赫萝突然停下脚步，但原因想必并非她脚边有老鼠发出慌恐的叫声跑过去。

罗伦斯在伸手不见五指的黑暗中，把身子转向赫萝。因为到现在仍然牵着赫萝的手，所以不会迷失赫萝所在的方向。

「怎么了？」

「汝不觉得空气微微在震动吗？」

虽然罗伦斯不是很确定他们两人在城里的哪个位置，但从刚刚就一直闻到清水的味道，因此他猜测应该是在市场附近。虽然状况不是很明确，但罗伦斯至少知道他们距离沿着城镇外平行流动的河川有些远。

这么一来，就不难猜想得到他们正上方有人群与马车不断往返。而空气会震动也是理所当然的事了。

「从上面传来的吧？」

赫萝一边说，罗伦斯可以感觉到她一边四处张望。然而，这条通道除了前方就是后方。

「如果有胡子就可以知道得更清楚……]「是你多心了吧？」

「不……有·有声音，这是声音。水？是水花溅起的声音……」

罗伦斯睁大眼睛，他有预感那是追捕他们的人。

「声音从前面传来。这样不行，往后退。」

罗伦斯在赫萝说话之前便已回头跑了出去，赫萝也急忙地跟在后头。

「这是一条路通到底吗？」

「刚刚我们打算前进的方向是一条路通到底，返回的方向在途中会有一条岔路。进了岔路之后，就是复杂的迷宫了。」

「就连咱都没自信不会迷路呐……哟？」

赫萝说到一半停下脚步。因为赫萝突然停下脚步，使得原本牵住的手跟着脱开，罗伦斯顿了一次脚。他慌张地走回头，这时赫萝似乎是面向着后方。

「汝把耳朵遮起来。」

「怎么了？」

「就算跑也会被捉到，对方放狗了。」

如果是被经过专门训练的猎犬追捕，那一切都完了。就如赫萝的视力在这片黑暗中能看得一清二楚般，想必猎犬也能靠鼻子及耳朵准确地袭击。罗伦斯两人手上并没有能够与猎犬对抗的武器，顶多只有随时佩带的银短剑。

不过，我方也有像猎犬一样的伙伴，那就是贤狼赫萝。

「呵呵，这叫声听来似乎挺笨的。」

赫萝说完后，罗伦斯也确实听到微弱的狗吠声。

或许只是回声。但从重迭的吠声听来，可判断应该有两只以上猎犬。

赫萝究竟打算怎么做呢？

「如果犬太愚蠢而无法理解的话就糗了……总之，汝先捣住耳朵。」

罗伦斯照赫萝说的话捣上耳朵，他猜得到赫萝要做什么——是长嚎。

「吸——」

·传来吸气的声音·吸气的声音持续很久，不禁让人怀疑赫萝如此纤细的身躯，要如何吸入那么多空气。停顿了一瞬间后，如地牛翻身般的狼嚎声响起。

「嗷呜—！」

那声音的力量之强劲，足以使手及脸部露出来的皮肤随之震动。甚至让人不禁认为地下道是否会因此坍塌。

罗伦斯听着那彷佛不管再强悍的壮汉，也能够撕碎其肝脏般的狼嚎。他在途中也忘了那是赫萝的声音，死命地捣住耳朵，并缩起身子。

罗伦斯想起在山里及草原上遭狼群追杀的经验。无以计数的狼群不仅对地形了若指掌，还拥有人类无法与之对抗的运动细胞。这一切一并袭击过来，而狼嚎就是袭击的前兆。也因为如此，有些村落甚至在发生瘟疫时，为了赶走瘟疫，所有村民都会模彷狼嚎。

