话说匡胤正同着众人在台前观看歌舞，看到精采之处，不禁大声喊起好来。喝采的声音未毕，忽见人丛中钻出一条黑汉，直奔匡胤面前说道：“二哥原来如此快乐！小弟没有一处不找到了。”匡胤见是郑恩，不觉大喜道：“你如何此时才来？”

郑恩道：“我因数年没有回乡，此番归去，因家内事情绊住身子，不能早日出行，所以今日傍晚方始到此。一到这里，觅个寓处，安放了行李，便去找你，哪知你已出门看灯，我没有法子，只得独自一人，到灯市来找你。这人山人海的地方，哪能寻得着？好容易在此相遇，免得再去乱闯，真是大幸！柴大哥去年也约定到汴京来的，想已至此多时，因甚不同你来看灯？”匡胤摇着头道：“柴大哥至今还没到来，他不是言而无信的人，必定有甚事故，难以脱身，所以失约的。此时暂且不要管他，我先替你介绍几位朋友，认识了他们，将来可以互相援助，创立事业。”说着，引了郑恩和韩令坤等人一一相见，彼此通了姓名。都是少年英雄，意气相投，如何不喜！

张光远因见大雪、小雪歌声宛转，舞态翩翩，心内很觉羡慕，便要在御勾栏内饮酒取乐，并且借此与郑恩接风，遂将此意言明。众人齐都赞成，唯有匡胤竭力阻止道：“你们不知道这两个妓女，一名大雪，一名小雪；大雪深得汉主的宠幸，小雪却是太师苏逢吉的禁脔。其中的秘密事情，外人都不能知，我却甚为了了。有多少豪华子弟，看上了大雪、小雪的美貌，至御勾栏内挥霍银钱，想和两个美人取乐。汉主身处宫禁，未必立即知道，倒还没甚要紧。那苏逢吉是个胸襟窄狭、最善吃醋的人，他自与小雪要好之后，深恐有人去和她勾搭，便派了许多心腹，在暗中侦察。倘有什么人，转了大雪、小雪的念头，立刻前去报告。苏逢吉就施出手段，处治这人。所以有许多王孙公子，高官显宦，不过爱着两个妓女的才貌，至勾栏内走动了一二次，苏逢吉便把他们恨入骨髓，暗中倾陷。因此，为了大雪、小雪丧身亡命，破家荡产的人不知其数。我们若去饮酒取乐，真是太岁头上动土，一定搅出大祸来的。奉劝你们，还是息了这个念头吧。”慕容延钊听了这番话，心内很不服气，勃然怒道：“勾栏乃是公共之地，人人可以取乐，怎么苏逢吉竟敢霸占住了，不许旁人玩耍？况且他身为宰辅，乃朝廷大臣，百官的表率，挟妓饮酒，已经有罪，如何还要禁止他人不准到勾栏中去寻欢取乐呢？别人怕他的势力，我慕容延钊却不怕他。大家尽管放心前去，如果姓苏的有甚话说，我只要一拳就将他打倒，看他有什么本事处治我？”匡胤不待延钊讲毕，连连摇首道：“快休如此乱说！你们倘若不听我的言语，一定要闹乱子的。”众人尚未答言，史圭也不服气道：“赵兄向来胆量很大，今天怎么如此怕事起来？我想，苏太师此刻正随着御驾，在五凤楼看灯侍筵，哪有工夫到这里来？正可乘此机会，乐上一乐，有何不可？”匡胤道：“有人到勾栏中去，他当时并不出头干预，待至日后，却暗暗的用计陷害。受祸的人，自己丧了性命，还不知道是何缘故哩！古人说的，明枪易躲，暗箭难防。何必为了玩耍的事，去蹈危机呢？况且取乐的地方，不止一处，我们既要饮酒，可以往旁的妓院中去，何必定要在此呢？”韩令坤接口说道：“赵兄所言很为有理，玩笑场中本是取快乐的，既有这种危险，尽可另觅地方，开怀畅饮，各叙衷曲。前天听说教坊司内，新近才到一妓，叫做韩素梅，色艺俱佳，比较大雪、小雪还要美貌，我们何不到她家去走一遭？”众人一齐应允，遂即从人丛中挤了出来。一共十个少年，沿路走去，却因看灯的人往来不绝，途中甚不易行，只得慢慢走着，且行且看。只见游行看灯的人，老的少的，男的女的，蠢的俏的，好的歹的，不计其数，把一条大道拥挤不通。

