到了端午，天明以前玄莹来唤，说：“哑师叔已回，命你们勿须入见，由我护送去往前山赴约。此时起身，黎明便可到达，正是时候。本来近山四五百里内敌党密布，来人入境即知，此举出其不意，必当你飞将军自天而下呢。请同我起身吧。”三人随同起身，到了庵外一看，东方未明，残星在天，四外尚是黑沉沉的。玄莹双手分握二人左右臂，喝一声“起”，眼前白光一闪，二人便觉身外似有一种浮力拥住，飞起空中，往后山剪刀坪正面入口飞去，一会便自到达。遥望由卧龙峡起直达到剪刀坪上，灯光灿烂，密如繁星，人影往来不绝，气势甚盛，便就近寻一隐僻树林落下。互相谈说了一会，东方也有了曙色，玄莹作别自去。

二人把宝剑暗器准备停当，略整衣履，由林中闪出，从容往里走进。当日因是山主寿辰正日，由前日起便派人远出迎宾，日夜不断，沿途关卡甚多，照例来人离山数十里，便有专人接待，陪伴同行。每隔五里必有一所茶棚，内设酒点，任客休憩自用，再另换人陪引。于是每经一处换上一二人不等，到了峡口将近最后一处，更有江湖上成名人物代作知宾，伴同前进。似二人这样无人陪引，从未有过。出来的那树林，恰是两头当中无人之处，又当天色黎明，轮值守候知宾的人不料此时有人会来，均在茶棚闲谈，又未接到来客信号，谁也不曾留意，忽见二人走来，大为惊奇，未及出迎。明远久跑江湖，何等精明，这样过节岂肯放过？有心丢对方的人，早将大红全帖取出，按照江湖规矩，身站峡口外把手一拱，说道：“在下天胜镖局副总镖头何明远，同了拜弟杨于敏来此拜山，并与蔡老山主恭祝七旬双寿，以武会友，未敢冒昧登门，不知哪位高亲贵友在此？

尚望代为通报。”

那把守峡口的共总四人，同了一班徒党，见来人无人接引突然出现，竟不知从何而来，料知来人必是能手。自己在此知宾竟未发现，吃来人开口占了上风，本觉有愧。内中一人恰是万彰心腹，一听来客是何明远，早知去年赛龙舟这一段过节。因与胡、孟二恶交厚，暗骂：“鼠辈休狂！任你本领多高，今日也难逃毒手。”表面不显出，满面春风迎上前去，赔笑说道：“原来是大名鼎鼎的何总镖头和杨朋友，怎的今日才得驾到，在下张文，奉命总知宾，接待不周，还望恕罪。请至宾馆稍息，少时再去寿堂相见。”

说罢，双手一拱。

明远虽未见过，知道此人外号九首飞鹏，身带九种兵刃暗器。为人阴毒狡诈，手下又黑，内外功均有根底，向不让人，今日无形中丢了一个小人，早就防备。见他拱手，果有一股绝大潜力当胸撞来，口中笑答：“张兄何必太谦？”也把双手一拱，暗用内家真气回敬过去。因想此时人未入山，不宜做得太过，点到为止，双方扯了个平。张文自然明白，虽然对方手下留情，在场多是行家，当被看出，心中忿恨，表面依然不显，当先引道。由此到剪刀坪左近宾馆，尚有十余里山路，二人从容步入；故作无事，一路说笑，谈些不相于的话，走得甚缓。到了中途茶棚，张文便与接替的入耳语了两句，方向二人笑别而去。

二人见主持末座的茶棚内，乃是熟人飞行神虎刘通，方要叙阔。刘通以目示意，延客起身，到了路上，方始说道：“今日主人借做寿日大开英雄会，以武会友，天下英雄，水旱两路人物什九来到，听说还有几位异人奇士借地斗法，势甚凶险。主人大概上了人的当，结果绝无好处。本领稍差一点的人均不敢登台与人较量，有的更准备会后回去改行，免受万家父子欺压。有那本领高名望大的不甘示弱，各约能手准备一拼，早宴之后便要登场。山主受人之愚，想借此选婿，说自己年老无子，正日并不受礼。再说人数太多，难于酬应。你又今日才到，寿堂更不用去，将帖投到为止。席散比武，除平日有什过节、对方指名索战外，上台与否悉听客便。等到终场，再把有本领的未婚少年选出重行上台，与他女儿比武。其实事情早已有人暗中算计，并不如此，详情难说。你们为赛龙舟已树强敌，为何又将张文得罪？此人心毒手狠，暗器甚多，兄台到时还须留意才好呢。”

明远还未及答，眼前微风飒然，人影一晃，倏地现出一个小黑人。身材瘦小，看年纪至多不过十五六岁，穿着一身黑色紧身短衣，连手也是黑的。最奇是一张灰白色的死人脸子，通没一些血色，眉毛已落，眼皮甚厚，精瞳炯炯，看去正和鬼怪相似。来势又极突兀，三人失惊，不由退了两步。小黑人见面，便向二人道：“你师父在剪刀坪斜对面小峰上备有酒食，唤你两个去呢。”二人因小黑人来得奇怪，又是那等形象，略一迟疑，把手一拱，方要回问，刘通见对方辞色甚傲，知是异人，已先开口道：“令师是哪一位？何不请至宾馆一叙呢？”小黑人笑道：“这里的东西贼气哄哄，谁耐烦吃它？今日恶贼妖道该当遭报，少时便起争杀，你这厮不远避祸走开，与人当什知宾，膛这浑水何苦？”二人已经看出来人脸上戴有人皮面具，听这口气，必是同门先进，忙行礼道：

