「墨大哥是刀子口豆腐心，他一向待我们挺好的。」阿龙附和道。

一群人笑着闲聊，没多久乔淇见大门外有人走进来，是沈天洛，后头跟着祁安、燕蝶衣还有一个陌生的年轻男子，她起身上前招呼，沈天洛却闷声不吭地点头，看来心情不大好。

燕蝶衣嘻皮笑脸地打圆场，「七儿姑娘，好久不见。」说着介绍起那个陌生男子，「这位是杜云鹤杜公子，和我与沈兄是多年好友，一直说要来尝尝莲香楼的手艺，今日刚好赶上这腊八宴。」

乔淇见杜云鹤一身鸭卵青直拨外罩蓝黑鹤堑，生得净白面皮、细眉凤眼，书卷味浓厚，几句问候有礼得当，心下就对他生了几分好感。

「你替我们安排的座位在哪里？」沈天洛泠冷地开口，和乐的气氛顿时僵住。

乔淇暗自嘀咕，不知道这位大少爷在闹什么脾气，火药味这么重。她扬手一指，「在二楼的雅间。」那是临着围栏的位置，可俯瞰前堂，既能感受欢乐气氛，又不至于让这群贵公子夹在乞丐之间显得格格不入。

沈天洛径自抬脚就走，杜云鹤向乔淇作一揖，赶紧跟上。

燕蝶衣见乔淇错愕，赶忙解释，「七儿姑娘别误会，他是有事心里烦，不是故意给你脸色看的。」

乔淇站在原地，看着几人的背影，方才沈天洛确实心事重重的样子，也就不再多想，正转身想回座，却迎上八儿灿烂的笑脸，他身旁的墨尽日正恶狠狠盯着二楼。

也不知墨尽日和沈天洛是怎么回事，完全不对盘就算了，还似是有血海深仇。乔淇暗叹口气，招呼道：「墨大哥，快些入座吧，我去厨房吩咐可以上菜了。」

「你别和那种人走得太近。」他突然丢出这句令乔淇不明所以的话。

「哪种人？你这话是什么意思？」

「你不需过问那么多，如果不想受到伤害，听我的话就是了。」语毕转身走向朱角那桌。

「今日我是犯了晦气不成，连续两次热脸贴冷屁股，唔，就两位大少爷脾气大，我活该成受气包！」心里的委屈不断膨胀，乔淇边骂边走向厨房。

不消多久便开席上菜，在众人的期待下，腊八粥先登场，接着丰富的菜色也依次上桌，有桂圆红叶烧排骨、枸杞莲子鸡汤、花素鲜虾水晶蒸饺、木耳炒三鲜、香辣花生蹄筋、菱角栗泥饼、杏仁茶等，菜香满室飘散，令人食指大动，纷纷大快朵颐。

等到酒过三巡，在众人起哄下，要乔淇说几句话，乔淇也不推辞，她本来就有目的，这样开场也不错。她先是说了些欢迎各位赏光捧场的套话，接着进入正题——

「今日请诸位来，主要是想办一桌好菜稿赏咱们丐帮众人们的辛劳，在大伙儿的努力下，咱们丐帮的情报网已极其盛名，任何一条小道消息都逃不出咱们的耳目。另外我想办个小小的比试，激励激励大家，请各位都说上一条消息，看谁知道的情报最私密最厉害，让大伙儿评比一番，优胜者能得到莲香楼一个月的餐券。」

人皆有好胜心，透过比赛能活化竞争力，加上第一名奖品吸引人，就不信这样做不会把丐帮情报网生意推向另一高峰，若效果确实不错，往后每月都举行褒奖大会，选出丐帮的「本月最佳员工」。