「咳……咳……喉咙……咱的喉咙……」

当咆哮声消失，留下雷声般的余音后，罗伦斯拿开捣住耳朵的手抬头一看，发现赫萝在黑暗中频频咳嗽。那么细小的喉咙要发出那么巨大的声音，当然会如此了。

可是，这里没有水给她喝。

「咱想吃……苹果呐……咳！]「以后你想吃多少就吃多少。那些猎犬呢？」

「夹着尾巴逃跑了。」

「那我们也该逃了。他们听了刚刚的声音。一定知道我们在这里。」

「认得路吗？」

「算吧。」

罗伦斯准备跨出步伐前，转向赫萝并伸出左手，赫萝紧紧抓住他的手。

罗伦斯确认赫萝抓住他的手之后，便跑了起来。这时，就连罗伦斯的耳朵也能微微听见人类怒吼的声晋。

[可是，怎会被发现呐？」

「他们应该不是一开始就知道我们在这里。想必是在地上找不到我们，所以才潜入地下后恰巧遇上我们吧。」

「是么？」

「如果他们早知道我们在这里。那现在早就被两面夹……攻……？」

「原来如此，确实有道理。」

罗伦斯与赫萝才听到先前走来的笔直通道那一头传来模煳不清的声音，就看见微弱的光线射进黑暗的地下道。那是罗伦斯两人先前下来地下道的位置。

罗伦斯一路走来的人生，并没有乐观到会让他认为那是米隆商行的人回来救他们。

就像用冷水从头上淋下去时会有的举动一样，罗伦斯短短吸了一口气，加快脚步。

声音紧接着在地下道响起：「米隆商行出卖你们了！现在逃跑也是多余的！]罗伦斯两人像要躲避这些话似的，转进地下道的岔路，后方又再度传来类似的话语。

事态一旦演变成这样，无论到哪里都会听到同样的话。虽然罗伦斯不加理会地继续奔跑。但赫萝却显得不安地说：「咱们好像被出卖了。]「想必是卖了不错的价格吧。不管怎么说，只要有你在，至少可以打垮米隆商行在这个城市的分行。」

「……原来如此，那肯定会是相当高的价格。」

假设罗伦斯及赫萝真的被出卖了，那么，马贺特能做的选择，就只有以米隆商行分行作为交换条件。马贺特如果做出这种选择，就表示他企图弄垮分行中饱私囊后，再带着钱远走高飞。但罗伦斯不认为米隆商行般的巨大商行会允许这样的事情发生，而他也不认为马贺特会觉得自己能够逃过米隆商行追捕·也就是说，这只是对方刻意说出的谎言，但对不习惯这类事情的赫萝来说，似乎超了作用。

虽然赫萝听了罗伦斯的回答，一副十分理解的模样点点头，但她握住罗伦斯的小手却加重了些许力道。

罗伦斯像要消除赫萝小小的不安似地，握紧她的手说：「好，在这里右转……」

[等一下。]不用等到赫萝提醒，罗伦斯一转进转角就立刻停下脚步。

从缓缓蜿蜒的地下道另一头深处看见摇来晃去的灯光，并传来「找到了！」的声音。

罗伦斯立刻牵起赫萝的手，朝走来的路笔直地向前跑去。发现罗伦斯两人的人们也紧接着跑了起来，但罗伦斯的耳里早已听不见他们的脚步声。

「汝，这路？」

「我认得，没问题。]罗伦斯回答的语气变得急躁，并非因为他的呼吸变得急促，而是因为面对地下道错综复杂的奇妙构造，罗伦斯却只记得米隆商行事先告诉过他，连接出入口之间的通道。

罗伦斯说认得路并下算谎言，但也不算事实。

如果他能够记得通过多少条岔路，在哪里右转、又在哪里左转了的话，那就算事实。但只要记错一个地方，就成了谎言。

脑袋变成一片空白的错觉涌上罗伦斯心头。那就像脑海里听到群鼠如阵风摇动树林般逃窜而去的声音，也像被坍方的石壁绊倒时的感觉。对必须牢记所有应收款项或应付款项债权的旅行商人来说，他们对自己的记忆力有相当的自信。然而，罗伦斯认为有办法记住路线的自信，却在他说出话后没多久就丧失了。

因为地下道实在太复杂了。

「又是死路。」

在字路口右转后，只前进一些距离就到了路底。呼吸变得急促的罗伦斯说完话后，不由地踢了墙壁一下。虽然罗伦斯的举动摆明表现出焦虑之情，但呼吸同样急促的赫萝，也不禁加重握住罗伦斯手的力道。

看来梅迪欧商行势必要在这里抓住罗伦斯两人，他们派出相当多手下。

当然了，这是凭回响在地下道里的怒吼声及脚步声做出的判断，地下道里的回声过大，就连赫萝都无法掌握正确人数·这么一来，在如此焦虑不安的情绪下，传入耳中的脚步声，会让罗伦斯两人联想到大群蚂蚁般的追捕者正在追杀他们。

