“对了!你最明白。阿蛮，我也到过不少地方，像你这样爽朗、肯体恤人的，我真还是第一次遇见。”

阿蛮还没有开口，那绿衣少女在旁边冷笑：“哼，好稠的米汤!”

郑徽看她神情娇憨，言语尖酸，觉得别有趣味，便一把捞住她的手，故意偏着头盯住她看。

她把头娇羞地微微扭过一边，但仍旧让他执着她的手；情致在有意无意之间，迷离缥缈，格外地耐人寻味。

“肯把你的名字告诉我吗?”他用另一只手轻轻拍着她的手背问。

“不告诉你!”她把手夺了回去。

阿蛮在一旁笑道：“她的名字娇得很呢!叫……”

“别说!”绿衣少女大声阻止她，用手去掩她的口——那自然是做作，但并不觉得可厌。

阿蛮拉开她的手，说：“她叫娇娇。”

“哦，娇娇，小娇娇!”他重又握着她的手，问道：“你住在哪里?”

“你问它干什么?我又不想你来灌我的米汤。”停了一下，她又说：“你不会问阿蛮，她喜欢多嘴，自然会告诉你。”

郑徽心中一动，娇娇仿佛以退为进，别有深意。这不比泛泛的调笑，情缘牵缠，一定自找烦恼，便慢慢地把她的手放开，也不再多问。

“听说素娘人不舒服?”他转脸跟阿蛮去谈。

“其实还是……”

“怎么不说了呢?”他奇怪地问。

“韦十五郎没有跟你细谈?”阿蛮答非所问地。

“喔，你说他俩的事。”他说，“谈是谈了，没有谈出结果来。”

“你应该劝劝韦十五郎，早作主张。”阿蛮说：“素娘的病是心病，事情拖在那里，随时会发生变化，素娘怎么不要想出病来呢?”

郑徽严肃地点点头，说：“你告诉素娘，三五天以内，一定有确实消息，叫她不要着急。”

就这时，绣春来告诉郑徽，车马都已备好，阿娃在等着他一起回去。

“状元夫人来催请了，快走吧!”娇娇说。虽然她出以玩笑的姿态，但却掩不住无意流露的悻悻之色。

郑徽心里有些抱歉，却不便作何表示；但一场邂逅，一番调笑，临走以前不交代句把话，似乎也说不过去。

正踌躇着，看到阿蛮出现了很奇怪的表情，她攒眉苦脸不住在牙缝间吸气，一阵阵发出“嘶、嘶”的声音。这是干什么?郑徽有些诧异。

“怪相!”娇娇也发现了，打了她一下，问说：“闹牙疼吗?”

这一问可上了当，阿蛮答道：“不是牙疼，是牙酸——酸得人受不了!”

娇娇一愣，然后，她那圆圆的脸，倏地飞上了一层红晕，“你胡说八道!”她一跺脚，扭转身子飞快地走了。

娇娇让阿蛮开玩笑气跑了。郑徽的难题也消失了，“你真是有点胡说!”他笑着对阿蛮说，“娇娇凭什么吃那一份飞醋?”

“我很知道娇娇的。她——”阿蛮突然住口不语，看了绣春一眼，对郑徽扬扬手：“你请吧！别忘了，把素娘的事，记在心里。”

回到鸣珂曲，阿娃亲自下厨房做了一大碗汤面，让郑徽找补午间的不足。正吃到一半，李姥扶着小珠的肩，到了西堂。郑徽平日跟她不大见面，比较客气，而且为了宠爱阿娃的缘故，对她一直执着后辈之礼，所以放下箸子，站起来迎接。

“你吃你的，别管我!”李姥坐在他旁边问说：“何以这么早就散了?”

