马车离开里坊，加入街上的车马人流，往上林苑缓驰而行，由寇仲和徐子陵的太行双杰当御者，载的是雷九指三人。

目睹华灯初上下长安的繁华景象，两人各有感触。

寇仲凑近道：“黎阳之战后，我刚送走秀宁公主，那晚我感到无比的孤独和寂寞，差点哭起来，涌上心头的全是不如意的事，更感到很对不起别人，只想向玉致、秀宁、楚楚她们下跪歼悔，那是种使人窒息的痛苦。”徐子陵淡淡道：“以后有否同样的情况？”寇仲茫然摇头，苦笑道：“那还有空闲时间。”徐子陵点头道：“理该如此，你是给李秀掌勾起你深心内的情绪，故有此软弱的表现。此后你会变作铁石心肠的人，不再为本身的情绪左右，一切以胜利为目标。”寇仲讶道：“你的分析很古怪，但我感觉自己仍是那个人，只是把心神移往战争上，无暇顾及其它。”徐子陵道：“昨夜我有个奇怪的感觉，听着石之轩说话，目睹他毫不留情的屠杀大明尊教的人，我感到再不能以正邪去介定他是怎样的一个人，但肯定他是个为求达到目的，不择手段，撇开一切阻缠着他的功利主义者。他的唯一弱点是对碧秀心难以舍割的深情，若他没有这破绽，昨晚必全力干掉我，不容许我们有计算他的机会。”寇仲一震道：“你是否暗示我为求成功，必须不择手段，变成一个无情的人？”徐子陵肃容道：“战争本就是为求胜利，不择手段。你既拣选这条争霸之路，自须遵循这游戏的规则，否则最好回家睡觉。”寇仲摇头道：“我永远不会变成这样的一个人，事实上在感情方面我是很脆弱的。”徐子陵道：“你只是脆弱过一个晚上，唉！你这小子怎地胡涂，若你真的脆弱，该不会任由尚秀芳到高丽去，不会过门不入的避见楚楚，更不会不顾宋玉致的意愿将宋阀拖进战争去，亦不会与李秀宁变成敌人。自选择以一统天下为己愿后，在这大前题下你从没退缩过。”寇仲呆想片刻，艰涩的道：“难道我其是铁石心肠的人吗？”徐子陵道：“坦白说你还没有那么厉害，所以找一直为你担心。”寇仲道：“我并不想变成这样的一个人，那我的选择是否错误？”徐子陵苦笑道：“那要老天爷才晓得。今趟来长安的所见所闻，彻底曲变我很多过往深信不疑的想法，更怀疑妃暄选中李世民的正确性，因为照目前的形势发展，李世民的胜利，只会便宜魔门叉成突厥人。”又摇头道：“我不知道！哦！到哩！”任俊的司徒福荣、宋师道的申文江、雷九指的管家，在上林苑的知客殷勤款接下，迎进苑内去。

寇仲和徐子陵依指示把马车停在广阔的广场一角，取来清水饲料服侍马儿，两人都不由念爱马子里梦和万里斑。为避风险，两匹宝贝均被留在关外。

寇仲道：“上林苑的老板是何方神圣，有什么后台背境？”徐子陵道：“想知这方面的事，该问我们的侯公子。”此时有马车驶进上林苑，寇仲眼睛扫过去，低声道：“这小子死性不改，仍是沉迷于夜夜笙歌的生涯。”徐子陵循他目光瞧去，见到一个衣饰华丽纨垮子弟式的人物，问道：“这家伙很眼熟？”寇仲道：“是沙家二少爷沙成功，与沙成就一个好赌，一个好瞟，幸好尚有三少爷沙成德撑持家业。”徐子陵道：“时间差不多，我去见尔文焕和乔公山，你在这里总缆大局”寇仲忙道：“这里有什么事可做的？只会把我问出鸟儿来。我陪你去走一趟。”徐子陵道：“这并不合情理，因为我现在是去告诉他们今晚分身乏术，而竟然可两个人都溜去见他，他们不起疑才怪。兄弟！耐性点啊！”说罢笑着去了。

寇仲为之气结，心神回到洛阳之战上。离开慈涧后，他尽量避免去想及这方面的事情，把心神集中到石之轩身上，因为他正威胁自己兄弟徐子陵的生命，那可比争霸天下更重要。所以际此洛阳陷于水深火热之时，他仍要拋开一切，到长安来对付石之轩。

此间事了，他须立即赶返彭梁，接收杨公卿撤往彭梁的人马，然后遵从游戏的规则，无所不用其极的从李子通手上夺取江都，一个他最熟悉的地方。不过他的不择手段单是针对敌人而言，对无辜的平民百姓，他绝狠不下心肠，这是他的底线和原则。

