听事屋里临时搭起几张铺板，十几匹绸缎摆下来。翟奎让人一房一院通知，请女眷们过来看看。女人们天天被拘在四角高高的深院，心里都闷得很，如今冒出个绸缎商送料子上门，个个高高兴兴地扶着丫环赶过来看。蓝姨倒没多大兴趣，老爷明儿个带戏班进京为乾隆爷祝寿，她跟守诚在做出发前的准备，事情千头万绪，忙乱得很，因此过来稍转了转，见有些料子确实很好，关照翟奎把各人看得满意的记下，改日请房掌柜送货过来，临末跟各房媳妇小姐们打了个招呼，就忙去了。

陈碧水是带着郑玉娥一起来的。长期以来，陈碧水总缩在禄字院里不见人，但今天翟管家通知她了，不好不来，于是把郑玉娥拖着相陪。

修竹雨与罗影来得最早，见陈碧水与郑玉娥进门，立刻客客气气打招呼。陈碧水见罗影挺着大肚子，心里不由五味翻腾，但表面上还不得不嘘寒问暖，客客气气。

可郑玉娥就不行了，始终缩手缩脚坑着头。

小昌子帮着料理铺位，两眼不时瞄着门口，见大小姐迟迟不来，不由暗想，大小姐虽性格内向，不爱见人，但按房公子说的，今天应该第一个到才对，怎么不见身影？

陈碧水和修竹雨将摊在铺板上的各色料子看了半天，要小昌子记下几种之后送来，最后都先先后后走了。小昌子见听事屋再没别人，忍不住问房小亭：“怎么回事？”

房小亭尖白的下巴往高处一扬：“笑话，大小姐乃仙姿玉质，豪门千金，这里人多嘈杂，怎肯轻易抛头露面？她跟我约定，要我过去见她！”

小昌子想了想，觉得也有道理，问：“你什么时候去？”

“什么时候？当然现在啦！”房小亭说着，将一块早准备好的缎料往腋下一夹，对小昌子说，“劳驾，给我带下路呀！”

小昌子指指他腋下问：“这干什么？”

“带给大小姐呀。她要的。”

小昌子朝他脸上望望，往门外走。

房小亭跟着小昌子一边往前走，一边情不自禁地朝两边看。康府真大呀，院落一进捱一进，重门叠户，云墙花窗，幽巷深道，雕檐画角，真是迷宫一般。猛抬头，见自己落在后面了，连忙轻脚疾步跟上去，生怕小昌子发现了他的异样把他看轻。转而又想，今儿也大可不必细看，等明儿做了康府的娇客快婿，想怎么看就怎么看，他小昌子没准儿跟在屁股后面替他摇扇子呢！

出火巷，进入一个月洞门，一个守门的婆子把小昌子与房小亭拦住。房小亭知道，这豪门富家，小姐住处都是禁地，闲人不得进入，于是上前对婆子说：“我是小姐的客人，她急着要我送几段料子给她，并且有话对我交代，误了大事你担待不起呀。”

守门婆子被他一哄，站到边上去了。房小亭扬长而进，见里面朱楼秀幕，幽廊净室，花木明丽芬芳，很是兴奋，扭脸对小昌子说：“你回吧，我自己过去就行了。”

就撂下小昌子，一个人往里走了。

房小亭进入一方龟背式天井，碰到一个翠衣绿裳的女孩从朱楼上下来。凝神细看，天呀，竟是那天陪大小姐郊外踏青的丫环，连忙笑盈盈上前：“大小姐在里面吗？”

丫环愣愣地望住他：“你找我们大小姐？”

“对呀。”

“请问什么事？”

房小亭微笑道：“对不起，这不能对你讲，反正是一件很要紧的事。”

丫环疑惑地望住房小亭，小声道：“请你稍等。”低头往里走去。

房小亭哪里肯等，觍着笑脸一步不落地跟进去。到了一间书房，见大小姐正坐在里面看书，没等丫环开口，连忙抢先发话：“不好意思，在下未蒙小姐金允，贸然闯入兰室，实在有失礼仪，万乞小姐开恩恕罪！”

舒媛怔怔然，疑为梦境，脸一热，一点红从双颊升起，一时手足失措，目光迷乱。

房小亭要的就是这番情状，扭脸对瞪眼在旁的丫环说：“你去吧，我有话跟小姐说。”