“师兄尊姓？”小黑人意似不耐，道声：“快走，见你师父再说。”

二人不敢再问，方要同行，刘通觉着不是意思，抢在前面，刚喊：“朋友且慢！”

小黑人突把怪眼一翻道：“你想拦么？”跟手一挥，刘通猛觉一股极大的力量撞上身来，知道不妙，忙即纵退。小黑人笑道：“你这厮尚非恶人，我不伤你，不要惊慌。此非善地，不可久留，听我良言，回家去吧。”刘通原是能手，觉得那猛内家罡气，人被撞退老远，竟未受伤。知道厉害，哪里还敢开口？向二人拱手道声“再见”，便自退去。小黑人随领二人蹿上崖坡，翻向崖那边去。

二人见崖后地势险峻，无路可通，小黑人当先引路，纵跃于危峰怪石之间，其行如飞。遇到悬崖峭壁，竟不用双手攀援，踏壁直上，便猿猱也无此矫捷。如非二人日前服有灵丹，力健身轻，小黑人又随时停步相待，直追不上。连翻过四五处峰崖，方到达所说小峰之上。那峰孤悬坪侧，相去里许，高仅十丈，由乱山中凌空直起，上丰下锐，微向前倾，形似一根歪倒的石笋。峰顶平垣，上生两株老松，盘根错节，铁干苍鳞，势如虬龙，交相飞舞。二松相去不足两丈，朝阳斜照，清荫在地，山风吹处，筛动起千万片银鳞，碧云片片，似欲流走。当中白石地上坐着一个衣履整洁的黄衫自发老人，正是新拜师父雪叟。面前放着七八个小宦篮，中盛各种精美菜肴，另外几副杯筷、一大葫芦酒、一些馒头等类的食物，正在临风独酌，被四外的树色泉声、岚光云影一陪衬，便画图中人物也无此美妙高雅，迥出尘外，忙即上前躬身下拜。

雪叟含笑命坐，手指小黑人道：“此我好友秦岭三老之一娄公明的高足黑摩勒，方今后起剑侠中有名人物，但他刁钻古怪，大有乃师之风，向不喜人虚礼客套，我平居也颇简略，不须拘束，你们自在饮食吧。”二人已向黑摩勒重行施礼，见他撤去面具，本来面目也极丑怪。明远早就闻说此人精通剑术，本领高强，飞行绝迹，神出鬼没，十多年前已然威震江南，名满天下。只是行踪飘倏，不可捉摸，行事尤为隐秘，一向独往独来，无人得见，不想在此巧遇，又有师门渊源，好生欣喜，方想就便结交。黑摩勒连酒带肉，手不停挥，大吃了一顿，忽然站起说道：“师叔、师弟多饮几杯，我去了。”身形一晃，无影无踪。

雪叟笑道：“此人天生异秉，委实不凡，只惜性情大刚了点。我本意令你二人早来，先往宾馆等候比斗，无意中见此峰正对战场，风景甚好，黑摩勒凑趣，给我买了许多酒食，说是犯不上吃贼党酒宴，特地将你二人引来。斜对面便是剪刀坪，少时他们吃完寿筵就要动手。我师徒三人暂作旁观。今日来人各方都有，等他们打过一阵，再由峰侧小路绕去与他动手。你那朋友梁成栋，黑摩勒已往招呼，令其隐在一旁，不见你二人不可上前，当可无碍。等到事完，再随我回山修炼便了。”

二人闻言，同答：“弟子遵命。”往下面一看，原来那剪刀坪乃是盆地当中凸起的一片石坪，其形如剪，两头分歧，地广数百亩，当中大片田庄。两擂台便建在剪刀尖上，每面一座，以便来宾斗法比武之用。坪地形势虽似剪刀，两边地面均甚宽大，但尽头处下临绝壑，其深莫测，比武时如被敌人打落，连死尸也找不上来。擂台乃黄土堆积而成，方广二十丈，东台专为比武，并有许多比试软硬功夫的设备，如莲花座、梅花桩、草上飞。踏雪无痕之类，均设在两条长有二十丈的黄土堤上，由入口起直达台前，西台却是空的。雪叟道：“今日来人多是在江湖上有点名声的，比武原无足奇。内有一妖道，所养妖物名为龙蝮，口喷毒火，背有长鞭，中人必死，最是厉害。木尊者已有制它之法，本想早为除去，恰巧你大师伯守山红鹫，被一好友萧仙郑道长带来此地，正好由此鸟到时，将这妖兽杀死。木道友现身应敌时，我也前往相助，昨日已然议定，静候时机便了。”

二人陪着师父将酒吃完，同坐松下观看下面动静。只见主人所居房室建在当中田庄的前面，土地平旷，屋宇崇宏，山环水绕，形胜天然，看去甚是雄丽。两边宾馆均有平台凉棚，建筑陈设，无不华美考究。由正宅起直到两边擂台以及去往卧龙峡口一带，到处悬灯结彩，笙篁迭奏。主客人等往来如织，茶灶酒炉不下数十百处，沸烟缕缕，随风摇曳，袅袅不断。这时又当早宴初开，上千桌酒席同时陈列，酒青并进，天热人众，多在挥扇，遥望过去，好是万干蝴蝶一齐闪动。平台高楼广场大院之间，让座猜拳之声潮成大片繁喧，喜气洋洋，纯然一派繁华喜庆景象。不知底的人绝想不到危机隐伏已将发作，少时便起大量凶杀，转眼繁华也成灰烬了。

