楔子

天性达学。

看着讲堂上这块题上金字的大横匾，任思贤露出了一个满意而骄傲的笑容。

身为学识渊博、品行端正又享有崇高威望的白鹿书院山长，他是踌躇满志的。

要是他的娘子别闹别扭离家出走，至今音讯全无的话，他就真是标准的事业和家庭两得意了。

「爹！爹！」

他那刚满十六岁的女儿任如是提着裙子，大惊失色的喊着冲过来，「不好了，不好了啦！」

「做什么，慌慌张张的？」任思贤捻着胡子道：「不是跟你说过了，女孩子别提着裙子跑，端庄一点。」

「不是呀！」她指了指门外，气喘吁吁的说：「隔壁、隔壁……终于盖好了，现在在放鞭炮还有舞龙舞狮，大家都去看热闹了呢。」

「难怪！」他就说嘛，群山环绕风景优美且宁静的书院，怎么会突然劈哩岫啦的震天价响，吵得不得了，害学生们课也听不下去，全都溜得精光。

「原来是这么回事。」

隔壁大兴土木的动工了半年多，只见高楼亭阁不断的建，规模宏大又颇为气派，不知道是哪户人家有这么好的眼光，相中了这里地灵人杰来跟书院当邻居。

想必也是好学的人家吧。

「爹，你不知道啦！」任如是气急败坏的说：「那、那是一间学院呀！横匾都挂出来了。」

「啊？！」任思贤惊讶的说：「我瞧瞧去。」他虽然惊讶又好奇，但还是从容的把手背在身后走出去。

谁会那么不识相把学院开在历史悠久、声誉卓然，还有先帝御赐「天性达学」匾额的白鹿书院隔壁？

这不是开了稳倒，自讨没趣吗？

「爹！」任如是一跺脚，急道：「我跟你说，那是间专收女子的学院。」

「什么？」任思贤停下了脚步，大声表示他的惊讶，「谁会做这种胡涂事！」

女人读书？这象话吗！

「就是方素心……」她小声的说：「你的娘子啦。」

「荒唐、胡涂！」他忿忿的一甩袖，步伐再也轻松从容不起来了，「我去把她带回来。」

他知道他那个娘子一向好强，虽然已经为人妻、为人母，但还保有小郡主的任性和骄气。

跟他吵了一架就拋夫离家，哪个恪守妇道的女人会做出这样的事来？

半年前她为了教导如是的问题和他起了争执，两个人大吵一架之后，她就气呼呼的离家出走。

他还以为她是回娘家反省去了，没想到居然是玩这个花样。

她一定是为了证明他的看法是错的，所以才搞出这么一件荒谬绝伦的胡涂事来。

他是绝对不会错的。

女子无才便是德，既是身为女子便不需费心调教、浪费时间，女人只要殷勤持家、养儿育女，替辛苦的男人布置一个温暖舒适的家，伺候得他服服贴贴的就行了，跟人家读什么书呢？

「爹。」任如是跟在他身后问：「我看娘是存心要跟你打对台，不回来啦。」

「她不回来也不行，她以为管埋一间学院是儿戏吗？」为了跟他斗气砸下的银两怕没有几十万两了。「女人就是办不了事，真不知道你娘脑袋里装什么！」

虽然说郡王府是有这个手笔，但夫妻吵架需要这么浪费吗？几十万两恐怕都白花了，他预料不用三个月他娘子的学院就得关门大吉。

「当然不是儿戏。」方素心冷冷的反驳，「站在门口就听见有人在放屁，这么大口气也不怕熏死别人，哼！」

「娘，你就别跟爹闹脾气，赶快回家了啦。」

「我才不是跟这种人闹脾气，我有那个闲工夫吗？」她瞄了丈夫一眼，「我只不过是想给女人出口气。男人算什么东西，要是有机会的话，女人绝对能做得比他们好。」

