五月上旬刚过，京城中又沸沸扬扬地传开了一件事——武威侯顾昀将婚娶，新妇是颍川名士姚陵的女儿姚馥之。

“之前无声无息，怎突然就要结亲？”彭城侯府的后苑中，几名贵妇与彭城侯夫人窦氏齐聚一处，坐在凉亭中观赏苑中花鸟。话题聊开，说到近来盛传的武威侯婚事，一名贵妇道。

“谁知道？”旁边一个蓝衣妇人吃着葡萄，笑道：“不过那女子我见过，生得样貌却是极好……”话刚出口，她的手臂被捅了一下，转头，却见旁边的人给她丢了个眼色。

蓝衣妇人抬眼，上首，窦氏面色冷冷。心中一惊，她这才想起来，窦氏曾欲将家中女儿嫁给武威侯，多次向大长公主旁敲侧击，却是无果而终。

手心冒出一阵冷汗，她哂哂，忙遮掩道地笑道：“不过也闻得那是个孤女，又非京城人士，只怕是单薄得很。”

“可不是？”旁边的贵妇搭话道：“我听闻收养她的是族中叔父，今年才得了个博士，想来是个清寒的，却不知如何被顾氏看上。”

窦氏听了，面色稍霁，将手中纨扇摇了摇。

“姓姚？”这时，窦氏身畔一人恍然道：“上回承光苑遇疯象失楫的可是她？”

“疯象？”众妇皆好奇。

那妇人兴致勃勃，道：“上回延寿宫筵，众人乘舟去看贡象，不料贡象发起疯来，就是这姚女君，哦，还有虞……”

“何事如此热闹？”

妇人的话未说完，突然，一个声调长长的声音传来。众妇惊诧回头，却见大长公主正踏阶缓缓过来，笑盈盈地看着她们。

“公主如何得空来此？”窦氏满面笑容，忙与众妇起身，向她见礼。

大长公主略一还礼。她看看众妇，又看向窦氏，笑了笑，缓缓道：“家中闷热，夫人有邀，怎敢不来？”说着，在绣榻上坐下，望向窦氏：“方才说到何事？也好让我乐一乐。”

窦氏看看神色微讪的众妇，笑笑，亲切地坐在她旁边，道：“正说武威侯婚事，当恭贺大长公主。”

“哦？”大长公主看着窦氏，片刻，转开眼，伸手在旁边的过盘中拿起一颗葡萄，唇边亦浮起微笑，声音无波：“确是好事。”

绿芜到掌事处禀了些备礼之事，回到庭中。

她抬头望望天空，日头高挂，已是近午了。

“……五日后便要亲迎，怎这般突兀？”路过堂下的厢房时，忽闻里面有人说话，语中带着疑惑。

绿芜步子稍缓，隔着窗棂看了看里面，见约有四五人在做活，似正准备着亲迎的用物。

“许是早定下了，君侯的事，还须问过你？”另一人笑道：“我听说新妇是颍川姚氏之女，长辈与主公乃至交。”

“颍川姚氏？”一个妇人的声音道，语带逗趣：“果然稀罕。我听闻今上也在选后，可是怕被今上抢了去，故而不敢声张？”

众人皆笑。

绿芜听了会，没有出声，脚布轻轻地离开了。

室中，顾昀正身着白绢中衣站在一面大镜前，将一件崭新的玄端礼衣穿在身上。对镜比着照了一会，他看向一旁，又从椸上取下纁裳，展开，低头围在腰上。

一双手伸过来，将顾昀手中的系带接过。

顾昀抬眼，却是绿芜。

“婢子来。”她低眉道，说着，替他将纁裳围起。

顾昀松开手，稍稍抬起双臂，侧向一旁。

“公子今日不上朝？”绿芜将系带打结，片刻，轻声问道。

“不上。”顾昀道。

绿芜直起身来，走到他面前，替他整理前襟。

玄衣领口微敞，露出中衣素白的衣缘，衬得面前人的胸膛宽阔而笔挺。绿芜注视着，抬手轻轻抚过玄端的领缘，将它拉得服帖。

上方，温热的气息拂来，掠在绿芜的发际。她稍稍抬眼，顾昀昂着头，正将双目静静地注视着镜中。

“可好了？”顾昀忽而看来。

绿芜忙松开手，站到一旁：“嗯。”

顾昀伸展双臂，将全身左右地看，片刻，唇边露出满意的笑容。

绿芜忽而觉得不想看，低下头，一礼：“婢子告退。”

顾昀应了声，绿芜转身，朝外面走去。

“绿芜。”

刚要出门口，却忽然听顾昀出声唤道。她停住脚步，回过头。

顾昀看着她，问：“我记得你当初是为父还债？”

绿芜怔了怔，颔首道：“正是。”

“家中也给你订过亲事？”

绿芜愣住。

顾昀再看向镜中，片刻，道：“我今日已同叔母商议将你放出，你可到家宰处领回契书。”

