尽管才半晌午，太阳就烤得人浑身发痛，好像太阳光变成针钻进了人的肉里。我赤着脚往渠江边走。小路上长满杂草，我的赤脚踩在上面，凉凉的，软软的，十分舒坦。两边田里的稻子有的才在扬花，有的已经有半粒米饱满，正在把头往下低，像害羞似的。爷爷经常说：“谷现吊，四十朝。”我知道这话的意思，再过四十天左右，就要开始打谷子了。我的身后跟着花花，它的步子和我一样不紧不慢，我们一同往渠江边走。

今天吃过早饭，爷爷对我说：“扬扬，你年纪不小了，假期里也该帮我们干干活！你把花花牵到河边去，让它吃点露水草！”

我急忙问：“勇勇哥呢？”过去，花花一直是堂哥放。堂哥似乎也非常乐意放花花，因为放花花他就可以一个人待在一边，对着山呀水呀树呀什么的想心事。

我说着看了堂哥一眼，堂哥坐在凳子上连头也没抬。爷爷说：“勇勇哥更大了，他要下地干些农活！不过我可有言在先，你小子放牛就放牛，可不准下河洗澡！下河会被淹死的，你知道吗？”

我说：“我知道，河里有淹死鬼的灵魂，他们要找替身的！”爷爷说：“知道就好，趁凉快早些把花花牵起走吧。”现在，花花不紧不慢地跟在我后面。花花经过一个春天和半个夏天的调理，身子骨比冬天好了一些。屁股不再像鸡屁股那么尖，走路时，大腿也不互相碰着了，毛色也光亮了许多。可还是不怎么喜欢吃东西，只是碰到路边很嫩的草，才懒洋洋地去啃一口，一副食欲不振的样子。

我把花花牵到河边的二坎地里，这里青草茵茵，离庄稼地又远，我可以让花花自由自在地去吃草，自己则想怎么玩就怎么玩。我现在已经不再去掰花花的犄角了，因为我知道花花的力气早已不如我了。我把花花鼻子上的绳子缠在它的犄角上，拍了拍它的脑门，对它说：“花花，自己吃草去吧，我等会儿就来牵你！”花花像是听懂了我的话，对我甩了甩它那根瘦瘦的尾巴，就朝一边走去了。

太阳越升越高，大地开始闷热起来。我脱下褂子挂在旁边一枝树杈上，摘下一片桐叶扇风。我不知道在这么热的天气里怎么玩。我看了看眼前的渠江，江水正和把旁边树叶摇得“哗哗”

响的风一起，合奏着一首曲子。这曲子我很熟悉，因为我听得太多了。清清的河水和熟悉的音乐似乎在引诱着我，我身上更觉燥热难耐。可我又想起爷爷的话，怕真的被河里的淹死鬼抓去做了替身。正在这时，头顶桐树上传来了两只鸟儿“喳喳”的叫声，那声音好像是对我说：“别怕，别怕！扬扬平时不是很勇敢的吗？别怕，别怕！”

我抬起头往树上看去。我先没有看见鸟儿，却看见今年才长出的枝条像湿漉漉的手指，在一片片阔大肥厚的绿叶中轻轻摇摆。我知道鸟儿就被托在那些湿漉漉的手指间，仔细看了一会儿，果然看见了它们毛茸茸的小脑袋，于是我就对鸟儿说：“画眉，你是叫我别怕吗？如果是，你就再叫一遍！”

鸟儿果然又“喳喳”叫了两声。我顿时就把爷爷的告诫忘到九霄云外去了，急忙向河边跑了过去。当我正在脱裤子的时候，花花突然大叫了一声，向我跑了过来。它低着头，用犄角轻轻顶着我的身子。我以为花花现在想和我比力气了，就又拍了拍它的头说：“花花，我不想和你比力气了，你自己去吃草吧！”

可花花没有走，还是用角轻轻顶着我，一边顶，一边还用前脚刨着地。我生气了，从地上拾起一根棍子，朝它挥了一下说：“你走不走，不走我就抽你了！”

