四月的一天，一位身穿拷绸、手摇纸扇的年轻公子大摇大摆来到康府。黄精以为是找三爷吟诗作画的朋友，仔细看看，不对呀，这位小爷头昂昂的，架子不小，好像有些来头。于是不敢造次，颠颠地上前招呼：“喂，喂，这位爷，找哪个呀？告诉小的，小的代爷进去知照一声。”

公子停住手里摇动的纸扇，眼朝黄精瞥瞥：“你是门房？”

黄精脸上堆着笑道：“是，是，请问小爷找哪个？”

“昌爷。”

黄精心想，我以为你找福字大院的三爷呢，原来是找小昌子，找他也值得摆这么大架子？于是歪着头，嘻嘻笑道：“昌爷？没听说过嘛。”

公子扭过细长白皙的脖子望住他：“给府上盐号做事的昌爷呀。”

黄精搔着头皮，两眼滴溜溜转道：“这府上盐号多了，每个盐号都有爷，谁搞得清是哪个？”

公子手里纸扇“哗”地一合，嗓门一下高八度：“糊涂东西！叫昌爷的难道有几个？”

黄精一下被镇住，重又堆起笑道：“对不起，对不起，容小的再想想，再想想嘛。

噢，想起来了，想起来了，全怪小的脑子不好，反应迟钝。你说的可是我们家三爷的二掌柜小昌子？”

“昌爷！”

“对，对，昌爷。”

“带我去见他。”

“你跟他约过了？”

公子扭脸望住黄精。黄精如被针刺了一般，脸上皱缩，点头哈腰：“你，你给小的一个名帖，小的这就进去禀报。”

公子嫌烦：“咋这么啰唆，你告诉他，有位姓房的找他。”

黄精暗怀不满，但又不得不跑到里面告诉小昌子有人找他。

小昌子头从账册上抬起，客气地对黄精招呼：“是黄爷呀，进来坐坐。什么人找我？”

黄精笑道：“不进来坐了，你现在是贵人，不敢打扰。什么人？我哪敢问。了不得，是一位挺大挺大的爷，吓得黄某一愣一愣的！”

小昌子问：“叫什么？”

“姓房，房大爷。”

小昌子丢下账册：“是他？劳你驾请他进来。”

黄精身子不动，嘴凑到小昌子耳上：“什么人？”

小昌子不想在黄精面前掉了身架，口气一下大起来：“杭州的一个富商，做绸缎买卖的。”

“找你干什么？”

小昌子觉得黄精越来越讨厌，强打笑脸道：“我哪晓得？劳你驾快让人家进来，别耽误了正事。”

黄精嬉皮笑脸道：“不得了不得了，耽误了我们昌爷正事，小的我胆从屁眼里屙掉了！”

黄精退出。不一会儿，客人进来。

客人姓房，名小亭，生得俊眉朗目，一表人才，是杭州一位破落丝绸商的公子。

读书不成，经商；经商又不成，八方浪游。先苏州，再南京。闻道扬州歌舞繁华，乾隆爷曾到这里巡幸驻跸，刚巧又有个姨娘在扬州城开店，就投奔过来，不久认识了小昌子。半年前，翟奎的姘头小小嫌鹅颈巷住的宅院太老旧，一直闹着要换。一日，小昌子在茶馆与房小亭说到此事，没想到房小亭虽来扬不久，竟对城里角角落落已经透熟，立马帮他找到一所理想的小院，让小昌子对他刮目相看。小昌子想，房公子虽境遇不佳，但毕竟出身富家，读过书，有学问，跑过大码头，见过大世面，他小昌子跟他交往，一点不失面子，因此盐号里的事忙完，常找他泡茶馆洗澡，俩人打得火热。

小昌子见房小亭进来，立刻热情相迎：“哟，房大公子嘛，哪阵风把你吹来的？”

房小亭夸张地一苦脸：“什么风？西北风！在下没法混了，投奔昌爷来了。”

小昌子晓得他的脾性，漫应道：“看看，拿我开心了吧，公子你是什么人，杭城富商之后，满腹诗书，抖出一点儿屑子，够我小昌子受用一辈子，哪有投奔我的道理？”

房小亭细白的面皮禁不住有些红涨，颓唐地笑道：“此一时彼一时呀，如今你是大树，在下只能找你靠靠了。”

