荒漠

无垠的地平线沿着天际延伸开去，在地面上看不到一条与之相交的垂直线。

103号怀着寻生的希望前进。它的关节咔咔作响，触角变得越来越干燥，它花了许多精力用微微发抖的口器去湿润它们。

103号每过一秒钟都更能感觉到时间对身体造成的伤害。它仿佛看到死神这一永恒的威胁在它头上飞舞。普通的生命是多么短暂啊！它很清楚如果它不能长出生殖器官的话，那么它以前的诸多努力都将付之东流，它将被最为冷酷的杀手——时间所打败。

跟在它身后的是12只年轻兵蚁，它们决定在它的历险中一直陪伴它。

蚂蚁们不停地走着，只有与脚下的细沙被太阳烤得滚烫的时候，才停下来休息。当第一朵云彩把太阳挡在身后的时候它们又上路了。而那些云彩并不知道自己有如此的威力。

一路之上连绵不堪的都是细沙、粗糙砾石、小石子、岩石和粉未状结晶体。在这可以看到各种各样形态的金属，但却几乎看不到任何植物或者动物。当在它们面前横陈着一块巨岩时，它们就翻越过去。当在它们面前突然出现一潭流沙的时候，为了避免被淹死只好绕道而行。

环顾四周，呈现在蚂蚁面前的是粉红色的山脉和亮灰色的峡谷，好一派美丽景色。

在蚂蚁为了避开流沙潭而不得不绕远路的时候，它们并不会迷失方向。蚂蚁具有两种天生的辩向方法：气味蚁路和计算太阳光线与地平线之间夹角。但在穿越荒漠的时候，它们还会用上第三种方法：约翰斯顿器官系统，这一系统是由大脑表面的沟裂组成的。在沟裂中布满了对地球磁场十分敏感的特殊分子。不管蚂蚁身处地球的哪一个角落，都能根据这看不见的地球磁场来确定自己的位置。它们甚至能藉此发现地下暗河，因为略带咸味的地下水会改变磁场。

现在约翰斯顿器官系统告诉它们附近没有水，天上没有，地下没有，周围也没有。要抵达那株大橡树，它们必须在耀眼的无垠荒漠中笔直前进。

蚂蚁们越来越渴、越来越饿了。在这片“白色旱海”中几乎找不到什么猎物。突然，它们幸运地发现了一种可以吃的动物。一对蝎子正沉浸在爱情的喜悦中。这种大型的蛛形纲动物是十分危险的。蚂蚁们宁可等到它们嬉戏结束后感到疲惫的时候再把它们杀死。

蝎子的交配过程开始了。大腹便便、褐色的是雌性，它用大螫牵住自己的配偶把它紧紧抱在怀中，好像是要与它共舞一曲探戈似的。然后它把雄性往前推。颜色更浅、个头更小的雄性服从地往后退去，它们的舞蹈是那么的冗长，蚂蚁们耐心地跟在它们后面，不敢冒然打断。雄蝎子停了下来，取出一只捕获的苍蝇献给女伴、雌蝎子由于没有牙齿，便用大螫钳着食物放到腹部锋利的边缘上切成碎块，然后连连轻吮起来。吃完之后，两只蝎子又拥抱在一起舞蹈起来。最后，雄性用一只螫抱住女伴，另一只在地上挖起洞来。不一会儿，它把肢腿和尾钩都用上了。

等到地洞深得足够容纳下这一对时，雄性蝎子邀请它的爱人进入新居。它们一钻到地上，随后用沙士将洞穴重新盖上。好奇的蚂蚁们在旁边也挖了一个洞，来观察地底的这番有趣的情形。肚子对着肚子、螯针对着螯针，两只蝎子正在交配。交配让雌蝎子变得饥肠辘辘，它杀死了筋疲力竭的雄伴，把它吞进了肚。饱食之后的雌蝎子心满意足地独自在地下钻了出来。

蚂蚁们认为该是动手的时候了，雌蝎子肚子里塞满了还未被消化完的雄蝎身体，当它发现不怀好意的蚂蚁时，并不想在这时候与它们打斗，于是它选择了逃跑。雌蝎子跑得要比蚂蚁快多了。

