生养是在第二年夏末的一天。是个龙子，胖头胖脑。阖宅的轰动，整个康家南大院热闹得简直翻了天。红蛋、糯米粥不光散遍了东圈门大街，连紧靠着的几条弯弯绕绕小巷子里的人家也一个不落。上门祝贺的不断，有季商总，黄商总，方商总，宏泰号下的程墨斋、方忠、陈全礼、曹应贤等众散户，与康府生意上有着长期交往的顺风船行、金鑫金店、隆盛钱庄、富春大酒楼的老板，此外还有春芳、永妍、一枝春等几家名牌瘦马院的嬷嬷。官爷们也上门了，盐政、盐运使、扬州知府，江都、甘泉二县的知县，红、绿、蓝呢官轿停了一条街。府学、县学和书院，三家好像约好了，送的是新出坊的散发着墨香的官书。酒宴连摆十几天，吉庆堂里放不下，旁边两间备用大厅全部打开。季、黄、方三位商总家的家庖一半都被请来帮忙，还不够，富春大酒楼的老板又吆来十几个跑堂的伙计。鞭炮不时炸响，锣鼓吹弹终日不绝。酒香一阵阵冲出，浓得化不开，把一条街熏醉了。

孩子起了名，叫小龙。

这是小名，康老太爷起的。大名得按“继”字辈往下排，要费些脑筋，容日后慢慢想。名字虽只是供人叫的，但圣人曰，名不正则言不顺，万万马虎不得。

为了感谢观音菩萨的大慈大悲，守诚在征得老爷同意后，为天宁寺购佛田百亩。

午饭时，修竹雨发现罗影脸色苍白，整个人恹恹的，饭只吃了一点点，心里放不下，午睡起来就过去看她。

穿过花瓶门进天井，修竹雨见丫环兰儿抱着康佳在廊檐下晒太阳，伸手在孩子粉嫩的小脸上摸了摸，问罗影起来了没有。兰儿说还没起来。修竹雨想，我今儿故意拖了一会儿过来，就是想让她多睡一下，到这会儿还没起，可见身子很不好。轻声对兰儿说：“我没什么事，随便过来看看的，不要叫她了，等有空我再来。”才要转身往回走，西屋窗口的茜纱撩起，罗影在里面叫：“谁说我睡的，早醒着了，快请姐姐进屋坐。”

修竹雨只得转身往回走。路两边尽是兰花，一盆一盆的，清逸淡雅，幽香扑面，但细细看去，稍缺侍弄，没前些日长得精神。

修竹雨走进屋，见罗影披着睡衣往外迎，连忙要她上床躺着。罗影哪里肯，连连给修竹雨让座。修竹雨坐下来盯着罗影脸，问她可有哪儿不舒服？罗影说：“还是老毛病，睡不好，有些气弱，没什么大碍，让姐姐费心了。”

俩人正说着，香芸的丫环杏儿进来，说她家奶奶想请她们过去赏花。罗影诧异道：

“赏花？赏什么花？”

杏儿答：“天宁寺菊花开了，寺里住持请我们家奶奶过去转转。奶奶说，赏花人少了冷清，人多才热闹，眼下天气好，秋阳如金的，因此想请大家过去玩玩。”

修竹雨暗暗奇怪，心想，这事应该陈碧水派人过来邀请，怎么让香芸自说自话了？

修竹雨问清了时间，原来就是明天，对杏儿说：“没有特殊情况，我们都会过去的，回去谢谢你家奶奶。”

杏儿走后，罗影用绢子掩着嘴笑：“不得了，这位三奶奶，真被大爷宠上天了。”

说着咳嗽起来。

修竹雨说：“也不奇怪，她为大爷立下了奇功。你可要服些咳嗽药？”

“服了。可我想，郑玉娥那么安分守己，怎就没她幸运？”

修竹雨不语。

罗影又说：“大爷为孩子请了两个奶妈，又买了一个专门服侍三奶奶的丫环，这在府里大概是不曾有过的。”

修竹雨禁不住道：“这倒也罢了，听说她日下动不动支使郑玉娥，就差把人家当丫环使了。”

“我看她早晚有一天要往陈碧水头上爬。”

