杨班侯远远地看到这一老一少，不由得起了疑心，荒郊野地，正值傍晚，怎么会出现她们？

老者有七十开外年纪，三尺多高身量，小骨架，头大腰细，那张巴掌伸开像个小簸箕。身穿蓝色裤褂，掩襟褂子上缀着六个铮亮的黄铜疙瘩拌子，大襟上挂着一柄小胡梳，拴着两颗铜钱；漆黑的两道寿星眉毛足有二寸长，两只胡桃大的眼睛，咄咄逼人。

那个女童赤着双脚，白皙的脚丫玲珑可爱，泪水汪汪的双眸，露出胆怯的雅气的目光；她披散的秀发散落开来，滚落出晶莹的汗珠。

独轮木车离镖骑只有一丈之遥了。

杨班侯勒住马，这一行镖骑全停了下来。

女童泪眼汪汪地说：叔叔、大爷，可怜可怜我们吧，我爷爷是个残疾，今天一早从我家出来找郎中，找到郎中看了病，再也回不去了。

你们家住哪里？杨班侯问。

女童用手指着前面的树林子；穿过这片树林就到了。

一个镖师对杨班侯道：你别狗拿耗子——多管闲事。……

女童一听，哇地哭开了：天快黑了，不知什么时候才到家，爹爹又出了远门，娘半身不遂，这可咋办呀！

杨班侯秉性善良，一见女童哭得那么伤心，怜悯之情油然而生。他翻身下马，拉着女童道：小妹妹，不要着急，让你爷爷骑我的马。

老者一听，笑逐颜开，叹道：天底下也有好人。

杨班侯背起老者，将他安置在自己的坐骑上。

女童为难地说：我的双脚都磨泡了，实在走不动了，……

杨班侯对一个镖师说：让这个小妹妹坐在你的身后吧。

那镖师心里不愿意，嘴里又不好说什么，搭拉着脸，无奈地点了点头。

杨班侯抱起女童，不知怎的，他觉得她很轻，轻似一片树叶。

杨班侯把女童抱到那镖师的马上，女童自然地用双手揽住那镖师的粗腰。

哟，这腰像水桶，好粗咧。女童嘟嚷着，快活地笑了，她笑时像一朵花。

婷婷玉立的花。

杨班侯牵着独轮车，镖骑又出发了。

进入树林，天就黑了。

这是一片混合林，各种树木杂居在一起，形成了***不类的树木家族，白杨树像一条条赤条条的汉子倔强地立在那里，枝桠繁多的槐树黑黝黝的，杂居的枣树光秃秃的，偶尔有几颗紫色的枣，干瘪得像老太婆的奶核，寂寞在悬在那里，混迹其间的老榆树、大头香和小灌木显得狠琐不堪。它们纤细的枝干，憔悴的姿容，显得狼狈孤寂。

这是一个广阔的林海，潮湿、清冷，风刮得树叶沙沙地响，陈阵林涛，此起彼伏，仿佛埋伏着千军万马。

老者似乎睡着了，萎缩在马背上，身子随着马的动作一摇一摆。他双目微闭，毫无动情，简直像具干尸。

女童两只粉嫩的小手紧紧抓着镖师的腰，两只亮晶晶的眸子一闪一闪，她全无睡意。

杨班侯牵着独轮车，疾步跟随着镖骑，他还是第一次护镖，心里像个水桶，一起一伏地晃荡。在这浩莽的林海，又是在黑夜中行进，他一点也不宜放松警惕。

这时，只听咕咚一声，女童马上的那个镖师栽了下去，另一个镖师刚一探头，女童一扬手，一把梅花针撒出去，那镖师连哼都没来得及哼一声，就栽下马去。

老者一见女童得手，一拍马屁股，朝杨班侯扑来。

杨班侯已知上当，大吼一声，一招金鸡抖翎，迎战老者。

哗啦一声，树上接连跳下十几个蒙面大盗，个个手持兵器，有的直扑马上镖师，有的用刀砍翻镖师，还有四个大盗旋风般围住杨班侯。

杨班侯毫不怯阵，愈战愈勇，他见老者身手不凡，一招金蝉脱壳，躲过老者的双掌，瞅个空隙，一掌击倒一个大盗。

随同杨班侯来的五个镖师，已有三个呜呼哀哉，一个身负重伤，另外一个见势不妙，拨马奔逃。

余下的十几个蒙面大盗、老者和女童团团围住杨班侯。

老者冷笑一声：小后生，还不跪地投降？

你们是什么人？杨班侯怒不可遏。

我们是水澳帮的；我就是帮主穆天真。老者声若洪钟，震得树叶哗哗作响。

杨班侯听父亲讲过水澳帮，几年前水澳帮与黄葵帮在江南大战，黄葵帮帮主高鹏被水澳帮帮主穆天真戮瞎双目，穆天真被高鹏砍去双腿，各自死伤惨重，不分胜负，江湖上一提起这场恶战，无不谈虎色变。

穆天真呵呵笑道：你就是北京杨无敌的公子杨班侯，你若识相，把广平府的财物留下，做个买路钱，我们放你一条生路，因为我们不愿同杨无敌结下冤家。如果不识相，那就别怪我水澳帮不讲情面……