约有个把时辰过去，下面席散，所有人等各自分坐待茶。主人方由正门走出，是个身材高大的老头，朝两边宾馆中转了一转，似向来宾称谢，也未听清说些什么。等主人谢客之后，正面忽用木板搭起一座大台，主人随同一伙人上去落座，把手一挥，台下面乐队便擂起鼓来。三通鼓罢，细乐吹奏，两边宾馆中便有人纷纷走下，去至中台，朝上行礼答话。互相说了几句，便有两人相对把手一拱，各顺着斜对东台那两道沙堤往前跑去。两台相隔只二三十丈，晃眼到达，双双纵上台去，摆开招式，略微交代几句，便动起手来。

台前地势宽大，除开两道沙堤和各种比武的设备外，两旁空地甚多。这一开始比武，除主台上四五十人未动外，来宾多半离开宾馆平台纷纷赶去，一会台前人便聚了不少，何、杨二人存身小峰，相隔里许，方觉面目看不甚真，说话更难听到，雪叟笑道：“你二人看不真切么？这个容易。”随说由怀中取出一枚铜环，望空一掷，立有两三尺方圆的一圈青光悬起。再向前面把手一招，本来居高临下，全景在目，再由光圈中看去，益发清晰如对，不特台上人的动作一览无遗，说话也入耳清晰。

明远久跑江湖，相识人多，这才看出台上两人一个是北五省的镖头花枪小李广草上飞周奎，另一人不认得。双方辞色好似含有深仇，各以全力拼斗，可是打了一会，敌人忽然跳出圈外，甘拜下风。周奎站在台口说道：“方才这位朋友，昔年与我曾有一点过节，今日特地向他领教。自知才疏学浅，并非人前逞能，丑己献过，尚有要事在身，难于久留。请诸位照老山主的意思，随意登台，以武会友，在下恕不奉陪了。”说罢，跳下台去。跟着又有人上台，都是南北有名的镖头武师，照例交代动手，也是上来互较以前过节，开头打得很凶，不多一会，内中一人受点小伤，拜退下台。对方也不为已甚，略微交代几句下台，让别人上去。

明远先未在意，见这样接连七八回过去，上台比武的人，口气神情虽不一样，结局却是大同小异，点到为止。上来打得非常热闹，并无一人受什重伤，而得胜的方面多是镖局主脑人物或者是名望较大的一面，也无一人就台上继续再与别人动手。方始明白，这伙人必是知道万贼父子阴谋毒计，不出手觉着丢人，上台又恐受人暗算，身败名裂。

于是借着主人“平日有什过节也可就地了断，只对方不死便化敌为友，并将当日本领最高的人奉为盟主，联合一体，以全江湖义气”这几句暗含深意的假话，预先约好对手，假作有仇，上台拼斗，以全自己名望，等待终场，相机应付，所以打成一样结果，正对于敏说，“这班人心思差不多，再打下去，必被对方看破。”雪叟笑道：“他们心思白用，万贼父子早有毒计，每条山口均有埋伏，我们如不到来，除非甘心降伏与他合流，或是回家改行永不出世，一个休想溜走。你看小贼同你们的对头，不都往东台赶去了么？”

二人侧顾正面台上纵落四人，明远认得一是山西虎白成，一是霸王胡三旺，一是分水神蚊盂海泉。还有一人生得蜂腰猿臂，粉面朱唇，穿着一身极华美的武生装束，背插双钩，束腰带上斜插着一排十二枝亮银镖，锋尖外露，映着日头闪闪生光，貌相俊美，十分威武，只是目光闪烁不定，面带阴骛险狠之容。这四人中倒有三个是自己的仇家，那少年便是小贼粉霸王、金镖无敌万全。再看主台上又多出了两道一僧和三个装束诡异的怪人，去年端午所遇一僧一道便在其内，料知恶斗将起。下面四人已快走到台口，同时，台上比武的也多出了好几对。

原来这些先上台的人物，果如明远先前所料，均想抢在头里与于先约好的自己人比上一场，一面将平生武艺当众施展，以显自己成名非有侥幸，就便敷衍这一场，免被万氏父子的同党出头叫阵，败固身名俱裂，胜亦难免后患。对方阴谋毒计，原由铁掌金丸鲍义与梁成栋二人，受了黑摩勒指教泄漏出去，江湖上人多广交游，声气相通，转眼传播，得知底细以后，全着了慌。因为主人上台发话时曾说：“今日借着老夫生日三杯薄酒，邀请天下英雄、各位异人前辈以武会友，大家都在江湖走动，彼此误会往往难免，万一平日有什过节，如能看在老夫薄面就此和解，再好没有，否则便请上台一决胜负，由老夫作证，不论谁胜谁败，他日再见便须化敌为友，不许再计前仇。”并有“到会人多，各位禅师道长另约有人借地斗法，每人只此一场”的话，各在暗中约人，多半假装有仇上台比斗，实则胜负早已预定。哪知大家一样心思，辞色神情都差不多，后上台的人惟恐回数太多被人看破，有两个性急的，不等上面这一起斗完，纵上台去，几句话便打了起来，这一开端，多数学样，纷纷纵上台去，有的更一言不发就动了手，仗着擂台地方宽大，各寻对手，并无妨碍，晃眼纵上七八对，后面跟踪而上者尚还有人，打得热闹非常。