丫环望望房小亭，望望舒媛。

房小亭笑了：“怎么，不敢离开？”

舒媛目光低下，轻声道：“没事，你去吧。”

房小亭见丫环已去，觉得机不可失，连忙上前一步道：“谢小姐不究冒犯之罪！

在下房小亭，一介书生，世居杭州，协助家严经营丝绸。近日来此锦绣宝地，一者受家严嘱托，考察市场；二者祈望交结名士，历练学习，以求来日成就大业。不料老天作伐，郊外踏青得遇小姐，使在下乱了方寸。之后想想，也怪小姐——不，这怎么可以怪小姐呢？小姐冰清玉洁，丽质仙姿，何罪之有？可小姐呀，就你的容颜，你的仙姿，你的气质，一下使在下魂丢了！心醉了！自那日起，天天由不得不想小姐，念小姐，小姐的身影时时刻刻在眼前浮现，日常所有的俗务琐事懒得理会。在下也知道，身为须眉男儿，应以事业为重，不应过多沉溺儿女情长，况且此属萍踪浪迹，一厢情愿，不足为据，应狠心割舍才是。可在下不仅割舍不掉，相反寝不安枕，食不甘味，惶惶不可终日。思念之余，在下转而又想，天下偌大，众生芸芸，为什么我房小亭没与别的女子相遇，偏与小姐相逢？这难道不是一种缘分？既是缘分，就应人随天意，加以珍惜。于是在下斗胆，借今日送绸缎进府之机，斗胆向小姐一吐心曲。”

房小亭的这一番表演早在心里排练过多遍，可谓胸有成竹。他深情倾诉的过程中，一直盯着大小姐，发现大小姐目光闪闪，脸上红晕一阵阵泛起，时不时微抬一下头，复又羞怯地低下，只觉得这效果比预期的好上无数，心里高兴极了。正自暗暗得意，发现那丫环又出现在门口，于是将夹来的缎料递给小姐，情深义重道：“物贱心诚，望小姐不弃！”

舒媛手颤了颤，默默接过。

房小亭细声悄语：“料子里夹着纸片，上面有在下住址，望小姐体贴拳拳之心，改日赐寄锦书。”

没等丫环进来，房小亭已从门里退出。

走在康府曲折深长的巷道里，房小亭一路昂头挺胸，只觉得一万个太阳正灿烂地升起！

三天过去，没有小姐的来信。

又过了三天，仍然没有。

房小亭不相信，小姐会没有音信给他。他把康家大小姐的情况摸透了，芳龄几何？有何爱好？丫环叫什么？喜欢看什么书？弹琴爱弹什么曲调？尤其，哪家上门提过亲？后来因何又未成功？等等，整得一清二楚。房小亭对她有着绝对把握。他房小亭风流倜傥，一表人才，大小姐会不喜欢？不仅喜欢，房小亭已分明看出，大小姐的芳心已被他俘获。至于没有来信，只可能两点，其一出于大家小姐的矜持，暂且下不了面子；其二，豪门深院，家规森严，想找个捎话带信的人，一时没有找到。

房小亭一着急，决定去找小昌子。

找人办事不能空手，房小亭于是摇着扇子来到姨父的绸缎店。进店东转西转了一会，见姨父正与伙计往山架上上货，于是扇子一合，轻捷利索走进银房，见银柜上大锁锁着，账桌上的抽屉却开着，手伸进去，“哗啦啦”抓了一把碎银装入衣袋，一步一步踱将出来。

“姨父，你过来，我有话跟你说。”房小亭走到外间叫道。

姨父过来。

房小亭说：“到你房里说。”

姨父跟他走进银房。

“我从你抽屉里拿了些银子。”房小亭说。

姨父一扭脸，见账桌抽屉忘了锁，后悔不迭，蹙眉道：“你怎么又随随便便拿银子呀？”

房小亭大咧咧道：“我要办事，没银子不行。”

姨父叹：“做生意赚点钱不容易。”

房小亭脸一仰：“我知道。不过姨父放心，我拿这银两不是瞎吃瞎嫖，是做一桩大买卖，等成功了，一定加倍奉还！到那时呀，只怕这店不必开了，侄儿请姨夫做资本千万的大掌柜了！”

