一

其中一个人将火绳衔在口中，好像正在推弹上膛。

另外一个人弓着腰，观察着对岸的动静。他们亲眼看到武藏倒了下去，但内心还是有些拿不定主意。“……应该死了吧！”他小声询问伙伴。

拿着猎枪的那个人回答说：“肯定死了！”他点点头。

“打中了。”两人这才放下心，踩着独木桥向武藏走来。当拿枪的那人走到桥中间时，武藏一跃而起。“——啊！”

对方发出一声惊呼，下意识地扣动了扳机。由于没有瞄准，子弹自然打空了，在天空中发出一阵声响之后，就消失在茫茫黑夜里。

两人连滚带爬，沿着河流逃走了。武藏异常气愤，在后面紧追不舍。“喂！喂！跑什么啊？就一个人，我藤次就能应付得了，赶紧回来帮我！”

没带枪的那人停下脚步，招呼另一个人回来。那人自称藤次，从他身上的装束来看，应该是此处山贼的头目。“好——”

经他这么一吆喝，另一个山贼也转身回来了。

在一片慌乱中，火绳已经被他们弄丢了。只见那山贼反手握着猎枪，一步步向武藏逼近。武藏马上觉察到这两人绝非简单的浪人，单从他们挥刀的动作来看，多少还有点水平。但是，他们哪是武藏的对手，双方刚一交手，两个山贼就败下阵来。拿枪的那个山贼的衣服被武藏从肩膀开始划了一个大口子，山贼从岸边一下跌落到水流中去了。

山贼头目藤次也捂着自己小臂的伤口，屁滚尿流地向上爬去。在他的踩踏下，脚下的土石不断滑落，但武藏依然紧追不舍。这是和田峰和大门峰的交界处，山谷中长满了山毛榉，因此这里也被称作山毛榉谷。武藏爬上山坡，发现一处被山毛榉围着的民宅。民宅由一根根山毛榉建成，比普通的山民住宅要大一些。

屋内透出亮光——武藏发现一个人正拿着纸糊灯笼站在屋檐下。山贼头目慌慌张张地逃向小木屋，压低声音呵斥道：“快把灯熄了！”那人立即用袖子捂着灯笼，并问道：

“出什么事了？”

是一个女人的声音。“哎呀，怎么这么多血——你受伤了没有？刚才我听见山谷方向有枪声，正担心呢！”山贼头目回头观察，看有没有人追过来。“笨……笨蛋！快点熄灯啊！屋里的灯也给灭了！”他一边喘着粗气，一边呵斥那个女人。

山贼头目连滚带爬地躲到屋内，所有的灯都熄灭了，女人的身影也消失在一片夜色中。

武藏来到房前，发现屋内没有半点亮光，门窗也都关得紧紧的。

二

武藏怒不可遏。但他并不是因为那浪人的卑鄙和虚伪而发怒，而是觉得这些像蝼蚁一样的渣滓竟然还能存在于这个世上，这着实让人心生气愤，也可以说是社会的公愤吧！

“开门！”武藏咆哮着。

当然对方是不会开门的。木门破旧不堪，一脚就可以踹开，但武藏为了慎重起见，还是与木门保持了大约四尺的距离。在这种情况下，别说是武藏，就是稍微有点经验的人，也不会贸然上去敲门，做那种破门而入的傻事。

“快开门！”屋内依然一片寂静。

武藏抱起一块大石头，用尽全身力气猛地向木门砸去。石头正好砸在了两扇木门的接缝处，两扇木门应声倒地。就在这时，屋内突然飞出一把尖刀。接着，那个浪人连滚带爬地朝屋后逃去。武藏一个箭步冲向前去，抓住了那人的衣领。“啊！壮士饶命！”坏人在阴谋失败，被对方捉住后，必然会这样低三下四地告饶。

那个浪人像一只大蜘蛛一样，被武藏紧紧地按在地上。虽然他口中告饶，但心中并未投降，他一直在找机会逃脱。正如武藏一开始所料，这个山贼头目确实有几把刷子。他很快就挣脱出来，挥拳打向武藏。他的拳法不错，凌厉且富有威力。

武藏也不敢大意，封住了对方打过来的每一拳。最后，眼看武藏就要制伏他了。那山贼开口骂道：

“浑……浑蛋！”

男子用尽全身的力气，腾空跃起，拔出短刀，向武藏刺来。

武藏赶紧闪躲，顺势喊道：“你这个鼠贼！”

