窗外风雨停歇，寺庙光线不再黯沉，那几名白衣侍从将萧绩带出寺外。

萧统见我情绪渐渐平复，说道：“此地不宜久留，你先随我们回扬州去，徐州城中具体情形如何，我们稍后再议。”

我低头跟随在他身后步出寺庙，一名侍从欲将马匹让与我骑，他们仅有三骑，其中一人还要护卫萧绩，若是我独自骑乘一匹马，他们三人的重量就要由同一匹马来负担，十分勉强。

萧统见状，向那侍从道：“你到我的马背上来吧！”

那侍从急忙摇头，称道：“属下身份卑微，怎能与太子殿下共骑？若是马匹不能负重，属下就在此处等候三王爷遣人前来接应。”

萧统对他说道：“徐州城中此时情况混乱，你怎能独自留下？宫规礼仪并非全然不可僭越，事急宜从权，你不必如此惶恐。”

那侍从依然坚持不肯上马，跪地说道：“此事属下万万不敢遵旨，请太子殿下恕罪！”

我料想他是害怕将此事传扬出去，若是让皇帝得知他对太子如此“大不敬”，必然会招来杀身之祸，于是对他们道：“你们骑吧，我行路脚程一向很快，不会落后于你们的！”

我不等他们回答，运用法术加快速度向前奔跑。

尚未行走太远，却听见身后传来一阵骏马嘶鸣声，我料想是萧统追赶而至，脚下行走更快。

他纵马自我身旁经过，拦住我的去路，语气依然温和，对我轻轻说道：“此地距离扬州尚有百余里，你和我一起骑马吧！”

我毫不动容，并不看他，说道：“你是当朝太子，你的属下尚且不能与你共乘一骑，何况是我？我自己能走。”

他向我伸出一只手，说道：“父皇向来严谨治国，极为注重尊卑之序，男女之别尚在其次，你不用担心。”

我仰头看向他，心中犹豫不决，他突然俯身将我拉上马背，将马匹一侧缰绳交到我手中，我们不得不挤乘在一匹马上各执一侧缰绳策马前行。

他似乎有益避忌着我，身子微微向后倾斜，我感觉到他身上散发出的熟悉气息，心跳顿时加快了速度。

我恨不得扑入他怀中紧紧抱住他，永远不再放开。可是，为了他的名声和未来，我一定不能这么做。

我们向前走了数里，萧统仿佛自言自语，轻叹道：“徐州城中此时一定大乱，不知四弟是否曾经布置下御敌之阵，若是北魏得知消息前来反攻······”

我想起萧绩之死，忍不住说道：“你知道是谁谋害了他么？那杯毒酒，是安吉公主亲手倒给他、眼看着他喝下去的！他们在徐州府邸中杀了他的护卫侍从，安吉公主她······似乎很袒护二皇子。”

萧统沉默了片刻，才道：“我曾经如此猜想过，只是没有确凿证据。我一直命人暗中监视着他们的动向，几日前彭城的密探搜集到他密通北魏的书函，我惟恐前线生变才赶来徐州，不料二弟下手竟然如此迅速，枉送了四弟的性命。”

我听见他说二皇子萧综“密通北魏”，顿时想起那日清晨在仙人湖太子别苑外所见到的情景，萧绩本是前齐国皇帝萧宝卷唯一的儿子，他对萧衍恨之入骨，设计毒杀他的四皇子萧绩，我只是没有想到他会为了报复萧衍而投靠北魏人，惊疑问道：“二皇子为何要密通北魏？”

萧统缓缓道：“我们得到了北魏皇帝拓拔元翊写给他的一封书函，他们暗中盟约，二弟相助北魏攻进京城统一中原后，由北魏恢复齐国国号，将湖州等地二十城割让与他，封他为齐王。”

我只觉十分不可思议，二皇子萧综决不是个愚蠢的人，是怎样的仇恨能够让他如此疯狂、不择手段报复兰陵萧氏？他为了复仇，竟将南国大好河山拱手相让与北魏，为的只是“恢复齐国国号”，得到那区区二十城的封地。

虽然这或许是他万般无奈下能够想到报复萧衍的下下之策，但是任何南国子民、甚至不足十岁的幼童都会觉得这个办法愚蠢之极，他死去的父亲东昏候萧宝卷若是泉下有知，一定死不暝目。

徐州城已落入二皇子萧综手中，加上他固守的彭城、被北魏占领的寿阳及附近数十个小城，南梁几乎有三分之二的重要城池都在北魏的铁蹄笼罩之下，他们随时可能挥师进攻扬州，然后乘机一举拿下京城建康，若是京城陷落，湖州等地根本无所依仗，萧衍走投无路之时，梁国必亡无疑。

我暗自着急，回头向萧统说道：“扬州城会很危险，对么？”

他点了点头，说道：“三弟手中仅有十万兵马，我们必须尽快赶回去，设法解开目前的困局。北魏经昨夜一战损失惨重，不堪应对大战，徐州、彭城的将士目前只是被二弟暂时蒙蔽，若是得知真相，未必愿意归降北魏前来扬州残杀自己的家乡故人，我们并不一定会战败。”

