秋天，天上飘荡着棉花般的白云。

农民们经过艰苦奋战，又夺得了一个丰收年。农民们眉开眼笑，喜摘新棉。

棉花经过晒干、分选、装袋、被送到棉花仓库。

棉花仓库里的棉花，堆得像小山一般。仓库中又温暖，又安静。当仓库管理员沈大伯把门闩好以后，仓库里就更加宁静了，寂静得连一根绣花针落在地上，都可以听得见。没多久，棉花便开始进入梦乡，呼呼大睡起来。

棉花正睡得香，忽然觉得脖子上痒痒的。起初，它不当一回事儿，继续睡下去。可是，没多久，脸上也痒起来，身上也痒起来，弄得它再也睡不着了。棉花睁眼一看，吓了一跳；成百上千条小虫子，正在它身上东爬西爬哩！

这些小虫子比油菜荚还小、还细，长着一个棕黑色的头，浑身乳白色，身上有许多红色的斑点。这些小虫子从棉花堆中钻出来，纷纷向墙壁爬过去，然后沿着墙壁拼命向上爬，向上爬，一直爬到天花板。

平静的仓库，变得不平静起来！棉花一见这些虫子，恨得连眼睛都发红，牙齿咬得咯咯响！

原来，这些小虫子满身红斑，叫做“红铃虫”。红铃虫是棉花的大敌，棉花真吃够它的苦头：棉花刚刚开始现花蕾，这红铃虫就来把花蕾一个个咬掉；棉花刚刚开花，红铃虫又来咬花朵，把花一朵朵咬掉；棉花开始结铃了，红铃虫钻进棉铃，在里头挖“隧道”，把棉铃咬得一塌糊涂，使好端端的棉铃白白烂掉，使有的棉铃成了僵瓣花。农民们无比仇恨红铃虫，气愤地称它为“花虫”、“偷花贼”。

他们对红铃虫不断进行斗争：在棉花的整个生长过程中，从现蕾、开花、结铃到吐絮，多次喷射农药，杀死红铃虫。不过，红铃虫常常躲在棉铃里，农药不易喷到，所以有时它们就侥幸漏网了。这些漏网的红铃虫混在棉花中，被送进了仓库。由于仓库里很暖和，红铃虫便从棉花堆中爬出来“散步”，想另外找更舒适的地方“安营扎寨”。

红铃虫干吗向上爬呢？棉花警惕地监视着红铃虫的一举一动：只见那些红铃虫东找西寻，找到天花板、墙角、柱子的缝隙，躲了起来。没几天，红铃虫居然摇头晃脑，像蚕儿般吐丝结茧，不过，它的茧很小，看上去像一粒粒炒米花似的。红铃虫躲在茧里，想安安稳稳地度过严冬，到来年春暖再化为蛹，然后变成蛾子飞出茧子，到棉田里产卵，又去危害棉苗。

棉花看到红铃虫藏在茧里，心里真着急：如果让这些坏蛋安然隐蔽下来，到了明年，它们又要受到坏蛋的欺侮了。

棉花巴不得沈大伯他们来消灭这些坏蛋，可是，棉花仓库的门一直闩得紧紧的，仓库里依然一片寂静。

终于有那么一天，仓库的门“嘎吱”一声开了，进来的果真是沈大伯。在他后边，还有一个不认识的青年人。他们抬着一个竹扶梯，走进了仓库。

沈大伯像一个对敌情了如指掌的指挥员似的，用手指着天花板、墙角、柱子的缝隙。那小青年按照沈大伯指点的方向，把竹扶梯靠近，爬上去仔细用手电筒照看，寻找那些炒米花般的红铃虫茧。

棉花见了，心里乐开了花：这下子，红铃虫成了“兔子的尾巴——长不了”啦。

那小青年用手电筒对着缝隙，左照右照，对那些红铃虫茧仔细研究了一番。接着，又拿了一把扫帚爬上扶梯。棉花满以为小青年准是用竹帚扫红铃虫茧，可是，出乎意外的是：他竟然像大扫除似的，只是用竹扫帚仔仔细细扫去墙缝、屋角的蜘蛛网，而对红铃虫茧却连碰都不碰它！