二人正看之间，忽听雪叟道：“小贼上台，你二人可下去了。”二人领命下峰，绕道峰后，方想此去途中，敌党必先惊觉，哪知坪上那么多的人均如未见。二人身轻行速，里许途程，转瞬赶到，混进人丛之中。发现鲍、梁二人俱在台口不远一株树荫之下，方要过去相见，梁成栋似防敌人惊觉，摇手示意，不令走过，只得罢了。这时对头四人一纵上台，面齐向里，白成首先高声喝道：“诸位暂且停手！主人还有话说。”有几个机智一点的，见四人走来，知道不妙，各自分出胜败，已先纵下台去，下余数对闻言也各纵出圈外，拱手齐问：“有何见教？”内有两对心粗气浮，并未看出来意，又想分了胜负再走。无奈这类虽是假打，因在场的人都是江湖明眼，既要以假作真，把平生本领施展出来，双方各施全力，一毫含混不得，更须防到万一误伤好友，想卖破绽最难，非要凑巧不可，打得正急，没有停手。

万全素来凶狠，当日仗恃妖道为其奥援，自信胜算全操，在场人的死活全在自己手上，益发目中无人，见这四人还在假打不已，首先不耐，纵上前去，厉声喝道：“今日主人以武会友，为全江湖义气，费了不少心力财力，并非想看江湖把式，建此擂台供人儿戏。到会英雄奇士甚多，不愿上台，无人勉强，只闹这些假过场做什？还不停手下台，莫非还要等人请么？”先前诸人尚立台上，听出口气不对，因事前有高人指教，知道危机顷刻，不忍不行。又见上台四人中，白成有名的心狠手黑，况又加上小贼邪法毒镖，不是人力所敌。好在白成尚未出语讥嘲，未等说完，俱各忍气负愧，各把手朝白成一拱道：“诸位有事，我等台下恭听，恕不奉陪了。”

台上四人，一名猛金刚赵勇，一名铁沙手双刀王冲，一名小仙人猿方人杰，一名双头太保铁锏吴堕，也都是有点名望的绿林中人，这等无礼抢白，众目之下如何受得住？

又见小贼疾声厉色，神态神横，气势汹汹，大已难堪，不由气往上撞，纷纷停手责问道：

“我们自知艺业不精，借此胜会，欲在天下英雄、各位老前辈面前献丑，请其指教，并无不合之处。你一非地主，二无仇怨，无端阻止，出口伤人，莫非这也是主人下帖将我们请来的用意么？”

万全两道浓眉往上一竖，目闪凶光，狞笑骂道：“你们这些鼠辈！小爷不值与你多说。你说我非主人，也和主人差不许多。我这地方，为请天下英雄比武而设，此事便我作主，不是借你们跑马卖解打着玩的。如嫌小爷话不中听，不妨一起过来与小爷见过高下，教你们也见点世面。”话未说完，四人便是泥人也有土性，如何能耐？赵、吴二人，首先同声怒喝：“小狗休得骄狂！似你这等无知妄人，不值多言，如何动手，你且说来。”万全喝骂道：“我只凭手中双钩十二银镖，将你四人打发到在死城去，省得占我地方。谁不服气，只管上来，愈多愈好，小爷绝不要人相助，你们来罢！”

原来万全方才买通使女下人，得知昨晚蔡金凤曾向父母明言力争，说此身绝不嫁人，也不上台与人比武，又把自己贪花好色种种淫恶行为，连同这次贼父阴谋毒计全说出来。

蔡老夫妻因受老贼愚弄，又是多年老友，交情甚深，人又刚愎自信，对于阴谋一层，虽然认定绝无此事，但对小贼淫恶之行早有耳闻。今日听得更多，心意摇动，乃女素极娇惯，决不肯强其所难。知道善取绝望，只有横行，自恃妖人护符，又当色迷心窍、愧忿交加之时，一意孤行，哪有顾忌，本想立威逞能，对方这一翻脸正合心意。

四人哪知死在眼前，只管怒火上冲，总是成名之人，谁也不愿意以多为胜，赵勇性急手快，已先动手。只得分退一旁，一个个咬牙切齿，准备少时再上。万全为人阴毒，立意要制四人于死，显他威风，见只一人动手，大骂：“小爷不怕人多，只嫌多延时刻费事。你们再不上前，小爷便先下手了。”话未说完，左手钢钩朝赵勇铁棍一挡，也不还攻，双足一点，往王冲身前纵去，当胸就刺。王冲万不料小贼这等打法，骤出不意，如非手疾眼快，几为所伤。刚用双刀往外一磕，未及还手，小贼一纵身，又朝吴反手一钩点到。吴整力猛锏沉，往外一挡，小贼又往左侧方人杰纵去。

总算方人杰久经大敌，身法轻灵，早看出敌人骄狂逞能，心想不动手不行，再说满腹恶气也实难消，暗骂：“小狗休狂！任你本领多高，双拳难敌四手，何况我们四人也非弱者，只将你毒镖闭住，不让你匀出手来，谁还怕你！反正是福不是祸，适才所闻只是传言，说得那般厉害，并未眼见，焉知真假？就此下台，以后何颜见人？”心念一动，并不等小贼赶到，首先飞身迎上前去，将手中仙桃杖朝敌人双钩一打。双方起势俱猛，身法又都轻灵，跄琅一声，火星四溅，各自纵落一旁。赵、王、吴三人吃小贼这么一来，全都激怒，也各举兵刃赶扑过来，正要动手，方人杰大喝：“小狗与诸位兄台且慢！听我一言，动手不晚。”说罢人已纵出圈外，面向台口，赵、王、吴三人也均停手。

