“你认为她是想让我们——进去看看？”ma说。

“我不知道。”elena愁苦地说。比起yler提议打开墓穴进去破坏的时候，她现在也并没有多想看见那里面的东西。“也许我们打不开它的。”她补充道，“yler和dick都不行。只有我靠在上面的时候它才开始滑开。”

“那你现在就靠在上面。说不定有什么隐藏的机关会突然出现。”aric提议，于是elena照做了，但什么也没发上。他说：“好吧，每个人都抓住这里，然后用力——像这样。来吧，一二——”

他弓起身子，抬头看向damon。damon站在墓穴旁边没有半点动作，看起来有些被逗乐的样子。“请让一下，”damon说，于是aric皱着眉退后几步。damon和sefan一人抓住石盖的一边把它举了起来。

盖子被打开了。damon和sefan把它推到地板上靠在坟墓的一边，石盖摩擦发出刺耳的响声。

elena没法再往前踏近一步。

取而代之地，她强忍着反胃的感觉，把注意力集中在sefan的表情上。那会告诉她在里面发现了什么。可能的画面闪过她的脑海——干黄的木乃伊、腐烂的尸体，或者是咧嘴而笑的骷髅。如果sefan都被吓到，或者觉得恶心……

但是当sefan向打开的墓穴里看去的时候，他的脸上只浮现出不安的诧异。

elena再也受不了了。“是什么？”

他给她一个扭曲的微笑，瞥了bo

ie一眼然后说：“过来看看。”

elena磨到墓穴旁边朝下看去，然后猛地抬起头，震惊地看着sefan。

“那是什么？”

“我也不知道。”他回应说，然后转向meredih和aric：“你们谁有手电筒吗？或者绳索？”

两个人过来也看了看墓穴里面，然后一同往车子走去。elena站在原地死死地盯着下面，把她的夜视力发挥到最尽。她仍然无法相信。

这个墓穴不只是一个坑，而是一个通道。

现在她明白那天晚上当它在她手下滑开时，她感觉到的那股冷风是从哪儿来的了。她现在看着的地方像是个储藏室或者酒窖之类的地方。她只能看见一面墙，从自己这里直直伸下去，上面嵌着一些像是梯子的铁质横杆。

“这儿，”meredih回来对sefan说：“aric也带了手电筒，这个是我的。还有这个是我们去找你的时候，elena放在我车里的绳子。”

meredih的手电筒发出的细细光线扫过下面黑暗的空间。“我看不到里面太远，不过看起来是空的。”sefan说，“我第一个下去。”

“下去？”ma说。“嘿，你确定我们应该下去吗？bo

ie，你怎么说？”

bo

ie没有动，依然面无表情地站在那儿，仿佛对周围的一切都视而不见。她一言不发地抬起一条腿跨过墓边，转身开始往下爬。

“哇哦，”sefan说。他把手电筒夹在外套口袋上，一只手扶住坟墓的边缘跳了下去。

elena没有闲暇去理会aric的表情。她靠在墓边上朝下喊道：“你还好吗？”

“没事。”手电筒的光从下面晃了晃她的眼。“bo

ie也没事。沿着那个扶梯就可以一直爬下来，不过最好还是带上绳子。”

elena看向离她最近的ma。他蓝色的眼睛看着她，一脸无助和抗拒地点了点头。她深呼吸了一下，然后向sefan那样一手扶着边缘，手腕却突然被另一只手抓住。

“我刚刚想到，”meredih严肃地说，“如果控制bo

ie的那个就是另一个力量怎么办？”

“我很早以前就想过了。”elena回答。她拍拍meredih的手把它撬开，然后跳了下去。

她被sefan拉着站起来，环顾四周：“我的天哪……”

这是个奇怪的地方。墙面是光滑可鉴的石头。墙上每隔一定距离就嵌着一个铁质烛台，上面还残留着融化的蜡。elena看不见房间的另一端，但手电筒的光照出一扇锻铁大门安静地紧闭着，就像有些教堂里用来隔开祭坛的大门那样。

bo

ie站在梯子旁边，静静等着其余几个人也都下来——先是ma，然后是meredih，最后是拿着另一只电筒的aric。

elena向上看去：“damon？”

墓穴【抽打不cj度娘】口显出微亮的一小块长方形天空，她能看见他黑色的剪影。“嗯？”