「笑话！娘子，都这把年纪了你还想变着法子来讨我欢心，说这么有趣的话来让我开怀大笑，哈哈哈。女子学院？亏你想得出来！」

「有什么好笑的？你等着看吧！」方素心受不了他的嘲笑，气呼呼的说：「我的学院一定把你踩在脚下，踩得死死的。」

「我还真是期待呀！」任思贤假意往四周看了看，「不过娘子呀，怎么看来看去这些人都是我的男学生？学院开得这么大，不会连一个学生都没有吧？」

「你！」方素心被说到痛处，勃然大怒道：「你少得意，明天就有成千上万的学生负岌上我学院来，擦亮你的狗眼等着看吧！」

任思贤摇摇头，「娘子，没关系的。没有学生跟我说一声不就得了，我叫我的学生们进去给你添添人气，讨个好彩头。否则你开三天就倒店，身为相公的我脸面也挂不住呀。」

「你这个混帐！」她气急败坏的吼，「用不着你假惺惺的装好人！」她把女儿的手一拉，「这不就有一个了吗？现在只是开始而已，接下来会有更多人的。」

「啊？」任如是非常困扰的说：「娘，我不行啦！我都要嫁人了，不想念书了。」

「哪有什么行不行的！」方素心把她拉了就走，「跟着你那混帐爹，连你都没出息了。」

她开女子学院，女儿理所当然要当第一个学生来壮壮声势，否则一个学生都没有，她多没面子呀。

不行，她得想办法多弄些学生来，否则真的会被任思贤那个鸟鸦嘴说中。

第一章

「来喔！来喔！现宰的新鲜猪肉，一斤算你十文钱绝不贪斤少两，五代祖传的老本行价钱公道，童叟无欺，一刀下去斤两不差，贪鲜的婶儿大娘快过来瞧一瞧，再迟些妞儿要收摊了……」

天未大白，拂光郁郁，马家的后院已传来凄厉的猪嚎声，短促的低咆一过，随即归于沉寂，喷洒的鲜血盛接在木桶中。

一滴不落地。

不看俐落的接血功夫，只见亮晃晃的屠刀划下，肥滋滋的油水往外流，肠满外溢。

伸手一捞，捧不住的内脏满是鲜红，腹微凸的中年汉子用手一拋，不偏不倚的落在一旁半满的桶中，技巧熟练得连看都不用看便能确定的倒入矾水加以清洗。

略显富态的妇人提来一大桶滚水往猪身一淋，小板凳一拿便忙着刮毛、清蹄，冲着满是污垢的猪耳朵直刷，直到刷出一头粉红色的大肥猪。

如同以往的忙碌，一家三口抬头抬蹄的将母猪抬上推车，盖上鲜嫩的芋叶防止蚊蝇叮咬，捆绑猪肉的稻草倒挂在猪肉摊旁。

一切准备就绪，高壮的马屠户便将推车推往市集，开始一天的叫卖工作。

不过卖到一半因为腰杆子疼得厉害，一时撑不住改由女儿接手，自个坐在摊子后看着人来人往揉腰，心想该到王老头的铺子捉两帖药。

金色的阳光照得人懒洋洋的，他不由得打了个哈欠露出一口黄板牙，多少烦恼女儿的婚事。

瞧东家的卖菜老李才多大年纪呀！两个女儿不到十四便许了人家，如今一个个出了阁为他添了五个小外孙，每逢年过节总见一家老少围绕着。

西边的邵大娘守寡多年卖着状元糕，妇道人家拉拔五个孩子长大成人，上个月才嫁掉最小的女儿，听说也才刚满十五而已。

反观他家的小熏……

唉！不叹气都不行。

姿色也不算太差，眉是眉，眼是眼，鼻子微翘多讨人欢心，一张小嘴红艳得像抹了胭脂，逢人便笑嘻嘻的问声好精气十足。

可是──

再让他叹一口气。

问题就出在她精气十足上。

说好听点是热心不落人后，非常有正义感，遇事不退缩抢第一个为人出头，不畏强权只讲对错，管你是世家子弟还是贩夫走卒，她照样嗓门大不输人。