藏问道：“那他们说分头去找，难道是骗我的？”这回那名男子看武藏挺可怜的，便郑重其事地告诉他：“你真的被骗了。——我白天在后山的杂木林中看到一群伙计，他们围坐在一起喝酒赌博，说不定那些人就是骗你钱的那一帮人。”

说完之后，那名男子又向武藏举了几个例子，告诉他在诹访和盐尻一带来往的人群中，有很多这样的伙计，专门骗取路人的钱财。

“其实世间都一样，以后无论你走到哪里，都要注意了！”那名男子说完之后，提起空的饲料桶，自己一个人走了。武藏茫然地站在那里。

“……”现在，他才发现自己是多么幼稚。

他一直自负于自己在剑术上的天衣无缝，可是一踏入俗世，就被一群不入流的客栈伙计给骗了。——可以看出自己的社会经验是多么的不足了！

“……唉，没办法啊！”武藏长叹一声。

他并不是心疼那些钱，只是觉得自己这么幼稚，以后要是带兵打仗，统率三军，还表现得这样天真，那可怎么办啊？

武藏觉得自己应该谦虚一点，多向俗世的凡夫俗子学习。他又回到牌楼下，忽然发现在自己离去的这段时间里，有个人已经站在了那里。

四

“喂！客官。”

那个人在牌楼前面四处张望，看到武藏的身影之后，立马从台阶上迎下来，告诉武藏说：

“我们只打听到你要寻找的两人中的一位，天太晚了，所以特意赶回来向您汇报。”

“嗯？”

武藏备感意外——定睛一看，原来是早上那帮伙计中的一人。

刚才在马棚前还被嘲笑受骗了，可现在却有人回来汇报，所以武藏才露出意外的神情。

武藏同时也了解到，虽然有十几个人拿着自己给的半日工钱去吃喝玩乐了，但并不是所有的人都是骗子，其中也有实在人。想到这儿，武藏就备感欣慰。

“你打听到的那个人，是城太郎呢？还是阿通呢？”“我打听到奈良井的大藏先生的下落了，他正带着城太郎！”“真的吗？”

即使是这点消息，武藏还是放心不少。这位老实的伙计向他诉说了事情的始末。

——今天早上，我们拿了半日的工钱之后，很多人根本没打算帮您去找人，而是去赌博了。只有我听到您的诉说之后，感到您挺可怜的，于是便走遍了从盐尻到洗场的每一个驿站，向每一个我认识的人打听那两人的下落。可是，无人知晓那女子的下落。后来，在中午用餐时，从一家客栈的侍女那里听说奈良井的大藏先生今天中午才离开诹访，然后越过了和田峰。

“谢谢你的消息。”

武藏想给这人一点酒钱，以奖励他的正直和功劳，只可惜囊中的盘缠都被那群狡猾的伙计给骗光了，现在身上剩的只有今晚的饭钱。

武藏自己在心里琢磨：“我总得表示一下吧！”然而，自己的随身物品中，没有一样值钱的东西。因此，武藏决定晚饭不吃了，省出饭钱奖励给这名伙计。武藏将口袋里剩的钱全部赏给了那人。“谢谢！谢谢！太谢谢了！”老实的伙计做了自己该做的事，却得到了额外的奖赏。这让他有点感激涕零，他将赏钱捧在额头，再三地向武藏道谢，然后离去。

——武藏现在连一个钢镚儿也没有了。武藏望着那人的背影渐渐远去。钱全部给了别人，现在突然有点穷途末路的感觉，更何况自己的肚子自傍晚就开始叫个不停了。不过，话说回来，把钱赏给那个正直的伙计，要比填饱自己的肚子更有意义。现在，那个伙计知道了正直可以得到奖赏，那么等他以后再遇到其他路人时，也会以正直的心去对待。

“对了……我与其在这里住一宿，还不如立即翻过和田峰，去追赶大藏先生和城太郎呢！”

武藏忽然意识到，如果能在今夜翻过和田峰，那么明天就或许能够追上城太郎。武藏已经好久没有走夜路了，他立即离开诹访的客栈，只身一人踏入茫茫黑夜。

五

也许是由于生来就孤单一人的缘故，武藏非常喜欢暗夜独行。在黑暗中，他数着自己的脚步，听着大自然发出的天籁之音，忘掉了所有的忧愁，剩下的只有自己一个人才能领会到的快乐。当他身处嘈杂的人群，心中升起的反而是难言的寂寞。当他独自一人走在寂静的黑夜里，内心却变得心潮澎湃。这是因为在黑暗中，曾经无法表达的心情这时全都浮现出来。除了能够冷静地思索世俗琐事之外，甚至可以脱离自己的形体，犹如去观察别人一样，冷静地洞察自己。

“……嗯！那儿有灯光！”武藏在黑夜中踽踽独行，远处现出的一点灯光，还是给了他很大的安慰。

那是民宅的灯火。当他的意识回归本身之后，对人的那种依恋和眷念又使他的内心悸动不已。武藏已没有心绪去思考这种矛盾，他现在只想：“——好像有人在烤火，我也过去烤一下吧！顺便把被露水打湿的衣袖烤干。哎呀，肚子好饿啊！要是能再有点残羹剩饭就好了！”武藏快步向灯火处走去。

此时夜已过半。武藏离开诹访的时候，天色就已经大黑了！走过落合川的小桥之后，他就一路爬山，刚刚翻过了一座小的山峰，前面还有和田峰和大门峰两座大山在等着他。

这两座大山的山脚连在一起，形成一片广阔的湿地。就在那湿地尽头，闪烁着点点灯光。

走近一看，原来是一间驿站茶馆。屋檐下立着四五根拴马桩。屋里传出柴火燃烧时发出的噼里啪啦声，一个男人粗声大气地说道：