我见他神情沉稳、临危不惧，对他的从容镇定暗自心服，却突然想起一事，急忙对他道：“你昨夜就赶来这里，京城可曾发生过什么变故么？”

他微觉诧异，俊眉轻簇，说道：“没有，你在徐州听说了什么？”

我见他毫不知情，立刻将皇后送给萧绩的密信内容对他述说了一遍。

他闻言神情略变，对身后两名侍从道：“你们护送四弟回扬州，一切听从三弟安排，转告他静观其变，不要轻易出兵。我有要事待办，从近路直接回京去。”

他抓紧缰绳扬鞭策马，向附近一条道路直冲过去，说道：“这条路虽然是近路却不太平坦，你小心坐稳了。国中情形混乱，京城远比扬州安全，你先在京城暂避数日，不要四处走动，等到太平无事之时再离开亦可。”

我见他欲携我同返京城，心中求之不得，却不敢表露出欢欣之色，只是点头默许。

这条路系山间小径，荆棘密布，道路一旁便是悬崖峭壁，大雨过后泥泞崎岖难行。

行走到一半路程时，那匹马被稀泥一滑，几乎将我们二人摔落崖下，萧统一手紧握着缰绳，另一手急忙扶住我，我亦惟恐他从马上跌落，一边利用法术将马蹄稳定住，一边顺势紧紧抓着他的衣襟。

那一瞬间，我们几乎拥抱在一起。

我的手接触到他坚硬结实的温暖胸膛时，一种奇异的感觉自指尖传来，与他亲密相拥的一幕幕如在眼前，我虽然努力克制自己的情绪，却还是抵挡不住对他的渴望和眷恋，那些如鱼得水的甜蜜回忆让我情不自禁乘机将头倚靠在他胸前。只要能在他怀中多停留一刻，我都会觉得无限开心与幸福，情形如此危险之际，他一定不会察觉到我本是故意接近他。

我悄悄观察萧统的神情，见他依然面不改色、专心看路前行，对我主动投怀似乎并没有特别的表示与回应。若是昔日，他一定会轻轻回拥着我，低头亲吻我的脸。

我因他的冷静蓦然清醒过来，立刻从他身前离开，脸色微红，勉强解释道：“刚才······虽然我们曾经有过······可是······”

他简短回答道：“我明白，你心中只有四弟一人。竹庐那天晚上本是我不对，我不该迫你······我决不会再做任何对不起四弟之事了。”

他语调平和，决不像是故意和我赌气才如此说话。

我听着他的话，心头竟然掠过一阵失落和怅惘，虽然我想让他不再惦记着我，可是一旦他对我如此决绝，我还是忍不住伤心难过，眼泪几乎夺眶而出，急忙合上了眼睛。

黄昏渐近，我身穿的衣裙被大雨淋湿后更添几分冷意，一阵寒风吹来时，我瑟缩颤抖了一下。

萧统似乎一直遥望前方，根本没有低头看我一眼，此时却伸手解下身上的银白色羽缎披风，递给我道：“天气太凉，我们马上就到京城了。”

我见他依然关心着我，难过之意稍有缓解，接过带着他体温的披风裹在肩上，心头的感觉五味杂陈，说不出是忧愁还是喜悦，一路默默无语。

下山后路面渐渐平坦，他加快了马速，向京城方向飞驰。

我们抵达京城东门时，守城的侍卫似乎早已认出了他，急忙齐刷刷跪地参拜道：“参见太子殿下，殿下千岁！”

一名白衣侍从自城门内如离弦之箭冲出，他见萧统策马归来，如同即将溺水之人抓住了一根救命浮木一般惊喜唤道：“奴才在此恭候殿下多时，宫***事了······”

萧统勒住马辔头，问道：“出了何事？”

那侍从禀道：“昨日殿下赶往扬州，半夜三更时分有万名死士结集而来，怒砸皇宫西华门，还口口声声辱骂皇上得位不正、谋朝篡位，宫中三千禁卫军拼死抵挡了一日，不知此时是否被他们攻进皇宫了！”

昨晚萧统离开京城暗访二皇子萧综私通北魏一事，皇后果然乘此机会在京城中聚众作乱，那万余名死士十有八九系皇后暗中命人搜罗而来，让他们有意制造混乱气氛。

萧统神情平静，说道：“你们不必惊慌。他们既然作出此等大逆不道之事，其中必定有缘故，我们先前往西华门察看情形如何。”

那侍从忙阻止他道：“奴才之所以在此等候，就是告诉殿下不可轻易进京！如今国家大事尽落在殿下一人身上，殿下万金之躯，万万不能贸然前去，若是被匪徒所伤，后果不堪设想，不如折返扬州让三王爷发兵······”

我不由暗叹了一口气，徐州城已失，三皇子萧纲以十万兵士守扬州，自顾犹恐不及，如何敢将兵力调派至京城处理区区万余人的暴动举事？即使他敢，萧统也决不会同意他这么做，将扬州陷入更加困难的境地。

萧统果然说道：“我正为此事赶回京城，不必调用扬州军队了，我自有办法应对他们。”