匡胤等十人，好容易转过了东阁巷，来到教坊司门首，听得里面箫管盈耳，歌声遏云，那景象的美丽，景况的热闹，果然不亚于御勾栏。十个少年心下甚喜，直向里面走去。管门的鸨儿，见这一群人都是鲜衣华服，气概不凡，知是宦家公子，能得他们进门，定然财星照命，如何还肯怠慢，慌忙立在一旁，双手下垂，打了个千，直挺挺的立着，向众人问道：“多蒙各位爷光临，顿使蓬荜生辉，但不知是照应哪个姑娘的，请吩咐明白！暂请在客厅待茶，小的道去通报了，好让姑娘迎接爷们入内。”讲了这话之后，仍旧恭身而立，等候吩咐。不料，走在前面的，乃是郑恩、周霸两人，多是鲁莽得很，鸨儿说的这番话，哪里听得出头绪？见她唧唧哝哝说了一会话，还是垂着手，立在一旁，并不引导自己进内，心下疑惑鸨儿瞧不起人，所以做出这般模样。便齐声吆喝道：“你就是这样的乌龟么？

嘴风嚼些什么？如何嚼完了还站在这里，不引着我们进去，是何缘故？难道怕我们前来白玩，不肯花钱么？“鸨儿见这两个人生得面如黑漆，好像烟熏太岁一般，吓得她手足无措！那里还敢答话！

郑恩见鸨儿一声不响，早已勃然大怒道：“你这王八羔子！

竟敢如此慢人，那还了得！待我来教训一下，日后方才不敢放肆！“一面说，一面举起巨箩般拳头，要打那鸨儿。匡胤见了，忙从后面抢上前来，挡住郑思的拳头道：”你怎么如此莽撞？

她早就问照应哪个姑娘，你不把韩素梅的名字说出，院子里的姑娘不止一人，她将我们引到哪个姑娘房里去呢？你不怪自己不懂规矩，反责她瞧不起人，这就错了！“郑恩被匡胤诉说了一番，自知理曲，只得默默无言，立在那里。匡胤又向鸨儿道：”我们人数虽多，却没一个和你们院内的姑娘认识。只因听说新近到了一位韩素梅姑娘，色艺冠绝一时，汴京城内，没人赶得上她！所以前来瞻仰素梅姑娘的容光，托你把我们领到韩素梅姑娘房间内去就是了。“鸨儿听说，连称领命。遂把匡胤等人引到房前，喊声素梅姑娘，有客人来了。

素梅闻得客来，忙将门帘揭起，亲自迎到门外，把众人让入房内，相请坐下。一一问了姓名，应酬十分周到。众人见她从容不迫的款待客人，已是暗暗称赞，果然名不虚传，就这应酬功夫，已非旁的姑娘所能企及。再细细的看她相貌，却生得圆姿替月，杏脸羞花，蛾眉曼倩，星眼清灵；那身材更是不长不短，不瘦不肥，十分婀娜。最及销魂的是裙下双钩，不满三寸，盈盈的立在那里，真如月里嫦娥临凡，广寒仙子降世。那种秀丽天然的姿态，再也形容不来。当下竟把众人看得呆呆的坐着，连话也讲不出。只有郑恩、周霸乃是两个莽夫，并不觉得怎样是美艳，怎样是丑陋，进得房来，刚才坐下，匡胤等正在饱餐秀色，他们两人，早已闹着要摆酒筵。

