一

“这里是木挽町吗？”伊织感到很困惑。

越走越觉得生气，很怀疑那个给他指路的人引他误入歧途了。“大名能在这样的地方吗？”

他坐在被堆积放置在河岸边的木材上，用草揉擦着微微发热的脚掌。

木筏子排满水沟，让人几乎看不到水面。不远的前方就是海水了。在黑暗中，海潮白白地闪着银光。

除此以外便是茫茫的草原和最近刚刚被填埋好的广阔土地。再远的地方，能看到许多灯光的影子，走进一看，是些伐木者和石匠的小屋。

靠近水的地方，堆放的全是木材和石头，形成了一个又一个的小山包。仔细想想，应该是由于江户城大兴修葺，市街上房屋林立，才堆积了这么多这样的东西，才有了这些小屋。但是柳生但马守的宅地怎么会和工匠们的房屋混在一起，真是奇怪——不会，这肯定是不可能的——小伊织靠自己的那点常识判断着。

“真是烦啊，怎么回事啊？”能在大把的草叶中感觉到夜露的湿滑。脱下板子般邦邦硬的草鞋，用草按摩着肿胀的脚，那种凉丝丝的感觉，驱走了身上的汗水。还不知道自己要找的那个宅邸是在哪里，现在夜也深了。虽然伊织还小，但是他觉得自己既然已经出来办事了，没办成事就回去的话，实在无地自容。

“那个客栈的奶奶，真是的，居然指这样的路。”

他完全忘了自己在界街的戏剧街闲逛，耽误了行程一事。已经遇不到什么可以问路的人了。就这样等到天明吗？想到这儿，一股责任感涌上心头，伊织突然为眼前的境地悲伤起来。不如叫醒某个伐木者，问问路吧，我一定要在天明前完成任务回去。

于是他朝着一个还亮着灯光的临时搭建的小屋走去。这时，伊织发现了一名将茭白当作油纸伞一般卷在肩头、边走边向小屋内张望的女人。她是一个学老鼠的叫声，试图叫出小屋里的人，却因未能得逞而失望、彷徨的卖淫女。伊织根本不知道这是什么样的女人，为什么在这里转来转去。“阿姨——”

伊织亲切地叫了一声。这个将脸涂得像墙一样白的女人，回过头来，看着伊织，可能将伊织错认为是附近酒家的小学徒了。“是你吧，刚刚投着石子逃跑的那个？”伊织用吃惊的眼神回望着她，“不知道啊，我——我不是这附近的人。”“……”

女人走过来，突然不知什么缘由，像觉得很好笑般，咯咯地笑了起来。

“你来做什么，什么事？”

“嗯，那个……”“真是可爱的孩子。”

“我是过来送信的。因为不知道对方的宅邸，所以现在遇到了难处。阿姨知道吗？”

“去哪个府上？”“柳生但马守大人。”

这个女人不知道又有什么好笑的，很不文雅地捧腹大笑。

二

“说起柳生大人，那可是位大名人啊！”女人原来是在鄙视地笑伊织，他这样一个小孩居然要去找那样一位大人物。

“你即使去了，也不会有人给你开门的。认识将军大人的武术教头吗，或是那栋房子中的其他人，有认识的吗？”“木村助九郎。”

“那他是家臣吗？那样的话还行。从你说话的样子来看，你好像对柳生大人有种很亲切的感觉啊！”

“在哪儿。这个你先不要管。宅邸到底在哪儿，快告诉我吧！”“在沟渠的对面——过了那座桥，就会看到纪伊大人的仓房，然后旁边是京极主膳大人，再旁边是加藤喜介大人、平周防守大人……”女人指着沟渠对面隐约可见的或是带河岸仓房、或是带围墙的房子，一个个地介绍着。“再下一个应该就是你要找的地方了。”“那么对面也是木挽町吗？”

“是的。”

“什么呀？”“别人好心告诉你路，你居然说什么呀，什么意思。不过，你还算是个可爱的孩子。我来把你带到柳生大人的面前，跟我来吧！”女人先走出了一步。她就像是伞化作的妖精一样，披着茭白的身影在前面走着。走到桥中间的时候，一个擦身而过的、满嘴酒气的男人发出一声“唧”的鼠叫声，调情地拽了下女人的袖子。

如此一来，这个女人完全忘记了身边还有个伊织，追着男人的后边跟过去。

“啊，我知道你这个人——不行，不行，你不能就这样过去。”她捉住男人，想快点把他拉到桥下去，“放开我！”