万全原意只要四人齐上，显他新近学成的本领暗器，冷笑道：“有话快说，不要耽误工夫！”方人杰虽然久在江湖，足智多谋，最善取巧，遇到这样凶人，也是毫无办法。

不过想当着众人交代几句，保全一点颜面，败固认命，胜了也有话说，是由对方逼迫，欺人太甚，并非仗恃人多。知他凶横，不可理喻，说话一多，保不突然发难，手朝台下一拱，说道：“我们乃主人用全帖请来，适才诸位看见，并非我等愿意如此。这样蛮横无理的小畜生，谁也不值当他人待，说不得只好照他所说以四打一，使诸位见笑了。”

万全听他骂人，不等话完，怒喝一声：“鼠辈纳命！”一晃手中钩，便即动手。赵、王、吴三人本就恨极，准备合力夹攻，见状如何能容，同喝：“无耻小畜生，休得暗算。照打！看刀！”人随声起，各摆兵刃冲杀过去。

小贼本领也实不弱，左手钢钩原是虚招，目光早就注定四面，一见三人各举兵刃，分上中下三路杀来，一个“怪蟒翻身”，右手钩“撤花盖顶”，往上一撩，当的一声，吴堕当头一锏先被挡开，借劲使劲，将钩一带，吴手中锏便被荡将出去，左手钩也自撤回，“拨浪分波”，往上一挑，——两响，王冲双刀也被架过，荡向两旁，手臂俱被震酸，面前门户大开。同时小贼往起一纵，避开下三路赵勇的铁棍，就势分心便刺，身手钩法端的轻快非常，如换常人，这一钩，不死也必带伤，总算王冲双刀也非弱者，见刀被挡开，敌人力大钩重，还手不及，知道不妙，身子往后一仰，快要倒地，忽然“鲤鱼打挺”，翻身斜纵出去。

另一面方人杰见小贼猛然下手，一面纵身闪避，话也说完，知道小贼今日行为已犯众怒，任凭如何下手，观众只有快意，决少同情。又见小贼这好武功，越有戒心，仗着练就一身轻功，身法灵巧，冷不防纵身赶过，意欲先下手为强，手持仙桃杖，照准小贼后心便点。小贼忽闻脑后风生，知有敌人暗算，又看出方人杰本领最高，忿他口出恶言，立意拿他开刀，闻声更不回顾，也不再追杀王冲，一个“风贴落花”的解数，身形微扭，单足着地，往左一偏，让过仙桃杖，猛一翻身，左手钩照头就刺，右手钩正要拦腰扫去，赵、吴二人一锏一棍二次打来，只得就势一翻手腕，连钩带挡架了过去。方人杰身轻如燕，落地无声，以为必要点中，不料仍被敌人惊觉，一杖落空，敌人身子转风车也似反旋过来，情知不妙，总算本领不差，身法灵巧，刚把头上钩用杖柄架开，旁边便有人来接应，未遭毒手。

五人手法都快，这原是转眼问事，王冲回身助战，小贼哈哈一笑，纵身而起，将两柄雪亮钢钩舞起两道寒光，在四面夹攻之下，上砍下隔，左挑右刺。只见刀光钩影，锏棍翻飞，互相击撞，响起一片——之声，随着五团人影，在台上滚来滚去。台下观众虽恨小贼凶横可恶，见他竟有如此本领，对方四个有名人物非但奈何他不得，反倒时遇危机，几为所伤，不由脱口叫起“好”来，台下诸贼再一喝采助威，越发潮成一片喧哗。

小贼身有妖人邪法护身，寻常兵器便被打中也无伤害，本身武功又强，听众喝采，越发卖弄精神，一边动手，暗中早将邪法准备停当。小贼腰问所带十二枝钢镖，均用毒药喂过，练就连珠手法，可以双手同时向外发放，本就厉害，见血六个时辰以内准死。

自从拜了妖师，妄想借此一会，将到场的人一齐镇住，人财两得，名扬天下。惟恐倚仗邪法人心不服，全仗真实本领又恐强中更有强中手，一个不巧求荣反辱。为此与妖师商计，设下诡谋，表面仍作为以真实本领取胜，实则胸藏护身妖符，那镖也暗有邪法连用，对敌时只消暗施邪法，不论用手一摸或用钢钩朝镖一点，再往外一甩，全都能够打出伤人。

对敌四人自然不知底细，因觉四打一不能取胜，说将出去是个笑话。又急又愧之下，还在妄想各施全力夹攻，就至不济，也将小贼打成残废才能解恨。内中方人杰最是机警，见小贼本领虽高，以一敌四，并不一定能占上风，最奇怪是胆大得出奇，多厉害的险招都敢使用。中间曾被赵勇打中背上，那么沉重的铁棍，休说是人，便是块铁也应打扁，小贼竟若无其事。先还当他练有极好的硬功，跟着两个照面过去，又被自己一杖点中腰间，因恐小贼练有内功，刀棍难伤，特意猛下杀手，所点乃是制命之处。哪知快要点在小贼身上时，好似暗中藏有一层绝大的阻力猛撞过来，震得手臂生疼。小贼神情好似一点不曾觉察，依旧手舞双钩，上下翻飞。自己久经大敌，内外功多好的人也均见过，似此情形从来未见。心中惊疑，忽然想起今早一班成名朋友互相传说密告之言，说小贼有妖人邪法暗助，不是人力所能取胜。再想起小贼适才那等凶横伤众，大背江湖规矩，不近人情，如非有恃无恐，怎敢如此胆大妄为？照此情势，分明先选几个有名望的人借故发难，杀以立威。想到这里，心中一惊，方想纵出圈去，当众叫破，不料杀星照命，势已无及，小贼早舞动一片钩花，倏地一纵三丈多高，腰间毒镖首朝方人杰打到。小贼身法巧妙，双钩并未离手，台上下那多明眼，竟无一人看出那镖怎么打出，只见一点寒星过处，方人杰怒吼一声，脑浆迸裂，死于非命。

