小次郎扔下木剑，来到井边洗手。刚才被他打死的那名随从的尸体还在井边，就像一块魔芋粉一样，软塌塌的，脸色惨白。小次郎若无其事地在水井边洗着手，一句道歉的话也没有——洗完之后，他笑嘻嘻地对众人说：

“最近听说葭原一带非常热闹……你们对那儿很熟的吧！今晚谁愿意带我去溜达溜达啊？”

四

想玩的时候就玩，想喝的时候就喝。小次郎这种既自负又率真的个性，颇得半瓦的欣赏。“你还没去过葭原啊！那得一定要去看看。本来我想亲自陪你去转转，可是现在死了一个人，我得善后，没法陪你了。”半瓦给菰十郎和小六一些钱，吩咐他们一定要把小次郎陪好。“你们带先生好好玩。”

出门时，半瓦又特意叮嘱说：“你们别光顾着自己玩，要带着先生四处走走！”菰十郎和小六出门之后就把大把头的嘱咐忘得一干二净。“兄弟啊，要是每天都有这种美差就好了！”“佐佐木小次郎先生，今后您一定要经常到葭原玩啊！”两名随从怂恿小次郎。“哈，哈，哈！好的，以后我经常带你们出来啊！”小次郎昂首挺胸，走在前面。太阳落山之后，江户变得一片黑暗。京都夜里不会这么黑，奈良和大阪一到晚上就灯火通明。虽然小次郎来江户已经一年多了，但还是不习惯走夜路。“这路太难走了，要是带灯笼来就好了！”“先生，挑着灯笼逛花街柳巷会被别人耻笑的。小心，前面有个土堆，从旁边走吧！”“怎么到处都是水啊——我刚才还滑到了芦苇荡里，把鞋都给弄湿了。”前方的水面被映得通红，河面上方的天空也一样发出红光。远处现出一片鳞次栉比的房屋，房屋上方挂着一轮皎洁的明月。“先生，那里就是葭原。”

“哦……”小次郎眼睛瞪得溜圆。三人迅速走过了一座桥，但小次郎又重新折回到桥头。

“这桥怎么叫这个名字？”他看着桥桩上的字，好奇地问。“这是父亲桥。”

“我知道这叫父亲桥，上面都写着呢！我是想问为什么叫这个名字。”“我也不太清楚，只知道是庄司甚内开辟了这条街巷。不过，花街里的妓女经常哼一支小曲，里面老提到父亲二字。我给您唱几句啊。”菰十郎望着花街里的璀璨灯火，低声哼唱着。

父亲是那竹窗棂，

每一节都令人怀念。

父亲是那竹窗棂，一夜签下卖身契。父亲是那竹窗棂，女儿我千世万世终为奴。

……女儿就要离故乡，切莫拉我衣袖徒悲伤。

“先生，这个借给您用吧！”“这是什么东西？”“挡脸用的，免得别人认出你。”菰十郎和小六拿出暗红色的毛巾，把头包住。“哦，原来如此！”

小次郎也学他们，接过毛巾，包住前额的刘海，然后在下巴底下打了一个结实的结儿。

“一看就是一大侠！”“真的好像！”

二人夸赞着小次郎，一起过了桥。在灯火的辉映下，所有行人都被染上了一层昏黄的色晕，大街上人流如织，一派热闹景象。

五

三人慢悠悠地逛着一家家妓院。有的妓院门前挂着暗红色的厚布帘，有的妓院则挂着浅黄色的条纹布帘。有些布帘的下方还挂着铃铛，一旦有人进来，就叮当作响。妓女们听到铃铛响后，就会倚在窗口，让客人挑选。

“先生，虽然您挡着脸，但还是被人认出来了呀！”“不会吧？”

“您说是第一次来葭原，可是刚才那家店里的一个妓女见到您之后，就立即躲到屏风后面去了。她和您是什么关系啊？要从实招来啊！”

菰十郎、小六和小次郎开着玩笑，可是小次郎却没有一点印象。“那就奇怪了，那妓女长得什么样呢？”“您就糊弄我们吧！走，我们回去，到楼上您就见到了。”“不骗你们，我真的是第一次来。”“什么也别说了，咱回去看看啊！”三人说笑着回到刚才那家妓院。这家店的店徽是一朵三叶柏，被门帘分成了三块，在门帘边上写着“角屋”二字。

屋里的柱子和回廊也都稍显粗糙，犹如寺庙一般。此外，房檐下还乱七八糟地堆着许多潮湿的芦苇。房屋装修得也很没品位，而且家具和帐子都是新的，晃得人眼晕。

三人来到二楼坐定，先前客人留下的残羹剩饭和餐巾纸都还没来得及收拾，一片凌乱。

打扫卫生的女人就像一个农妇，大手大脚地收拾着桌面。有一个名叫阿直婆的老年人，整天忙得不可开交，连睡觉的时间都没有，要是这么连着干三年的话，可能累得连小命都没有了。