沈大伯与小青年扫了一通之后，又抬起扶梯走了。随着大门“嘎吱”一声关紧，仓库里依然一片寂静。

棉花着实纳闷：沈大伯与小青年既然已经发现了红铃虫茧，干吗不把它们消灭，仍让它们逍遥自在？他们扫掉蜘蛛网又是干什么？要知道，蜘蛛并不是棉花的敌人，红铃虫才是棉花的死对头呢！

过了几天，沈大伯与小青年又来了。这一次，他们既不抬扶梯，也不带扫帚，倒像邮递员似的，背着个挎包，包里满是信封。

“咦，他们把信送到这儿来干什么？”

呵，这一老一少可有意思哩：沈大伯把一个个用旧报纸糊成的信封撕去一角，递给小青年，小青年用糨糊把它贴在墙壁上。他们东贴一只，西贴一只，没一会儿，仓库四周的墙壁上，都贴满了信封。贴好了，这一老一少又把仓库的门闩上，走了。

棉花见了，真是“丈二金刚——摸不着头脑”。它真弄不明白，贴这些信封，有什么用场？它非常仔细地盯着这些信封，想看看这些信封里装着什么奥秘？

没多久，从信封上那撕破的一角，钻出来一只小虫子。这小虫子只有蚂蚁那么大，样子像蜜蜂，浑身青黑色，头的两侧有一对半圆形的眼睛，背上有两对透明的翅膀，胸部长着三对淡黄色的脚。

这小虫子东张西望了一阵，离开信封，飞走了。紧接着，又从信封中飞出许许多多这种小虫子。

小虫子在空中东飞西飞，东寻西找。没多久，它们便发现了躲在墙缝中的红铃虫茧。顿时，那小虫子像发现了什么好东西似的，立即歇在红铃虫茧上，东嗅嗅，西闻闻。

平静的仓库里，顿时不平静起来。这些会飞的小虫子，居然跟睡在虫茧里的红铃虫打起来了。小虫子的腹部，竟然长着一根利剑似的东西，它用这利剑刺进虫茧，直刺到红铃虫的身上。论个子，红铃虫比小虫子大十几倍；论气力，红铃虫也比小虫子大得多。然而，红铃虫“作茧自缚”，困在小小的虫茧中，只有招架之功，没有还手之力，完全陷于被动。

小虫子机动灵活，时而从这儿刺进虫茧，时而从那儿刺进虫茧。那一根利剑，又尖又硬，锋芒毕露，锐不可当。

起初，红铃虫在茧内激烈地反抗着。后来，红铃虫经过一番垂死挣扎后，终于被刺死了，一动不动了。

小虫子用那利剑在虫茧中刺了一个小洞。当红铃虫死去之后，小虫子竟然把嘴巴插进那小洞，美滋滋地吮吸着红铃虫的体汁。小虫子饱餐了一顿之后，又把那利剑刺进小洞。刺进一下，等了一会儿，拔出来了。接着，又刺进去，又拔出来……这样，来来回回刺了拔，拔了刺。

当小虫子刺死了一只红铃虫后，又飞到另一只红铃虫茧上，展开一番你死我活的格斗。自然，胜利者仍是小虫子。于是，它开始对第三只红铃虫茧发动进攻。棉花仔细观察了一下，发现有的小虫子竟然一连刺死了十几只红铃虫！

许许多多小虫子在仓库中飞舞，在与红铃虫展开激烈的斗争。平静的仓库里，到处杀声震天，到处在战斗。

过了五六天，沈大伯与小青抬着竹扶梯来了。小青年爬上扶梯，依旧用手电筒照墙缝，并用小镊子撕开红铃虫茧。

棉花吃惊地看到：咦，一撕开那虫茧，竟从里头飞出好多只小虫子！

沈大伯对小青年说：“小洪，你报数字，我来划‘正’字。”

那个叫“小洪”的小青年便报起数字来：“消灭一只，消灭两只，消灭三只……漏网一只。”