想到这里，后方有走音接近，听轻重力道，如是个会家子，寇仲故意待来者接近，始惊觉地别头瞧去。

看一眼他敢肯定对方是池生春，他虽比香玉山高天，那种自习清瘦的形神，与香玉山有四、五成相肖。举止文雅而没有江湖的俗气，嘴角挂着自信老练的微笑，显示他善于交际。他不算英俊，但长得随和顺眼。

池生春见寇仲转过身来朝他打量，拱手笑道：“这位定是名震太行的蔡兄哩！小弟池生春，为何不见匡兄？”寇仲见他没半个从人，潇潇洒洒的，恍然他该是从对街约六福赌馆走过来，不过仍摸不清楚他来“巴结”自己的目的，装出震惊姿态，忙抱拳道：“原来是六稿的大老板池爷，我们福荣爷正在苑内。文通他有事转头便回。”池生春神态从容的来到寇仲身前，压低声音道：“昨天我听尔文焕大人谈起蔡兄和匡兄，两大人对两位非常欣赏，说两位是交得过的朋友。我池主春最爱结交英雄好汉，来！我们到苑内去说，到长安来怎可在上林苑门外徘徊不入。”寇仲装出受宠若惊的神色，给结巴巴带点尴尬道：“这个嘿！这个不太好吧？小弟现在为福荣爷办事，嘿！”油主春一把挽着他朝大门走去，欣然道：“我对司徒兄慕名久矣，今晚正是前来一睹司徒兄的风采。对我来说司徒兄是朋友，蔡兄和匡兄亦是朋友，蔡兄在长安有什么须小弟帮忙的地方，随便说出来，小弟你会为蔡兄办到。”寇仲暗叫厉害，池生春笼络人的手段直接热情，若他其是蔡元勇，给他这么纾尊降贵的巴结奉承，不飘飘然受落寸怪。

遇上的人，不论是士林苑人员又或是宾客，无不向池生春请安问好，显示池生春交游广阔，八面玲珑。

池生春又笑道：“不要看长安城这么大，可是有什么风吹草动，立即传遍全城。关申剑派的人最爱管别人的闲事，包括小弟在入内，很多人早看不过眼。邱文盛那老不死恃着自己的大弟子段志玄在秦王手下办事，嚣张跋，仗势横行。我不是危言耸听，那天关中剑派的人虽被迫说出不再骚扰两位老兄的话，但必下不了这口气，说到底长安是他们地盆，所谓猛虎不及地头虫，蔡兄必须小心。”寇仲醒悟过来，明白他们的太行双杰已卷入长安的斗争内，而尔文焕肯放过肖修明和谢家荣，是要钓更大的鱼，最终目的自然是想抓邱文盛的漏子，把整个关中剑派摧毁，使李世民变得孤立无援。

忙装出惊恐神色，沉声道：“他们究竟想拿我们怎样？”两人此时步至中园，池生春挽着他移往旁边的荷花池，立定正容道：“邱文盛行事心狠手辣，谋定后动，可说防不胜防。我油主春对他的胡作非为一向不满，兼且和蔡兄一见如故，此事我不会坐视。待我和两大人仔细商量，只要能请齐王为两位出头，保证邱文盛吃不完兜着走。哈！今晚不宜谈这些大煞风景的话，我们先尽兴欣赏长安第一名妓纪倩的歌艺，明天我会有好消息告诉蔡兄。”寇仲骤闲纪倩之名暗吃一惊，又庆幸徐子陵没有被池生春硬拉来赴宴。

池生春挽着他边行边道：“待会匡兄办事回来，把门的自含将他引进，天家一局一局兴兴的欢叙一晚，不醉无归。”寇仲心中叫苦，纪倩和徐子陵关系密切，若凭女性对男性的敏锐直觉识破他，那今回其是栽到家哩食馆内，尔文焕听罢徐子陵的借口，笑道：“恕我直言，在长安，司徒老板的安全绝无问题，我和城守所打过招呼，除非是宋缺亲来。否则：哈！”乔公山接口道：“宋家现在自顾不暇，对司徒老板应是虚言恫吓，匡兄不用放在心上。反是匡兄和蔡兄须当心别人的暗算。”徐子陵愕然道：“别人的暗算？”尔文焕凑近少许，压低声音道：“据我们收到的风声，关中剑派的人心怀不轨，决意置两位于死地；此事尚有秦王天策府的人作后盾，一出手你是雷霆万钧之势，有心人算没心人下，两位很易着他们的道儿。”徐子陵像寇仲般明白过来，对此节外生枝的事大感头痛，只恨不能不作出“正确”的反应，双目射出疑惧的神色，通：“若我和元勇有什么三长两短，谁也猜到是他们干的，他们的胆子有这么大吗？”乔公山肃容道：“若没有天策府在暗禀支持，谅邱文盛川天作胆仍不敢动两位一根毫毛。不过两位不用担心，我们会为两位想办法应付。”尔文焕沉声道：“先发制人，后发制于人。匡兄跑惯江湖，当然明白这道理。”徐子陵点头道：“幸好今趟遇上尔兄和乔兄两位贵人。唉！此事该否知会福荣爷呢？”乔公山道：“你们是为司徒老板办事，在情在理该让他晓得，却不用说得太严重。”尔文焕一拍他眉头道：“这不过小事一件，我们自含留神，包保关中剑派那些兔患子闹个灰头土脸。六福是通宵营业的，两位若能溜出来，我们随时可作妥善安排。”乔公山笑道：“上趟是六福，今趟好应列明堂窝开眼界，明堂窝是长安历史最悠久的老字号，在长安新城做建时成立。”徐子陵装出心动的样子，又叹道：“迟些回去没问题，整夜溜出去赌怎都说不过去，不若列明天才往明堂窝见识。唉！我这人没什么嗜好，就是睹瘾大一点。”尔文焕邪笑道：“匡兄只有赌瘾么？”徐子陵“记起”自己的骗财骗色，嘿嘿笑道：“欢喜瞟亮的姐儿是男人的天性。该不算是嗜好，哈！”尔文焕和乔公山陪他邪笑起来，大有臭味相投之乐。