匡胤此时心神略定，忙阻止郑、周两人道：“你们且慢性急，待我来和素梅姑娘商酌，自然有酒喝的。”说罢。回头对素梅道：“我们兄弟十人，久闻芳名，渴思一见。今天冒冒率率，径至贵院，承蒙姑娘不弃，没有屏绝不见，以闭门羹相待，已是万幸。但是我这两个兄弟，还不知足，更有进一步的要求，意欲借姑娘的妆阁，摆一席酒，畅叙一番。只是初次见面，便这样的骚扰芳闺，恐怕姑娘见怪，还望原谅他们不谙礼节，休要责备。”素梅忙道：“赵公子说哪里话来，仰承青眼，不弃葑菲，肯到我们这小地方来，已是万千之幸！何况还要摆酒，照应我的生意，更是求之不得的事情，哪有见怪之理！但是公子们初次来到敝院，区区一席酒筵，应该贱妾作东，以尽地主之谊，请公子们万万不要客气才好。”匡胤道：“姑娘之言说得太客气了，我们初登妆阁，哪有讨扰姑娘之理。”说着，取出十两一锭银子，递给素梅道：“费心关照庖厨代办一席。倘有不敷，再行找补。”素梅哪里肯接银子，再三推让，匡胤只是不允，没有法想，方才收下。便命厨房内速速整备丰盛酒筵一席，立刻就要，不得迟延。下面连声答应，果然只要有钱，甚为容易。

不正一刻工夫，早有一个当差的鸨儿，来问素梅道：“姑娘酒筵摆在哪里？”素梅道：“赵家公子不比旁人，就摆在房里罢。”鸨儿答应一声“是”，就在房内调排桌椅，安设杯箸，陈列好了，素梅便请众人入座。众人都推匡胤去坐首席。匡胤道：“这个如何使得！”郑恩见匡胤不肯坐首席，早就嚷道：“二哥不用谦让了！柴大哥不在这里，论年龄也应该是你坐的，还是从直些罢，不用让再让三，多方作态，我的肚子很觉饥饿，再也忍耐不住了。”众人说道：“还是郑三弟爽快！二哥就坐了罢。”匡胤见他们一定不依，只得坐了首位。众人也按着年龄，挨次而坐。一席共是十个人，多是知己弟兄，并不客气，酒到杯干，很为畅快！素梅敬了一巡酒，便坐在匡胤身后，亲拉弦索，唱了一支曲儿。歌声抑扬，真有裂石遏云之妙！众人无不大声喝采道：“果然名不虚传！真是色艺双佳！”彼此谈谈讲讲，觥筹交错，十分有兴。

散席之后，时已不早，各人辞别素梅，都要回去。素梅对于匡胤，很现出一种恋恋不舍之状。原来素梅，本是好人家的女儿，只因父母双亡，又值乱世荒年，因此流落平康，却颇知自爱。只以声技，博些缠头，藉此度日，从来不曾留客住宿，心内很想择人而侍，跳出火坑。今天见赵匡胤，觉得他方面大耳，红光照人，龙行虎步，品貌不凡，知道这人后福不可限量，不禁十分属意。唯恐他一去不来，自己的心事，竟成画饼，所以临走的时候，搅住匡胤的衣袖，再三叮嘱，叫他常来院中走走。匡胤是个豁达大度之人，这些事情，哪里放在心上。

不料郑恩见素梅对于匡胤十分爱慕，大有依依不舍之状，便取笑她道：“你能始终保全贞节，不失身于旁人，我就劝赵公子，日后发了迹，纳你做个偏房，不知可能答应得下么？”

也是素梅生来有做官妃的福分，她听了郑恩的话，遂即指天誓日的说道：“贱妾一定依着郑爷的吩咐，始终保全清白之身，守候着赵公子，决不失言。但是，赵公子发迹之后，却不可翻悔的，要请众位爷作个凭证，留件信物，妾始放心。”匡胤见素梅听了郑恩说的笑话，竟认真起来，连忙分辩道：“这是郑爷打趣我们的话，你万万不可认真，须知，我有父母在堂，自己作不得主。况且正室未娶，哪有先娶偏房之理！快快把这念头打消，不要贻误你的终身。”素梅道：“妾所求于公子的，并非立刻就要成为事实。乃是待公子发迹之后，方才践约的。

