两个人相较，纵然势均力敌，可为了分出高下，有时不得不退一步，以求海阔天空。来不及等待僵持后的结果，千姿松开手低骂了一声，阴沉地皱着眉，飞快说了句：“我求你。”

紫颜无声无息地抿了唇笑，也不回应，千姿知他嫌声调低了，没奈何清清嗓子，字正腔圆、咬牙切齿地道：“我求你。”

说完了，千姿漠然出神，仿佛魂灵离了窍。在那短暂屈辱的时刻，他忽然发觉从未低声下气求过谁，哪怕在阿母死时。那时的他很想求父王饶过阿母的死罪，但他不敢开口，他赢得过骁马帮的高手，却赢不回最亲近的人。

父王说，只有亲手砍下挚爱者的头颅，他才能变强，变得义无反顾，知道如何做个王者。他好怕。他学武是为了父王的赞美，他好强是因为能得到夸奖，才智能力他一点不缺，唯有决然向前的大气魄，是十三岁的他无法掌控的东西。父王看破了他的弱点，要他亲手了结他的阿母，那个和一个卑贱男人偷情而被判死罪的可怜女人。

不，他怎么又忆起那些地狱般过往？千姿望了自己杀人的双手，指缝里漏过多少流年，过去的日子业已随风消逝。他凤尾般的眼角提了提，精神一振，是出走骁马帮给了他新生。如今的他不再是内心纤细脆弱的少年，从亲眼目睹阿母头颅滚落的那刻起，他的心已坚硬如铁。

“好，我会为桫椤易容。最后一次。”紫颜徐徐说道，悲悯地叹息。

千姿苍白的脸冷笑着，反手勒住紫颜的颈，像周身皆张的刺猬，“我不喜欢被威胁，这也是最后一次。”他抽开手，背过身走远了，丢下道别的话，“你等在这里，我去找桫椤。”

他懒得再见紫颜，怕见紫颜洞悉一切后的嘲弄笑容。易容师是看得到过去未来的，在猝不及防的柔软时刻，千姿想，谁知道紫颜透析了多少秘密。

兰伽的冰岩堡在苍尧王城泽毗北面，背依丹茵雪山，可藏兵两万。苍尧禁军不过三万，分散在其余各城的精兵勉强有两万，但若论装备之精良，兵士之骁勇，非兰伽的伐虏军莫属。这支军队中有一万应为太子亲军，在千姿出走后拨归兰伽所有，他又私自扩充实力，招募训练出万余铁骑，将冰岩堡塞得满满当当。

虽然兵强马壮，毕竟国事太平，年幼的兰伽尚无任何出征机会，也就毫无功绩可言。两万伐虏军平日无事可做，只能充当牧民，雪山附近的草甸上，数不清的牛羊都是他们的杰作。有身为兰伽师傅的太师阴阳辅助，千姿对伐虏军的内幕了解得比兰伽本人更透彻。这是一支掩埋了血性的大军，他日落入手中，就是征服北荒诸国最好的利器。此刻，不妨悄然地收藏在匣内，不必绽露宝光。

王后的銮驾到达冰岩堡时，兰伽亲自在高台上眺望，身后槊纛端弓，铁衣如雪。

“是王后的金莲花座。”身侧的将士说道。

兰伽摇头，“王城传来的消息，说千姿就要即位。此时他发兵讨我倒罢了，无端端送母后来做甚？”

“是否去查探一下？”

兰伽沉吟，真是白莲亲来，他倨傲不迎会伤了母后的心。再次端详堡外的仪仗队伍，连人带马不过百余，有两万大军在，根本毋须惧怕。他犹豫片刻，道：“打开大门，你领二十人与我去迎接，点一营将士随时听命。”

丝帘缓升，从座上露出白莲的羽衣云发，映了冬日白晃晃的光芒，有几分泛白的雪亮。兰伽见确是母后，心一酸，奔上前去搀扶，临近她时忽记起千姿的座上客紫颜，蓦地煞住步子。他的笑容颇为尴尬，顺势欠身道：“儿臣恭迎母后。”

