秦冉咳了二声，缓缓道：“昨日细作曾报，北齐之主高纬偷袭平阳未成，现率残部逃至洪洞，正在苟延残喘，招聚旧部，欲与高潜所率敌军主力汇合。我军何不抽一枝精兵，远道奔袭，先取涿州、义郡，切断此二贼相会之必经路径，然后再举师直扑洪洞，擒拿北齐之主高纬。正所谓‘擒贼先擒王’，则高纬被擒，敌军必然不战自乱。”

众人闻听，无不点头。武帝大笑道：“好，果然是一条绝佳妙计。”目光缓缓掠过帐中诸将，道：“哪位将军愿领令前往？”一众战将初听此计，无不热血沸腾。此一去一旦功成，便不能名标青史，也必流芳后世。

但细细一想，又觉难行，如此长途奔袭，深入敌国数百里，实乃兵家大忌。先不说沿途齐军拦阻截击，万一粮道被阻，后路切断，就有陷身重围，全军覆没之险。胜了，固然是奇功一件。但若败了，贻误军机的罪却也要杀头抄家，许多将领本已有心讨令，但细想了一下后果，又悄悄将话咽了回去。

秦冉目光一转，已猜知众将心意。便又一拱手道：“陛下，此行虽然艰险，却也并非全然而不可为，只须有一勇将，愿为陛下分忧，便可当之……”

话未说完，班部中已有人朗声道：“未将愿讨令前往。”言讫，大步而出。

武帝心中其实早已有了人选，却一直没开口。此刻一见此人，顿时哈哈大笑，道：“朕早知爱卿必会讨令前往。”原来，这讨令之人，正是禁卫军统领尉迟鹰。

尉迟鹰先前未曾讨令，是顾忌自己乃后辈小将，资历浅微，不宜锋芒太露。何况帐中有这许多沙场宿将，都未讨令前往，自己也未必便能担此重任，故而沉默不语。此刻一听秦冉之言，哪还按捺得住，当即挺身而出。

而武帝一听秦冉之计，便已想到，此一军所担之责太重，必须是军中精锐之精锐。再有一心腹悍将、智勇双全之人统率，否则断难取胜。而三十万大军最为精锐者，只能是一万二千名铁甲禁卫军。而这位智勇双全的心腹悍将，则非尉迟鹰莫属。

武帝伸手抄起一枝金漆大令，肃然道：“尉迟鹰听令。”尉迟鹰上前三步，躬身施礼：“未将在。”

武帝道：“朕命你率本部一万二千禁卫军，星夜起程，攻占涿州、义郡，进而扫荡洪洞，务须生擒北齐之主高纬。”尉迟鹰朗声道：“遵令。”上前接过令箭，转身大步而出。

一出大帐，尉迟鹰立即召集“京中十二煞”商议军情。他肩负重任，心情自然十分沉重。连与众人寒喧问候都免了，立即分派各人干办清水、干粮等物，每个人必须带足七日的干粮，以作长途奔袭之用。

武帝又颁下特旨，为便于长途奔袭，另行拨骏马五百匹。以便沿途换马而行，粮草不济时可杀马充饥。一应所需的军资器械，任由领取，优先供给。总督粮官亲自点派得力人员，率精兵尾随在后，押粮运草，以备军用。

武帝仍不放心，先将尉迟鹰单独召入帐中，密密嘱咐一番，又传旨命左军宫牧野，右军宇文神举各领一军，加紧袭挠邻近州县，牵制齐军注意力。

如此忙乱了整整一天，万事均已齐备，因武帝旨意是“星夜起程”，一万二千官兵饱餐战饭，战马饮喂后，已是夜色低迷，星光满天。尉迟鹰辞别武帝，率军悄然而出。

离开大营，尉迟鹰挥师疾进，昼夜兼程，直扑涿州。一路之上，若遇小股敌军，卷杀而过，若遇坚城重兵，则绕城而走，绝不与之纠缠。一万二千铁甲精骑，人如猛虎，马如蛟龙，如雷暴席卷，风扫落叶。所到之处，狼烟四起，血凝尸积。

沿途齐军均不防周军自此杀出，惊慌失措，连战皆败。不过数日，禁卫军已连克二州六县八座城池，扑杀齐军万余人。禁卫军旌旗所指，北齐军马无不望风而逃。

这一日，尉迟鹰挥军北上，连拔两城，前锋已逼至涿州城郊。尉迟鹰命派出哨探，全军略事休整，埋锅造饭，待今夜一鼓作气，杀入涿州。

连日作战，尉迟鹰也疲累不堪。下马找了块青石坐下，因身处敌国，时时会有敌情，全军将士一律不准卸下衣甲，连刀剑都放在触手可及的地方，况钟递过一袋清水，尉迟鹰仰脖喝了几口，顿觉胸中一片清凉，忽见南翼，楚扬等十二人一起走了过来。

