“——你说的可是真的？”武藏站在那里有些迟疑，在这大山深处，且又是深夜，这些人会是些什么人呢？而且他现在身无分文，不知自己该不该进去。如果这只是普通的农家或樵夫家，大可拜托对方让自己歇歇脚，而且讨碗残羹剩饭来填饱肚子也不成问题。但这里是做生意的茶馆，即使喝一杯茶水也是必须要付钱的。

武藏身上一个钢镚儿也没有，可是空气中飘来的阵阵饭菜香，更加勾起了他的饥饿感，让他挪不动步。

“干脆告诉他们实情，我拿东西抵饭钱得了！”现在能够抵付饭钱的，只有他背着的武士修行包中的一样物品。

“……打扰了！”

武藏叫门前，内心经过了激烈的挣扎，最终还是决定进去讨碗饭吃。而对正在屋内吵吵嚷嚷的那些人而言，武藏的出现也显得异常突兀。

“……”大家都吓了一跳，顿时安静下来，用惊讶的眼神望着武藏。

房屋正中的房梁上垂着一个大挂钩，上面挂着一口大锅，里面炖着猪肉和萝卜。大锅下面，简单挖了一个坑，木柴在里面旺盛地燃烧着。众人没有脱鞋，围坐在大锅旁边。

三个浪人，或坐在矮凳上，或坐在酒桶上，他们吵吵嚷嚷，大口喝酒，大块吃肉，还把酒壶埋在炭火中加温。店老板背对着门口，在里面切着咸菜，并且还和他们胡乱侃着大山。

“什么事啊？”一个目光犀利，梳着半月形发髻的浪人代替店老板问道。

六

猪肉汤的香味，加上屋内温暖的炭火，使得武藏更加饥渴难耐。刚才问话的那个浪人好像又问了什么，但武藏没有回答，径自走进屋内，坐在了一个矮凳上。“老板，给我来碗肉汤，再给我来份米饭。”店老板很快就端上了一份冷饭和一碗肉汤。“客官，您这是要连夜翻过山岭吗？”“嗯！我今天走夜路。”

武藏拿起筷子，三两口就把汤喝完了，又问店老板要了第二碗。“白天时，你们可曾看见奈良井的大藏先生，带着一个小孩翻过了这座山峰呢？”

“嗯，没看见——藤次先生，你们有没有看见过这样的两个人呢？”店老板问大锅对面的三个浪人。他们正坐在一起，吆五喝六地喝着酒。“我们也没看见！”

三人异口同声地摇头说道。武藏吃完之后，又要了一碗肉汤。现在他身上暖和了，也吃饱了，开始考虑如何付饭钱的事了。要是在吃饭之前，把事情说清楚就好了。刚才那三个浪人喝得正欢，再说武藏也不希望得到他人的怜悯，所以就没说自己没钱的事儿。可是现在吃完了，要是店主人不同意自己吃白食，那可怎么办呢？

武藏决定了，要是老板不答应的话，就用自己带的物品抵饭钱。如果老板都不满意的话，那就只好赔上自己的刀笄了。

“老板，我有一个不情之请。说实话，我现在身上一分钱都没有——不过，我绝对不是想吃霸王餐，我能不能用别的东西抵一下饭钱啊？”

没想到店老板非常和气。“可以啊！不过你要拿什么东西抵呢？”“是一座观音像。”

“这种东西？……”“这不是什么名家的作品。只是我在旅途中，用古梅木刻的一个小的坐像观音。可能不值这顿饭的饭钱……不过，还是想请您先看一下。”武藏解开自己背着的武士修行包。这时，对面的三个浪人，也都放下酒杯，注视着武藏的一举一动。武藏将包裹放在膝上。这个包裹是将雁皮纸搓成细线，浸泡柿核液之后编制而成。闯荡江湖的武士一般都会将自己的贵重物品放在随身的包裹里，可是武藏的包裹内除了他刚才提到的木雕观音之外，只有一件贴身衣服和一些寒酸的笔墨用品。

武藏抖了一下包裹，这时从里面骨碌出了一样物品。“……呀？”

茶馆老板和三个浪人不约而同地叫出了声。——武藏看着脚边的东西，一时语塞，脸上露出疑惑的表情。

那是一个钱包。庆长小金币，以及其他的银币、金币撒了一地。武藏心中纳闷：“这是谁的钱？”

其他四人也都充满疑惑，大家都屏气凝神，直勾勾地盯着地上的货币。武藏又抖一抖包裹，这时从里面又掉出一封书信。

七

武藏也感到有些奇怪，他捡起书信一看，原来是石母田外记留给自己的。里面只有短短的一行字：

送给先生一点路费。

话虽这么说，可是留的钱数真的不少。武藏明白石母田外记的用意，他是希望通过这种方式给对方留下好感，以使对方将来能为自己所用。在那个时代，其实不只是伊达政宗，各国大名也都采取这一政策来招揽人才。