白莲端坐不动，纤手长探，如一茎静植的莲。兰伽定神注视她眉梢眼角，神情如旧，微微放心，伸手扶她下座。白莲牵住兰伽，稍稍有了笑意，潋滟秋波幽然一转，叹道：“你的大军尽数撤回堡内，我不放心，来瞧瞧你。”

“母后多虑。”兰伽见她开口直指伐虏军，心生疑虑，想了想道，“去年此时母后曾来冰岩堡小住，夸说小厨的羊肉羹汤味美，今次要不要多呆一阵？”

白莲笑了望他，“哪里是羊肉羹汤，是加了万年枣的福鹿胎膏，你说养颜之外尚能助眠，特意亲手做给我吃的。”顿了顿，感怀地道，“懂得体恤母后，你真是长大了呢。”

兰伽吁出一口气，莞尔地抿着唇笑，母后若能留在冰岩堡，攻打王城便可毫无顾虑。他踌躇满志，脚步不免轻快了起来，拉了白莲往堡内走去。千姿是如何赢得桫椤的，他要从母后口中听个分明，蒙索那的宝藏和那个妖丽的公主，将是他囊中之物。哥哥没有理由得到，兰伽固执怀恨地想着，他才是享尽父母万千恩宠的孩子，独一无二。

“伽儿，你弄痛我了。”白莲挣脱他，腕上红红的印记，一如他面上兴奋的潮红。

兰伽压住笑，安然地扶了她的肩，他赤裸裸的渴望不经意曝露于母后跟前。想到即将杀破禁军兵马攻入王城，而后她是他的太后，他是高高在上的王，兰伽感受到骨子里战栗的喜悦。趁千姿根基未稳，禁军一盘散沙，一举拔除这个眼中钉，只要母后支持，他就是苍尧名正言顺的君主。

终于让他等到了。他期待王位的心早已焦虑不堪，在最后决断的时刻，母后的到来令他的心安定。千姿，你仍是个弃儿。

不知不觉进了濯歌堂，白莲金色的眸子闪过神秘的光，闲闲地吩咐兰伽身边的人。

“你们退下，我有话要对王子说。”

兰伽欣然地想，那必是讲述千姿解开咒语的秘密，或者更妙，母后有制服千姿的手段，要暗暗说给他一个人听。他愉悦地挥手，叫所有人退避，大堂上干干净净留了母子二人。兰伽迎了白莲坐在金花狮子炉边烤火，又为她褪去料珠百鸟羽衣裘，乖巧地倚在她身侧，道：“我竟想起小时候来了。”

“嗯。”白莲抚着他修长的手，宽慰地道，“你那时最爱在雪天陪我烤火，还说正好烧肉串儿吃，是不是？过了这么些年，你和以前一样的乖。”

兰伽顺手从方几上取了一杯枯蒂草茶，双手奉给白莲。白莲轻啜一口，递还给他，兰伽笑眯眯饮了，没发觉她食指的戒指里，滑出一滴冷漠的液体。

醉颜酡。醺然醉倒的滋味像纤长的花瓣卷起，藏住娇羞无限的蕊。兰伽只觉倦意连绵袭来，朦胧中意识到一件事，惊恐地盯着身边的女子。

“你不是我母后。”

“我不是，她才能活着。”桫椤在他耳畔低低私语，握住了他发抖的手。兰伽如被万箭透身而过，心悸地感到千姿笃定的双眼，正穿越数里直直射来。

一盏茶的辰光后，冰岩堡在夕阳的余晖中门户洞开，王后白莲载了七王子兰伽返回王城，太师阴阳接管了整个城堡，将两万军士改编为王宫禁军。

三日后，太子千姿登基为苍尧第九任王，因其受祝福之盒庇佑，世称聿察尔灵，意即祝福之子，中土俗称“玉翎王”。

正午。龙象宫内。

召见完邻国来贺的使者，阴阳单独留下，说有密报献于王。千姿自登位以来，除有半日专门赐宴犒赏骁马帮一众外，其余日子无眠无休，勤修政事，整治军旅。阴阳见他不出几日面容憔悴，深深叹息。