尉迟鹰微微一怔，看了一眼十二人，问道：“各位有事？”众人面色凝重，纷纷点头。南翼道：“统领，属下有一句话，不知当讲不当讲？”尉迟鹰微微一笑，挥手让众将都坐下，道：“南都尉，你我名为部属，实为兄弟，有什么话尽管明言。”

南翼叹了口气，道：“统领，我军自离大营，已有六日，现已深入齐国境内数百里，进展实在太快，后队粮草已有些接济不止了，是不是将行程放慢一点？”

“断魂轮”王禁也道：“是啊，统领，我军仅万余人，深入敌国太远，随时有被敌军围困之险，且粮草历为兵家之血脉，供给不上，前景堪忧……”

“搅海翻天”上官烈也道：“我军连日作战，士卒战马均疲惫不堪，已有战马倒毙于路上的现象，再不休整，只怕……”

尉迟鹰默默无语，静静听完三人意见。目光缓缓掠过另几人，好一会才叹道：“三位所言极是，我又何尝不为此所虑，但眼下正是千载难逢的良机，敌军士无斗志，将无战心，其精锐主力又为陛下大军牵制，无法抽调前来。我军若奋勇向前，可获大胜，但若放慢行程，先不说形势是否有变，一旦敌军有了喘息之机，醒悟过来，则我军危殆，全军覆没也只在眼前。”

众人面面相觑，无不默然。尉迟鹰又道：“粮草接济不上，虽是一桩难事，却也并非无法解决。陛下曾拨给我们五百匹战马，沿途又掳掠了不少战马，我军大可以马血止渴，马肉充饥，不论如何，只要擒住高纬，则大事定矣。“

“京中十二煞”心中同时一震，均想：“不错，我军只要擒获高纬，大事可定。眼前区区之危，较之日后所得之利，差之远矣。”

刚刚安抚了“京中十二煞”，哨探却又满面惊惶地回来禀报：“北齐已有二万军马前往洪洞护驾，昨儿刚刚经过涿州。”尉迟鹰一惊，急问：“可探知是何处军马？”哨探道：“回统领，是任城王高潜所派的军马。”

原来，当日高潜请高纬率御营军马自天池攻取平阳，除因此地利外，又不易为周军主力察觉。平阳一座孤城，守兵数千，周军主力不及救援，二万御营精兵怎么说也该拾夺下，更何况还有勤王而来的三万青州军？

攻下平阳，则既已截断周军粮道，又可一壮军威，鼓起日渐沮丧的士气民心。谁料高纬昏庸透顶，五万人马非但没攻下平阳，反而近于全军覆没。高潜闻知，只气得捶胸跺足，几乎晕去，但又别无他法，只得再调二万人马前去护驾。

尉迟鹰思索再三，敌情既变，自己原订部署是否也应改变。抬头问道：“众位，齐军已有二万军马前往护驾。大家以为，我们又该如何？”

众人面面相觑，西门虎大声道：“依我说，大家伙先打涿州，再去洪洞，照样捉拿高纬，区区二万兵马，能吓得了谁？”

西门豹也道：“对，俺同意大哥的话，反正都到了这一步，便一不做二不休，仍按原订计划，先下涿州义郡，再攻洪洞。”众人议论纷纷，倒也并无异议。尉迟鹰也有此意，见众人赞同，当机立断，今夜三更拿下涿州，再取义郡。

涿州、义郡两城的守将，对禁卫军前来已有风闻，怎奈城中兵少，不敢出战，只闭城坚守。是夜三更，尉迟鹰麾兵杀出，早已奉命潜入涿州城中充作内应的耿烟飞等人立即杀死守门士卒，开启城门，放下吊桥。

尉迟鹰另委南翼率一军，假扮涿州败军，去投义郡，只待其开城接纳之时，立即举火为号，杀入城中。战至天色微明之际，涿州、义郡两城，均已在尉迟鹰掌握之中。

尉迟鹰深知用兵之道，贵在神速。只在城中休整一天，出榜安民，安抚百姓之余，加紧备办干粮、清水。第二日立即拔营，直扑洪洞。

一路急行，数日后赶至洪洞。原以为此地必有大队齐军埋伏拦阻，城池也应有重兵扼守，谁知大军长驱直入，直抵城下，也未见一个齐军。尉迟鹰大为惊异，导思齐军莫非布下什么圈套，正在城中埋伏。当下命南翼率军二千攻城，略作试探。

攻了小半个时辰，城上守军使挂起白旗，随即吊下一名使者，奉上降书。只请周军不要为难城中百姓，情愿献城出降。尉迟鹰一口答应，随即洪洞四门大开，数千军兵纷纷抛弃兵刃，出城投降。尉迟鹰命前锋进城，确信并无埋伏，这才放心进城，对献城的守将、士卒大为安抚，随即便问北齐主高纬现在何处。

一名副将道：“昨日皇上听说涿州、义郡周围出现周军，吓得什么似的，立即离开了洪洞，去了济州。”尉迟鹰又问：“济州守卫如何？”

