房小亭不知道自己怎样离出的。春香楼从上到下所有的人受到光头指示，都缩手回避，不敢帮他。只套了一条短裤衩的房小亭从楼上下来，在众目睽睽之下，一颗头夹在裤裆里，尽量贴着路两边的暗处，颠颠地往前跑，只恨这街灯太扎眼，太亮堂，一路歪歪倒倒，跌跌撞撞……

依依坐在窗口正对着一片潇潇翠竹弹琴，守信进来，依依不得不起身相迎。

守信心情很好，朗声道：“弹，弹，继续弹！老远我就听到了，弹得挺好听呀！

可就是有一条，你不能总弹这种忧伤的曲调，来一点好听的，比如杏花春雨、莺歌燕舞之类呀！”

依依招呼缎儿给二爷上茶。

守信在椅里坐下，吩咐缎儿：“你去厨房，要他们弄几个菜，午饭我还没吃呢。”

依依奇怪：“怎么到这会儿不吃的？我让缎儿先拿点雪饼给你垫饥？”

守信笑：“不必，吃过两块桃酥了。都是盐务上的屁事，整天乱忙，脱不开身呀。”

眨眼工夫，厨役拎来两只朱漆细篾上下四层的食盒，大盘小碟端出，风鸡、酱鸭、盐水鹅、滑炒软兜、松子虾仁、文思豆腐、肚肺菌菇煲，外加几个翠生生时鲜蔬菜。

原来这府上，一年三百六十五天的任何一天，即使隆冬雨雪深更半夜，厨房里都有师傅值班，以备不时之需。

守信要喝酒，依依先给守信满上，再往自己杯里斟。

“也满上！满上呀！”守信盯着说。

“我不想喝。”

“满上！满上！对呀！”

依依见守信很亢奋，料定了今儿一定又逃不了那件事了。这是造化，命，依依一点办法没有。依依从内心不希望他来，甚至有点讨厌他来。他一来就缠她上床，还一会儿这样，一会儿那样，挖空心思地变出各种各样花式，搞得依依不舒服，难过。

此刻，依依只希望时间过得慢些，尽量把她所讨厌的那件事往后拖拖，再拖拖，最好能拖得无踪无影。

守信令缎儿把牙牌盒捧出，要与依依行酒令，图个热闹。依依拦住缎儿，对守信道：

“对不起，今儿我真的不能喝。”

守信拍拍脑门：“噢，对不起，你刚才说过，我怎么忘了？”就左一杯右一杯，自个儿喝，依依只得小口小口抿，勉强陪着。

四五杯下了肚，守信脸上亮光光，一把脱去罩在外面的石青排穗褂，随手丢给缎儿，宽大的白绢袖子往起一卷，两眼笑盈盈地对住依依：“听你说说话呀。”

依依低下头：“我给爷弹一支曲子？”

“罢了，曲子不听，我就想听你说说话，我喜欢看你说话的样子。知道嘛，你说话好看。我好像好几天不过来啦。嘿，整天乱忙。”

“有一件事，我想跟爷说说。”

“什么事？说，随便说。”

守信有个天大的好处，不摆爷的架子，你有什么事，无论大小，能成不成，都可以跟他说，绝不会怪你。这倒不仅对依依，对别的女人，包括给他抬过大轿的红衣轿娘，以及春晖班、德馨班的小丫头们，无不如此。

依依说：“其实也没什么大不了的事，只是想请你安排个人，把梅寮好好打扫打扫。”

守信奇怪地望住依依：“你去看过翠珠了？”

“那屋里实在太脏，让人看不下。”

“不是有夏婆子管着吗？”

依依不语。

守信放下酒杯，手搔着后脑勺：“好的，我晓得了。”

“你最好把夏婆子换掉，另安排人。”

守信奇怪：“夏婆子力气大，翠珠发起疯来别人管不住呀。”

“夏婆子太凶。”

“太凶？对一个疯子，不凶行吗？”

“可她本来是不疯的。”

守信惊讶地望住她：“她犯了七出之条，我不赶她出门就算客气了。”

依依说：“可你不能忘了人家曾经待你的好。”

守信身子前倾，细细地逼视依依：“你今天怎么啦？别忘了，她可是一心想要害你的。”

“她是害过我，可我想过了，这不能怪她。”

“不能怪她？怪谁？荒唐透顶，你居然这么为她说话？”

“她也是人，而且本来好好的……”

守信突然有些来气：“可你知道嘛，她最近老是胡说八道，扬言要放一把火把康府北大院烧掉！”

外面响起脚步，门口一个小丫头进来报告，黑三找二爷。守信眉头皱了皱，说这一会儿有事，等等再来。小丫头站着不走，说黑三有紧要事，非见不可。守信嫌烦，不得不硬着头皮出门。