除子陵与他们约定明晚会面的时间地点街，起立告辞，尔文焕和乔公山出奇地没有挽留，任他离去。

宴会设在上林苑西园的黄菊厅，筵开一席，留下广阔的空间作歌舞表演之用。

池生春和寇仲到达时，打扮得花枝招展的一十多个歌舞姬从天门退出，见到两人频拋媚眼，不过目标多集中在池生春身上，嗲声嗲气的唤“池大爷”，连旁边的寇仲亦感受到温柔乡那令人心荡意软的滋味。

池生春踏过门槛，立即长笑道：“久仰司徒兄大名，今日终可还我池生春的心愿，幸会！”环桌而坐者纷纷起立相迎，扮司徒福荣的任俊以他的姿态神气地笑应道：“原来是一手创立六稿的池大老板，想不到这么年轻。赌场这门生意并非有钱就可做得来的，能做得有声有色人人称赞的更可数得出有多少个人。”尹祖文欣然道：“赌场旁例必有押店，生春做得越是有声有色，司徒老板的生意做得越大，所以今天怎少得生春和我们天仙他老人家？”寇仲闪闪缩缩的躲在池生春身后，皆因一眼扫去，立即倒抽一口凉气，生怕给人认出体型气度，真的作贼心虚。

尹祖文居于背南生家位，右手顺序是任俊的司徒福荣，“天仙”胡佛，胡佛右边赫然是沙家二少爷沙成功。

这好色的二世祖初抵长安时并不得意，唐室的权贵虽借重他老爹沙天南，对此一事无成的公子哥儿并不放在眼内。不过他今天能出席这个宴会，显然是尹祖文着意笼络，看中的当然非是他木人，而是掌握在他沙家手上的兵器和矿藏业务。

寇仲倒非怕给他辨认出是丑神医莫一心，因沙成功并没有如此高明的眼力，他怕的是位在沙成功右席的薛万彻。此人为李元吉的心腹大将，无论才智武功，均不在李元吉之下。兼且此时他的注意力集中到他身上，寇仲的恐惧非是没有根据的。

薛万彻旁是宋师道的申文江，另一边虚位以待的是对正尹祖文的席位，当是留给他生春的。按着是雷九指的苏管家，这老小子表情十足的盯着寇仲，一面不悦，反应恰如其份。

雷九指另一边亦是熟人，是外务省言词便给的温彦博，他专责招待外宾，出席这类场合不会令人感到突兀。

再过去是另两个空席，寇仲猜到其中一席该是留给纪倩这长安最有地位的名妓，另一席却不晓得留给何人。

看宾客座位的安排，可知尹祖文的高明，如非寇仲等知悉他真正的身份，又是为对付池生春而来，定看不透这宴会的目的是尹祖文和池生春阴谋的第一步行动。

事情来得太快太突然，忽然间双方即互相入局，正面较量起来。

寇仲尚是初见胡佛，这赌界宗师级的人物有种一般江湖人物欠奉的灵秀文气，与侯希白的气质颇为神肖，不知是否因对字画艺术的钟情，使两个截然不同的人在气质上相近。

“大仙”胡佛哈哈响应道：“赌场旁有押店是个不争事实，可是押店旁却不是非有赌场不可，我和生春的小生意怎能和司徒兄相比，哈！”众人齐声陪笑。

池生春注意到雷九指瞧向寇仲的眼神，如机的反手挽着寇仲，朝酒席行去，笑道：“我们这些做生意的人开口生意，闭口生意，不过上林苑是不应谈生意的地方。这位是大名鼎鼎太行双杰的蔡元勇兄。”按着向恭立门旁负责伺候众人的上林苑美婢道：“给我加两席位，还有一席是匡兄的。”寇仲硬着头皮随他入席，又略敛眼神，心中只能求神拜佛不会被薛万彻和温彦博两个熟人看破他的伪装，否则一切休提。