那13只蚂蚁真懊悔没有趁它们交配的时候发起进攻。蚂蚁朝雌蝎子射出蚁酸弹，但后者的坚固外壳足以抵御蚁酸的攻击。蚂蚁们只能以雄蝎子被吃剩的残骸裹腹了。

这一次的教训让它们明白下次切不能再贪看热闹了。蝎子肉的味道并不好，况且它们也没吃饱。

走啊，走啊，它们不停地在无边无际的荒漠中前进。沙子、巨岩、乱石堆，又是沙子，无穷无尽，周而复始。它们远远地看到一只不太规则的球体。

那是一只蛋，

在荒漠之中怎么会有一只蛋？难道是海市蜃楼？不，这蛋看上去像是真的。蚂蚁们绕着蛋转了几圈，仿佛是在它们前进的道路上突然出现了一座神圣的独石柱，让它们沉思、顶礼膜拜似的。它们用触角嗅着，5号根据气味辩认出这蛋是一种来自南方的鸟——吉吉斯产的。

吉吉斯的喙和黑眼睛与银燕长得很像，这种鸟有一种特性：母鸟每回只产一枚卵，但它不懂得如何筑巢，便把卵产在随便什么地方。的确是随便什么地方。它经常把卵产在树枝上或是产在岩石顶端的落叶上，从来也没想到要给卵找一个隐避所或者给卵足够的保护。这么一来也就用不着奇怪天敌们，比方说蜥蜴、其他鸟类或者蛇类会轻易地发现这些卵，并且尽情享受。即使卵没有被天敌吃掉，一阵微风也足以把卵打碎。再者就算雏鸟幸运地孵化出来，没有自己打碎卵壳，那也不应该把卵产在枝尖或者岩石高处。其实大多数情况下下雏鸟在尽力啄破卵壳出世时，经常会连着未破的卵一起跌落，摔得粉身碎骨。因此这种笨鸟居然能存活到今天实在是太令人奇怪了。

蚂蚁们仍在围绕着这件奇怪的东西绕圈子。

产下这只卵的吉吉斯一定比寻常的更漫不经心，它竟然把它自己的后代产在荒漠中，任凭别人摆布。

“尽管……说到底那只鸟并不那么笨，”103号说，“因为要想找一个蛋不会掉下来摔破的地方，再没有比荒漠更好的地方了。”

5号急忙用脑袋去撞击坚硬的卵壳。鸟蛋顽强抵抗着。所有的蚂蚁一起都参加起来，响起了一阵冰雹般的敲击声，但没有结果。再没有比离食物和水份这么近而无法享受更令人恼火的事了。

103号想起了它曾经看到过一则科学文献。也就是运用杠杆原理来抬起生物。现在正好把这一知识运用到实践中。它让大家找一条干树枝来，把树枝放在鸟蛋下面：然后它让12位同伴依次爬上杠杆以起平衡锤的作用。

年轻兵蚁们按着老蚂蚁的指示把身体悬到了半空中，晃动着肢腿以增加压力。8号被这个方法深深地吸引，干得最为起劲。它不停地跳着以增加重量。成功了，这个卵形的庞然大物像比萨斜塔那样失去了平衡。开始倾斜、倾斜，最后翻倒。

但问题是鸟蛋轻轻地撞在柔软的沙地上，又横着停住不动了，并没有受到损伤。5号对“手指”的技术表示怀疑，决定还是用蚂蚁的方法来解决问题。它合紧大颚形成一把尖锐的三角锥，左右晃动脑袋敲击卵壳。但卵壳实在太硬了：啄了几百下之后蛋壳上只留下了一道细细的刮痕。费了九牛二虎之力却只换来这么一点点成果！在“手指”世界里，103号早已习惯看到事情立刻被解决，在它身上已经没有同类那种耐心和固执了。

5号已经累得不行了。13号跑过来接替它，然后是12号，随后又是另一个。蚂蚁一个接一个的把自己的脑袋变成钻孔器。就这么敲打了十几分钟，卵壳上才出现一条细小的裂缝，从那喷泉般涌射出透明的蛋液。蚂蚁们一涌而上大吃起来。

得意洋洋的5号轻轻晃动起触角来：“如果说‘手指’的方法看上去总是十分奇特的话，那么要说有效性还得算蚂蚁的方法。”

103号并不急于与它辩论，它还有更重要的事要做。它把头伸进裂缝中吸食着美味的卵黄。

烈日下的沙地又干又热，流出的蛋液很快就变成了炒鸟蛋。但饥饿的蚂蚁们也无瑕去顾及这一变化了。

它们吃着、喝着，在乌蛋液中尽情舞蹈。