依依一个人落在屋里。依依想，一个人正好，一个人可以清静，他不回来才好呢。可是依依想清静却不能够，守信跟黑三在外间说话的声音越来越大，想不听还不行。

好像是私盐的事，好像跟什么人闹翻了。声音渐渐控制不住，越来越大，尖厉激烈。

但很快声音控制住了，小下去，再小下去。依依起身走到门口，走上过道。依依只站了一刻，心不由紧起。依依模模糊糊听到了草上飞的名字。哥哥怎么啦？他跟守信闹翻了？哥哥天生不是一盏省油灯，他不可能把守信放在眼里，闹翻掉是早晚的事。可是，可是……依依立刻惴惴不安起来。依依自那次在盐场匆匆与哥哥碰面后，至今再没见过。依依昨天夜里还梦见哥哥，一早到现在心情抑郁，正想借弹琴解闷，没想到竟遇上哥哥的事，难道真有什么心灵感应？

黑三告辞，守信回到房间。依依待他坐定，急切地问：“出什么事啦？”

守信端起酒杯喝了一口：“没什么，喝酒，继续喝。”

依依望望缎儿，缎儿会意地退下去。

“你们说的话我听到了。”依依不肯放过，望着守信说。

守信诧异：“听到了？你听到什么啦？”

“我哥哥。”

守信一笑：“是别人的事，跟你哥没多大关系。他跟我谁跟谁，什么事情不好说？

喝酒喝酒！”

依依仍然望住他。

“求求你，让我见见我哥好吗？”

守信夹了一块酱鸭送到嘴里：“好，好，容我慢慢找机会。”

“都跟你说了几回了。”

“晓得，但这事急不起来。”

依依眼里噙着泪：“可我很想见见他。”

守信嘻嘻笑道：“好了好了，我知道你心情，可他的身份你是知道的，得慢慢找机会。”

“求你，哪怕就一回。”

“好，好，我记住了，一定！一定！”见依依粉脸上滚下一行清泪，心里顿生万般柔情，银筷往下一搁，一把揽住依依腰肢，嘻嘻笑道，“好了，进房歇一会儿吧，二爷给你换换心情。”

依依拭着泪，一颗心整个系在哥哥身上，木木地跟守信进入里间。

缉私营衙署的一间密室里，马管带马向山黑孜孜的肉脸微仰着，牙痛似的对守信哼哼：“二爷，不是下官不成全你，这事，真的不好办。”

守信讥讽：“不好办？有什么不好办？他草上飞捣弄私盐，作恶江湖，且有血案在身，早已是刑部堂挂牌的钦犯了，如今拿他，名正言顺嘛。”

马管带肉头摇了两摇：“不是这个说法，况且他草上飞也不是吃素的，手下有一帮武艺高强出生入死的弟兄，在江湖上滚打了这么些年，真要对他下手，怕也没那么容易。”

守信笑出声来：“算了吧马管带，你坐到如今这位置上还不到两年，怎么就跟我横也打坝竖也推脱，成了一条老泥鳅啦？我问你，我们扬州盐商每年供给缉私营十万两银子，买船购舰，造那么多刀枪火炮，干什么的？躲家家做游戏玩的？今儿难得请你们办点事，居然就打起马虎眼，过分了吧？”

马管带直摆手：“不，不是这个话，二爷言重了，言重了。”

“不是言重了，是怪我康某没有把一句话挑明了说。”

马管带眯着肉泡眼，声音一下变小了：“什么话？”

“你是觉得抓了草上飞，断了你一条财路。”

马管带黑孜孜的肉脸灿烂如花，嘿嘿笑道：“二爷厉害，二爷真是火眼金睛，不怕见笑，下官还真存了这么一点私心呢。”

守信目光朝他一瞥：“你说，草上飞每年给你多少？”

马管带暗想，这一年跟一年不同，一般四五千，多起来六七千，嘴上却往大里说：

“一万两。”

守信大腿往二腿上一跷，从靴掖里抽出一张银票往茶几上一拍：“这是一万五，够了吧？”

马管带立刻笑逐颜开：“哎呀呀，二爷出手太大方了，下官每年叨蒙雨露，这如今又……”

“放心，四时八节送给你的银子照旧，这一万五是另外一笔账，以后作为惯例。”

“二爷真是太客气了！太客气了！”

“其实除掉草上飞，立马会冒出地上飞，天上飞，别愁没人给你送银子。”

“二爷说得透彻，说得透彻。”

“只是我再强调一遍，此事要尽快办，要办得堂堂正正，严丝合缝。”

马管带一拍胸脯：“请二爷放心，下官手下这么多人马快艇，不是玩的！”

守信咬牙切齿：“妈的，我看你草上飞出尔反尔，再跟那姓杭的勾结！”