修竹雨笑笑：“大概没那么容易吧。”

罗影突然咳嗽起来，咳得脸上微微发红。

“菊花你就别去看了吧。”修竹雨说。

罗影用绢子掩着口，微微气喘道：“不，我去呢。”

“外面风大，你在家歇着好。”

罗影脸上暗了暗，微微低头道：“我身体是不大好，可总待在家里也未见得适宜。

况且这是三奶奶请，她这会儿正在风头上，一心巴望人去捧场，我要是不去，她肯定怪我。不碍的，去看看花，观观景，呼吸呼吸新鲜空气，对身体应该有好处。”

“这话说得也是。要不，你把小昌子给你带回的药再吃些。”

罗影苦笑笑：“吃了，但不能多吃。”

是夜，罗影又不曾睡好。这些日子总是这样，睡不好，咳，盗汗。天不亮她就醒了，早上见守慧手轻轻伸过来拭她额，她假装睡着，一动不动。罗影知道，守慧要是晓得她这一夜不曾睡好，说什么也不会让她出门。很多时候，罗影总隐瞒自己身体的不适，不想让守慧牵肠挂肚。罗影总觉得很对不起他，心里难过，经常暗暗垂泪。好在这两天他要到丰利盐场办盐差，忙得很，早上一吃过早饭就匆匆出门，不知道福字大院有赏菊的邀请。

赏菊是在下午。午饭后大家都没歇，相互招呼着热热闹闹出门。康府里一下这么多女眷出动，这是罕见的事，翟奎一下忙颠了，安排轿子，安排随从，仔细叮嘱交代，唯恐发生一丝一毫差错。轿子上了东圈门大街，一顶接一顶，最前面是禄字大院的陈碧水、郑玉娥、香芸，接下来是二爷府上的丽芳、柳依依，最后是福字大院的修竹雨、罗影。蓝姨本来参加的，可她临时被老爷叫去办事了。亢晓婷没来，也不曾托人打招呼，香芸一肚子不高兴。轿子一溜儿排开往前走，彩帘飘飘，香风阵阵，每顶轿子后跟着红衣绿裳的丫环，队伍拉得很长很长，把一条街走得华光闪耀，富气冲天，无数路人都忍不住立脚观望，啧啧赞叹。

走过运司街、彩衣街、天宁门大街，一抬眼就看到护城河对岸的天宁寺红墙了。

城门楼下的役卒见过来的是全扬州城赫赫有名的康家轿队，忙把红板吊桥放下，护侍着过桥。

到了对岸，迎面有一碑亭，碑是汉白玉的，一人多高，气势轩昂。香芸一惊一乍道：

“还了得，这是什么人的碑呀，立在护城河边上！”

罗影看看，碑上有“御码头”三字，知道是两年多前乾隆爷临幸扬州乘画舫的地方，觉得香芸浅薄可笑，忍不住望望修竹雨。修竹雨早已会意，但一声不响，目光转向远处风景。

前面路上矗立着石牌坊，三开间七层楼，彩绘图案光鲜闪亮，华表石狮气势雄伟。

过了石牌坊就是天宁寺的大门了，门两边赭红色的山墙宛然如新。门口侍立的小沙弥见队伍到了，轿子一一歇下如彩云落地，转身直往里面跑。转眼间，寺中住持拱手施礼迎出，请大家到客厅用茶。香芸笑容可掬地走在最前面，衣光闪闪，一队人跟着进去。

罗影一路坐轿子受了颠，有些不适，此刻进入这客厅又总闻到些说不清的腌臜味，觉得不舒服，有些坐不住。

住持请陈碧水与香芸坐上首，香芸也不谦让，就坐了。香芸随守诚前来祈子拜佛不止一次，对寺里情况熟，嘴说个不住，见小沙弥将茶斟入一只只青瓷小盅，呱呱道：“你们喝呀，这是挺好的平山绿茶，水是从平山堂上天下第五泉汲来的，味道好得很！”说着，近乎示范地嘬了一口，咂咂嘴，显出一副很香的样子。坐在对面的丽芳羡慕而赞美地望着她，立刻响应地嘬了一口，其他人也陆陆续续品起来。修竹雨稍稍抿了抿，味道确实还好，转脸看罗影，见她手端着杯，眼盯着杯口上微微发暗的瓷釉，柳眉微皱。

