夜里下了一场雪，早上停了，地上薄薄的一层白。

早饭后，外面突然人声嘈杂，门房黄精还没来得及搞清怎回事，马向山带着一帮缉私营的兵丁闯入康府。

康世泰听到禀报，心想，这一回动真格的了，也就坐在厚德堂太师椅里等待着。

康世泰绝没想到从朝廷砍下来的这一刀会这么狠。本来一千二百万两银子远不至于把康商总压趴下，那几箱金银珠宝如不悄悄运回歙县老家，拿出来足足够数。可如今都已运回老家秘藏起来。为解日下燃眉之急，康世泰一方面令守诚设法挪借，一方面暗中派人速去歙县，将运回的金银（珠宝、翡翠除外）追回。安排好这一切，康世泰同时又想，这事复杂得很，绝非仅仅银子的事。细想想，卢大人离任，陈拔士抵扬，形势就已十分微妙，而一向磨刀霍霍的杭浚睿，又快速与陈拔士合穿起一条裤子，越发使得危机四伏。至于远在京城的圣上爷，即使偶尔还记得他康世泰，对他到底什么态度，无法悬猜。因此冥冥之中康世泰觉得，其实早已有一个无形而可怕的黑洞如狮子大口对他张着，早晚要把他吞没！也不必怨天尤人，一切的一切只应了那两个字：

命数！

守诚按照父亲指令，能想的办法都已想尽：钱庄票号所有的银两尽数提出，宏泰号麾下各分号应缴纳的银款全部收齐，向长期靠康家经营获利的各散户盐商挪借，向多年来一直提供行盐货船的顺风船行挪借，向具有业务往来关系的各大商号，如大名鼎鼎的金鑫金店、百年老店富春大酒楼挪借……能借的几乎一家不漏，可所获无多，许多东家都心存疑惑：你康世泰做了这么多年总商，三个儿子顶天立地，圣上爷又对你青眼有加，你是得天独厚的红顶子皇商，拿个千把八百万出来跟闹着玩似的，犯得着这么哭穷装酸跟我们伸手？守诚猜到了他们的心理，不得不低声下气百般解释，可最终所得只抵总数的一角。

兵丁一下将康府的前门后院闸死了。

马向山一边指挥着手下迅速控制各院落，一边对拄着御赐龙头拐走出厚德堂的康世泰打招呼：“对不起老爷子，贵公子至今未能归案，府上所欠银两又未如数交付，因此卑职不得不奉命行事，请大人随卑职走一趟。另外，陈大人有令，长公子康守诚权作康守信替身，随同前往，待二公子捕获归案，再行放回。没有办法，这是执行公务，还望康老爷见谅。”寿字大院正在乱着，突然一阵“嘚嘚嘚”的脚步响，火巷角门处腾起一团黑糊糊旋风，旋风当中，一个怪人“呀呀呀”大呼小叫冲到康世泰面前，手中棍棒舞得风转，或前或后或左或右护卫老爷。一旁兵丁大怒，蜂拥而上拿他，立马被怪人打翻，滚的滚爬的爬，鼻青眼肿。康世泰见是哑巴花大叔，不由大惊，捣着御赐龙头拐高叫：“住手！快住手！这简直是胡闹呀！”

花大叔哪里听到，头发蓬乱，胡须飞扬，嘴里“呀呀呀”手里大棍如风车飞转。

康世泰顿脚：“快，快捺住他！”

守诚与一帮男仆一拥而上，拼死力将他拦住。

康世泰与康守诚被带走了。康府的天彻底地塌下了。蓝姨心里禁不住一阵阵发慌。这么一大家子，南大院北大院的所有人，又是主子，又是奴才，乱糟糟的都在这，怎么办呀？口干，喉咙里燥燥地冒烟。稍定了定神，蓝姨令大家各自先回房，扶着小月回清和堂坐下，让小月沏了一杯茶。喝着茶默默地想，越是这当口，越是不能乱，越是要稳住。老二等于病人，偌大一个院里没一个真正主事的，老爷临出门深深望了她一眼，那意思再清楚不过：下面的一切都靠你了！

外面飘起雪花，檐口的铁马叮当叮当响。午饭蓝姨只吃了一口。脑门子一跳一跳疼。小月铺好被子，用暖壶温了一下，点上安息香，劝她睡一会儿。蓝姨一点不想睡，一直坐在清和堂老爷常坐的那把太师椅里出神。火炉点着，身上总还冷兮兮的。