房小亭出了绸缎店立刻去找小昌子。见了面，将一把银子递到他面前：“昌老弟权且收下，数儿不大，聊表寸心，大数儿来日再补！”

小昌子笑着一把推开：“这是干什么？快快收起。”

房小亭白纸扇摇得哗哗响：“要谢！肯定要谢！这点小钱我知道昌兄看不上，那我请你喝酒去！”

“罢了，改日，今儿我忙。房兄如若有事，但说无妨。”

房小亭笑起来：“真的有点事呢，想有劳昌兄，代为鸿雁传书。”

“给大小姐？”

“正是。”

小昌子疑惑不解：“你们已经接上头了，怎还要我当邮差？”

房小亭白净的脸上漾起笑，声音一下绵绵细细：“没法子呀，大小姐盼信盼成热锅上的蚂蚁，可她人在深闺，多有不便，房某不得不主动呀。”

小昌子伸手道：“别说那么多了，信呢？”

房小亭将信掏出，正色叮嘱：“拜托昌兄，千万不能丢了！”

当天下午，小昌子处理完盐号里的事回康府，一脚来到最西边的喜字院。舒媛的丫环秋琴刚巧出门，笑着招呼：“昌哥，你怎么过来的？”

小昌子见旁边没人，小声道：“来看你的呀。”

秋琴手里翠绿的巾子往他一摔：“乱嚼蛆，昌哥也学坏了！”

小昌子不好意思起来：“对不起，逗得玩的，可别生气哟。”

秋琴嗔他一眼。

小昌子从怀里掏出信：“劳驾妹子，将这封信交给大小姐好吗？”

秋琴满眼疑惑，将信抓在手里转来转去看，小声问：“哪个的？可是房公子写给我们小姐的？”

小昌子笑而不答。

舒媛一直在琴房弹琴，这一会儿弹厌了，正一个人闷闷坐着。秋琴进来将信递给她，舒媛看了看，不由一怔，随即手足无措，神情慌乱。秋琴见状，连忙取过剪子，剪开信封。

信打开，是一张散发着清香、纸角印有一朵梅花的雪浪笺，上面写道：

不见卿兮，忧心如焚。

梦中晤兮，载笑载言。

河汉阻兮，思念山积。

何日聚兮，盼卿垂爱。

房小亭恭拜

隔了两天，房小亭终于收到大小姐回信。是一张梅红纸，上面只有一句话：“明天（初七）辰牌时分观音山进香。”房小亭看了，一跳三尺高：“成了！成了！百分之百成了！”

小昌子仍不放心：“你真的这么有把握？”

房小亭两眼金子似的发亮，白皙的脸上一阵阵放光：“绝对没问题，我有数得很！

嘿，我说你昌老弟呀，以后不要到处瞎忙了，就跟着我吧，我让你做我的大管家，过过富贵日子！”

小昌子笑：“但愿如此，只怕到时候把我撂到一边去了。”

房小亭一下板起面孔：“看看看，你这说的什么话？我房某如今虽说龙困浅沼，凤落荒坡，但一向守信义，重言诺，深知投桃报李的道理。你昌老弟对我有救助之恩，我房某来日定当重报！如有违背，天诛地灭！”

蓝姨听说大小姐要到观音山进香，心里觉得奇怪。秋琴看出了她的疑惑，早把要回的话准备好了，说：“小姐昨夜梦见母亲，流了许多泪，早上一起来就要去进香。”

蓝姨听这一说，只得答应了，招呼轿房备轿，叮嘱秋琴好好侍候。

早饭后，轿子在门厅等着，秋琴扶舒媛上轿。

奔观音山是一条官道，蜿蜒曲折，灰白细长。离辰牌初刻差一点，轿子到了观音山脚下。

观音山又名功德山，是观音大帝的道场，与平山堂东西对峙。一般轿子到了山下，都要停住，香客下轿一步一步上山，可舒媛的轿子没有停顿，直接上山。

“停！停！”秋琴拦住轿夫。

“翟大管家关照，一直抬上山。”长根回道。

“不要了，我自己上得去。”舒媛掀起轿帘说。

轿夫们望着大小姐由秋琴扶着从轿里下来，眼中充满怜惜。

一条青砖叠就的小路，由山脚曲曲折折向上攀伸。秋琴扶着舒媛往上走，至中途，放下夹带的锦毡让小姐歇歇。舒媛稍坐了坐，起身又走。到山顶，不由香汗阵阵，娇喘微微。秋琴一边帮小姐拭汗，一边两眼尖尖地往四下溜。