公子说，现有父母在堂，自己作不得主，这话是不错的，但是公子到发迹之后，难道自己还作不得主么？即使时间略略迟延，无论到十年二十年后，妾总保全此身，守候公子，绝不怨恨就是了。至于未娶正室，不能先娶偏房，这是人生的大道理，贱妾自当听候公子的命令，万无催促之理。此时只要公子答应一声，留件信物，妾就放心了。“匡胤被素梅说得低头无语，竟有进退两难的情形。

原来匡胤见素梅生得美丽如花，又复擅长歌舞，正在爱慕不胜，今见素梅情愿做自己的偏房，心下哪有不喜之理！只是碍着家中规矩严紧，所以不敢答应。突然间被素梅说出两层道理，因此委决不下，一时之间，竟至无言可答。所以低头不语，现出为难的情形。张光远瞧着匡胤的模样，知道他进退两难，便向匡胤说道：“素梅既真心实意愿作你的偏房，好在此时并不实行，就答应她罢。”韩令坤也道：“古人说的，佳人难得，素梅一见了面，便属意于你，真是前生的缘分，如此好事，岂可当面错过，还以答应为是。”匡胤听了两人的话，尚未回答。

郑恩是最巴望此事成功的，已抢着说道：“二哥平日最爽快不过，今天为何像妇女一般，毫无决断。这样的好事，哪有不允之理？素梅既要一件信物，腰间常挂的那块玉佩，就可以给她的，你自己不好意思，待我来替你除下就是了。”说着，走至匡胤身旁，在腰间把玉佩解下，随手递给素梅道：“这块玉佩，便算是赵公子的信物，你可好好收着，日后公子发了迹，自然要来娶你的。但是我老郑在中间如此出力，将来的谢媒酒，你要格外丰盛些才好。”素梅听了郑恩的话，不好意思回答，只得含羞带笑，把玉佩接去，好好收藏。匡胤此时也乐得顺水推舟，一任郑恩替自己作成这事，所以并不阻挡。慕容延钊见事情已成，不禁大声说道：“还是老郑来得爽快，竟把一件美事办成了功，真是有趣！”众人也都和着延钊，称扬一番。因为时已过晚，只得大家分手，各自散去。

匡胤自此安居家中，每日除了读书习武，遇有空间，便到外面和张光远等一班少年，任意游玩，况又多了韩素梅这个腻友，和他来往盘桓，更加容易消磨岁月。不知不觉，已经由春至秋。其父弘殷，已为胤胤聘定贺姓之女，择吉亲迎。燕尔新婚，郎才女貌，夫妇情爱，自然深厚得很。

过了几时，已到汉隐帝乾祐元，却因凤翔与河中、永兴三省，因隐帝初立，互相联络，违抗朝命，少不得要派将出师，以彰讨伐。隐帝却派弘殷往征凤翔。旨意既下，弘殷匆匆的点兵调将，择日兴师。匡胤闻得父亲奉命出征，却提起了一股雄心，要跟随弘殷一同出发，把自己的意思告知父亲。不料，弘殷因他娶亲未久，坚执不允。匡胤哪敢违命，只得暂时遵从，心中早巳打定一个主意，只待送过父亲，便要实行。你道打定的是什么主意？他因为弘殷不准自己随营出征，这一腔壮志，无从发泄，始而想和母亲妻子言明，待父亲行后，立即收拾行李，赶往营中，到了那时自己既已出外，父亲也就不便赶他回来，就可力图功名，创建事业了。继而一想，父亲是个大丈夫，奇男子，尚恐怕自己随同出兵，或有危险，不准所求；母亲妻子乃是女流之辈，胆量更小。倘若言明，知道儿子、丈夫要去打仗，哪里肯安然放行？如此一想，所以打定主意，守到弘殷出兵以后，不如瞒着母亲妻子，私自赶向前去，给他们一个不别而行，免得种种阻挠。胸中有个主张，倒反十分安详，帮着弘殷料理了公私之事。