那副将摇头苦笑道：“哪还有什么守卫。目下樊城之中，将不满十，兵不过千余，人心涣散，已无战力可言。”尉迟鹰奇道：“如何会这样？不是说高潜已调二万军马前来护驾吗？”

那副将苦笑一声，道：“此事说出来，也是天下一奇，只为皇上一笑，二万军马不战而散。”

原来，高纬率零散百官并内侍、校尉数百人逃至洪洞，收聚残兵败卒，高潜的二万军马也及时赶来。原可重振旗鼓，但平阳惨败，已令军心大乱，侍中斛律孝为稳定军心，请高纬前往劳军，并亲自撰辞为之言，劝道：“此非常之时，陛下宜慷慨流泪，以收人心。”

孰料高纬广聚众军之际，却又忘其所言，哈哈大笑。左右内侍、宫女自然也随之大笑。数万将校惊愕之余，无不大怒，均道：“陛下自身尚且如此，吾辈何急……”

于是人心更乱，将校士卒，咸思归乡之计。出逃流散者，动辄以千计。数日之间，两万大军已散得干干净净。

尉迟鹰听到这里，再也忍不住了，哈哈大笑，左右将士也均面带欢容，只听那副将续道：“偏在此时，皇上又听信了一个不知从何处冒出来的玄玄真人张道士的话，将大位传于皇太子高恒。皇太子时年八岁，皇上自称太上皇。登基三日，便听说周军已在左近出现，又听说涿州、义郡已失，皇上便带了太子、皇后、宠妃并百余亲信，逃往济州去了。”

“济州？”尉迟鹰一怔，涿州、义郡为自己所断。高纬无法与任城王高潜会合，而济州则是通往突厥的必经之路，难道说高纬欲投突厥？真要如此，自己这半月来辛苦奔波，岂非俱成画饼？

待尉迟鹰整顿军马，匆匆赶至济州。一打听，高纬又已离开济州，一时不知去向。尉迟鹰连番扑空，心中怒极，但转眼便见自己部下万余将士，个个满身尘土，眼中尽是血丝，面容憔悴，足见日夜奔波，连番作战，连精选的战马都累死了数百匹，何况人乎？正所谓“强弩之末，势不可穿鲁缟。”

无奈之下，尉迟鹰只得下令全军暂且屯驻济州，同时派出大批细作，探查高纬等人去向。

等了三日，未见细作回报，巡逻军兵在城外捉到一行迹可疑之人，但其自称信使，只要面见周军主帅。

尉迟鹰得报后，将其押来相见，细加盘问，不由又惊又喜。此人乃高纬亲信丞相高阿那肱的亲随，身怀密信，特来告知高阿那肱愿降大周，戴罪立功，并透露高纬一行此刻正逃往青州，相约北周速发大军，迟则有变。

尉迟鹰喜出望外，急召众将商议。众将均以为，此乃天降之喜，便有万险，也值得一试。当下尉迟鹰立即整顿三军，偃旗息鼓，星夜出发。同时驰书高阿那肱，命其尽力拖延高纬行程，以俟周军，并相约周军若到，以旗花火箭为号，大开北门，迎接周军入城。

尉迟鹰生恐这一次又让煮熟的鸭子飞走，晓谕三军，星夜兼程之外，树起齐军大旗，对外只说北回护驾，以掩人耳目。

疾行五日，大队人马掩至青州地界，沿途倒也没遇上什么麻烦。细作回报，附近并未发现有大队敌军埋伏，尉迟鹰这才放心，派人先混入城中与高阿那肱联系，自己则率军隐伏于林野之中，掩旗息鼓，等待消息。

一直挨至三更，尉迟鹰率军人衔枚，马摘铃，悄然掩至青州北门，放出旗花火箭。城楼上随即亮起一盏红灯，随即城门大开，吊桥也“吱吱呀呀”放了下来，尉迟鹰长剑一举，众军齐声呐喊，杀进城去。

青州刺史梅胜郎，在平阳之战死于乱军之中。现下城中主事之人乃行军司马巩方舟，行伍出身，为人甚是忠直。睡梦中忽闻报周军突现，来已杀进城来。急忙派人前去禀告高纬，自己披挂上马，匆忙中聚集了数百亲兵家将，便来城门截杀。

未及城门，迎面正碰上尉迟鹰率军杀入，巩方舟大喝一声，拍马舞刀，直取尉迟鹰。尉迟鹰志在高纬，不欲与他纠缠，只命南翼留下应付，自己率一队精兵，直扑府衙。

待军马将府衙团团围困，“独角虎”况钟一马当先，冲入院内，里面自然早已是鸡飞狗跳，一片混乱。禁卫军将所有人众尽皆拘禁，挨个辨认，又将府衙上下，搜了个底朝天，却连高纬的影子也没找到。

众人面面相觑，无不苦笑。