小洪报一声，沈大伯便在纸上画一道。报满五声，画成一个“正”字。纸的左边，画的是被消灭的红铃虫数；纸的右边，画的是漏网的红铃虫数。

这一老一少，检查了好一会儿，开始统计数字。沈大伯说：“刚才检查了一个墙角，茧中红铃虫已死去的共495个，茧中红铃虫还活着的有5个。也就是说，杀虫率达到99%！”

“这比化学农药的杀虫率还高哪！”小洪高兴地说道。

“沈大伯，小洪，你们放的是什么虫子呀？”棉花趁他们俩休息的时候，赶忙问道。

“这虫子样子像蜜蜂，叫金小蜂。”沈大伯说，“金小蜂是红铃虫的死对头，专门在红铃虫茧中产卵。”

“怎么？它会在红铃虫茧中产卵？我只看到它用利剑般的刺来刺杀红铃虫呀！”棉花说道。

“那刺，就是金小锋的产卵管。”沈大伯说，“它先用产卵管刺死红铃虫，然后就在它的身体内产卵。产一个卵，拔出来休息一下，再刺进去，再产一个卵……”

“怪不得刚才你们剥开虫茧，从里头飞出许多金小蜂。”这下子，棉花算是明白了一点。

“是呀。金小蜂把红铃虫茧当作‘旅馆’与‘饭店’呢！”沈大伯笑着说道，“金小蜂的卵孵出幼虫以后，幼虫就住在红铃虫茧里，吃着红铃虫的尸体长大，变成了金小蜂。这金小蜂飞出红铃虫茧后，再去找别的红铃虫茧产卵，又去消灭红铃虫。这是一种治虫的新技术，叫做‘以虫治虫’。现在我们农村里正在大力推广这种新技术呢。”

“你们信封中装的那么多金小蜂，从哪儿捉得来的？”棉花又问道。

“从哪儿捉？哈哈，哈哈……”沈大伯一听，大笑起来说，“你到田野上，就是抓三天三夜，也抓不到几个金小蜂。这些金小蜂，全是小洪培养的。小洪今年到县里学习，学会了培养金小蜂的技术。小洪，你给棉花讲讲吧！”

“我也是从农业技术员老师那里学来的。”小洪谦逊地说道，“金小蜂本来是野生的。后来，人们发现它专在红铃虫中产卵，消灭红铃虫，就把它抓住，特地进行人工培养。其实，摸准了金小蜂的脾气，要想人工培养它也不难——它喜欢温暖。我们就把它关在小木柜里，柜中点了一盏煤油灯，便变得非常暖和。它喜欢吃红铃虫，我们就找一些红铃虫放进去，它便在柜里繁殖、成长，变得越来越多。一个衣柜那么大的木柜里，可以培育出将近一百万只金小蜂哩！”

“乖乖，一百万只哪！”棉花根据自己的观察说道，“一只金小蜂能杀死将近七、八只至十余只红铃虫，这一百万只金小蜂，不是能杀死近几百万只红铃虫了吗？”

“是呀，金小蜂虽小，作用可大哩！”小洪笑着说道，“因为它用土办法就能大量培育，不要花很多的钱。像消灭这么大的一个棉花仓库中的红铃虫，只要花几分钱，成本比化学农药低得多。它对人畜都没有毒性，使用非常安全，杀虫效果也很好，真可以算是多快好省的治虫新技术。另外，在冬天，红铃虫几乎绝大部分都集中在棉花仓库的缝隙中过冬。在这时用金小蜂集中消灭红铃虫，效果比来年在田野中消灭红铃虫的新一代要好得多。”

“原来，用金小蜂治红铃虫，有这么多的好处！”棉花一听，这才弄明白，它仔细想了一下，觉得还有一点小问题没弄清楚。它问道，“那天，你们来放金小蜂之前，为什么要进行大扫除呢？”

“哈哈，哈哈……”沈大伯又爽朗地笑了，说道，“那是为了扫除掉蜘蛛网，怕金小蜂在飞翔时撞到蜘蛛网上。”

“原来是这么回事，你们想得真周到。”棉花这才完全明白了，高兴地说道，“消灭了红铃虫，除掉了我的心腹大患，明年我的产量就更高了。”

1976年作