下余三人同仇敌忾，见状悲忿，不等小贼落地，纷纷上前拼命。哪知小贼阴险毒辣，惟防被人看出破绽，本心不想全用毒镖取胜，最厉害的一个已死，越发放心，一见赵勇举棍朝腿弯上扫来，先放一镖，正中赵勇右臂，铁棍立时坠地，跟着人随镖下，猛力一脚，当胸踹去。赵勇觉着右膀一麻，铁棍脱手，刚怒喝得一声“小狗”，胸前又着一下重的，当时翻身栽倒。小贼也真狠毒，见赵勇跌处邻近台后悬崖，不等着地，右手钩朝吴铁锏一挡，左手钩搭向赵勇左肩，就势将人钩住，身子向左一个大旋转，用足全力往外一甩，喝声“去罢”，赵勇立即随钩甩出两丈多远，坠入台后绝壑之中，尸骨无存。

王冲正持双刀砍到，因小贼旋身急转，用力又猛，骤出不意，几乎被死人撞了一下。

心中惊慌，手法便乱，略一迟疑，小贼乘机赶到身前，左手钩一晃。王冲见四人死了两个，锐气大挫，心中发慌，未免手忙脚乱，双刀一架，妄想将敌人钢钩锁住。不料乃是虚招，还未接触，敌人钩忽撤回，一下架空，方觉不妙，左手刀回护前胸，右手一个刀花，分心就刺。哪知敌人比他更快，横钩往外一带，双刀全被锁住。王冲百忙中还想用力回夺，小贼顺水推舟，左手钢钩已朝肚腹间噗哧一声直透进去。

吴为人性情刚暴，虽吃小贼猛力一挡，倒退两步，不但不怕，反欲死命相拼，恶狠狠由侧猛扑过来，举锏就打。小贼知他无用，又恃邪法防身，并未回身迎御，左手拔钩，身子往右一闪。这时王冲尸身被钩扎住，本是往后仰跌之势，被小贼撤钩猛力一带，腹中肠肝肚肺尽被钩带出来，尸身又晃了两晃。未及倒下，疮口鲜血已随钩狂喷而出，鲜血先溅了吴一脸，锏也打空，心方一惊，小贼更是阴坏，就势回钩一甩，钩头上死人的脏腑正搭向吴头上，刚开膛的心脏热血比沸水还烫得多，吴怎能禁受？“嗳哟”

一声刚刚出口，小贼右手钩已扎向右膀，铁锏立即坠地，同时左手钩照准咽喉便刺，一下透穿。紧跟着当胸一脚，可怜吴整连人影也未看清，便被踹落台后绝壑，扎舞着手脚直坠下去。

小贼晃眼之间连杀四个有名大盗，心中得意万分，深知所行犯恶，故意走向台口，拱手说道：“并非万某不讲情理，只为他们四人平日自恃会点手脚，欺我朋友。因他来者是客，本心不想计较，不料他们不知进退，以致失手全数杀死。不过今日之会实由我父子出头主持，借着主人寿诞之期以武会友，就便解消各人的仇怨过节。如肯听劝言和，少时便与万某一同献血为盟。如若彼此不服，或是仇深恨重，定要见个高下，也各随自便。除这擂台外，并在台下设有两道十丈长的沙堤，上插各色花桩。如欲先比软硬功夫，便请由前面入口起步上去，各显身手，以凭公断。山主原意今日人多，不问是谁，每人只比一次，在下虽只半个主人，惟想多向诸公领教，人数多寡却是不拘。因今日有几位至好受人无故欺凌，去年约好对头来此一决胜负；还有两位神僧真人，约有一个狗叫花在西台斗法，人虽未到，想必不致失约。在下身为主人之一，不便占先，只等诸位试完，再行上台候教便了。”

台下众人见小贼如此残忍狂做，除贼党外，大部激于义愤，交头接耳，纷纷议论。

内有两个不知底细的能手心中有气，正要向前答话，先与小贼见个高下，山西虎白成忽然抢向台口把手一拱，喝道：“诸位且慢！听我一言。在下白成，昔年与开封天胜镖局总镖头梁成栋有点小过节，想借主人盛会作一了断，另外我两个拜弟胡三旺、盂海泉，因赛龙舟，也被天胜镖局副镖头何明远逞能出头，心中不服，约定在此相见。今朝察看客簿，得知梁朋友居然光降，何朋友今朝方自赶到，不知何故忽然不见。我想他和梁朋友在黄河两岸久负盛名，想必不致失信，少时定来赴约，这且不提。自来开场没有好戏，我与胡、孟二弟金兰至好，胜似一人，因我痴长几岁，照例有事由我出头，不问梁朋友约来多少高亲贵友，均由在下一人领教。好在沙堤长有十丈，未了还有那大一个土台，我由入口起始奉陪，就着各种花桩飞索，一路领教过去，不间对方上来多人，我只打到台上，分了胜负便即退下，再让别位登场。虽与主人所说稍有不同，时候却不至耽延多久，还望主人与各路英雄原谅才好。”

