北宋年间，四川眉州，出个了博学名儒，姓苏名洵，字允明，别号老泉。当时称为老苏。老苏生下两个孩儿，大苏、小苏。大苏名轼，字子瞻，别号东坡；小苏名辙，字子由，别号颖滨。两子都有文经武纬之才，博古通今之学，同科及第，名重朝廷，都拜为翰林学士，天下称他兄弟，叫做二苏；称他们父子，叫做三苏。

老苏又生了个女儿，名叫小妹。这苏小妹的聪明，绝世无双，真是闻一知二，问十答十。因为她父兄都是大才子，朝谈夕讲，无非是子史经书，目见耳闻，不少诗词歌赋。常言说：“近朱者赤，近墨者黑。”况且苏小妹资性过人十倍，因此无事不晓。

苏小妹十岁上随父兄来到京师，寓所里有一株绣球花，当时正是春月，绣球花盛开。苏老泉赏玩了一阵，取纸笔题诗。才写了四句，家人来报：“门前有客人到。”苏老泉放下笔，起身出去迎客。苏小妹闲步来到父亲书房之内，看见桌上有四句诗：

天巧玲珑玉一丘，迎眸烂熳总清幽。白云疑向枝间出，明月应从此处留。

苏小妹看了，知道是咏绣球花所作，认得是父亲的笔迹，于是不假思索，就续成了后四句：

瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球。假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。

苏小妹将题诗依旧放在桌上，缓步回房。苏老泉送客出门，转回书房。正准备把诗续完。只见桌上八句已足，读来词意都很美。他怀疑是女儿苏小妹续写的，于是把她叫来问，果然是她续写的。苏老泉感叹说：“可惜你是个女子！如果是个男儿，可不又是制科考试中一个有名的人物！”从此愈加珍爱女儿，随她读书博学，不再督促她做女工。

看看苏小妹已经十六岁，苏老泉立意要妙选天下才子，与苏小妹为配，但急切难得。

有一天，宰相王安石派堂候官来，请苏老泉到相府和他叙话。苏老泉去了以后，二人无非谈了一些今古，议论了一番时事，于是取酒对饮，不觉大醉。王安石夸能说：？“小儿王蚞，读书只一遍，便能背诵。”苏老泉带着酒意回答说：“谁家儿子读两遍！”王安石说：“倒是老夫失言，不该班门弄斧。”苏老泉说：“不仅小儿只读一遍，就是小女也只读一遍。”王安石听了，大吃一惊，说：“我只知道令郎大才，却不知道有令爱。”苏老泉自悔失言，连忙告退。王安石叫童子取出一卷文字，递给苏老泉，说：“这是小儿王蚞的习作，麻烦批点。”苏老泉收在袖中，告辞走了。

苏老泉回家，睡到半夜，酒醒，想起在王府的事，心中后悔：“真不该自夸女儿的才能。现在王安石把儿子的习作交给我批改，一定是为求亲的事。这门亲事，我不愿意，却又没有办法推辞。”

第二天天亮，苏老泉梳洗完毕，便将王蚞的习作，依次看了。真是篇篇锦绣，字字珠玑，又不觉动了爱才之意。心想：“只是不知道他和女儿缘分如何？我现在把这文卷拿给女儿看，看她喜欢不喜欢。”

苏老泉于是把王蚞的姓名遮了，吩咐丫鬟说：“这卷文字，是一个少年名士写的，求我批改。我没有空，你把它转送给小姐，叫她批阅完了，速来回话。”丫鬟将王蚞文字交给了小姐，传达了太老爷吩咐的话。苏小妹从头批点，不一会儿就完了，批完后叹道：“好文字！这一定是聪明才子写的。但秀气泄尽，华而不实，恐怕不是久长之器。”于是在卷面上批道：

新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取高科则有余，享大年则不足。

后来王蚞十九岁中了头名状元，没过几天就去世了。可见苏小妹知人之明。这是后话。

苏小妹写完批语，叫丫鬟将文卷交还父亲。苏老泉一见大惊，说：“这批语怎么能交给王安石！他一定会怪罪的。”因为污损了卷面，正无可奈何，恰好这时堂候官到了门口，说：“奉相爷钧旨，取回昨日文卷，面见太爷，还有话禀告。”

苏老泉手足无措，只得将卷面割去，重新换过，加上好的批语，亲手交给堂候官。堂候官说：“相爷还吩咐过，有一言动问：贵府小姐许人没有？如果还没有许人，相府愿和苏府结为姻亲。”苏老泉说：“相府请亲，老夫哪敢不从。只是小女相貌丑陋，怕配不上贵府公子。请烦好言转达相爷，只要访问一下就知道了，并不是老夫推托。”