武藏趁机捉住他的身体，“咚”的一声把他扔回到屋子里。大概是四肢撞上了炉子上的挂钩，使得挂钩上腐朽的竹子断裂开来，霎时炉口有如火山爆发般扬起一阵白灰。

在白茫茫的烟灰中，有人将锅盖、木柴、火钩子和陶器等所有能够抓到的东西全扔向武藏，以阻止武藏的逼近。

尘埃落定，定睛一看，往外扔东西的人原来不是那个山贼头目。他可能受了猛烈撞击，已经躺在柱子底下奄奄一息了。

貌似山贼妻子的女人抓起够得着的东西，拼命地向武藏砸来，口中还大骂着：“畜生！畜生！”

武藏迅速将女人按在地上——女人虽被压在下面，但她从头上拔下一根簪子，朝武藏狠狠地刺去，口中依然大骂：“畜生！畜生！”

武藏眼疾手快，安全躲过了她的发簪，然后用脚踩住她的手。“老公，你到底怎么了？怎么会败给这么一个臭小子！”那女人咬牙切齿，失望地骂着已经失去意识的丈夫。

“啊？”武藏不自觉地放开那个女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。“……呀，你是阿杉婆？”女人愣了一下。“——欸？”

她气喘吁吁地端详着武藏的脸。“啊！你？……哦，你不是阿武吗？”

三

除了本位田又八的母亲阿杉婆，还有谁会叫自己的小名呢？武藏面露诧异之色，毫不拘礼地凑上前去看那女人的面孔。

“哎呀！阿武，你都长成一名真正的武士了啊！”女人的声音好生熟悉。她就是住在伊吹山的艾草屋——后来将女儿朱实卖入妓院，并在京都经营茶馆的阿甲。“你怎么会在这里？”“……你这么一问啊，我还真是有些羞于启口。”“那个倒在地上的人……是你家男人吗？”“你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。”

“啊！那人竟是吉冈门下的祇园藤次，怎么会沦落到……”

武藏赶紧闭口，后面的话就不再说了。

吉冈一派没落之前，藤次卷着建武馆的所有钱款和阿甲一起私奔了。当时京都的百姓骂声如潮，都说这么卑鄙的男人，不配做一名武士。

武藏对此也略有耳闻，但没想到藤次竟然落魄到如此境地。虽然此事和自己没什么关系，但心中也不免替他感到悲哀。

“阿婆，您快去看看他吧！要是早知是您丈夫，我就不下那么重的手了！”

“哎呀！别说了，我现在就想找个地洞钻进去。”阿甲扶起藤次，给他喂水，包扎伤口。藤次仍处于半昏迷状态，但阿甲还是向他介绍起武藏。“啊？”

藤次猛地惊醒过来，抬头望着武藏。“原来你就是宫本武藏——哎呀！我真是没脸见你啊！”藤次抱着头表示歉意，久久不愿抬起头来。放弃武学，带着女人私奔，然后落草为寇，这一切若从大处来看，也许是他命运使然，是今生已定的安排，但若从小处来看，活得如此落魄，真的是又可怜又可悲。

武藏将刚才的怒火全都抛到脑后。他帮这对夫妻扫屋子，擦炉子，还给灶膛添上薪柴，就像要迎接贵宾一般。

“没什么好招待您的，先喝点酒吧！”武藏看他们要去温酒，就赶紧劝住说：“别麻烦了，我刚才在山上吃饱喝足了！”

“——我们好久没聊天了，就尝尝我做的酒菜，一起聊聊天吧！”说完，阿甲便将锅放在炉子上，并且还拿出了酒壶。“这令人想起在伊吹山的山麓的日子。”屋外，山风怒吼着。虽然闭着门，但山风还是透过门缝吹了进来，刮得炉火噌噌地往屋顶蹿。“朱实后来怎么样了？你有没有什么消息？”

“我听说她在从比睿山到大津的途中，在山上的一家茶馆逗留了数日，后来拿着又八的所有盘缠跑了……”

“唉，这孩子……”阿甲觉得女儿朱实的遭遇要比自己还要坎坷。

四

不只阿甲觉得惭愧，祇园藤次也是异常惭愧，他希望武藏能将今夜发生的事情全部抛到脑后。他恳求武藏：

“若他日我能重振雄风，我必将以祇园藤次的身份向您道歉。如今我无脸向您说道歉的事儿，就先让今夜的不愉快随流水而去吧！”

已经沦为山贼的藤次即使恢复成以前的祇园藤次，那也不可能有大的变化，但考虑到自己和他同是天涯沦落人，武藏也就原谅他了。