堂哥结束了全部初中课程的结业考试，揣着一张毕业证书回来了。他对参加高中考试毫无一点儿信心，而且他压根儿就没有想读高中的念头。回来的第三天晚上，他把我叫进了他的屋子。从经历了和小姨的事后，堂哥似乎一下成熟了，和我也亲热了许多。

“勇勇哥，你找我干什么？”我走进他的屋子里问。堂哥在床沿上坐了下来，“我要走了！”他突然说。“走？到哪儿去？”他的话对我来说，仿佛石破天惊，把我弄糊涂了。堂哥没马上回答，而是站起来走到窗边，朝外面看了一会儿，才回过身，回答我说：“还能到哪儿去？打工仔的儿子除了打工，你说还能干什么？”

“你？”我像不相信自己耳朵似的，“你不想上高中了？”

他发出了一声冷笑：“上高中？我这样的成绩，连想也没有想过上高中！再说，即使上了高中，考了大学又能怎么样？我们这样一没有金钱、二没有背景的人，即使读了大学，找得到好工作吗……”

我打断了他的话：“可、可爷爷希望你上高中呢！”“爷爷，他巴不得我们都当皇帝呢，可能吗？”堂哥的话里带着一丝嘲笑的意味。我沉默了，一时不知说什么好。半晌，我才抬起头，大胆地看着他，说：“勇勇哥，你要出去打工，告诉爷爷了吗？”

堂哥马上回过头看着我说：“告诉他又有什么用？他能想出个好主意吗？能帮助我吗？他没有文化，除了从土里刨食，比我们还不如呢！我跟你说，扬扬，我大了，自己的事情能够自己做主了！”

我觉得堂哥说得没错，可我还是说：“话是这么说，勇勇哥，你还是和爷爷说一声吧，爷爷是好爷爷，他不会阻拦你的！”

堂哥不以为然地说：“说不说都是那么回事，反正我已经决定了。我们几个同学约好了，过几天在横岭坎那儿集中，我们一块儿走！”

我觉得更有必要让爷爷知道了：“既然这样了，勇勇哥，还是告诉爷爷吧！”堂哥走过来，把手搭在我肩上，亲切地拍了拍，才说：“扬扬，我跟你说这些，就是想让你去告诉爷爷。我去跟爷爷说，怕……”堂哥把后半句话咽回去了，睫毛上挂上了泪珠，可是他马上转过身子把它擦了，然后才回头对我说：“怕看见爷爷伤心！”

我像不认识堂哥似的怔怔地看着他。我没有想到在他平时看似孤僻冷漠的外表后面，还有这样一颗善解他人的心。过了一会儿，我才对他说：“行，勇勇哥，我这就去对爷爷说。”

我转身要走，堂哥立即又叫住了我。他走到书桌边，拉开抽屉，从里面拿出了二妈几年前给他买的那部复读机，放到我手里说：“你马上就上初中了，这个给你！”

我惊住了，抬起头不知所措地望着他，说：“勇勇哥，你、你……”堂哥笑了笑，在我的手上拍了一下：“拿着吧，扬扬，我现在用不着了！”堂哥停了一下，接着说，“你学习努力，成绩也好，又听话，可是我们家的希望呢！再说，那件事我还要感谢你！”堂哥的眼神黯淡了下去。

我知道堂哥说的“那件事”指的是什么。我看了看手里的复读机，机壳虽然没过去新了，可还是亮闪闪的。我眼里不自觉地涌上了泪水，就对堂哥说：“勇勇哥，你不要再提那件事了！我谢谢你！我马上就去对爷爷说！”

我要走的时候，堂哥又喊着我说：“好，扬扬，我们永远都不提那件事了！你告诉爷爷，我挣了钱，就给他寄钱回来，我要孝顺他，如果我今后在城里买了房子，我还要接他过去度一个幸福的晚年！”

我含着泪水点了点头，然后走了出来，用袖子擦了擦湿润的眼眶。我觉得在这个晚上，堂哥和我说的话，比他十年来和我说的话还要多。我们过去都有些误解堂哥了，堂哥的外表虽然冷，可内心却可以焐化一块石头。

我走到爷爷的屋子里，把堂哥要出去打工的事告诉了他。我以为爷爷会伤心，可他脸上却十分平静，好像这事早在他的预料中一样。果然，他慢腾腾地说开了：“走就走吧，天生一人，必有一路！读不出来书，种庄稼又苦又赚不到钱，不打工做什么？”

“他怕你伤心，所以不敢亲自对你说，爷爷。”爷爷的胡子颤抖了几下：“我伤心什么？树大了要发杈，鸟大了要离窝，他自己出去找前途，好事呗！再说，现在到外面打工的这么多，又不丢人，上次那个从北京来的爷爷不是说了，是什么化的……爷爷说不出来了，但我知道是好事，我伤哪门子心？”爷爷的口气很轻松，十分开通似的。

我松了一口气，接着对爷爷说：“爷爷，勇勇哥说，他出去一挣到钱，就给你寄钱回来，他养你！还说他如果在城里买了房子，还要接你去住！”

爷爷的眉毛一面急速地颤动，一面怔怔地看着我，过了一会儿，才一把将我拉到怀里：“扬扬，要是你奶奶能听到这话，一定会高兴的！爷爷没有白带你们！不过爷爷现在老了，想吃什么也吃不下，想穿什么也穿不了，要那么多钱做什么？只要你们有出息，爷爷就高兴了！”