正七想八想，陈碧水进来了。陈碧水并没什么事，说心里只是一个劲地乱，没办法睡，估计蓝姨这一刻肯定也睡不着，就过来看看了。蓝姨谢了，要小月沏茶。小月立马沏来，将细瓷盖碗轻轻放在茶几上。陈碧水见蓝姨闷声不响，脸上白煞煞的，想找话安慰她，可自己心里正自苦着，哪找得出，只是呆坐，隔半天，轻轻一声叹。蓝姨知道她的心情，说，我没事，倒是你那院里人多事杂，要多担待些。

陈碧水蹙眉敛额道：“别人都还好，就是香芸总不大安分。”

蓝姨立刻想到北大院被抄那天香芸倚在门角讲的怪话，说：“她一向没规没矩，你别总是忍让，该发话时，你要发话。”

陈碧水脸上有些尴尬，支吾道：“哪个说得了她，她对大爷还回嘴呢。”

蓝姨说：“生了儿子纵然有功，也不能事事占强称霸，一个家，总要有股正气。”

正说着，修竹雨进来，手里提着一个小小巧巧食盒。走到桌前打开，里面盛着两根新烤的山芋，请她们品尝，说这是她的丫环纹儿从乡下带来的。原来她家就住在城外小苎萝村，离得近，山芋烤熟了用衣服捂着，所以到这会儿还是热的呢。

蓝姨见修竹雨这时候能想到她，心里一阵暖和，从食盒里取出一根山芋轻轻掰成两半。山芋的表皮烤焦了，里面的芯子金红金红，软软的，冒一丝热气。蓝姨递半根给陈碧水，陈碧水说，我中饭吃得饱饱的，这一会儿不想吃。蓝姨说，少尝一点嘛，陪我。陈碧水就接过去。

修竹雨见蓝姨吃得挺香，心里高兴，说：“就是嘛，你多少总得吃点东西呀，这大院里杂七杂八的事都靠你呢。”

蓝姨苦笑：“不是我不想吃，实在是吃不下。”

修竹雨怜惜道：“看你这些日奔走的，也真难为你了，不过，要有什么适合我们做的，你尽管吩咐。”

陈碧水也跟着说：“就是，一个篱笆还三根桩呢。”

蓝姨幽幽地望着撂在漆盘里的山芋皮，不语。修竹雨与陈碧水见状，也一声不响了。陈碧水低头勉强咬着山芋，想到守诚这一刻在牢房里受罪，山芋吃不下了，眼眶开始发红。修竹雨想到守慧烟瘾缠身，病病歪歪，心里也禁不住一阵发酸。

蓝姨见状，用茶水过了过口，轻轻吐到小月递过来的白瓷漱盂里，抬起脸说：“都不必这么消沉，困难只是暂时的，办法肯定会有的，我正准备去衙门里活动一下，老爷跟守诚很快就会出来，你们不必太烦。”

修竹雨望着蓝姨说：“我给娘家写的信，翟奎已派人用快马送去，估计也就这两天会有银子送来。”

蓝姨说：“你娘家也不是什么大户，你不该惊动他们。”

又坐了一会儿，陈碧水与修竹雨告辞，蓝姨起身送道：“承你们情过来看我，我打心里谢了。不过，家里现在就剩下我们这些没脚蟹的女人，所有的重担全落到肩上，我们无论如何要打熬住。第一，我们要照顾好自己，别把身子累病了。第二，你们回到自己院里，务必要多用些心，对下人，凡事要多解释，多安慰，态度温和，这些日他们情绪有些波动很正常，别怪他们，要争取他们理解支持，千万别再出什么事。”

将陈碧水和修竹雨送走后，蓝姨觉得累，让小月扶她到榻上躺下。可才闭目养了一会儿神，心里一惊，一身冷汗，眼前浮现出老爷那两道充满期盼的目光，头炸开了一般疼，就再没有一丝睡意了。

门房里一盏风灯静静地亮着，黄精抄着手正坐在被窝里打盹，“噗噗噗”一阵门板响。黄精一激灵昂起头，支耳细听。“噗噗噗”，又响了，声音虽不大，但坚定，有力量。黄精心想，都过了三更了，风雪寒天的，外面屋檐口冰铃铛挂得一尺长，是什么人发神经呀？一边掀开热乎乎的被窝，脚伸到床下划拉鞋，缩着肩，抖抖索索向门口走去。

“哪位呀？”到门口，黄精问。

“我，快开门！”

黄精吓一跳，有点不相信自己的耳朵，扒着门缝压低嗓门问：“可，可是二爷？”

“嘣！”门被重重一拍，“少废话，快开门！”