堂候官回去禀告了王安石。王安石看见卷面换了，已经有三分不高兴；又恐怕苏小姐容貌真的不好，不中儿子的意，便暗地里派人打听。

原来苏东坡常和苏小妹互相开玩笑。苏东坡是一嘴胡子，苏小妹嘲笑他说：

口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。

苏小妹额头凸起，苏东坡嘲笑她说：

未出庭前三五步，额头先到画堂前。

苏小妹又嘲笑苏东坡下巴长：

去年一点相思泪，至今流不到腮边。

苏东坡因为苏小妹双眼有点眍，嘲笑她说：

几回拭脸深难到，留却汪汪两道泉。

王安石派的人，打听到了他们兄妹互相嘲笑的话，回禀了王安石。王安石说：“苏小姐才能的确高，但如果论容貌，也只平常。”于是把提亲的事搁在了一边。

虽然如此，却因为相府求亲一事，将苏小妹的才名播满了京城。以后听说相府的亲事不成，慕名来求苏小妹的人，不计其数。苏老泉叫都把文章交来，拿给女儿自己看。这些文章，苏小妹有一笔涂倒的，也有点不上两三句的。其中只有一卷，文章做得好。看他卷面写有姓名，叫做秦观。苏小妹批了四句：

今日聪明秀才，他年风流学士。可惜二苏同时，不然横行一世。

这批语明说秦观的文才，在大苏小苏之间，除了二苏，没有人能赶得上。苏老泉看了，知道女儿选中了秦观，便吩咐看门人：“只要是秦观秀才来的时候，赶快请进来相见。其余的人都给我辞去。”

谁知那些交文章的人，都在门口讨回信，只有秦观没有来。这是为什么呢？只因为那秦观字少游，是扬州府高邮人。他腹饱万言，眼空一世，生平敬服的，只有苏家兄弟，以下的人都不看在眼里。现在慕苏小妹之才，虽然交了文章，却又怕损了自己的名誉，不肯随行逐队，打听消息。

苏老泉见秦观不来，反而请人去秦家寓所致意。秦少游心中暗喜，心想：“苏小妹的才名只是传闻，没有当面试过。又听说她容貌不好，额头凸出，眼睛凹进，不知道是怎么样一张鬼脸？怎样也要见她一面，这才放心。”他打听得三月初一日，苏小妹要到岳庙烧香，于是趁此机会，改换衣装，准备看个究竟。

从来大户人家的女眷入庙进香，不是早，就是晚。这是为什么？早则人还没有来，晚则人已经散了。秦少游到了三月初一日五更时分，就起来梳洗，打扮成一个游方道人模样：头裹青布唐巾，耳后露两个石碾的假玉环儿，身穿皂布道袍，腰系黄绦，足穿净袜草鞋，脖子上挂一串拇指大的数珠，手中托一个金漆钵盂，一大早就来到东岳庙前等候。

天色黎明，苏小妹的轿子到了。秦少游走开一步，让轿子进庙，歇在左廊之下。苏小妹出轿上殿。秦少游已经看见了苏小妹，虽然不是妖娆美丽，却也清雅幽闲，全无俗韵。他心想：“只是不知道她的才情真正如何？”

秦少游估计苏小妹焚香已毕，就沿着回廊走了上去，在大殿的左边和苏小妹相遇。秦少游打个问讯说：

小姐有福有寿，愿发慈悲。

苏小妹应声回答说：

道人何德何能，敢求布施！

秦少游又问讯说：

愿小姐身如药树，百病不生。

苏小妹一边走，一边答应：

随道人口吐莲花，半文不舍。

秦少游一直跟到轿前，又问讯说：

小娘子一天欢喜，如何撒手宝山？

苏小妹随口又回答说：

风道人这样贪痴，哪得随身金穴！

苏小妹一边说，一边上轿。秦少游转身的时候，口中说出一句：“‘风道人’得对‘小娘子’，万千之幸！”苏小妹上了轿，全不在意。跟随的老院子，却听到了，怪这道人放肆，正准备回身找他。只见廊下走出一个童儿，对着那道人叫道：“相公到这里来更衣。”那道人便前面走，童儿在后面跟随。老院子悄悄地在童儿肩上捻了一把，低声问道：“前面是哪个相公？”童儿说：“是高邮秦少游相公。”老院子转身便走了。

回来以后，老院子就把这事给老婆说了。这句话就传进内里。小姐才晓得那化缘的道人是秦少游假装的。她笑了笑，嘱咐丫鬟们不要多嘴。

秦少游那天看了苏小妹，容貌不丑，而且应答如流，才情自不必说了。秦少游择了吉日，亲自前往苏府求亲。苏老泉应允了。接着是下聘礼，这是二月初的事。秦少游急着想要完婚，苏小妹不肯，因为大试的日期已经临近，她看了秦少游的文章，认为他一定中选，想要等他金榜题名以后，再洞房花烛。秦少游只得依了苏小妹。

