回到家中，圆儿早已迎上来道：“小姐们可回来了，夫人等了半日，请二小姐、三小姐过二姨娘那边去，有事商议。”

我们刚至后院，早有丫鬟通报道：“二小姐、三小姐到了！”圆儿轻挑门帘，我们进到二姨娘的房间，母亲端坐在当中，众姨娘和姐妹都在座。

母亲啜饮了一口茉莉花茶，用绢帕轻沾嘴角，徐徐说道：“今日叫你们姐妹到二姨娘这里来，倒不是为别的，只因过几日是姑奶奶的四十五岁生辰，也是大生日，姑老爷一定要请众多王公内眷过府，你们姐妹也该去给姑母拜贺，自然要准备一份寿礼，二姨娘原是姑奶奶的旧人，你们如今便可与她商议商议，既要精致，又要有新意儿，最要紧的是合姑奶奶的心思。”

母亲说完，对二姨娘道：“你和他们姐妹细说罢。”

二姨娘点头答道：“是”，向我们道：“我服侍姑奶奶十余年，姑奶奶所爱的颜色乃是正红正绿两色，不喜黄、紫，喜羊脂白玉，不喜碧玉……”絮絮叨叨，直说了有盏茶工夫，方才算完。

我听得不耐烦，眼神四处游移，只见芳逸正襟危坐，侧耳倾听，十分专注，蕊欣表情淡淡，芙晴本就斯文乖巧，在母亲和三姨娘面前，越发谨小慎微，故也十分认真。

待她讲完，母亲道：“都回去用心准备吧。茉儿你留下，我还有话问你。”

我走到母亲面前，扑进她怀中，柔声道：“母亲让我留下来做什么？”

母亲抚摩着我的背心，笑道：“姐妹们里面偏是你最淘气！”对二姨娘叹道：“我生她的时候难产，茉儿生下来几天都不会哭，后来好容易才活过来了，老爷和我未免娇惯她些……”

二姨娘笑道：“茉儿活泼可爱，不象芙儿，太过沉静了。”她对我道：“过来让姨娘看看，你上回手指甲染的颜色褪些没有，若是褪了，姨娘再帮你染。”

我依着她坐下，不便立刻就走，强打精神一边欣赏丫鬟们描的花样，一边听母亲与姨娘们闲聊。

忽地有几句话传入耳中：“皇上至今虚悬后位，对沈妃娘娘着实情深意重。”

“恐是宫中并无得意之人，方才如此牵挂，只是过了这许多年，也该淡忘了才是。”

“前番姑奶奶还说，我家女儿个个花容月貌，若是进得宫去，必定深蒙圣眷。只可惜老爷并无此意，也只是说说罢了。”

母亲道：“芳逸年下出阁，老爷身边就只这三个女儿，茉语和芙晴尚小，蕊欣若是再去应选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”

我心下顿时明白，父母似有送蕊欣进宫选妃之意，不禁隐隐担忧。

二月十七是姑母生辰，母亲十分隆重装扮了，又将我们姐妹的装束细细看了一遍。

芳逸因姑母喜欢正红之色，今日特地选了一袭红裙，上有鎏金蝶状花纹，头饰亦是赤金扁簪，鬓旁斜插一枝粉色芍药花，熏过上等宫制幽兰香，衬着她的桃粉色面颊，只觉人面桃花，艳光迫人。

蕊欣一身绿色罗裙，平日里她本喜欢黄、绿二色，因顾及姑母不喜黄色，选的是绿色，头饰因寿诞喜庆换了一只凤头金步摇，雅韵天成，颇为得体。

我穿着父亲从海外带回的特殊织锦布料所裁制合身长裙，看似普通淡粉色，阳光下却可变幻折射七彩，头饰是同色系布料所制大朵茉莉花，水晶耳坠晶莹透亮。

母亲看完我们的装扮，眉目间颇有满意之色，待她目光一转，看到芙晴，淡淡的柳烟眉却微微一蹙。

芙晴身着水蓝色裙幅，水蓝非姑母所好之色，虽是上好锦缎，却无别致设计，母亲开口道：“芙晴，你姨娘是如何替你选衣服的？”

芙晴怯怯答道：“母亲若是觉得不妥，女儿这就去换。”

我见她神态楚楚可怜，心中不忍，便道：“母亲，妹妹这身衣服，也算合身得体了。”母亲目光一转，笑道：“也不必换，时辰已不早，我们这便去吧。”

我与芳逸、蕊欣同坐一辆马车，母亲带着两个弟弟，二姨娘带着芙晴，父亲先自骑马去了。

芳逸叹道：“三姨娘用心太过，反倒委屈了芙晴！她明知姑母喜好，却有意给芙晴挑蓝色衣服，既不会夺了我们姊妹的风头，也不致惹姑母厌憎。”

蕊欣伸手掀开马车窗帘一角，只看风景，且不答话。

我说道：“母亲岂会在意芙晴越过我们？三姨娘自己过于循规蹈矩了。”

马车转弯时，蕊欣神色一变，我往窗外看去，却是刚刚经过我家的“尚衣记”门前，曹先生以前常常在此协助父亲打理店铺生意，如今不知换了何人。

蕊欣将窗帘放下，我随即找些闲话来讲，不觉已至尚书府东门外。

尚书府第宅院宽敞华丽，姑母路夫人盛装打扮、雍容华贵坐在大厅正中。

我们一一拜见，将各自的贺礼呈上，姑母喜形于色，十分开心，连连夸赞我们心灵手巧：“几月不见，侄女儿一个个都出落的这般如花似玉，弟妹如今可要大享清福了。不是我偏着自己娘家，这京都虽大，名门闺秀虽多，都给比她们姐妹们比下去了！”

母亲笑道：“她们姐妹如何能及姑奶奶如今富贵荣华、地位尊贵？若有一人能似姑奶奶这般得到朝廷封诰，贵为一品夫人，那才是好。”

姑母道：“你何须担心她们姐妹没有大好姻缘？今日老爷请的王公贵族家眷不少，前厅有戏，老爷已安排妥当，我们且吃茶看戏，你们难得过来，家里花园子刚重新修缮过，让她们自己四处都逛一逛。”

母亲道：“维扬可是帮姑爷在前厅张罗客人？自他升为太子侍读后，我有些时日未见他了。”