小昌子一听这话，显出一副害怕的样子，直摇手道：“公子说过了，说过了，小昌子在人屋檐下，勉强混口饭吃，可怜死了。”

房小亭往起一站，纸扇哗哗摇：“你可怜？这全扬州城里访一访，哪个不知道昌爷是个人物？你在康府，吃香的，喝辣的，活得滋润舒适，放出的屁都带油香！”

小昌子两眼往门口溜溜，生怕被人听到，压低嗓门道：“公子千万别这么说，公子这么说，分明是寒碜我了，我小昌子为人做奴，整日东奔西走，弓腰曲背，哪有公子你潇洒自在？”

房小亭纸扇“哗”地一收：“嘿，你今儿怎么专跟我哭穷呀？怕我跟你借银子？”

小昌子被他一激，不由尴尬起来：“公子误会了，我不是这个意思，绝对不是这个意思。”

调侃逗闹了一会儿，房小亭突然打住，露齿一笑道：“走，请你吃饭去！”

小昌子怔怔地望住他：“为什么？”

“不为什么，好几天没遇到阁下了，就是想聚聚。”

“不，你先说，什么事？”

房小亭眼珠直转：“走走走，酒桌上再说。”

小昌子坚持：“不行，先说了。”

房小亭两眼盯着小昌子，脸上漾满笑：“我真说了？”

“说。”

“我要见一个人。”

“一个人？什么人？”

房小亭望望门口，确定门外没人经过，手罩在嘴上轻声道：“府上大小姐！”

小昌子吃一大惊：“要见大小姐？”

“对，我要见她！”

“为什么？”

房小亭一根手指竖到嘴上：“嘘！先不说，先不说。走吧，我今儿请昌爷吃饭！”

小昌子疑惑地望住他，心想，他这是搞什么名堂？

房小亭催促：“愣怔什么？走呀！我请你吃饭不可以吗？”

小昌子心想，你请我？以往哪次吃过了不都是我付银子？但为了搞清房小亭到底想搞什么花样，就跟他走了。

上了街，房小亭突然改变了主意，说饭店人多嘈杂，说话不便，不如到浴室。

浴室有两人的暖房，可以躺着说话，酒饭又可随叫随到，多好？小昌子觉得有理，也就随他。

扬州浴室有永宁泉、枝上泉、御温泉、清缨泉、白玉坊、华清池等等，都是近百年的老字号。俩人去了最近的广陵潮。

澡堂里热气氤氲，清香馥郁。澡池分三种，头池、二池、娃娃池。头池专供烫脚丫，搓背，水最烫；二池是大人洗的，热气腾腾；娃娃池供小孩洗，是温水。房小亭很喜欢扬州的浴室，觉得扬州人盖这么多浴室没有一家闲着，真会享受。浴室里有高低贵贱之分，普通澡客进的是大堂，官宦商贾进的是暖房。大堂里卧榻一张挨一张，澡客们洗过了往下一躺，一个个盖着大白围子，品茶，聊天，抽烟。卖十二圩茶干的，卖五香花生米的，挎着篮子或背着板箱，在走道间走来走去，轻声叫卖。茶干方方整整，用柔韧的细草扎着，十块一沓。五香花生米用纸包成牛角状，五钱一包。浴室的堂倌不时给澡客“上水”11，生面孔送到面前，熟人叫一声，毛巾带着旋当空飞过去，准准的，不可能打到身上或落到地上。用过的毛巾一条一条往起收，水平高的常把毛巾顶在手指上打旋，像顶着一把白色小伞，让人觉得好玩。

俩人进了浴池。先是下水泡，接着进蒸房蒸。小昌子搓过背就上来了，房小亭见他上来，也跟着上来。

俩人披着雪白的大浴巾，走进香喷喷的暖房躺下。堂倌笑容可掬，用白瓷托盘将雪白喷香的热毛巾送到面前。房小亭先叫了两杯绿杨村，两扎茶干，一碟花生米，另外点了几个下酒菜，要厨师抓紧做。关照完了，要堂倌把门带上，不叫不要随便进来。

“说吧。”小昌子在榻上转了个身，望住房小亭催道。

房小亭仰躺着，不紧不慢嚼茶干：“急什么，先吃两块嘛，你肚子不饿？”

小昌子手伸过去抓了一块茶干：“你说你要见我们大小姐？”

“对。”

“为什么？”