爷爷又说：“你小梅姐也说今后要接我去城里住！可我哪儿也不会去！这儿有你奶奶，有你始祖，有你世泉爷爷和你芳芳妹妹，还有很多很多熟人，你说爷爷舍得离开吗？”

我不能理解爷爷的话，又急忙说：“爷爷，他们都死了呀！”爷爷就笑了起来，眼睛专注地看着我，半天才说：“小崽儿，你还不懂，等你到了我这个年龄就知道了！”

说完，爷爷再没有说什么了。我像小时候一样躺在他的怀里。爷爷的怀抱不像小姨和小梅姐的怀抱那样温暖，我躺了一会儿，就觉得他的肋骨把我的身子硌痛了。

爷爷嘴上说他不伤心，可在接下来的日子里，我却发现他其实很在意堂哥出去打工这件事。过去堂哥星期天回到家里，只要他稍一有点空，爷爷就要像赶鸡鸭一样驱赶着他帮自己干点活。可那几天，堂哥尽管闲着无事，但爷爷再不叫他下地干活了。有时堂哥拿着锄头，戴着草帽，要跟爷爷一起下地，爷爷也会把他的锄头给抢下来，说：“你干什么活，毛手毛脚的，就在家里干点家务吧，家务也是需要人做！”那几天，生活也明显改善了许多。吃饭的时候，爷爷还尽把好吃的往堂哥碗里拈，好像堂哥一下成了什么贵客。堂哥走的那天早晨，爷爷提了堂哥装着被褥和衣服的蛇皮口袋，佝偻着腰要去送他。我过去要拿他手里的口袋，说：“爷爷，让我送勇勇哥吧！”

爷爷看了我一眼，胡子和嘴唇都同时颤动着，挡开了我的手，说：“你拿不动！”“我拿得动，爷爷！”我坚持说。

堂哥过来一把抢过了爷爷手里的口袋，往背上一搭，说：“送什么，这点东西我又不是拿不走！”说完，大步流星地往前走了。爷爷嘴唇嚅动了两下，想喊却没有发出声音来。我还是朝堂哥追了过去，因为我觉得自己现在才认识了堂哥，我应该送送他。堂哥听见后面的脚步声，回头看见是我，就放慢了脚步。我们走到小姨路边店的垭口上，回头还看见爷爷木桩一样站在刚才的地方。堂哥的鼻子抽搐了一下，忍住了泪水。

我们到了那个叫横岭坎的地方时，堂哥的几个同学早就等在那儿了。他们和堂哥的年龄都差不多，大约全是十五岁或十六岁的样子。个子虽然都不矮了，但每个人的脸都还是清一色的娃娃相，上面挂着几分没有成熟的稚气。他们带的东西也和堂哥差不多，脚边放着一只鼓鼓囊囊的蛇皮口袋，背上背着一个背包，那也许是他们不久前还在学校里用的书包，不过现在里面装的，再不是那些陪伴了他们三年、令他们头疼的语文、数学、物理、化学这些书了，而变成了一些满载着他们的希望和憧憬的洗漱用品。他们一见堂哥，竟然全都兴奋地高叫着过来和堂哥拥抱，有点像电影里演的红军会师的镜头。他们拥抱完了，堂哥才对他们说：“这是我弟弟扬扬！”他把“弟弟”两个字说得特别亲切，我忍不住都要哭了。那些人又过来和我拥抱，把我没来得及流出来的泪水给堵了回去。那一刻我有些不好意思，我都不认识他们，他们怎么会对我这么亲热？

他们站在路边等了一会儿，见车还没有来，就到树荫下坐了。也许是为了打发等车这段时间的寂寞，也许是高兴，没一时，他们竟像欢庆胜利地唱起歌来。他们先唱了《在那桃花盛开的地方》，又唱了《妹妹你大胆地往前走》，然后又唱了《纤夫的爱》……我发现除堂哥的声音完全变过来了以外，其他几个人都还在变声期。因此，这些歌声从他们嘴里发出来，除了嘹亮和高亢外，还有一种儿童似的单纯和清澈。他们唱的歌我一首也不会唱，我静静地看着这些快乐而开心的歌手，早忘记了刚才的感伤，不禁在心里羡慕起他们来了。唱了一会儿，他们看见公共汽车从远远的地方来了，就立即停住了歌唱，从地上提起自己的东西，准备上车了。这时，堂哥才又一把抱住了我，在我耳边大声说：“照顾好爷爷！”说完，又不放心似的拍了拍我的肩膀，这才放开我转身走了。感伤又一次控制住了我的情绪。我泪眼蒙眬地站在路边，看着他们上了车。在车即将启动的时候，我大喊了一声：“勇勇哥——”我不知堂哥听见没有，因为车已开走了。但我看见从车窗里伸出了好几双手，在朝我使劲挥着，很久没有放下。

在堂哥他们的汽车走远了以后，我才慢慢地往回走。路过小姨路边店的时候，我见大门开着，就朝里面瞥了一眼。我看见在柜台里面原来小姨坐的地方，坐着一个戴着老花眼镜、面孔上的皱纹像核桃皮上一样多的干瘪老头。我的鼻子一酸，心里想，不知什么时候小姨才能重新回到那把椅子上？