到得出师的吉日，弘殷祭过了旗，自和送行诸人一一话别，又嘱咐匡胤，管理家务诸事谨慎，按着课程读书，不可出外游荡。匡胤连声答应。已听得三声炮响，前锋军队早就启行，弘殷跨上雕鞍，向着送行的人将手一拱。只见旌旗招展，刀枪纵横，许多兵将前围后绕，簇拥着弘殷，径向凤翔一路而去。那些赶来送行的同僚和亲戚，见弘殷已去，就陆续散回。匡胤少不得代父亲致谢一番，直待送行的人都已散尽，方才快快的向家内而行。他今天瞧着父亲出兵时，那样威风显赫，心下更是羡慕，恨不得立刻赶往军前，立下大功，出仕王家，也好像父亲一般，身为元戎，受那些将官兵士的拥护。想到这里，如何还肯迟延？立刻回至家内，敷衍了母亲妻子一会儿。好在存着私行的念头，已非一日，早将应用的东西并一个包裹，藏在背人之处，此时不用费事，挨到次日清晨，在杜氏面前扯个谎，只说有事出外，径自暗中插弓带箭，携了杆棒，提着包裹，也不通知张光远、韩令坤等一班朋友。就是韩素梅，和匡胤那样要好，也不晓得他有潜身出外的事情。直到张光远等打听明白，前来告诉了素梅，方才知道匡胤已经不别而行，出外从军去了。

素梅见匡胤已去，乃是无可如何之事，只盼望他早早立功，奏凯归来，自己的事情，便有希望了。从此安居家中，闭门谢客，果然守定前盟，并不应徵侑觞。来往的人，也只有匡胤的朋友，如郑恩、张光远等前来报告些消息。到得后来，郑恩等人也各自去赶功立业，连一个人也没有来了，直到匡胤篡了后周，登基以后，方才宣召入宫，立为妃嫔。这是后话，将来自有交代，此时暂按不提。

却说匡胤提了包裹，潜行出门，却因自己动身没有告知家中，唯恐母亲妻子突然不见了自己，心中未免着急，便在路上写了封信，托人带往家内，安慰她们。杜氏婆媳接到匡胤来信，得知已潜往凤翔从军，虽然十分记念，但事已如此，也就无可奈何，只得由了他去。

匡胤初次出门，上路之后，哪里认得路途！往凤翔去，本该向西而行，他却匆匆的，恨不得立刻赶到，好立大功，所以决不询问，放开大步，向前直奔。哪里知道，把方位弄错，该向西行，反倒绕道，误向南方去了。乃至知道走错了路，已经行了三日，只得鼓着勇气，将错就错，仍往前进，以碰机缘。

这日，又因贪行路程，错遇了宿站，看那天色，已是暮霭四起，一轮红日，落下西山，渐渐的黑暗起来。要想觅个宿处，留着心向四下观望，都是些旷野之地，不要说没有人家可以寄宿，就是行路的人，也不见一个。此时正是深秋天气，时光将晚，半空里罩着薄薄的一层暮云，耳听得一阵西风，呼呼吹来，把地上的落叶卷起，飕飕的响个不停。那种凄凉景象，就是携着同伴，相偕而行，也要令人不欢，何况匡胤独自一人，孤孤零零，遇到这般环境，心中岂有不动之理。因此把胸中满具的一腔空抱壮志，未遇明时的牢愁，提将起来，不觉四顾茫茫，天下如此之大，竟没一个巨眼人，能够识得我的本领，可见知音难遇，古人这句话，未尝不是阅历之谈。想到这里，心内好生难受，长吁一声，仍往前进。幸亏匡胤的胆量甚为雄壮，虽然觉得风景萧瑟，胸中不乐，但还不惧怕。但因所行的路径过于冷僻，唯恐有甚危险之事突然发生，把杆棒取将出来，拿在手中，以防万一。又恐天色晚将下来，遇不到人家可以借宿，只得不顾高低，舍命的向前狂奔。哪里知道，放出脚力，一阵奔跑，片刻之间，居然赶了十余里路，竟被他越过一座树林，抬头一看，不觉大喜起来！

未知所喜何事，且听下回分解。

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