自古以来，招揽有为之士并非易事，尤其是近来风云变幻，各国更需要有能力的人才。关原之战以后，流散于各地的浪人比比皆是，但其中真正有才的人士却是凤毛麟角。各国大名求贤若渴，若碰见有为之士，即使给出数百石、数千石的厚禄也在所不惜。

俗话说：“千军易得，一将难求。”现在各藩国都在拼命地寻找“良将”，如果能够碰见好的将才，那必将用尽所有的方法，施尽所有的恩惠将对方收入自己麾下。如果不能收入自己麾下，那么签订对自己有利的密约也行。为了求得人才，大阪城的秀赖不惜为后藤又兵卫花费巨资，这是天下皆知的事实。关东的德川家康也通过调查得知——大阪城每年都会送许多金银财宝给在九度山中隐居的真田幸村。隐居的真田幸村根本用不了那么多的生活费，他将金银散发给数千人，从而使这些人有了生活来源。于是在关原之战爆发之前，有许多人隐藏于市井街道，游手好闲。

伊达政宗的家臣，听闻武藏在下松的英雄事迹之后，立即就想把他招揽到主人的门下。

——外记肯定是想用这些钱来讨好自己！

——这笔钱可真不好用啊！如果用了，那便欠他一个人情。如果不用的话，这饭钱可怎么付啊？武藏在心中自己开导自己。

“就因为见到了这些钱，所以才会这么矛盾。得了，就权当没看见好了，这也就不用矛盾了！”

想完，武藏就立刻蹲下，将地上的钱捡起来包好，放回自己的包裹中。“——老板，就用这观音像抵饭钱吧！”

武藏把手中的观音像递给老板。可是，这次店老板却面露不悦：“不行，这东西不能抵！”

老板拒绝伸手去接。武藏问他为什么不能抵饭钱。老板回答说：

“你还问我为什么？客官，你说你身无分文，想用观音像来抵账。要是真的话，我可以答应你……你要是别让我看见也就罢了，你明明带了那么多钱，却想用这观音像来抵饭钱，这怎么能行呢？快点给钱吧！”

本已喝得醉醺醺的三个浪人看到那么多钱之后，也都清醒了，双眼放出贪婪的目光，垂涎欲滴地站在那里。现在听店老板如是说，他们也都站在后面附和着。

八

武藏想向对方讲明这钱并不是自己的，但他转念一想，这样的解释实在是太愚蠢了。

“那好吧！……我给你钱吧！”武藏没办法，只好掏出一枚银币，递了过去。“哎呀！我没零钱找你啊！……客官，你有零的吗？”武藏又翻了一下钱包，里面的最小面值就是银币了，剩下的都是庆长小金币和别的金币。

“不用找了，就当茶水费用吧！”“那真是太谢谢您了。”店老板的态度出现了一百八十度大转弯。

既然已经动了这笔钱，那就没必要再藏着掖着了，武藏干脆将钱包绑在了裤腰带上。他打开包裹，将观音像放回原处，然后背起行囊，准备出发。

“不用急，喝杯热茶，暖暖身子再走吧！”店老板往炉膛内添加木柴，武藏趁机走到屋外。夜已经很深了，武藏也吃饱了！武藏打算在天亮之前，越过和田峰和大门峰。若是在白天，可以欣赏到这一带高原上盛开的石楠花、龙胆花和薄雪草等。但此刻在深夜，什么东西也看不见，只能看到白茫茫的露水铺满了大地。

虽然地面上的花看不见，但漫天的繁星，看起来却犹如大片星星的花海。

“喂——”

大约走出两千米的时候，他听见有人在后面叫他。“客官，你有东西落在茶馆了！”原来是茶馆中三个浪人中的一人。他跑到武藏身旁，喘着粗气说：

“你走得可够快的啊！在你走后，我们发现了这枚银币，是你掉的吧？”

那个浪人托着一枚银币，递到武藏眼前，看来他是为了还这枚银币，特意追过来的。

武藏表示那钱不是自己的。但是，那个浪人却摇着头，坚称那是武藏的钱包掉落时，其中一枚银币滚到了房间的角落里。捡的时候也没注意，结果就落在那里了。

武藏根本不知道外记给了多少钱，听那浪人这么一说，他觉得也许是真的落了一枚。

武藏行了一礼，接过银币，将它装入袖子内部的口袋里。虽然那个浪人干了一件好事，但武藏丝毫没有感激他的感觉。

“冒昧地问一句，您的武功是跟谁学的啊？”浪人跟在武藏旁边，亦步亦趋。“没人教我，是我自己创的。”武藏的语气透出一股不耐烦。

“你别看我现在沦落到这深山里了，其实我以前也是武士的！”“哦！”