房小亭故意卖关子：“你不是七窍玲珑心嘛，猜呀。”

小昌子摇摇头：“猜不出。”

“我要娶她！”

小昌子头一下从枕头上拗起：“你说什么？”

“娶她呀。”

小昌子嘴里嚼的茶干掉下来，忍不住笑道：“你想娶我们大小姐？你真是说梦话哟。”

房小亭脚把大浴巾一蹬，一下从榻上坐起：“我知道你不相信，可这是真的。告诉你，你们家大小姐早跟房某私订了终身，我们指天为誓，她是非我不嫁，我是非她不娶！”

小昌子笑道：“你拉倒吧！”

房小亭往下一躺，两只脚在雪白的褥子上一阵踢打：“冤！冤！你凭什么不相信我？这已是铁定的事了，只是天知地知，别人暂时还不晓得罢了，难道就值得怀疑？”

小昌子两眼对着天花，头摇成拨浪鼓：“我不相信，打死了也不相信。”

房小亭知道蒙不过去，扑哧一下笑起来：“有两下子，你小子还真有两下子。好了，我把事情照实跟你说了吧。”

是清明后的一天，房小亭脑闷肠愁，无所事事，到郊外踏青。出了北城根，一路往蜀岗走，沿途柳绿桃红，芳草如茵，寻春踏青的人很多，这当中不乏文人雅士，但多数都是富贵之家的太太小姐。房小亭对前者全没兴趣，他们比他好不了多少，十有八九都是穷酸，表面观柳品花，寻章觅句，其实是在窥视那些太太小姐，恨不得立刻跟她们搭讪调情。房小亭跟这种人一起混过，太了解他们了，于是把目光转向女宾。

房小亭发现，前面路边柳荫下有个小姐，丽裙绣服，玉洁冰清。房小亭摇着川扇踱过去，临近了观察，发现小姐眉宇间隐隐藏着一脉轻愁，两分寂寞，不禁心生怜爱。房小亭再把目光放开去，发现小姐身后有一辆朱毂华盖、绣帘翠幔的香车，车旁守着一个陪伴的丫环。房小亭心中暗想，这一定是哪个豪门富室的千金哟。房小亭万没想到，就在这时，小姐身子转了转，不经意间与他照了个面。天意呀，小姐一下看到了他，目光竟在他脸上停顿了一下！房小亭大喜过望，忙向小姐露齿微笑。阿弥陀佛，小姐没有嗔怪，惊异惶怵中竟隐隐含着一丝笑意！——一点不错，真真切切的笑意！小姐随即脸泛红晕，低头扭身向丫环走去。就在这时房小亭发现，小姐腿脚不好，走路时身子有些打歪。房小亭盯着小姐看了又看，见小姐轻移莲步似欲上车，连忙彬彬有礼上前，殷情含笑道：“多美的春景呀，小姐为何不再看看？”小姐顿了顿，欲止又行，秋波闪闪，最终急急往香车走去。房小亭哪肯就这么结束，抢步上前：“小姐，我扶您上车？”小姐不可能接受陌生人的帮助，扶着丫环上车。转瞬间朱轮滚动，香风浮漾，车子“咯吱咯吱”上路。房小亭发现车后帷幕上有一大大的“康”字，怦然心动：

莫非她是康府的千金？房小亭正瞪着大车一路扬起的黄尘暗自惆怅，突然发现远去香车的后窗帘幕撩起一角，小姐趴在窗口悄然回看。一股热血“哗”地一下涌遍全身，房小亭抬脚急追，可帘子忽又落下，马车加速，渐渐远去。魂魄稍定，房小亭立刻向路人打听，跛足小姐果然康府千金！是夜房小亭辗转难眠，双目如炬，于是酝酿起一个伟大的计划！

这是事情的整个经过，可房小亭并未如实道来，却无中生有地对小昌子说：“嘿，不瞒你昌兄，我跟康家大小姐去年就认识啦！当时我到观音山拜佛，小姐刚巧也去进香。老天作美，这就一下碰上了，没想到一见钟情！老弟请你还别淌口水，当时呀，我俩是你望着我，我望着你，就是诗文里说的，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通呀！