绿芜站在原处一动不动。

“绿芜？”顾昀回头看她。

绿芜望着他，少顷，微微抿唇，缓缓向他一礼：“敬谢公子。”

馥之回到自己房中，只见光照昏黄，戚氏正坐在榻上，为馥之缝着出嫁的礼衣。

“为何不点灯？当心损目。”馥之走过去，对她道。

那日媒人来纳采议定之后，因就着姚虔启程，时日紧迫，顾姚两家无多耽搁。几日之内，媒人频频登门，礼数一一齐备，婚期也尽早地定了下来。

姚虔病弱，馥之待嫁，六礼外的杂事都交由赵五和戚氏打理，里里外外，忙得不亦乐乎。

“不妨事。”戚氏笑了笑，道：“大白日，看得清。”

馥之不管她，将案上的整个灯台点亮。

烛光灿灿，将室内照亮。戚氏看着馥之，忽然，眼圈一红，低头抹起泪来。

馥之讶然。

戚氏停下手中，轻叹一声，道：“想当初二郎家中女君出嫁，也是这般时节纳采，过了三四月，秋至才亲迎；便是士庶女子，纳采至亲迎也须月余。”说着，她看看馥之“却岂似女君这般，短短十日便要出嫁……”

她越说越是哽咽，没说下去。

“……叔父说过要将你诸事落定，可未曾诳你。”纳采那日，姚虔站在堂上对馥之说道，浅浅的笑意中满是自得。

馥之看着戚氏，默然不语。

少顷，忽闻外面有家人来报，说姚征夫妇来了。

馥之忙起身，就要过前堂去迎。

“侄女不必劳动！”还未出门，只听一个带笑的声音传来，馥之看去，却见三叔母郑氏和姚嫣已经走了进来。

“三叔母。”馥之上前一礼。

郑氏笑吟吟，让姚嫣过来与她见礼。

姚嫣一身浅青衣裙，看着馥之。片刻，她垂下眼帘，向馥之一礼：“阿姊。”

“少敬实草率。”姚虔寝室中，姚征双眉微蹙，对姚虔道。“馥之虽孤，毕竟是姚氏嫡长之女，那边又是三公重臣，婚姻大事，少敬怎不与我等兄弟说一声？”

姚虔笑笑，道：“三兄也知弟身体状况，时日所限，故而紧了些。弟当初与大司马商定时，本不如此匆忙。”

姚征看着他，叹口气：“只是这嫁妆……”

姚虔道：“嫁妆等物，弟自颍川来京时便已悉数备下，三兄安心。”

姚征颔首，片刻，却又摇头：“我姚氏向来最是重礼。少敬家中无人，馥之侍奉也是应当，少敬急急将她嫁走，岂不容她全孝？”

姚虔神色淡然：“三兄，昔长兄长嫂早去，弟曾在灵前立誓要将馥之照料周全。如今，馥之一意随我去太行，弟身体如何，自己清楚，过身守丧，虚耗两三载，女子年华如何等得？三兄，些许礼数，变通即可，弟将来见兄嫂，亦无愧矣。”

姚征听他这般言语，心中亦生出些悲戚，不再说下去。

“这彩帛织工甚好。”馥之的房中，郑氏将一匹用作嫁妆的帛布拿起，仔细看了看，惊讶地说：“却似颍川所产。”

“确实颍川帛。”戚氏在榻上笑道：“主公来之前，曾嘱老妇在颍川置下，如今却是正好。”

“哦？”郑氏莞尔，将彩帛放下：“四叔叔果然思想长远。”

这时，戚氏将手中的针断线，拿起缝好的礼衣看了看，舒心地笑：“做成了。”

郑氏走过来，目光落在礼衣上，笑笑，转头对馥之说：“馥之何不穿上试试？”

馥之应声过来，微笑地将礼衣接过。

“阿嫣，随你馥之姊去内室。”郑氏又对姚嫣道。

话音落去，无人应声。

郑氏转头看去，姚嫣神色淡淡。片刻，她看了馥之一眼，朝内室走去。

镜前，馥之将礼衣穿在身上，展开袖子，左右地看了看。光照淡淡，落在锦织的暗纹上，似微微流动。

“如何？”她看向姚嫣。

姚嫣没有开口，站在一旁，冷冷地看着她。

馥之讶然：“阿嫣？”

“阿姊不怕么？”她忽而笑笑，开口道。

馥之怔了怔：“怕甚？”

“自是怕命报。”姚嫣神色唇边微弯，盯着她，继续道：“你嫁给武威侯，自有锦衣玉食无限风光。枉他对你一片真心，却要到巴郡那凶险之地。”

心中似有什么忽然闪过，一沉，馥之猛然看着姚嫣。

姚嫣冷笑，一字一句，缓缓道：“谢郎要去巴郡任盐务使，明朝启程呢。”