“这家妓院怎么这个样啊！”小次郎望着天花板上密密麻麻的接缝，失望地说。“嗯，确实有点差劲。”

菰十郎回应道。阿直婆听到他们的谈话，赶紧过来解释说：

“这里是临时搭建的，我们正在后面盖大屋子。等装修好了，那要比京都和伏见所有的妓院都要豪华。”

阿直婆说完之后，并没有立即离开，而是直勾勾地盯着小次郎的脸。“武士大人，我感觉您好面熟啊！对了，去年我们从伏见来的路上见过您。”

小次郎早已忘得一干二净，不过经她这么一提醒，他想起去年在小佛岭上遇见过角屋一行，而且老板正是庄司甚内。

“哦，是啊！……我们真是太有缘了！”小次郎觉得非常有趣，菰十郎调侃他说：“岂止是有缘啊！而且这店里还有先生的熟人哪！”菰十郎向阿直婆详细描述了那名女子的相貌和衣着，并吩咐阿直婆赶紧把那女子叫过来。“好的，我知道是谁了！”

阿直婆说完之后就去寻找，可是等了好久，依然没见人来。菰十郎和小六等得有点不耐烦了，于是就走进环廊一探究竟。他们走出屋子才发现，整个店里是一片熙熙攘攘的景象。

“喂，喂！”两人用力拍手，吆喝阿直婆，问她究竟发生了什么事。“你让我去叫的那位姑娘突然不见了啊！”“奇怪，为什么会不见了呢？”

“我把这事告诉老板了，他也觉得很不可思议。以前在小佛岭上，我家老板与你们一起来的武士大人聊天的时候，这姑娘就曾丢失过。”

六

周围都是新盖的房子，虽然上了梁，也盖了屋顶，但是墙壁还没有安，隔板也没有，所以喊起来特别通透。

“——花桐姑娘，花桐姑娘！”远处传来呼唤声。朱实把自己藏在刨花和木材之间，那刨花堆得就像小山一样，所以外人根本找不到。朱实发现寻找自己的人已经从这儿经过了好几次，但都没有发现自己。

“……”朱实屏气凝神，不敢弄出一点动静。“花桐”这个名字是她来角屋之后才取的艺名。

“……烦死了，我不想见到那个人。”一开始，朱实是因为讨厌小次郎，所以才躲起来。可在她躲藏的这段时间里，她发现自己厌恶的不仅是小次郎，还有更多的男人。清十郎可恶。小次郎可恶。在八王子趁着自己醉酒，在饲料库房强奸自己的那些浪人，也非常可恶。现在，每天晚上玩弄自己的那些嫖客也都非常可恶。总之，天底下男人没有一个好东西，所有男人都可恶。可是，她又在苦苦寻找着一个能陪伴自己一生的男人，一个像武藏那样的男人。哪怕长得很像武藏也可以。她曾经想过，要是碰见一个像武藏的人，那就和他私奔。哪怕不是真爱，那也至少可以给自己一些安慰。遗憾的是在嫖客中，还真没发现类似的人。

朱实苦苦地求着，苦苦地恋着，可她发现到头来自己和武藏的距离却越来越远了，缘分也越来越淡了，只有酒量愈来愈好。

“花桐……花桐。”这片工地紧挨着角屋的后门，老板甚内呼喊的声音清晰可闻，而且小次郎等三人也站在了空地上。朱实躲在暗处，看见老板不断向那三人做着解释和道歉。那三人终于转身，朝外面的街上走去。也许是不想再等了，放弃了吧！朱实松了一口气，从刨花堆中露出头来。

“——哎呀！花桐姑娘，你怎么在这里啊？”厨房的女工率先发现了她，大声地呼喊着。“……嘘！”朱实把手指挡在嘴边，示意她别那么大声。“给我口冷酒！”

“什么？你要喝酒？”“嗯！”

那女工见朱实脸色苍白，怪吓人的，就赶紧给她斟了满满一杯酒。朱实眼睛一闭，脖子一仰，把整杯酒都灌了下去。

“……呀！花桐姑娘，你要去哪里啊？”“啰唆死了！我洗洗脚，然后上楼。”厨房的女工这才放心下来，打开门放她走了。朱实随便找了一双鞋，脚也没洗就踩了上去。“啊！舒服……”她摇摇晃晃地往大街上走去。

在红色的灯光下，满大街都是逛妓院的嫖客，人山人海，摩肩接踵。朱实吐了一口唾沫，骂道：

“都是些什么玩意儿？”朱实快步向前走着，很快灯光就暗了下来，水面上倒映出天上的点点繁星——她正望着水面发呆，突然从身后传来了急促的脚步声。“……啊！不好，好像是角屋的灯笼。这帮浑蛋，趁女人迷茫的时候，骗她们出卖自己的肉体，然后拼命地压榨她们——用她们的卖身钱去盖大房子……打死我也不回去了！”

朱实敌视世间的一切，她漫无目的地拼命往前跑着。沾在头发上的刨花随着她的跑动，在一闪一闪。