男人叫道，“不行！”“我可没有钱。”“没钱也行。”

女人像胶一样死死黏住男人，不经意间瞥见伊织呆呆的脸。“你也看出来了吧。我和这个人有点事情，你先走！”但是伊织依旧一副不可思议的样子望着发生在这个男人和女人间的互不相让的争执。

这时，可能是女人的力量处于了上风，她拽着这个男人一起下了桥。“……”伊织依旧觉得很纳闷，他倚靠在桥的栏杆上，向下面的河滩处望去。浅滩上杂草丛生。女人一抬头，发现伊织依旧望着他们，生气地大叫一声：“傻子。”

然后，她摆出一副想揍人的面孔，一边拾河滩上的石头向伊织扔去，一边骂道，“真是个早熟的小鬼！”伊织被吓破了胆子，马不停蹄地向桥的另一边逃去。之前一直生活在旷野中的伊织，没有见过比刚才那个女人的那张白脸更可怕的东西。

三

在河的那一边，有仓房，有围墙。仓房连着仓房，围墙连着围墙。“啊，就是这儿了。”

伊织自言自语道。即使在夜间，也可以很明显地看到，一个河边仓房的白墙上的二阶笠。

柳生大人的家徽便是二阶笠，伊织曾从时下的流行歌中听到过相关内容。那么，仓房旁的黑门肯定就是柳生家的了。伊织站在那里，敲响紧闭的大门。

“谁啊？”斥责似的声音传出。

伊织也是扯着嗓子，尽量大声音地喊道：“我是宫本武藏的弟子，是来送信的。”接着门内传来守卫的嘀嘀咕咕的话语声，他们虽然对门外是个孩子的声音这件事，表示诧异，但还是将门稍稍打开了些，“怎么回事，现在这个时辰？”

伊织将武藏的答复递到了守卫的面前。“请收下这个吧。如果还有什么答复的话，我会带回去。若是没有了，我这就回去。”门卫拿过去看了看，“什么啊……喂喂小孩，这是给家臣木村助九郎的信吧？”“对，是的。”

“木村大人不在这里的。”“那在哪里？”“在日之洼呢！”

“啊……大家都说是在木挽町啊！”“大家是经常这样说。可是这边并不是住宅区，而是仓房和被用于小规模修缮的木材场。”“那，大人和家臣都在日之洼那边吗？”“嗯——”

“日之洼远吗？”“挺远的。”

“在哪儿？”“在城外近郊的山那边了。”“什么山？”

“麻布村。”

“不明白。”伊织叹了口气。

但是他的责任感仍不允许他就这样子回去。“守卫大人，能不能画图告诉我一下这个日之洼的路。”“别犯傻了。如果现在向麻布村走的话，就要走到天明了。”“没关系。”“好吧，好吧，没有像麻布村这样，多狐狸出没的地方了。如果让狐狸给迷住了怎么办——你认识木村大人吗？”“我先生跟他很熟。”

“不管怎么说，现在已经这么晚了，先去米仓睡一觉，等到天亮了再走，怎么样？”

伊织咬着手指，陷入沉思。这时，有一个仓房差人模样的男人走来，问了详细情况。

“这个时候，一个孩子，怎么能去麻布村。试刀杀人的情况时有发生——自己一个人，居然从伯乐町赶过来，还真行。”

这位差人也边嘀咕着，边和守卫一起劝伊织等天明后再说。

伊织最终决定跟着他们进去，在米仓先过一夜。像个老鼠一样躺在米仓一角的伊织，望着从未见过的堆积如山的大米，感觉就像掉进了黄金堆里。他迷迷糊糊地睡去，陷入了梦魇。

四

一睡着，便马上现出了一副失去了知觉的样子，伊织毕竟还只是个单纯的小孩。

仓房差人、守卫也都把他的事给忘记了。在米仓中昏睡的伊织，一觉睡到第二天的午后。

“哎呀？”伊织醒过来后，意识到，“坏了——”

还有送信的任务，伊织一边狼狈地揉着眼睛，一边从稻草和米糠中跳起身来。

跑到阳光地后，他摇摇晃晃，一时有些眼花。昨晚的那个守卫，此时正在小屋里吃午饭。

“小孩儿，这会儿才起来呀！”“叔叔，拜托帮忙给画一幅去日之洼的路线图吧！”“是不是睡过了，着了慌。肚子饿吗？”“饿瘪了。都有些头晕了。”“哈哈哈。这里还剩一盒盒饭，吃了再去吧！”