千姿知其心思，精神振奋地笑道：“现下琐事杂多，等熬过这阵，本王自会好生休养。”

“王上珍重。臣此来想说另一件事，苍尧政局平稳，但放虎归山，恐无宁日。”阴阳阴冷地语声漫过大殿，如一道熏人的烟。

千姿瞥他一眼，知道说的是紫颜。的确，紫颜知晓的事情太多，多得令人心惊胆战。换作他人，砍了头颅厚葬便好，但偏是这位名满北荒的先生，下不得手。

“这枚棋子尚有用处，要放到更大的棋盘上。”千姿微笑，能不费一兵一卒得到王位，紫颜功不可没。如此，就还个人情，不取他的性命罢。阴阳正待再次进言，千姿疲倦地摇了摇手，阻止他道：“况且，来寻他的人已经到了，你我都杀不了他。”阴阳一愣，若有所思地想了想，凶悍的眼神渐渐涣散了。

“苍尧的未来不会寂寞。”千姿用蛮横的语气说道，他眼前江山无限，瑰丽的画卷正在展开。这是他将为世人涂抹的名画，借由亲历奇迹的紫颜之口，会传播到更遥远的疆界。

他知道，他们必将成为无法忽略的历史。

紫颜并不知他又侥幸逃脱了一场杀戮。也许死亡总是与易容后的真相萦系，也许早就掌握风雨飘摇的命运，他不曾畏惧过突然临头的灾厄。

但当黄昏时分，照浪突如其来地站在紫颜的面前时，紫颜被他吓了一跳。晚霞印红了他孤傲的身影，奔忙的面孔多了几许黧黑，仿佛北荒走出的烈性汉子，随时会咆哮一声。紫颜吃吃笑道：“几个月不见，城主快成野人，居然还能寻得到我。”

“没什么比风的消息更快。”照浪道，“恭喜你又参与一回政变，紫先生真是适合宫廷阴谋啊。”

紫颜浅笑道：“千姿成了国王，太后可就不便差遣他这个帮主了。”

“与他无关，”照浪道，“我是特地请你回京城的。”

“我记得，我不仅犯了死罪，而且已经死在京城。”

照浪黯然道：“不错。可是，如今你若能回京城，不但没人会治你的罪，还要将你奉为上宾，好生伺候。”

“京城出了什么事？”紫颜一反常态，厉声问道。

“太后卧床多时，皇上急召天下易容师汇聚京城，以治太后之病。”

紫颜恢复了平淡的神色，“原来是她病了。既是生病，宣召医师便可，要易容师做甚？”

“其中奥妙我也不知，但那是皇上的旨意，你不必深究，只管想要不要回去。”

“我不回去又如何？”

“别傻了，这是你回来最好的契机，难道你想永不见天日，流浪四野？”

紫颜微微一笑，“我去哪里，不必城主操心。”

“你所图的并不在此，而在京城。当年你在外闯荡了偌大的名声，然后就去了京城，买了府第，仅是为了养老？你会回去。错过今次，再也没有机会。”

紫颜沉吟道：“你不怕我回去，会要杀你？”

照浪扯出一个不屑的笑容，慢条斯理地整理被他弄乱的衣衫，“你要杀便杀，我不怕。”

紫颜哈哈大笑，“你越是求我，我越不想回去。此处天大地大，我乐得逍遥快活。去天子脚下受气，又有何趣味可言？你爱做皇家的走狗，我却想自在地多活两年。”