“他们都没有散，我脱稿得早，先回来。”

“那一定考得很得意。”

“也不见得。”郑徽谦虚着，“勉强看得过去而已。”

“从前我也看过好几场私试。”李姥说，“完事得早的，大多是考得好的。你看好了，发出榜来，你一定在前五名里面。”

“好在这是私试，也无所谓。”

“你别这样说，几场私试下来。谁能及第，谁要明年再吃一场辛苦，大致都能看出来了。”

郑徽倒没有想到，私试还真能发生一点作用，因而对它的兴趣更高了，打算着再找一两次观摩的机会。

阿娃在旁边也听到了李姥的话，很关心郑徽的试卷，等李姥一走，她问这：“你到底考得怎么样?不是草草了事，敷衍了一回吧?”

“为什么要敷衍?如果敷衍了事，我不会干脆不去?这么冷的天，我跟你在家烤火、聊天，不舒服得多?”

“你太快了呀!”阿娃疑疑惑惑地说：“作文章是细琢细磨的事。”

“‘太白斗酒诗百篇’，那又怎么说呢？好了，”郑徽故意装得懊恼地说，“连你都信不过我，这一科一定中不了啦!”

“胡扯!”阿娃娇嗔着，“光我信得过你有什么用?要礼部侍郎信得过你才行。”

郑徽看她有些生气了，不敢再多说什么，只把私试的草稿取出来，拉着她围炉而坐，一面念，一面讲。这是用事实来向她证明，他在闱中并没有草草了事，敷衍塞责。

等把那篇赋讲完，天色已经垂暮，还不见韦庆度来。郑徽在廊前闲眺等候，想到阿蛮所嘱咐他的话；他已第二次对素娘有所许诺，一定得替她分忧，决不能再容许韦庆度拖下去了。

正在盘算着，听得足步声响，韦庆度出现在西堂门口。

“辛苦，辛苦!”郑徽迎上去说：“考得很得意吧?”

“不过铺叙铺排长安坊里的名胜古迹，我是土著，对九衢赋这种题目，总是比你们占便宜些。喔，”韦庆度想起件事，急着要告诉他，“朱赞对你十分倾慕，想延揽你‘入棚’。你的意思怎么样？”

“这是个事，再谈吧!”郑徽话风一转，故意装得忧形于色地：“素娘恹恹成病，我很不安。因为我曾答应替她向你进言，结果毫无用处。”

“你听谁说的，素娘‘恹恹成病’?”

“阿蛮。”他把阿蛮所说的话，复叙了一遍。

“这话不确实。我天天跟素娘在一起……”

“你天天跟素娘在一起，总没有阿蛮天天跟素娘在一起的时间多吧?”他抢着说。

这把韦庆度驳得无话可说，只好苦笑。

“祝三!”郑徽一点不放松，接着又说了几句很重的话：“我样样佩服你，只有在这件事上面，我觉得你不够诚恳。你的困难我们都知道，我们也都拿你的事当做自己的事一样在打算；而你一味敷衍，没有句真心话，这叫我们做朋友的很失望。”

韦庆度动容了!“定谟!”他说：“你对我的责备过苟，但我了解你爱之深、望之切。今天，我老实跟你说吧，有钱我现在也不想替素娘赎身。”

“这，这不是根本不对了吗?”大为惊愕的郑徽，不知道说什么好了!

“这自然不是我对素娘有何不满，”韦庆度口角挂着冷笑，愤愤地说，“李林甫这个奸相，口蜜腹剑，勾结宦官，蔽欺天子耳目；眼前好像一片升平，其实危机潜伏，迟早必有大乱。我实在看不顺眼，可又一时拿他没办法——现在，李六仗势为恶，我一定要斗斗他；素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把她弄出去不能?”

他那溢于言表的刚烈之气，使得郑徽肃然起敬，然而他的办法却令人忧虑；素娘是一朵娇弱的鲜花，他把她摆在易于为人觊觎夺取的地方，而又以护花自命，这态度是矛盾的、危险的。

由于近日的交游，他对韦庆度的性格摸得更熟了；他知道，用正面的说服，韦庆度是不容易接受的，得要作一篇偏锋文章，才能收效。