到三月初三，礼部大试，秦少游一举成名，中了制科。他来到苏府拜见丈人，向苏老泉禀告完婚一事。因为他在京城没有亲人，想在苏府成亲。苏老泉笑着说：“今天挂榜，中了制科，就是上吉的日子，何必另选日子。今天晚上就在小寓成亲，岂不美哉！”苏东坡也从旁赞成。当天夜里，秦少游和苏小妹双双拜堂，成就了百年姻缘。

这一夜，月明如昼。前厅婚宴完毕，秦少游正想进入新房，只见房门紧闭，院子里摆着一张小小的桌儿，桌上排列着纸墨笔砚，三个封儿，三个小杯儿，一个是玉杯，一个是银杯，一个是瓦杯。有个穿青衣小丫鬟守在旁边。

秦少游对丫鬟说：“请告诉小姐，新郎已经到了，怎么不开门？”丫鬟说：“奉小姐之命，有三个题目在这里。三试全部答对，才准进房。这三个纸封儿里面就是题目。”秦少游指着三个杯子问道：“这又是什么意思？”丫鬟说：“那玉杯是盛酒的，那银杯是盛茶的，那瓦杯是盛寡水的。三试全中，玉杯内美酒三杯，请进香房。两试中了，一试不中，银杯内清茶解渴，等待明晚再试。一试中了，两试不中，瓦杯内喝口淡水，罚在外厢房读书三个月。”

秦少游听了，微微冷笑，说：“如果是别个秀才来应试，就要求命题容易，我是曾经应过制科的，文章篇篇都好，莫说三个题目，就是三百个，我也不怕！”丫鬟说：“俺小姐不比平常的试官，之乎者也，走过场而已，她的题目好难哩！第一题，是绝句一首，要新郎也做一首，合了出题之意，可为上式；第二题，是四句诗，藏着四个古人，猜得一个也不差，才为中式；到第三题，就容易了，只要做个七字对子，对得好，就能够饮美酒进香房了。”秦少游说：“请出第一题。”丫鬟取第一个纸封拆开，请新郎自己看。秦少游一看，花笺上写着四句诗：铜铁投洪冶，蝼蚁上粉墙。阴阳无二义，天地我中央。

秦少游心想：“这个题目，别人做，一定猜不着。我曾经假扮做云游道人，在岳庙化缘，去看那苏小姐。这四句诗是隐含着‘化缘道人’四字，明明是嘲笑我。”于是取笔，在花笺上题诗一首：

化工何意把春催？缘到名园花自开。

道是东风原有主，人人不敢上花台。

丫鬟见秦少游写完了，将花笺折做三叠，从窗子缝里塞了进去，高叫道：“新郎交卷，第一场完。”苏小妹在房中看了秦少游的诗，每句顶上一字，合起来就是“化缘道人”四字。她微微一笑，叫试第二题。

秦少游拆开第二个纸封，里面也是一幅花笺，上面题诗四句：

强爷胜祖有施为，凿壁偷光夜读书。

缝线路中常忆母，老翁终日倚门闾。

秦少游看了，全无凝思，便一一注明：第一句是孙权，第二句是孔明，第三句是子思，第四句是太公望。丫鬟又从窗子缝里递了进去。秦少游口里虽然不说，心中却说：？“这两个题目，眼见难不倒我，第三题是个对子，我五六岁时便会对句，不会对不出来的。”

秦少游拆开第三个纸封，取出第三幅花笺，只见上对是：

闭门推出窗前月。

秦少游初看时，觉得很容易对，仔细想来，这对出得极巧。如果对得平常了，不见本事。左思右想，也对不出来。听得鼓楼已经敲了三鼓，下对的构思还没有成，心里愈加慌忙。

这时苏东坡还没有睡，来打听妹夫的消息。他望见秦少游在院子里团团来回打转，口里不停地念着“闭门推出窗前月”七个字，右手做推窗的姿势。苏东坡心想：“这一定是小妹出这个上对难他，秦少游对不出来了！我不替他解围，谁为他撮合？”

苏东坡在急切中想了一会儿，也没有好对。这时，他看见院子里有一只花缸，缸里贮满了清水，秦少游走了一会儿，正偶然倚在缸边看水。苏东坡灵机一动，说：“有了！”想教秦少游对了，又怕苏小妹发现，有失妹夫的体面，脸面上过不去。苏东坡于是远远站着，咳了一声嗽，在地下捡起一块小砖片，投向缸中。那砖片打在水中，溅起几点水花，溅在秦少游的脸上。水中天光月影，纷纷淆乱。秦少游立即明白了，马上提笔写出下对：

投石冲开水底天。

丫鬟交了第三题试卷进去。不一会儿，只听呀的一声，房门大开了，走出一个丫鬟，手捧银壶，将美酒斟在玉杯之内，献给新郎，说：“才子！请满饮三杯，就当花红犒劳。”秦少游意气扬扬，连饮三杯，丫鬟把他拥进香房。

从此秦少游和苏小妹夫妻和美，佳人才子，好不称意。有诗为证：

文章自古说三苏，小妹聪明胜丈夫。三难新郎真奇事，一门秀气世间无。

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