品茶之后开始赏菊。大殿后面，是乾隆南巡时修建的行宫，旁边有一偌大花园，内辟梅圃、兰圃、菊圃、琼花圃、芍药圃，这一会儿菊圃里菊花开得正盛。

郑玉娥跟丽芳走在一起，见旁边没人，悄悄问：“你们家翠珠怎么样？”

丽芳眼往旁边溜了溜，小声答：“没怎么样，一直关在梅寮。”

“一刻不让出来？”

“不让，夏婆子看着。”

“那真是太可怜了，怎么就走到这一步呀？”

丽芳轻声叹道：“可怜是可怜，可有什么办法呢。那个看她的夏婆子，恶得跟鬼似的，翠珠从前就喜欢吃个虾仁鸡蛋饼，我好不容易转着话请厨房做了一块，背着人带过去看她，可夏婆子眼睛比锥子尖，看到了，跟我夺，跟我抢，就是不许给她吃。

没有办法，之后我只好从窗洞撂给她。”

“人有没有变化？”

“有，最近有些神经兮兮。”

“是吗？真可怜。”

香芸引着陈碧水与柳依依在花丛中转，见郑玉娥跟丽芳落到后面，转脸喊：“你们嘀咕什么呀，过来看呀，这边的花开得好看死啦！”扭扭脸，发现修竹雨与罗影远远坐在亭子里，一副高人一等的样子，心里不高兴，冲她们扬声笑道：“你们二位怎坐在高处乘凉啦，难不成花不好看呀？”

修竹雨是想让罗影歇一会儿，见香芸腔调不好听，笑着回道：“亭子地势高，坐在这，整个菊圃都能看到。”

罗影受不了菊圃里五光十色的诱惑，要过去转转。修竹雨叫兰儿，要她跟紧了侍候。罗影轻轻推开兰儿：“一边去吧，我哪成了纸糊的灯笼？”兰儿半步不敢离开左右。

菊圃里品种很多，走近了看，有凌云、紫玉、墨荷、金冠、大红袍、碧玉簪、飞雪迎春等。细看去，千姿百态，有的瓣儿如玉丝，悠然下垂；有的如金管，挺然向上；有的委婉内敛，聚成粉球；有的坦然舒展，红艳灿烂……很好的天气，阳光金子似的，草叶花瓣明光光的，这里那里，不时有秋虫在飞，在蹦，薄而透明的翅翼发出轻细的微响，到处光闪闪，色艳艳，让人目眩。罗影想，回去要是有精神，一定画一幅《重阳菊艳图》，把我们这一行人都画上去，再让修姐姐作一段跋。

不一会儿，小沙弥过来说，师父又烹了一壶新茶，请各位施主小歇品尝。

赏过菊，于是大家又去客厅。

“对不起，我先回了。”罗影说。

大家望她，发现她由兰儿扶着，脸苍白，额上一层细汗。

修竹雨对罗影说：“还是先到客厅歇一会儿再走吧？”

陈碧水慌道：“不好了，罗二奶奶又哪块不舒服？”

一直半步不离罗影的兰儿说：“二奶奶有些头晕。”

香芸插话：“好好的，怎么就头晕啦？”

兰儿答：“二奶奶一直头晕。”

修竹雨吩咐兰儿：“别耽搁了，你这就服侍她回去。”转脸对陈碧水解释，“这些日她身体不大好，本来是不能来的，因为听说赏菊，贪个好玩，硬闹着来的。”说完令兰儿扶罗影回转，自己相跟着往外送。到了山门外轿子跟前，眼看着罗影被扶进轿，帘子落下，轿子起肩上路，这才放心回头。

修竹雨回来，远远听到香芸在客厅里说：“虽说是有才的人，可整天这么病歪歪的，有什么用。”

修竹雨不想一脚跨进去让香芸尴尬，故意让脚步发出声音。

“对不起，扫大家兴了。”修竹雨进门后向大家打招呼。

香芸连忙住口，直直地望着修竹雨。

陈碧水说：“大妹妹请坐，茶都给你斟好了。”