那侍从见他如此坦然自若，不敢再多言，称“是”向一旁退让。

萧统注视着我，说道：“皇宫西华门那里情况混乱，我不能带你一起前去。”

我见他向我告别，立刻将披风交还与他，跳下马背，说道：“那我们就此别过了，多谢你带我前来京城！”

我正欲掉头离去，听见他唤道：“紫萱，等一等。”

我停下脚步，问：“还有什么事？”

他一身白衣如雪，端坐在马背上，明眸看向我道：“你在京城可有亲眷么？”

我摇头示意没有。

他似是征询着我的意见，轻声道：“我有一位忘年知交吏部侍郎谢眺，住在东门附近，他们膝下并无儿女，谢夫人贤淑慈和、乐善好施，我想将你暂时托付给他们照顾，你愿意去谢府暂时居住几日么？”

我在人间游历大半载，曾间或听见有人提及吏部侍郎谢眺之盛名，他曾与皇帝萧衍、太子太傅沈约及王融、任？、范云、陆？、萧琛等人并称“竟陵八友”，为人性情宽厚，颇有才名声望。

萧统如此评价谢夫人，想必十分看重信任谢氏夫妇，我在京城无亲无故，若想时常有机会暗中得见他，谢府倒不失为一个临时居住的容身佳所，于是点了点头。

萧统见我并无异议，唤过一名守城侍卫，将腰间玉佩解下交与他，说道：“你拿着我的玉佩，将这位姑娘送到谢侍郎府邸去，请谢侍郎与谢夫人妥善照顾她几日，让谢侍郎先不必过问其中具体情由，我改日再登门前去拜访他。”

那守城侍卫急忙将玉佩接过，向我走近说道：“谢侍郎大人府邸就在城东，步行可至，请姑娘跟随属下前去！”

我跟在他身后进了城门，萧统轻抖缰绳，骏马迅疾自我身畔经过，向南面皇宫方向飞驰而去。

我们来到一所精致的府邸门前，那守城侍卫将萧统的玉佩双手奉递与大门守卫的家丁，说道：“我奉太子殿下之命而来，求见谢大人。”

家丁不敢稍有怠慢，急忙进内庭传报。

随后，一名身着二品官员服色的中年长须男子从大门处走出，那守城侍卫急忙参拜道：“小人参见谢侍郎大人！”

谢眺早已发觉我站立在那侍卫身旁，问道：“太子殿下有何旨意？”

守城侍卫将萧统的原话叙述了一遍后，谢眺转向我，说道：“姑娘若是不嫌弃舍下简陋，不妨在此长居，下官的夫人一定会尽心照顾姑娘。”

他向身后看了一眼，一名模样伶俐的小丫鬟立刻从大门内走出，向谢眺道：“老爷是要奴婢带姑娘前去见夫人么？”

谢眺颔首道：“去吧，就说是太子殿下所托，请夫人多加照拂。”

小丫鬟见我不停向四处张望，笑道：“奴婢名叫小璃儿，请问姑娘的芳名是什么？”

我正留心打量谢侍郎宅院，见其中多种植有松柏、青竹、秋菊之类，暗想此人必定品行端庄，见小桃问我，回答道：“我叫紫萱。”

她带着我走到一间正房门口，说道：“姑娘在此稍等，奴婢去禀报夫人。”

我走进房间时，见一名中年女子装扮清雅、慈眉善目，身旁放置着针黹等物，似乎刚才在灯下与众侍女挑拣丝线绣花，料想应是谢夫人，欠身向她福了一福，说道：“紫萱拜见夫人！”

谢夫人近前拉着我的手，和颜悦色看了我半日，对身边一名姬妾模样的女子说道：“前日我们去寺庙进香还愿，得了一个上上签，说老爷今日必有喜事临门，莫非应在此事上么？”

那姬妾同样仔细打量着我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是别的皇子王爷所托，妾身倒不会觉得有什么，太子殿下肯让老爷帮他这个人情，必有深意。”

谢夫人端详着我的脸，说道：“你是何方人氏？家中还有父母亲人么？”

我对她们所言大惑不解，只是隐约感觉萧统似乎很少请求臣下帮助自己，他肯相求谢眺收留我，一定与他平日的行为不合，见谢夫人问我身世来历，忙答道：“我是兰陵人氏，自从与我姐姐失散后，身边再没有亲人了。”

谢夫人听完叹息道：“可怜的孩子，外面战火连天，又没有亲眷，你一个孤身女孩儿可投奔谁去？你既然没有亲人，以后就安心在我家住下吧，我日后一定替你择一户好人家。”

话犹未已，小璃儿在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”

那姬妾截断小璃儿的话，说道：“只恐她的婚事，倒不须烦劳夫人费心了！”

谢夫人亦笑道：“你们说得是，我多管闲事惯了，看到这么美貌可亲的姑娘，实在忍不住要替她做媒！”

我见谢府上下尊卑有序，正室、侧室、丫鬟之间一团和气、十分亲密和睦，看来谢夫人果然如萧统所言“贤淑慈和、乐善好施”，于是安心在谢府中住下。