“你跟我们一起吗？”她问。并非“你跟我们一起来吗？”，她知道他能明白其中的不同。

在沉寂中等待着，她数过五下心跳然后继续，六，七，八……

空气骤然流动，然后damon干净利落地落在她旁边。但他没有看向elena，眼中带着奇异的疏离感，面上的表情也教她无从猜测。

“这是个地下墓穴，”aric惊叹道，抓着电筒的手朝黑暗中大大挥动，“一个教堂地下的密室，作为埋葬的地方。通常大一点的教堂才会有。”

bo

ie径直走向那扇门，伸出小巧白皙的一只手放在门上，朝里推开大门。

elena此时的心跳已经快得快要数不过来了。然而她强迫着自己跟着bo

ie向前移动。她让已经变得敏锐的感官更加敏锐到一种刺痛的程度，却依然无法探明她即将踏入的区域。sefan手中电筒发出的光线窄得只能找出前方的石头地板，还有bo

ie神秘莫测的背影。

bo

ie停下了脚步。

就是这个，elena快要窒息般地想着。哦，天哪，就是这个了，真的是这里。她突然有种处于一场清醒梦[1]中的感觉，明知道自己是在做梦却什么都无法改变，也无法醒来。她全身的肌肉都僵住了。

她能在空气中嗅出其他人的恐惧，那恐惧在sefan身上几乎锐化出了边缘。他用手电筒的光扫过bo

ie周围的物体，elena的双眼起初并不能辨认出那些形状。她只能看见尖角、平面和大致的轮廓，然后一样物体清晰地跃入视线：一张惨白的脸，诡异地偏头对着她……

然而她并没来得及尖叫出声。那只是一座塑像，而那张脸的样子有几分熟悉。它们和上面墓盖上的脸是一样的。这个墓洞和上面那个几乎一摸一样，只不过那一个遭到了破坏，石盖裂成两半被扔在一边，靠在墓洞的墙上。地板上有些小小的象牙色棍状物体在脚下咔嚓作响。那是大理石的碎片，elena拼命说服自己：那只是些大理石，大理石的碎片。

那是人的骨头，支离破碎。

bo

ie转过身来。

她桃心形脸庞上空洞无神的眼睛仿佛在一群人中寻找着什么。最终她直直面向了elena。

然后，随着一阵猛然的抽搐，她像断了线的木偶一样跌跌撞撞地倒了下去。

elena勉强接住了她，自己都差一点摔倒。“bo

ie？bo

ie？”那双棕色的眼睛抬起来看着她，大大睁着，惊恐不安。那是bo

ie自己的眼神。“可是发生什么了？”elena迫切地问道：“它去哪儿了？”

“我在这里。”

被洗劫一空的墓穴上方浮现起一层朦胧的幽光。不，不是光，elena想。她的眼睛感知得到，但那不是正常光谱中存在的某一种光。那是一种超出了红外线和紫外线的范围，人类感官无从得知的东西。而它正显现于她，由某种外力施加在她的大脑中。

“那个力量。”她喃喃自语，全身血液都凝固了。

“不，elena。”

她听见的声音是无声的，就像她所看见的并不是光一样。她听到的话语比星光更加宁静，并且哀伤，让她回忆起什么。

母亲？她拼命地想着。但那不是她母亲的声音。墓穴上方浮动的幽光似乎在旋转汇集，elena在某个瞬间瞥见了一张脸，一张柔和忧愁的脸。于是她知道了。

“我一直在等你。”honoriafell的声音轻柔地说。“在这里我终于能以我本来的面目对你说话，而不是通过bo

ie的嘴唇。听我说，你的时间很短，而危险非常巨大。“

elena找回自己的声音，说：“但是这是什么地方？你为什么要带我们来这儿？“

“这是你的要求。我只能在你问及的时候才能展示给你看。这是你的战场。“

“我不明白。“

“这个墓穴是fell’schurch的人们为我建造的。一个让我的身体安歇的地方。一个为拥有神秘力量的人们准备的秘密地方，比如bo

ie。我知道没有任何人所知道的。我见过没有任何人能看见的。”

“你是个通灵师。“bo

ie声音沙哑地喃喃说道。

“在那些日子里，他们把那称为巫术。但是我从不曾使用我的力量去害人，所以在我死后，他们为我建了这座纪念馆，好让我和我的丈夫得以安息。然而现在，这么多年过去之后，我们的宁静被打破了。“

怪异的微光黯淡流动，honoria的身影在其中摇晃。“另一个力量来到了fell’schurch，满怀仇恨和毁灭。它玷污了我的憩息之所，拆散了我的骨头。它在这里生了根，出去在我的镇子里作恶。于是我醒来了。

“我从一开始就试着警告你，elena。它就住在这里，墓地的下面，一直在等你，监视着你。有时以一只猫头鹰的形态——“

猫头鹰。elena猛然想起。猫头鹰，就是她看见在教堂钟楼上筑巢的那只；在她躲藏的谷仓里的那只；停在她家旁那棵黑色的洋槐树上的那只。

白色的猫头鹰……狩猎的鸟……食肉者……她想。然后她想起仿佛伸展开来占据了两边视野的巨大的白色翅膀。一只雾或冰雪构成的巨鸟，追着她，瞄准她，充满嗜血欲和动物的仇恨……