黄精从门窝里搬开抵门石，抽去门杠，“吱呀”门打开。一个黑糊糊的人背着雪光站着，没等看清脸，黄精的身子被推到一边，对方携卷着一股浓重的寒气跨进门。

到了灯笼光下，黄精看清了，是二爷，确确实实是二爷。头发蓬乱，胡子拉碴，身上披一件黑棉袍，破破烂烂，拖拖拉拉，肩头上还粘着几根草叶。

黄精“嘚嘚嘚”牙齿打着战道：“小……小的不知是二爷，开门迟了，罪过罪过。

小的给二爷请……请安了！这下好了，二爷回来了。一大家子天天都在巴望呢。这一会儿她们都住在喜字大院，好好的。可就是衙门里……他们找不到您，就……就把老爷抓……抓去了……”

守信对泥鳅一般油滑的黄精一向讨厌：“好了好了，闭嘴吧，爷都知道。记住一条，对谁都不要说我回来！”

黄精望住二爷，鸡啄米似的点头：“是，是……”

“将门闩上，别让任何人进来。”话撂下，扯开大步直往仪门走去。

黄精嘴里应着，两眼追随着二爷。淡黄的灯光里，二爷那身怪怪的黑袍成了一道飘忽的影子，很快在仪门后消失。

守信一脚来到喜字大院。喜字大院是妹妹舒媛的住处，印象中这里每到晚上门都上锁，以禁闲杂人等进入。守信想好，如果是这样，他就借助假山，翻越花墙。守信知道，翟奎那边有钥匙，他睡在后面勤务堂，叫他过来开门他不敢怠慢，可守信不想将他惊动。衙门正对他通缉，父亲与大哥身陷大牢，这是非常时刻，自己务必一百二十个小心！

天可怜见，花瓶门的锁居然空挂，守信推开门，轻手轻脚走进院子。

仅仅看了看几个房间的窗口，守信就已辨清，各间分别住的是谁。

亢晓婷这几年毛病渐多，每到晚上心里发躁，上床后只要有一丝丝亮光就难入睡，不要说，那个黑灯瞎火的房间一定是她的。

依依一向睡得迟，经常莫名其妙胡思乱想，前段日子为她哥哥的事一直在闹，这一刻肯定坐着发呆没有上床，那个窗口烛光微黄的无疑是她的屋。摆在以往，守信恨不得一步跨进，与她立刻上床行欢，可今天一点不想，不光不想，心里还怀着仇恨。

守信被草上飞与大脚红娘子打了埋伏，拘在小岛上受若干罪，依依身为草上飞的妹子，守信怎么可能对她没有怨恨？

那个微微透着柔和亮光的是丽芳的屋，丽芳一定是睡了，那微微的亮光是她让红霞点的蜡烛，怕继贵夜里闹着喝水或小便。

守信去敲丽芳的屋门。

红霞正坐在外间做针线，一听二爷的声音，一边惊喜地喊二奶奶，一边忙不及地跑到门口开门。

守信直往里走，与披着锦袄紧脚急步赶出来的丽芳撞个满怀，丽芳带出的被窝里的热气以及身上散发出的一缕甜腻温热的馨香，使颠簸在外许多天的守信一阵眩晕，心底升腾起一股强烈的回到家中的感觉。守信望定丽芳嘻嘻笑，接着张开双臂，一把将丽芳紧紧搂入怀里。

丽芳伏在守信怀里一动不动，鼻腔里钻入一股陌生的腥臭。丽芳屏着呼吸，温柔得像一条乖巧的猫，慢慢抬眼瞅向二爷。二爷变了形，脸黑了，瘦了，野草似的疯长出很多杂乱无章的胡子，丽芳用手轻捣守信胸口，含泪怨怪：“这些日上哪充军去啦？怎么也不捎个信回来？”

守信嘻嘻笑道：“上哪去？上玉皇大帝那儿走了一趟，玉皇大帝请我吃饭！”见丽芳梨花一枝春带雨的样子，很是喜欢，冲站在房门口的红霞挤挤眼，“我不在家，你跟你娘有没有想我？”

红霞撅着红唇娇嗔道：“怎么不想，二奶奶天天都在念叨你！”

守信说：“我也想你们呢，这一想，不就回来了？”

这边的说话声把继贵吵醒了，红霞赶忙过去把门掩上，很见机地进里屋替二爷翻找出一套衣服让二爷换。守信三把两下脱了黑袍，脱下夹袄，举手让红霞替他套上干净的新衣，丽芳站在前面扽衣襟，扣纽扣。从里到外全换好，守信问有什么吃的？

丽芳让红霞端出一只食盒，里面是一些没吃完的糖炒栗子和焦切片。守信直摇头：“这些不要，去弄几个菜，烫一壶酒！”