“好，既然你执意不从，我就老实告诉你。”照浪好整以暇地寻了椅子坐定，翘起二郎腿，悠悠地敲了桌子道，“我向皇上禀告了你游历北荒之事，并说起前次熙王爷谋逆，多亏你从旁协助，王爷的奸计才未得逞。皇上闻言大喜，召我请你进京。如今是天子请你，不是我，你想回去也罢，不爱回去也罢，都依你。不过我碰巧知道傅传红是你朋友，已请他去皇上面前伺候，若是你久召不至，皇上龙颜震怒，而傅大师又没法叫皇上开心……”

他闲闲地望着紫颜，好像在说，你一定无法坐视不理。

“你果然聪明得紧。”紫颜面上蒙了一层霜，“我回去就是，你敢动傅传红，我就剥了你的皮这事我拿手得很。”

难得听到紫颜的威胁，照浪朝他一笑，转身就走，“我先回京复命，你最好快些跟来，莫叫他人为你受苦。”他身形一动，从天渊庭的重檐碧瓦中飘闪不见。

照浪前脚刚走，侧侧后脚进屋，左右扫了一眼，道：“我听见声响，谁来过了？”紫颜知是照浪耳目聪灵，故意避了开去，便道：“没事，我正想吩咐长生，收拾行李，我们可以回京城了。”

“你说什么？”侧侧惊喜地道，“是回紫府？怪了，是谁帮忙，我们竟能回去了？”

“傅传红如今正得宠，皇上已下旨免了我们的罪。”

“太好了！回去我为他绣一身金衣，把他供起来。”侧侧笑得娇妍明媚，转念又道，“快，你得想法子寻到姽婳，找她同回京城。有她在，傅呆子对你准要千恩万谢，也就忘了我的礼太轻。”

紫颜微笑，傅呆子定是青鸾师父告诉侧侧的绰号，想想傅传红见到姽婳后迟钝的模样，还真没说错。他收回思绪，叫来长生准备行李离开苍尧，又吩咐萤火去寻艾冰，为左格尔挑几件离别的赠礼。

不想没过多久，长生惊呼跑来，气喘吁吁地道：“少爷，左格尔不见了，剪子也不见了！我整理行囊时找不到相思剪，后来想起进屋时看见左格尔出来，再去寻他，就只发现了这个。”他递上一张白绢，上面是清秀的行草，写了寥寥一行字“有缘再会京城”。长生怒气冲冲地道：“他真是厚脸皮，窃了东西，还说得出‘再会’两字！”

那个精明的商人，上路后一直默默无闻，像他们随身携带的行李。

“原来他也是易容师，偷听了我和照浪的对话，先行去京城了。”紫颜含笑，越想越忍俊不禁，他没能分辨的同行，该有不错的斤两。长生惊道：“他易了容，少爷怎会不知……”紫颜摇头，“他用的是本来面目。”

长生“哦”了一声，摸住心口道：“我说不然我们四个人八只眼睛，和他相处几个月看不出他易过容，真丢死人了。这个骗子……我要回京城把剪子夺回来！”

紫颜微笑道：“你想和他斗易容术？”

长生道：“斗就斗，回去路上再和少爷多学几招，我就不信赢不了这个坑蒙拐骗的家伙。”有卓伊勒的事在前，长生对左格尔深恶痛绝，恨不能亲手撕了这个人，一时斗志昂扬。

紫颜哈哈大笑，“有你这句话，我宁愿多几个人来偷我东西，那时，你就会用心学尽我的本事了。”

听了紫颜的话，长生手捧白绢沉思。易容的技艺不只是指上功夫那般简单，纵然十指生花，变幻千万容貌，心不知变易仍是枉然。精明如左格尔，深谙易容术的巧妙，只须装扮身份就能迷惑众人。而他心中易容之念，仅是一门太粗浅的手艺活。

“少爷，我们一起回京城。”长生抬起眼毅然说道，异样的语气令紫颜欣慰动容。他知道，前所未有的挑战将次第展开，可能再无安歇的时候。

而门外的雪已化了，北荒的寒冷渐渐过去，下一个春天，他们将回到家乡。

京城，紫府。

又一场轮回的开始。