“刚才一起吃饭的那两人也和我一样。俗话说‘是金子总会发光的’，我们都在等待时机，重出江湖呢！也许不会像佐野源左卫门那么好运，但只要战事一开，我们还是准备腰系山刀，身披盔甲，追随有名的大名冲锋陷阵，再展昔日风采。”

“你是大阪派，还是关东派？”“我才不管哪派呢！若不见风使舵，那我一辈子也别想出人头地！”“哈哈哈！你说得也对！”武藏根本不想理他，所以迈开大步往前走，想早一点摆脱他。可是，那个浪人也加快了步伐，紧紧地跟在身后。而且更令武藏讨厌的是，那个浪人老是在自己的左侧蹭来蹭去的。这个部位是武士最忌讳的一个位置，因为它会直接影响到拔刀的动作。

九

武藏明白这浪人凶险的意图，他故意将身体左侧露出破绽，以让对方有机可乘。

“武士先生，若您不嫌弃的话，就到我家去住一宿吧！……和田峰的前面还有一座大门峰，对不熟悉路况的人来说，很难在天明之前翻过这两座大山的。更何况再往前走，道路就越来越艰险了！”

“谢谢您的提醒，那就麻烦到您府上借住一宿了。”“好啊！好啊！——就是条件简陋一点，不知您能不能适应？”“没关系，只要有个睡觉的地方就可以了。你家在什么地方呢？”“就在这前面，沿着这个山谷，往左前方爬五六百米就到了。”“你住的地方还真够隐蔽的啊！”“刚才都跟您说了，我们是暂时隐居在此，在等待时机呢！我和那两个人住在一起，平时靠采些草药，狩些猎物为生。”“你出来了，他们两人还在那里干什么呢？”“他们还在茶馆喝酒呢！他们经常喝得烂醉如泥，每次都得我把他们扛回去。今夜，我可不管他们了。……噢，武士先生，下了这个小陡坡就是谿川的河滩，路不好走，您可千万要当心啊！”

“要到河对面去吗？”“嗯！……谿川的最窄处有一座独木桥，过桥后，往左拐就到了……”浪人说完之后，就在小陡坡中央停了下来。武藏头也不回，径直走上独木桥。那个浪人突然跳下陡坡，抬起独木桥的一端，想把武藏给扔到湍急的河流中。

“你要干什么？”这时，武藏迅速从独木桥上弹跳起来，一个鹞子翻身，稳稳地站在了河中央的一块岩石上。只听一声惨叫：

“——啊！”独木桥应声落入水中，激起大片白色水花。就在这些水花完全落定之前，武藏腾空跃起，拔出自己的长剑，瞬间砍掉了这个卑鄙小人的头颅。

——在此紧急情况下，武藏绝不会去关注一具尸骸。被砍掉头颅的尸体踉跄了几步之后，扑通一声倒在了地上。武藏也做好了再次发起攻击的准备。武藏的头发犹如秃鹫的羽毛一般，根根竖立，眼睛警觉地观察着周围的一切。

“……”“咣”的一声，河流对面传来震彻山谷的巨响。

毫无疑问，那是猎枪发射子弹的声音。子弹“嗖”的一声，打在了武藏身后的崖壁上。

武藏的经验告诉他，子弹不会射中同一个地方两次。所以，他在第一发子弹落定之后，迅速扑倒在刚才子弹射入的地方。然后，他仔细观察对岸的情况，发现有一个红点，犹如萤火一般，正在一晃一晃地闪着红光。

——两个人影悄悄地向河岸爬来。先去见阎王的那个浪人骗武藏说那两个朋友在茶馆喝得烂醉如泥，其实他们早就绕到前面埋伏起来，静待武藏的到来。这一切，武藏早就预料到了。刚才那个浪人说的什么狩猎啊、以采药为生啊，这全都是一派胡言。他们的真实身份就是一群货真价实的山贼。不过，刚才那个浪人所说的“等待时机”还是有几分道理的。武藏身上带着那么多钱，这对他们来说，绝对算得上是一个绝佳时机。没有任何一个盗贼愿意自己的子孙后代继续从事盗贼这一行当。他们也是在乱世当中为求生存，所以才不得不出此下策。现在各藩国盗贼横行，山中的贼、农村的贼、城镇的贼，各种各样的贼到处可见。等哪一天天下大乱，战争爆发，这些人就会扛起生锈的武器，穿上破旧的盔甲，跟随某个大名冲锋陷阵，恢复他们正常人的身份。可惜的是这些人求的只是生存，他们没了在下雪天和友人焚梅煮酒的那份雅兴，也没了静待时机，并且将一切置之度外的那份气度。