此话一出现场顿时轰动，立刻就有几个人跃跃欲试，乔淇将主持的工作交给小伍，自己坐到八儿旁边，边享美食边听八卦。

「我要说的可是乔大将军府的秘辛，大伙都知道十几年前大将军为帮同僚，差点遭奸人陷害，让朝廷问罪的事吧？」

姓乔？乔淇本来低头喝汤，此时抬起头来注意听，因她同样姓乔，对这消息多了几分兴趣。

说话的这男子人称鼠崽子，身材干瘦，生得獐头鼠目，长了一对暴牙，俨然一副鼠样，连声音也很尖细。

「据说乔将军的儿子死后，大夫人容不下丈夫的通房小妾，强硬地逼迫她们投井，结果前些日子里有个姨娘的冤魂就来索命了，当年那姨娘是有身孕的，这一投井一尸两命，才来催讨啊……」

典型的鬼魂复仇题材，可以卖给柳枝巷里那个专讲怪谈的金老爹，乔淇在心中默记。

「鼠崽子你这消息哪来的？错得可离谱了！」

见有人反驳，鼠崽子气愤道：「这是我亲耳听来的，包准千真万确，哪里有错？」

「你这消息差得十万八千里，那姨娘的鬼魂还真有耐性，要报仇不赶紧报，特地等到这么多年之后？」

那人一说在场的人都笑了，鼠崽子不服地道：「你厉害！你知道实情就说吧，我看你打听得了什么好消息！」

反驳鼠崽子的是个皮肤黝黑、乱发蓬蓬的中年男子，他佝偻着背起身，「那乔大夫人害的人并非是那个姨娘，而是姨娘的孩子，她怕那孩子将来继承家业，自己地位不保，便用钱收买产婆，把孩子害死，岂知那产婆贪钱却没胆……」

坐在乔淇另一边的墨尽白忽然道：「他说的这消息我也知道。」顿了顿，又说：「该说是我们的人接到那产婆的委托找孩子。」

乔淇讶异转头，「别傻了，都过了十几年如何找得到？」这简直是不可能的任务。

「本来我也是这礼想的，但最近意外地掌握到些线索。」他目光复杂地看着她。

被他看得莫名其妙，乔淇将视线转回到中年男子身上，他已经讲完了，正换另一人说。「喔，你们还真是幸运，看来能顺利完成任务。」

「这倒不是问题，只是这算好运抑或坏运，现在还说不准。」

接下来几个人讲的尽是些鸡毛蒜皮的小事，乔淇听得有些兴致缺缺，嘟嚷了句，「看来天下太平啊，都没什么大消息。」

哪知墨尽日却冷笑一声，「那可不一定，我有个大秘密，铁定比什么寻找流落在外的骨肉更值得一提。」

「什么秘密？」看着他阴沉的表情，乔淇却莫名地有些不安起来。

「靠过来一点。」墨尽日比了个手势让她靠近，自己也凑过去附在她耳边，说出了极其震摄性的话，「靖王要反了。」

靖王要反了？！乔淇满脸不可思议，「你确定……」

话还没问完，肩膀忽地被人一拍，她摔不及防被惊吓到，差点跳了起来。

来人是燕蝶衣，他先是向怒瞪自己的墨尽日轻笑一下，接着爽朗地对乔淇道：「七儿姑娘，能否借一步说话？」

乔淇只得起身，燕蝶衣领着她是直到二楼雅间。

到了近前，她往几人看了一眼，就见沈天洛阴沉着脸，气氛显得凝重。

「沈兄有话要对七儿姑娘说，你请坐。」燕蝶衣按着茫然的乔淇在沈天洛身旁坐下。「两位慢慢谈，我们先行一步……」走前不忘把不情不愿的祁安带走，又对杜云鹤使了个眼色。

世子爷因家事国事，本就心情不好，方才又看到小掌柜跟死对头亲亲热热，自然更加不爽快，他燕蝶衣文不成武不就，最厉害的就是察言观色，二话不说就把罪魁祸首抓占来。

乔淇见杜云鹤也起身，惊觉好像有些不对，手却被沈天洛蛮力抓住，没能唤住他指引。

她皱起眉头，「沈公子要说什么话能不能先松手，你抓得我很疼。」

「你倒是总喊我沈公子，却叫他大哥，果真分得这么清楚吗？」

突然说这话是在玩哪招？一头雾水的乔淇反问道：「不然你说我该怎么叫，也喊你世子……」

「我希望……你能喊我的名字。」