“不！“她喊出声，几乎被回忆吞没。

她感觉到sefan的手放在她肩上，手指紧紧抓着几乎弄疼了她。那感觉让她回到现实。honoriafell的叙述还在继续。

“还有你，sefan，它也在监视你。它在恨elena之前就已经在恨你。它曾经像猫捉弄老鼠一样折磨你，玩弄你。它痛恨那些你所爱的。它本身就充满有毒的爱。“

elena不自觉地看向身后。她看见了meredih、aric还有ma僵站着。bo

ie和sefan在她身旁。但是damon……damon去哪儿了？

“它的恨意不断疯长，以至于任何杀戮和血腥都能带给它乐趣。此时此刻，它控制下的动物正在悄悄潜出树林，朝着镇子，朝着明亮的地方移动。“

“白雪舞会！“meredih激烈地说。

“是的。这一次它们不杀到全体覆没就不会停止。“

“我们必须去警告那些人，“ma说，”每个在舞会的人——“

“不摧毁控制它们的意识，危险就无法解除。杀戮会继续。你必须摧毁那个仇恨的力量，这就是我带你到这里来的原因。“

又一股幽光流动，亮度似乎在逐渐减弱。“你有勇气，如果你能将它发掘出来。要坚强。这是我唯一能给你的帮助了。“

“请——等等——“elena开口。

那个声音毫不动摇地持续着，没有理会她。“bo

ie，你可以选择。你的神秘力量是一份责任。它们同时也是一份礼物，并且可以被收回。你要选择放弃它们吗？“

“我——“bo

ie摇摇头，被吓到了。”我不知道。我需要时间……“

“没有时间了。选择吧。“那道光旋转着渐渐缩小。

bo

ie茫然而困惑地看向elena的脸寻求帮助。“这是你的选择。“elena轻声说，”你必须为你自己做出决定。“

慢慢地，bo

ie脸上的不确定消失了，她点点头。然后她站到离开elena几步的地方，不靠支撑，转回去面对那道光。“我要留着它们。“她声音沙哑地说。”我总会找到办法处理好它们的。我奶奶就做到了。“

微光仿佛感到愉快似地闪烁了一下。“你做出了明智的选择。也愿你用好它们。这是我最后一次对你说话了。“

“可是——“

“我已经得到了安息。这场战斗是你们的。“最后一丝微光也如余烬一般消失了。

随着它的离开，elena开始感觉到从四面八方而来的压力。有什么要发生了。一种摧毁性的力量正在接近他们，或者是盘旋在他们头顶。“sefan——“

sefan也感觉到了，她知道。“走吧，“bo

ie紧张地说，”我们得从这儿出去。“

“我们得去舞会。“ma喘着气，脸色苍白。”我们得去帮他们——“

“火，“bo

ie突然喊道，看起来紧张不安，好像被突如其来的想法吓到了一样。”火不能杀死它们，但是可以阻挡它们——“

“你没听到吗？我们要面对另一个力量，而它就在这儿。就在这里，现在就在。我们不能走！“elena喊道。她的脑中一片混乱。图像、记忆，还有一种绝望的预感。嗜血的欲望……她能感觉到……

“aric，“sefan用不容置疑的语气说：”你回去，带上其他人，尽你们所能。我会留在——“

“我认为我们都得走！“aric吼道。他不得不大吼大叫，才能让自己的声音在周围震耳欲聋的噪音中被听到。

他手中晃动的电筒照亮了elena之前没注意到的地方。在她旁边的墙上是一个又宽又深的洞，就像是上面的石板被扒走了一样。豁口处一条隧道延伸进泥土之中，漆黑不见尽头。

它通向哪儿？elena想知道，但那个念头很快迷失在她喧嚣的恐惧中。白色的猫头鹰……狩猎的鸟……食肉者……乌鸦，她想，突然之间她意识到了她是在害怕什么，清楚得使人盲目。

“damon在哪儿？“她尖叫着，转身死死拽住sefan四周环顾，”damon在哪儿？“

“出去！“bo

ie大喊，声音因恐惧而颤抖着。就在她冲向大门的瞬间，一道声音撕裂了黑暗。

那是一声怒吼，但不是狗的吼声，绝对不会混淆。那是低沉得多，沉重得多，洪亮得多的一声咆哮。是无比巨大的声音，带着丛林的气息，嗜血的欲望。它在elena的胸腔中震动，撬开她的骨头。