进了山门，先到大殿给观音大帝进香。舒媛在拜垫上跪下，双手合十，身子慢慢伏下去。秋琴见小姐伏在那里半天不动，估计一定是求观音保佑找一如意郎君，就也跪下去，求菩萨大慈大悲，让大小姐遂了心愿！

秋琴念叨完一抬头，吃惊地发现小姐身边多了个人。这人好大胆子，竟与小姐并肩而跪。凝神细看，哇，房公子！秋琴惊诧之余，接着窃喜。房公子原来早早到了。

房公子如此言而有信，重情重义，小姐真是交好运了！秋琴悄悄望小姐，小姐一动不动，仰脸凝视观音大帝，一脸虔诚静默，好像全不晓得房公子跪在身旁。秋琴望小姐一笑，起身从观音殿里退出，站到门槛外的台阶上。秋琴想，小姐跟房公子拜过观音出来，一定要在一起多走走，多说说。瞒着家里出来一趟不容易，今天一定要让他们开开心心！

秋琴等了半天，不见他们出来，转身回到门口找他们。小姐不在了，房公子也不在了。跨过高门槛到里找，仍然不在。秋琴两脚急急地走，眼盯着一个个香客看，大殿整个转了一圈，始终不见小姐身影。

他们跑哪去啦？

秋琴从大殿出来，突然想起殿堂后有片园子，那里有山有树，有亭有榭，小姐跟房公子一定到了那里。

到了后面园子，秋琴果然找到他们，他们正在里面转呢。园子里风光好，又安静，两个人在这里谈谈说说，确实好。秋琴心定下来，走到一处不易让他们看到的背阴处，拣了一张石凳坐下。为了打发时间，秋琴撅了一根小树枝在地上画，画圈圈，画道道，想画什么画什么。画一会儿，抬头往那边看看。小姐和房公子转到水池边了，透过树林假山，可以看到他们的身影，看到衣服的颜色。看得出，房公子对小姐挺殷勤，小姐腿脚不便，房公子一直搀着她，俩人挨得很近的。秋琴嘻嘻笑起来，头一低，又在地上画，一边画，一边笑。可到后来，秋琴再次抬头看他们时，人却不在了。不，不可能不在，园子四周围墙箍着，秋琴坐的地方直对出口，小姐要是离开一定会看到。

秋琴站起来伸着脖子四处看。秋琴看到了山上的亭子，亭子里没有他们。秋琴看到了水榭，水榭一扇扇窗子亮堂堂。秋琴又看到回廊，回廊曲曲折折，连着阁，连着轩，连着堂。

秋琴估计，小姐一定跟房公子进那边屋子了。那里空空的，静静的，他们进去没有人看到，没有人打扰。秋琴想呀想的，嘻嘻笑了。

没事，就这么坐着等吧。

等了半天，不见小姐出来。

又等了半天，仍不见小姐出来。

天呀，小姐这是干什么呀？

秋琴突然觉得有些不对。小姐这么长时间不出来，没准儿有什么故事了，如果有故事，小姐一定不想让人晓得，可自己这么呆巴呆巴守在门口，势必要把秘密窥破，让小姐脸上挂不住，小姐怎么肯出来呀？

秋琴这么一想，立刻麻利地溜出园子，经观音殿，一直走到山门外，站在黄墙边等待。

又过了好一会儿，小姐跟房公子终于出来了。

远远望去，小姐像一朵慵懒的花轻盈地飘过来。

秋琴盯着小姐，发现小姐脸有些苍白，但苍白中隐隐泛一层红晕。

秋琴迎上去扶小姐，房公子不丢手，说要亲自护送小姐下山。舒媛低声对房小亭说：“不要了，记住，等我们下去了你再走。”

下山了。秋琴一路上发现，小姐的手始终有些发抖。

“歇一会儿吧？”下到一半，秋琴发现小姐额上沁出细汗，忙在石凳上铺下锦毡，扶小姐坐。

舒媛脸别着，生怕碰到秋琴目光。

舒媛的脸上再次泛起红晕，红得比先前厉害。

秋琴悄悄盯着小姐，抿着嘴儿笑。