「可恶，还是先回头。我记不了再多的路了。」

如果勉强再往前进，导致记忆中的路线交错的话，那就无法挽救了。

虽然罗伦斯此刻对路线的记忆就有些模煳，但看见赫萝表示同意地点点头，他便没说出事实，因为罗伦斯不想让赫萝不安。

「还跑得动吗？」

罗伦斯一向以自己是健步的旅行商人而自豪，尽管呼吸变得急促，但他还能继续跑下去。然而，赫萝却变得只能动动头部来回答。

或许赫萝的人类姿态无法像狼一样行动。

「多少可以。」

趁着急促的呼吸间隔，赫萝简短地说道。

[找个适当的地方……」

罗伦斯本想继续说「休息」两个字，却因为看到赫萝的视线，勉强把话吞回去。

赫萝的瞳孔在黑暗中瞬间散发朦胧光芒，那是在漆黑的森林里，冷静掌握四周状况的狼眼。

如今这样的赫萝是自己的同伴，让罗伦斯感到安心。罗伦斯竖起耳朵，放轻呼吸的声音。

啪嚓、啪嚓，附近传来对方小心翼翼一步步前进的脚步声。

从罗伦斯站的位置往右方前进，会碰到一条岔路。脚步声应该就是从岔路的某处传来。

两人走来的路是转过身后的正前方。只要回到这条路，左右两侧都有几条岔路可走。伺机跑回走来的路，然后逃进岔路才是上策。

罗伦斯把赫萝的手轻轻往前拉，示意准备奔跑，他感觉到赫萝轻轻地点点头。

啪嚓、啪嚓，脚步声缓缓靠近，虽然传来的声音还隔着墙壁多少让人放心，但梅迪欧商行的手下在背后，像刻意发出脚步声般不停跑动，并用他们特有的暗号交谈。

罗伦斯不禁觉得自己与赫萝已经身陷对方的陷阱，他们只要拉起网子抓人就好了。

罗伦斯用刺痛的喉咙咽下唾液，准备伺机快跑。

若能逮到梅迪欧商行的某人大叫的时候就好了。

罗伦斯这么祈祷完没多久。

「哈、哈……」

发出脚步声的方向传来少根筋的呼吸声，有人想打喷嚏。

罗伦斯判断这声音是老天爷赐下的福音，他用力握紧赫萝的手。

「啾！」

从小小的喷嚏声可判断对方似乎也自觉不妙，努力想用手捣住嘴巴好遮盖声音。

然而，这样的音量已足够罗伦斯两人安静地快跑。

罗伦斯与赫萝快跑出去后，转进左侧的第一条岔路。

这时，黑影从眼前晃过。

罗伦斯是在听到应是赫萝发出的低吼声之后，才发现那并非老鼠的影子。

「呜噜噜咕噜噜噜噜！」

「哇！可恶，在这里！在这里啊！」

罗伦斯在黑暗中看到一个类似矮小孩童的黑影左右晃动着，紧接着他感到左边的脸颊一阵热。罗伦斯往脸颊一摸，手中粘稠的触感才让他发现自己已经被小刀割伤。

等到罗伦斯发现左右晃动着的黑影，原来是赫萝突然咬住对方拿着小刀的手臂时，他已经忘我地拼命挥动拳头。

旅行商人时而必须扛着比自己体重还要沉重的行李爬过山头、越过草原，因此他们的拳头比银币还坚硬。

罗伦斯握紧右拳，使尽全身力气挥出去，拳头正中被赫萝咬住手臂而喊叫的男子嘴巴上方。

一阵令人厌恶，像青蛙被碾碎时发出的「喀啦」声缠上罗伦斯的拳头。

罗伦斯用另一只手伸向赫萝背后，抓起她的衣服往自己拉近。

被拳头打中的黑影缓缓向后倒下，罗伦斯连开口说话的时间都没有。就直接往后跑，企图寻找其他通道。

然而，跑出去没多久后，罗伦斯便发现刚刚对方并非偶然打了喷嚏。而是故意设下陷害罗伦斯及赫萝的陷阱。

咚！在一阵撞击后，罗伦斯感到全身的血液逆流。

罗伦斯往后退，准备转过身来的那一瞬间，刀子朝罗伦斯的身体直直伸来。

「神啊！请原谅我的罪过。]听到这句话，罗伦斯确信对方打算杀死自己。