当时我真想走到小姐跟前，一吐心中爱慕，但又怕冒犯，有失礼仪，因此到最后热极转冷，只是互作了一些问候。前些日，小姐托人带信给我，说到郊外踏青，让我见她。

我如约而至，陪她一起逛了半天。昨儿，小姐又锦书传情，题古诗一行：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。这意思再清楚不过，想结为夫妻。天呀，这也正是我房小亭梦寐以求的事呀。因此，近日无论如何我要见她一面，将心腹之话向她道尽！”

小昌子听得一愣一愣：“你说的都是真的？”

房小亭气得脸歪：“你这是什么话？好了好了，我不跟你说，我都是瞎编，我大脑烧煳了，说的都是昏话！”

“你说小姐有信给你，信呢？”

“笑话，这是绝顶秘密的事，父母知道，不治个大逆不道的罪才怪，哪敢留着？

看过我就烧掉了！不过，大小姐送我的香囊汗巾都在家里，想看你可以去看！”

“好了，我信你。不是我故意刁难，是你说得太让我吃惊。”

“也是，我房某也没想到，康家大小姐会对我一往情深。”

小昌子盯住房小亭，声音突然低下三分：“可大小姐腿脚有点不灵光。”

“晓得，不碍。”

小昌子突然笑起：“你房公子真是好本事呀。”

“天公作美，也没什么大惊小怪。”

“好呀，我衷心祝房兄飞黄腾达！”

房小亭身子往起一坐：“你放心，有我的，就有你的！”

小昌子嘻嘻笑：“真的？”

“指天为誓！”

“好的，我信你。”

“可我现在急需阁下帮忙。”

“与大小姐见面？”

“对！”

“怎么见？”

房小亭等的就是这句话，就把自己的计划一五一十说了。

小昌子回到康府就找翟奎，说有个做丝绸生意的朋友，一直对府上十分仰慕，近日进了一批顶呱呱的杭绸，想送到府上请太太小姐们过过眼，看能不能中意。买卖成不成放在二上，主要想了解时下大户之家衣料颜色的喜好趋向，以便今后随行就市。

小昌子说这段话时，两眼一直盯着翟奎，见他马脸枯涩寡淡，没有兴趣，生怕一下回绝，连忙补充道：“这事本来我不想兜搭，可上次替小小找那套院落，就是我这位朋友帮的忙，欠着他情。而且我小昌子跟他处了好长时间，觉得他人不错，生意做得地道，因此想帮他一把。要不是知根知底，我八辈子也不会向翟爷您开这个口。”一边说，一边将腋下夹着的两个卷儿推到翟奎面前，“这是他托我带来孝敬爷的两段绸料，不晓得爷看上看不上？”

翟奎随手扒了扒，一段拱璧蓝，一段泥金黄，一段樱桃红，一段银鼠灰。这后两段给小小做两身裙袄倒挺适合，就对小昌子说：“这事我算答应你了，不过撂句话给你，以后这类没边没际的烂事别兜揽，犯不着。”

小昌子心里嘀咕，这怎么是烂事？古语说，成人一桩亲事，胜造七级浮屠。可小昌子不能说，不敢说。翟大管家多谨慎的人，说了，十有八九不答应。小昌子鸡啄米似的冲翟奎点头：“爷的话小的记下了，这回全怪小的多事，以后再不敢了，谢爷成全！谢爷成全！”

房小亭得到小昌子回信，高兴得一蹦三尺高。第二天他到他姨夫店里，用独轮木轱辘车装了十几匹绸缎，由车夫推着，一路“吱吱咯咯”推到康府。

黄精认识房公子了，见他车上装着满满当当的绸缎，心想小昌子没有骗他，还真是一个做大生意的，上前招呼道：“是房爷嘛，可有什么要小的效劳？”

房小亭望望他，心想，你今儿算是乖巧了，你要再那么大尾巴扬扬的，日后房某一脚把你个狗奴才踢到城濠里去！鼻里同时哼哼：“我找昌爷。”

小昌子正在听事屋处理事情，见房小亭进来，吓一跳。房公子鼻里插葱，装大象了！行头都是刚置的，从头新到脚，右手摇一把撒金川扇，左手背在后面，一根怀表链子在胸襟前亮烁烁发光。整个看上去，潇洒，英俊，儒雅，气派，十足一副走过天下大码头的儒商派头。

小昌子向他连翘大拇指：“了不得，房公子让小昌子开眼了！”

房小亭撇撇嘴：“这倒大惊小怪啦？真正让你刮目相看的还在后面呢！”