于是大家又开始品茶。

初冬的阳光透过窗棂，金灿灿地射入房中，猊头香炉里的芸香静静地燃着，一缕缕香气带着温馨在房间里弥漫。香芸与杏儿坐在小摇床前逗小龙玩，新买的丫头花儿掀帘子进来禀报，外边有个人要见三奶奶。

“什么人？”香芸问。

花儿答：“不晓得。是门房黄精要门童进来传话的。”

“门童呢？给我叫进来。”

门童被叫入，香芸问：“什么人要见我？”

门童答：“是三奶奶的亲戚。”

“亲戚？什么亲戚？”

“问了，不肯说。”

“男的女的？”

“男的。”

“什么样？”

“长方脸，二十多岁，青绸马褂。”

香芸心里咯噔一下，心想，怨家呀，可千万别是他！神情禁不住有些慌乱，转脸吩咐杏儿：“你去看看，到底什么人？”

杏儿跟门童出去，不一会儿回来，目光闪闪，想说又不敢说。香芸忍不住道：“说话呀，哑巴啦！”

杏儿望望花儿，欲言又止。

香芸扭脸冲花儿：“你阻在这里干什么？抱小龙出去！”

花儿连忙抱起小龙出门。

香芸迫不及待地问：“可是贵子？”

杏儿点点头。

香芸咬牙恨道：“真是这怨家！”

杏儿说：“我劝他走，他不肯。”

香芸急了：“不肯走？他凭什么不肯走？我不认识他，我跟他没有任何关系！”

“我晓得奶奶的意思，可是……”

“你就说，我不在家！”

“我说了，他就是不肯离，要见您。”

香芸跺脚：“见我？他想干什么？干什么？”

杏儿望住香芸，轻声道：“请奶奶冷静，是福不是祸，是祸躲不过，我看奶奶还是见他一下，看他到底什么意思，有什么话，也好当面锣对面鼓，说透了，免得以后再来纠缠。”

香芸一声叹：“我真是倒了八辈子霉了！”转脸道，“去把他叫来。”杏儿才要出门，香芸又叫，“黄精他们要是问，就说一个远房表亲，别的什么也别说！”说过，一屁股坐在榻上，手里也不晓得抓捞的什么，“扑”地往地上一撂，气急脸红。

不一会儿，贵子被带进，脸色苍白，神情恍惚。杏儿退出，将门轻轻合上。

香芸气呼呼一下站起，直逼到贵子面前责问：“冤家，你来干什么？银子我不是给过你了，难道还不够吗？”

贵子望住香芸，幽幽道：“我不是要银子，我想见你，我放不下你……”

“昏了头了！你是自己想死，还是想让我死？”

“不，不是……”

“还不是？你这明明拿刀往我脖子上砍！”

“真的不是，我想见到你，我，没法放下你……”

香芸见他一副失魂落魄的样子，心里禁不住一酸，抬手恨恨地在他身上一拧：“你真糊涂、糊涂、糊涂呀！我早已成了康家人，你还做什么梦？我身子已给过你一次，该知足了。为了你，我冒着多大风险呀，就差把命搭进去了！你还想怎么样？有缘无分，这是我们的命，要认！想续上夫妻缘分，只有今生积德修来世，来世你做个大盐商，比他康家发旺，我跟你！可今世不行，今世只能你是你，我是我，做互不相识的陌路人。只能这样，要认命！我给你银子要你到外地盘个店，你为什么不听？为什么还要回来？为什么？祖宗哎，算你狠，今儿我再给你五十两银子！五十两不算多，但足以抬个老婆回家，过过太平日子，好吧？算我求你了！永远不要再上这个门！永远不！”

贵子不接香芸塞给他的银包：“不，我不要，你给我的那一百两还搁在那。我只想看看你，就看看你，哪怕一眼，实在是太想太想了！好的，往后我不再打扰你，你说的话我都记下了，记下了……”

贵子泪流满面，转身木木地向门口走去。

香芸望着他背影，眼泪夺眶而出，心里哭喊：冤家，别怪我狠心，要怪只能怪你一副穷命呀！

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