事实上，对方在一片黑暗中，屏气凝神地伺机袭击，想必他一定以为自己杀死罗伦斯了。

然而，老天爷并没有舍弃罗伦斯。刀子刺进罗伦斯左腕上方的位置。

「忏悔罪过前……」

罗伦斯一边说，一边把脚抬高，朝男子胯下往上踢。

「先忏悔平时的言行吧！」

罗伦斯踢开没发出半点声音就昏倒的男子，用右手抓住赫萝的手臂快跑。

梅迪欧商行的手下逐渐跑近他们的脚步声，呼应着四处传来的喊叫声，传到两人耳中。

罗伦斯两人转进左边的岔路，又再立刻向右转。这并非罗伦斯有什么计策，也不是他还记得路怎么走。

罗伦斯只想拚命跑，现在的情势逼得他无法停下脚步·左手臂彷佛陷在泥沼般沉重，又像被烧得火红的铁棒剌入般灼热。然而，左手掌却冷冰冰的，想必是血液不断流出来的缘故。

照这个情况看来，应该跑不了多久。罗伦斯常在旅途中受伤，他大概知道自己的体力极限。

罗伦斯拚命奔跑，不知跑了多久，在逐渐模煳的意识当中，交错回响的怒吼声及脚步声，彷佛深夜草原的倾盆大雨般，不断侵蚀罗伦斯的脑袋。

当这些声音逐渐远离罗伦斯的意识时，罗伦斯不仅没有余力顾及赫萝，他连自己的身体还能支撑多久都没把握。

「罗伦斯。」

罗伦斯听到有人呼喊他的名字。心想死神还是来了。

「罗伦斯，汝没事吧？」

罗伦斯回过神来。当他察觉时，才发现自己的身体正靠在石壁上。

「呼，还好。咱叫了好几声，汝都没反应。」

[……唔……没事，只是有点困了而已。]罗伦斯试着挤出笑容，但不知道有没有成功。赫萝有些生气地槌打罗伦斯的胸膛说：「振作一点，再一下就到了。][……到哪里？」

「汝没听到吗？有阳光的味道，咱刚刚说过有地方可以通往地上啊？」

「喔，嗯，」

虽然完全没有印象，但罗伦斯点点头回答。他把身子从墙上挪开。摇晃身体准备踏出步伐时，发现左手臂不知何时已包扎上取代纱布的布条。

[……这纱布？」

「咱撕下袖子当纱布。汝连这都不知道啊？」

「没有，我知道，没事的。」

这次罗伦斯确实露出笑容回答，于是赫萝也没再多说些什么。只不过继续往前走时，换或赫萝走在前头。

「再一下就到了。走到那条通道的尽头，再往右转……]赫萝拉着罗伦斯的手一边频频回头，一边说话，但说到一半就停了下来。罗伦斯也非常清楚赫萝停下来的原因。

那是因为有脚步声从后方传来。

「快点、快点。」

赫萝用近乎沙哑的声音小声催促着，罗伦斯挤出最后的力气迈开脚步。

博来脚步声的位置虽然很近，但听来仍有一段距离。只要能够爬出地面上。以罗伦斯身受重伤的模样，应该不难向城里的居民求助。

这么一来，想必梅迪欧商行手下也不愿意在众目睽睽之下引起骚动，只要趁这段时间与米隆商行取得联系，再设法让赫萝一个人逃跑就好了。现在最重要的是与米隆商行取得联系，重新拟定计划。

罗伦斯一边思考这些事情，一边拖着沉重如石的身躯向前进，终于如赫萝所说看到了光线。

光线似乎是从尽头的右方射向左方，后方的脚步声也越来越近。不过，照这样继续前进，似乎有机会成功逃脱。

赫萝用力拉着罗伦斯的右臂催促着他。罗伦斯也尽其所能跟上脚步。

两人终于在尽头向右转。

在通道的最深处看到明亮的光线。

「这里可通往地上，再一下就到了。」

赫萝的声音恢复活力，罗伦斯像是受到鼓舞似的往前进。

这场狩猎是猎物以微小差距获得胜利。

罗伦斯如此深信。

至少在赫萝还没用快哭出来的声音说话之前。是的。

「怎么会这样……」

。。