花花眼里露出了失望的神色，抬起头又大叫了一声，终于转过身子不情愿地走了。它走了几步后，又回头朝我看了一眼。

等我再看到花花时，我已经伏在它瘦骨嶙峋的背上，“哇哇”地直往地上吐清水。爷爷一边在我背上拍，一边对我骂道：“你个小杂种，硬是吃了豹子胆！走的时候我说过几遍，叫你不要下河洗澡，你为什么不听？啊！”

我想告诉爷爷，起初我只在靠近岸边的浅水处洗，后来不知怎么回事，我滑到河中间去了。可我身子里翻肠倒肚，花花背上的骨头硌得我难受，我就什么也说不出。

“幸亏花花来报信，不然你个小杂种早就见你外公去了！”爷爷说，“我正在地里除花生草，花花突然跑到地边，冲我‘哞哞’直叫，还用蹄子把地上的泥土刨得老高，我就知道不好，才跟着它跑过来的！”爷爷说完，亲切地抚摸起花花来，说：“花花，你哪是牛？真是天上大慈大悲的神仙呢！”花花驮着我一动不动，像个忠实的仆人一样。爷爷见我吐得差不多了，就把我从花花背上抱了下来，一边往家里走一边说：“算你小崽儿命大，看你以后还敢不敢私自下河洗澡了！”

我在床上躺了两天。第二天天黑的时候起来，看见爷爷端了一筲箕拌了玉米粉的新鲜菜叶往牛栏走去。爷爷在花花面前放下筲箕，花花马上把头埋进筲箕里，一边吃一边喷着响鼻。爷爷像抚摸孩子一样，把手搭在花花身上轻轻摸着，一直守候到花花把筲箕里的料吃完。

可是一入冬，花花的身子又不行了，屁股又尖成了鸡屁股，走路时大腿靠着拐，像个趔趔趄趄的老人走路一样，毛色不但凌乱而且一点也没了光泽。吃食更加减少，有时连爷爷端去的拌有玉米粉的新鲜菜叶，它也表现得兴味索然的样子，吃几口就停下了。更要命的，它拉稀拉得更厉害起来，有时会像水枪一样喷出来。爷爷熬了很多草药，还请镇上的兽医来看过，可一切都无济于事。后来，花花显出连站立都很困难的样子，就成天睡在牛栏里，怕冷似的打着哆嗦。爷爷在它身下垫上了一层干稻草，又把他平常下雨时披的蓑衣给它盖在身上。

一天，爷爷给花花换完干稻草回来后，眼里充满了愁云，对我和奶奶叹息着说：“三九四九，冻死老狗，花花怕是过不了这道关了。”

花花病了的消息迅速传遍了全村，不久，那些鼻子比狗还灵的牛贩子和屠宰场的老板，就接二连三地来到爷爷家里。他们先围着躺在地上的花花看了一遍，然后就过来和爷爷讨价还价。他们自认为很有信心，因为面对这样一条病入膏肓、骨瘦如柴的老牛，不论多少价钱，只要他们肯买，就好像是对爷爷的一种恩赐。可是他们毫无例外地遭到爷爷一通臭骂，最后悻悻而去。最后出场的是大妈娘家的表侄儿。大妈娘家的表侄儿也是一个牛贩子，他既贩好牛也把那些老牛病牛买来卖给屠宰场的老板。他由大妈亲自陪着来到爷爷这里。

“爹，趁花花还没死，你就赶快把它卖了吧，多少也变些钱。再说，也不是外人，我娘家侄儿也不会亏待你。”大妈对爷爷说。

爷爷白了她一眼，气冲冲地说：“你还有没有卖的？要没有，就把我也卖了吧！”大妈一下噎住了，半天才也没好气地顶撞爷爷说：“不就是一条要死的老牛吗？我不信你留着它，还想把它像先人一样在神龛上供起来！”

爷爷“呼”地一下站起来，脸涨得通红，指着大妈说：“你滚，给我滚，没良心的东西！它是牛吗，啊？它就是一条牛，给全家人拉了一辈子犁，耕了一辈子地，你也不该让它挨刀呀！”

大妈也气冲冲地站起来，黑着一张脸，带着她的侄儿就往外走，一边走一边大声说：“真是老糊涂了，狗咬吕洞宾不识好人心！”她受了爷爷的气，拿爷爷没办法，走到花花身边时，看见花花面前的筲箕，就飞起一脚把它踢翻了。可大妈似乎还不解恨，又在花花的瘦骨头上踢了一下。花花只是微微抖了抖皮肤，虚弱得连眼皮也没有睁开。