它征服了她。

那个声音再度响起，饥饿、野蛮，却又几乎是慵懒的。那样自信。随之而来的是隧道里传出的沉重的脚步声。

bo

ie想要尖叫，却只发出了口哨一般的微弱声音。从隧道的阒黑中，有什么正在接近。一个迈着摇曳的猫步的影子。这时elena才认出那种咆哮，来自最大型的猎食猫科动物，比狮子还要庞大。那只老虎迈出了隧道尽头，显露出黄色的眼睛。

然后一切都在瞬间发生。

elena感到sefan试图把她拽到后面离开攻击的路线。然而她全身僵硬的肌肉妨碍了他，她知道那已经太迟了。

老虎跃出的姿态优美，强有力的肌肉把身体弹射到空中。在那个瞬间，那个画面像被闪光灯定格一般映在她眼中。她注意到老虎精瘦的两肋和柔韧的脊椎，然而从她口中发出的尖叫却又是完全另一回事。

“damon，别！“

只是在黑色的狼从阴影中跳出去和它对峙的时候，她才发现那只老虎是白色的。

大猫的冲击被黑狼撞到了一边，而elena被sefan强扭着拖出战场，把她拽到侧面安全的地方去。她的肌肉几乎像雪花那样融化了，麻木地任由他把她按在墙上。现在墓穴的盖子在她和那个怒吼着的白色影子之间，但大门在战场的另外一边。

elena的虚弱一半来自恐惧而另一半来自困惑。她什么也不明白，混乱的思绪在她耳边咆哮。片刻之前她很确定他们这次从头到尾都是被damon耍了，他就是另外那一个力量。然而那只老虎散发出的恶意和嗜血欲她绝不会认错。这个就是在墓地里追赶她，从寄宿公寓到河边直到她死亡的东西。这个白色的，damon变成的狼正与之殊死搏斗的力量。

这是一场没有悬念的竞争。无论黑狼再怎么凶残好斗依然没有一丝胜算。白虎巨大的爪子狠狠一击便撕开了黑狼的肩膀露出骨头。它咆哮着在黑狼的脖子上张开下颌，准备一口咬碎黑狼的骨头。

但sefan冲了上去，用电筒的光晃花大猫的眼睛，乘机推开受伤的黑狼。elena希望自己能尖叫出声，能做点什么好缓解她胸中冲撞的疼痛。她不明白，她什么都不明白。sefan有危险，她却完全无法动弹。

“出去！“sefan朝其他人喊道。”就是现在，出去！“

以快于任何人类的速度，他躲开白色爪子的一击，保持手电的光依然照着白虎的眼睛。meredih已经跑到了大门的另外一边，ma半背半拽着bo

ie。aric也过去了。

老虎猛冲过去，大门砰然关上。sefan摔到了一边，挣扎着想要站起来却摇摇欲坠。

“我们不会扔下你——“aric喊道。

“走！“sefan大喊，”去舞会，尽力而为！快去！“

黑狼又开始了攻击，尽管它头上的伤口还滴着血，肩上的肌肉和筋腱都被扯开暴露在外面。白虎还击。两只猛兽发出的声音增大到elena无法忍受的地步。meredih和其他人已经离开；aric的手电筒不见了。

“sefan！“她尖叫，看见他正寻找机会再次加入战斗。

如果他死了，她也会死去。而如果她必须死，她想和他死在一起。

麻痹感终于离开了她，她跌跌撞撞地朝他走去，抽泣着，伸出手去紧紧地抓住他。她感觉到他环抱住她的双臂，用身体把她和噪音与暴力分隔开来。但是她很固执，和他一样固执。她扭动身体挣脱他，然后他们一起面对眼前的状况。

黑狼跌在一旁，仰面朝天。尽管它的皮毛黑得看不出血迹，身下却渐渐汇集起一滩红色的液体。白色大猫站在它上方，在离它脆弱的喉咙几寸的地方大张开嘴。

然而那致命的一口却迟迟没有咬下去。取而代之地，老虎抬起头看着sefan和elena。

elena带着意外的冷静注意到它外表上的琐碎细节。

它的须像银丝一样又细又直。它的皮毛是纯白带着浅淡暗金色的条纹。白与金，她想，记起谷仓里那只猫头鹰。而那搅起了另一段记忆……关于她见过的……或者是她听说过的某样东西……

大猫重重一掌击飞了sefan手中的电筒。elena听见他疼得直抽气，却也无法在一片漆黑中再看见什么了。在没有一丝光线的地方，即使是猎者也是盲的。她紧紧地抱住他，等待着杀戮降临的剧痛。

然而她突然开始头晕目眩，脑中弥漫起灰色旋转的浓雾。她无法继续抓住sefan。她无法思考；无法说话。地板似乎在远离她而去。她隐约意识到是那个力量在对付她，在掌控她的大脑。

她感觉到sefan的身体滑开，跌落，离她远去，而她再也抵抗不住那片浓雾。她无止尽地下落，不知何时才坠到地面。

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