丽芳扭脸吩咐红霞：“去跑一趟，就说我晚饭没吃饱，这一会儿犯饿。”

红霞临出门，丽芳叫住她，手伸到什锦盒里抓了几块铜钱追到门口塞给她，小声叮嘱：“你好好跟他们说，再给几个铜板请他们喝酒。”

守信听到，来火道：“多大点屁事，犯得着这么央求？铜板丢下，一块不要给！

敢有一句废话，看我不敲断他们的腿！”

丽芳挥挥手要红霞快去，心想，红霞不在正好问问二爷这些日子上哪去了？

烛火煌煌，屋里暖和和。守信见丽芳小袄窄窄，粉脸微低，手执小铜铲拢着火盆里火，一股欲火蹿上来，双臂一展，将丽芳一把抱起欲上床行欢。丽芳身子早软了，但她求他先忍忍，说吃过晚饭有的是时间，红霞转眼就回，这一刻来不及的，说着从守信怀里挣脱出来。守信觉得丽芳说得也对，虽心不在焉，但勉强坐下来，问起这段日子家里的情况。丽芳一边理着被守信弄乱的云鬓，一边一桩一件地说起来：家怎样被抄，一大院子的人怎样拥到南大院，喜字院怎样腾出安排各房，翟奎跟李忠怎样联手把下人遣散，老爷接到皇旨不到三天，怎样又与大哥被抓进大牢……丽芳说到个园抄检，守信突然将话打住，吃惊地问：“你说什么？貂蝉居然待在个园不肯离开？”

丽芳点点头，低声道：“她太可怜了，当时人从北大院撤出，没有哪个注意她。

谁会想到她呢？她是后院管花的，难得到前院来一趟，大家对她都没什么印象。个园被衙门没收后，过了好些天，一帮兵丁进园子抄检，发现了她。据说饿了几天，已脱了人形。兵丁把她往外赶，她就是不肯离，死活赖在石洞里。”

“石洞？哪个石洞？”

“就夏山的那个石洞。”

守信心里咯噔一下。自那个雨天貂蝉把伞留给他后，他跟貂蝉在石洞里又幽会过两次，后一次曾向她许诺：有空一定跟李忠讲，从今往后不再让她种花，安排一桩体面事给她做，以后见面也方便些，没想到自己整天乱忙，竟把说过的话全忘了。

守信眉头只皱了一会儿，立刻话锋一转：“黑三呢？”

“你是说黑三？在你离家后不久紧跟着也不见了。一开始大家不晓得怎回事，李忠急得天天找，天天问。后来听瘦猴说，黑三找你去了，临走撂下话，要是找到了，就回，找不到，是他失职，永世不进康府的大门。”

正说着，门帘一掀，红霞进来。丽芳见红霞笑眯眯，手里提着两只食盒，一颗暗暗悬着的心落下。

六只盘子，水晶肴肉，盐水老鹅，虾仁干丝，滑炒软兜，凉拌蜿豆苗，参芪茄子羹，外加一壶烫好的酒。守信眼睛一下翻起来：“这是咋回事？倒腾了半天，怎么就这几个菜？”

红霞说：“师傅们都睡了，硬求的他们，橱里的备菜实在也不多。”

守信咬牙发狠：“这帮势利眼的东西，他们分明是偷懒耍滑糊弄你们！我就不信，康家败落到连厨房里的膳食都变了样！”

红霞白搭白搭眼不做声，丽芳赔着笑脸道：“算了，好一点歹一点，都是个吃。

此一时彼一时，这院里跟过去确实大不相同了。”

红霞将酒倒下，玉箸安好。守信望望红霞说：“怎么只是两杯？再倒一杯呀。”

红霞纤手执壶望着丽芳，丽芳粉面含笑道：“二爷要你陪，你就坐下陪二爷喝一口吧。”

守信主位，丽芳对坐，红霞打横，仨人杯来盏去喝起来。丽芳先敬守信，敬过了，又要红霞敬。丽芳见守信一口把杯里酒干了，怕喝猛了伤身，忙给守信搛菜，要他过过口，喝慢些。两杯酒落肚，菜又吃了不少，丽芳见守信兴致高昂，心里又惦起前面想问一直没有问的话，就盯着守信说：“到现在我们娘俩还被蒙在鼓里，二爷说说，这些天你到底上哪去啦？”

守信抿一口酒，嘻嘻笑道：“上哪去？刚才不是说了嘛，玉皇大帝请我吃饭呀。——怎么，想知道？算了，说了你们也不懂，都是乱七八糟的事！”