万全接口道：“老山主先前那等说法，原因在场人多，恐似先前台上那几位乏货，只会几下毛手脚，想要人前卖弄，又恐遇见能手，伤了平日虚名，特地约了党羽上台假打，平白耽延时候，教人恶心。如有奇才异能之士，便以一当千又有何妨？我们还多开眼呢。”这一番话，说得先上台的那班人大多愧忿难当。内中北五省的镖头花枪小李广、草上飞周奎首先忍耐不住，因是成名多年，又与老贼万彰相识，只管气极，仍想保持他名武师的气度，由人丛中轻轻一纵，便到台前两堤中间空地上站定，拱手向上说道：

“本来双方比斗，强存弱亡。近日人心大变，只有本领，便可横行，无须讲什情理。不过江湖义气仍然有人着重，仗义拔刀也是人情，万小山主说得有理，本领也真高强，在下周奎不才，也曾学会几乎毛拳，意欲先行领教。彼此素无仇怨，也不必动什刀枪，就照文比方法，往沙堤花桩上领教一回，不知哪位容我献丑？”

万全虽知对方乃北五省有名人物，与贼父相识，并未见过。一听这等说法与群情忿激之状，也知道说话伤众，少时必要相机为敌。虽然不怕，一则人数太多，想等真正高明人物上场再行出手，一举便将余人震住，免得多费心力。又觉对方总是父亲朋友，素无仇怨，如下毒手，必要遭人议论。更不知姜是老的辣，周奎先还不想与人结仇大深，一面想挫小贼凶焰，一面仍想保持双方情面，不与交手。只当众给他一个没趣，上来便是稳妥主义，既不点名约斗，以示无仇，出时也未显出真实本领。先前又是第一个上台，几个照面便得胜退下，小贼未见，不知对方深浅，见他身法寻常，除稍微顾虑外，毫未放在眼内，闻言未及答话。

旁立分水神蛟孟海泉，因以前手下盗党山东行劫曾吃对方的亏，早想报仇，未得其便。此时在旁看出便宜，以为此人成名最早，今日见面不过如此，仗恃练就轻功，既想报仇，又当众显耀，抢前说道：“周镖头，三年前小徒王彪承蒙相让，送他一箭。难得在此相遇，我愿奉陪，先去堤上领教阁下软硬功夫，未了再到台上一分高下如何？”说罢，纵下台去，拱手道一声“请”，便往尽头沙堤跑去。周奎料定小贼狂做必要出手，随知仇家先上，胡、孟二恶上台时原早看见，见他满脸杀气，未等答话便往前跑，知非自己敌手，心中好笑，准备一出手先给他一个下马威，立说：“盂庄主见教，再好没有。”说罢，回身跟去。小贼是不想和周奎动手，白成却深知对方武功，不可轻敌，无如孟海泉急于报仇，已然先走，无法阻止。心想这类文比不致受伤，等到败退，自己再上不晚，也就罢了。

沙堤长只十丈，那起点处乃是二十来块薄木片扎成的一朵莲花，大约二尺方圆，用一竹竿托住，轻飘飘的插在堤上。比武的人，照例纵身花上，互相交代两句，再顺沙堤，就各种花桩刀阵飞索比赛武功。孟海泉原是行家，跑到堤端将近，回顾身后，周奎回身追来，相隔还有三四丈，除看去脚底颇轻，神态从容，别无足奇，心方拿稳，待要前赶，忽听喝道：“朋友怎的性急！恕在下僭先了。”同时，疾风飒然，一条人影忽由身旁飞过，再看前面，周奎已一跃两三丈高远，飞向莲花桩上立定，宛如飞鸟翔集。休说木桩，连莲花瓣也未见摇动，身法更是轻妙，美观已极。看得旁观诸人密雷也似同声喝起采来，先声夺人，不由大惊。

孟海泉此时如若知难而退，本可无事，还显光棍。也是杀人太多，恶贯满盈，就此退下未免难堪，又以为上来虽然相形见绌，自己尚有拿手本领，就不能胜，也可稍挽颜面，怎么也比不战而退强些。表面若无其事，仍往花桩上纵去，到了上面，拱手说道：

“周朋友轻功真好，孟某甘拜下风。堤上设备颇多，孟某不知进退，尚欲分别领教，以开眼界。”

周奎早看出花前乃是一片刀阵，每边共用百零八口三尖两刃极锋利的钢刀，摆成八卦阵式，疏密相间，插在堤上。刀杆乃栗木所制，细才如指，又脆又硬，插土不深，离地五尺来高，极容易折倒。照例比武的人由花桩飞纵刀上，按着所排阵式对敌或打一套拳，将阵走完，不但不能踏空下坠，稍有折断便算是输。但是这等比法最难，必须内外家功夫均臻绝顶方敢上去，会的人大少。万贼父子好大喜功，因知蔡威夫妻有此专长，别的江湖中人却少听说，自己恰巧约到一位能手，连那自成均擅这类武功，有心炫弄，并还特地陈设在头一关上。但因这类绝技绝少会家，双方比武各有专长，又在正中另设下一列刀堤，只是紧插土中，刀尖向上，高至尺余，比武人如不愿在刀阵上施展身手，由刀堤上走亦可通行，直达前途梅花桩上，愿否悉随客便。可是这类刀堤走起来也非容易，共有两种走法，一是施展草上飞的功夫飞驰刀上，鞋底不许稍微扎破，一是走过以后刀锋尽折，刀不许歪，或者连尖踏入土内不令现形，第二种走法更难。