晚上，爷爷来到牛栏里，灯光下，花花只剩下了一副骨架。爷爷拿出牛梳子，一边给花花梳毛，一边对花花说：“花花，你给我耕了一辈子地，不但给我耕，我家福临福来福志三家人的地，也是你耕的，你还救过我扬扬的命，你是我们家的大恩人！我决不会把你卖给屠宰场那帮没良心的东西的！就是你死了，我也不会让你离我们太远，我要把你埋在屋后的李子树坪里！过去经常在那里拴你，我知道你很喜欢那里！春天，有花陪着你；夏天，有浓荫遮着你；秋天，你能闻到柴火的气息，闻到了柴火的气味你就能知道庄稼和土地的气味；冬天，有鸟儿在树枝上唱歌，你也不会寂寞！明天我就去挖坑，你放心！”

花花像是听懂了爷爷的话，吃力地睁开了眼睛，很留恋地看了看爷爷，滚下了两颗浑浊的泪珠。

第二天，爷爷果然到屋后的李子树坪挖坑去了。他挖了一整天，挖出了一个很大的坑，挖出的新鲜泥土散发着热气和清香。第二天，花花突然有了一些精神，爷爷端去的拌有玉米粉的蔬菜叶子，它竟然吃了个精光。爷爷顿时高兴得像个小孩子，跑进屋拿出一只洗脸盆，把奶奶已经熬熟的稀饭全倒进盆里，又在里面加了一把白砂糖，放在凉水里浸了一阵，才端在花花面前。花花闻了闻盆里稀饭的香味，动了动腿，似乎想挣扎着站起来，可用了几次力，都没法实现自己的愿望。爷爷转身进屋拿出了一根粗麻绳和一根杠子，把奶奶也叫了过去。爷爷把麻绳双叠起来，一端从花花的肚子下面穿了过去，打上结。爷爷把杠子插在绳子里，对奶奶说：“来，老婆子，加把鸡公力，你抬一端，我抬一端，试试能不能把它抬起来。”

奶奶怀疑地走上前，说：“都七老八十了，我能抬起来？”可说归说，她还是把杠子放到了自己肩上。

爷爷喊了一声“起”。可是，还没有等奶奶伸直腰，杠子就从她肩上滑下来，落到花花的背上。

爷爷冲奶奶说：“真没出息，吃的饭都到哪里去了！”奶奶也没好气地说：“我是没出息了，可年轻时候你为什么不说我没出息？”爷爷噎住了，干瞪着眼望着奶奶。奶奶过了一会又接着说：“真是想精想怪！你要是把我腰腿闪了，躺在地上起不来，看你又找哪个来抬我？”

爷爷无计可施地抓了抓脑袋。过了一会儿，他突然对我说：“扬扬，快去喊你成忠叔过来帮帮忙！”

我急忙撒腿跑了。花花在爷爷和成忠叔的帮助下，再加上自己的不懈努力，终于慢慢地站了起来。最初的时候，它还摇摇晃晃，随时都会像树叶一样飘落的样子，可过了一阵，它稳下来，只是仍然抖得厉害。成忠叔拍了它一下，说：“花花呀，你变牛变到我顺叔家里，是你前世修来的福呀！”

花花像是十分赞同成忠叔的话，很感激地看了成忠叔一眼，就把嘴巴埋进脸盆里，十分香甜地喝起爷爷加了糖的稀粥来。

爷爷高兴地搓了搓手，喜得咧开嘴说：“我们的花花又有救了！”可是，等我们吃了午饭再来到牛栏，花花却不见了。自从花花倒地不起的时候，爷爷就再没有给它鼻子上套绳子了。花花能到哪里去呢？幸好是冬天，地上有清晰的蹄印。我们顺着蹄印找到屋后，却发现它已经在爷爷挖好的坑里咽了气。它侧着身子，四肢蜷缩在肚子上，一只眼睛大睁着瞪着天空。

爷爷“扑通”一声就在土坑边跪了下来，对着花花的尸体作了一个揖，然后看着苍天说：“神牛啊，真是知灵性的神牛啊！知道大限已到，不想麻烦我们，自己来倒在坑里了！”

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