杨班侯冷笑一声：姓杨的生出来还没说过软话，要想劫镖，先问问我这拳头答应不答应。

女童勒马上前，用手一指杨班侯：你这秃头小子死到临头还说硬话，真是不知好歹！

杨班侯也用手指着女童道：你这乳臭未干的黄毛丫头，真是阎王爷的闺女——小鬼***，你编造瞎话骗爷爷，看我撕了你的嘴！说着，一招渔翁拉纤，以梅花拳猛击女童，女童轻轻一闪身。拳头打在马头上，那匹马惨叫一声，踉跄退后几步。女童一扬手，一把亮闪闪的梅花针撒过来。

杨班侯急忙缩肩，紧拉马缰，那匹马躲避不及，马头、马颈早中了几枚梅花针，登时倒下，杨班侯一招白猿攀枝，纵身一跃，紧紧拽住一个树桠，双脚一蹬，将女童蹬下马去。

穆天真大叫一声：勿伤吾养女秋杏！催马上前，一招太公钓鱼，用手掌猛削杨班侯的双腿。

杨班侯见他掌势凶猛，感到火辣辣一股气势，一招金钩挂环，又窜到另一棵树上。回头一看，穆天真双目通红，在黑漆漆的夜晚如同一双灯笼，两只手掌通红似炭。

毒砂掌！杨班侯暗暗叫道。

穆天真见杨班侯闪避，又拍马上前，一招罗汉扶栏，身子竟挺起来，两个断腿接头横立马背，双掌又向杨班侯劈来。

杨班侯飘然而下，落在一匹载着财物的马上。

一伙大盗蜂拥而上，举刀乱剁。

杨班侯勃然大怒，急用童子摊碑之式，接连打倒两个大盗。一个大盗悄悄潜于杨班侯的马下，悄悄举刀；杨班侯一个转身，用两腿夹住那个大盗的脑袋，一用力，竟将大盗夹死，宝刀悄然落地。

穆天真又扑过来，他纵身一跃，身子离了马鞍，双掌齐掼，使尽全身之力，朝杨班侯撞来。

杨班侯正与两个大盗纠缠，正用两手捏住那两人的刀锋，运足气力，要将二人刀片捏弯，只见刀片已略略弯曲。他已没有余力来顾及穆天真的猛力袭击。

情形十分危急。

这时，一股狂风袭来，树叶飒飒而落。半空中滚来一个人，那人大吼一声，犹如霹雳，张开双掌，与穆天真的双掌正撞在一起。

四掌相接，澎澎有声，那人与穆天真各自退了回去，穆天真灵巧地一弹，又回到马上。那人往回一弹，坐到一个树桠上。

哈，哈，你手上中了毒。穆天真幸灾乐祸地叫道。

那个人也哈哈大笑，说道：穆老头，我这手掌是避毒掌，已用丹田之气将毒驱散。

杨班侯听到那人的声音非常熟悉，仔细一看，正是师父武禹襄。

原来武禹襄自从杨班侯走后，一直悄悄尾随于后，他正想进京会晤杨露禅，当然也担心杨班侯遇到麻烦。

师父！杨班侯惊喜地大叫一声。

原来是武秀才到了！穆天真嘿嘿冷笑，一挥手，叫一声：伙计们，一齐上。

真是一场鏖战，穆天真与武禹襄战作一团，两团白影，卷来卷去，一忽儿树上，一忽儿地上。

杨班侯抖擞精神，与女童和众盗混战。一个大盗被杨班侯削掉左肩，另一个大盗的后背中了杨班侯一掌。

女童的梅花针十分厉害，杨班侯为躲他的梅花针不得不分神。杨班侯采用各个击破的战术，利用大树做掩护，与她们兜圈子，瞅准战机发动袭击。

大盗又倒下三个。

女童有些急燥，一招倒背金人，双手扯住杨班侯的衣襟，想把他摔出去。

杨班侯趁势揽住她的腰，点了她的穴位。

爹爹，我不行了。女童发出求援。

穆天真一看，有些慌张，对武禹襄说：武秀才，您高抬贵手，今日算我们输了。

武禹襄道：你要发誓，水澳帮再也不干抢劫盗窃的勾当。

穆天真垂着头，喃喃地说：可是人为财死，鸟为食亡啊！

武禹襄道：你们水澳帮有上千之众，可以开荒地种田、造渔船捕鱼啊！

穆天真道：造渔船也需要银子啊。

武禹襄道：你在天津、厦门、温州、广州都有钱庄，怎么能说没有银子呢，为何非要干劫镖劫舍的勾当？

穆天真见武禹襄清楚自己的底细，也就不再狡辩了。

你什么时候添了这么一个女儿？武禹襄指着女童问。

穆天真恨恨地说：黄葵帮的高剑艾杀了我的亲生女儿穆小凤，我哭了三天三夜，眼睛几乎哭瞎。我的朋友、清宫护卫总管蔡啸天见我如此伤心，便送给我这个女孩子做我的养女，这女孩子叫秋杏，又机灵又会哄人，我十分喜欢，觉得她比我的女儿穆小凤更可爱。

她是谁的孩子？

穆天真有些犹豫，笑道：武秀才打听得太细了……

武禹襄也笑道：我在想，这么漂亮伶俐的女孩子，哪个狠心的父每会把她送人呢？穆天真的嘴角嚅动着，半天才迸出这么一句话：她是从宫里抱出来的……