周奎见仇人出场，立动杀机，改了初念，立意为本行商旅除此大害。一听说“请”，口答：“周某无不奉陪。”身随人起，首往正中刀尖上纵去。孟海泉初意踏刃入沙练有专长，花桩上发暗器更是拿手，本定是往刀堤上纵，因刚才起步太快，受了挫折，这一等待，做梦也未想到对方会往刀阵纵去，先已开口说“请”，不能不算，先见敌人虽然单足纵向刀上，身子连晃两晃才得稳住，不由又生轻视，心疑敌人不精此道，只想由上走过，暗忖：“对方不会，便装糊涂，各由刀阵上走向前面花桩一拼，以暗器制其死命；对方如会，便加小心，敷衍一阵，等到前面再说。”迫于形势，也未细想，随同往上便纵。刚到上面，周奎仍用金鸡独立身法，站在刀上拱手笑道：“今日人多，我两人胜负须要早决。明人不用细表，朋友在黄河上下游伤人甚多，我早拟登门拜访，彼此心意正好相同。今日反正须分死活存亡，无须做什假过场，耽延宝贵时光，使各路英雄见笑。

先前我曾当众言明，只是艺业不精，领教高明，虽见朋友在此，并未想在当地一分胜败，既蒙指名见教，想必不至中途而退。我意就在这两堤二百一十六把刀尖之上作个了断如何？”

孟海泉本来凝神提气稳住身形，站在刀上，方觉人言刀阵单摆浮搁，一碰就倒，多好轻功难在上面打完一套，有点过甚。再见敌人不能在上久立，几句话的工夫已换了两处地方，未了并寻一刀插较密之处，双足踏刀而立，好似功夫不如自己。因忿出语讥嘲，扣得甚紧，不由气往上撞，脱口喝得一个“好”字，猛想起照敌人初上花桩，身手怎会如此，莫非有诈？话出如风，已自无及，便将暗器取出，喝道：“鼠辈休狂！今日有你无我。不论拳脚暗器，胜者为高，你敢应么？”周奎哈哈笑道：“朋友何须着急？你那几粒铁莲子，久已闻名，任你发完，我再过去如何？”

孟海泉闻言，正中心意，随口答道：“八卦刀阵不比平地，你站好了。”随说，三粒铁莲于早分上中下三路照准周奎打去，满拟一击必中，哪知周奎身子并未移动，双手上下一晃，两粒铁丸立被抓去，同时，左脚独立刀上，右腿微抬，下面一粒便被一脚回敬过来。孟海泉骤出意外，几被打中肩上。当时吓了一跳，愧忿交加，又急又怒，猛把下余四粒连珠打出。那铁莲大如鸽蛋，孟海泉仗以成名，自恃百发百中，向例只带七粒，这次更是加倍用心，哪知仍是无用。只听当当两声，头两粒被对方用先收去的铁丸反打回来，四丸相撞，火星四溅中，全数撞落，飞坠一旁，下余两九又被双手接去，心方着慌，无计可施。对面周奎见他停手，正要喝问，忽听台上白成大喝：“二位且慢！”似要赶来，知二恶交厚，看出危机，必来相助。反正仇怨己深，便把心一横，打定除一个是一个的主意，纵令敌党有妖人暗助，好歹将本捞够再说。英名已立，少时虽败犹荣，急不如快，以免延误，心念一动，立往对堤刀阵上纵去。

孟海泉闻声侧顾，见白成出头发话，心方一宽，眼前一晃，一条人影已带着疾风扑到面前。知道敌人不听招呼，存心想致已命，两堤相隔数丈，起落均是虚插沙土之中的长刀尖，竟然凌空飞渡，轻逾燕雀，本领可想而知，虽料绝非其敌，心中惊慌，仍想白成近得高人传授，练就七步劈空掌，八卦刀阵又所擅长，沙堤长只十丈，转眼便可赶来相助。只应付得两下，在人来以前不被打倒，便不致身败名裂，就打不过敌人，凭自己的本领，专一防御，总能支持，方喝“且慢”，周奎冷笑道：“鼠辈无耻，暗器打不着人，又想赖么？”说完，伸手一掌。

孟海泉本意延挨待救，一则敌人话太难堪，又见白成已然下台赶来，心胆一壮。见对方独立刀尖之上，近在身前，妄想出其不意，就说话分神之际，冷不防猛下煞手将人打倒。这类刀阵有一定的步法，所插钢刀有疏有密，各有远近。单是在上打拳，武功稍欠精纯，还可无害。一有对手，前后左右，上下轻重，皆须顾到，丝毫错误不得，一招过去，不问胜败，进退落脚之处，事先须有成算，更须提气轻身稳住身形，而能在上面动手的人，必是强敌，稍差分毫，不死必带重伤，踏空坠落，丢人认输，尚是不幸之幸。

孟海泉心怀诡计，见右侧刀插最密，早将下落之处相好，准备一击不中往右纵去。

不料对方早就提防，恰是一同发动，手刚打出，吃对方左手一挡，其硬如钢，手臂酸痛欲折。知道不妙，赶忙往侧纵去，身才离刀，猛又觉对方右掌一扬一按，立有一股绝大的劲力当胸压到，当时脏腑皆震，逆血上涌，口内一甜，两太阳金星乱迸，眼前一黑，再也支持不住，凌空往后面刀丛中仰跌下去。只听一片咔嚓噗哧之声，长刀折断了好几根，内有两刀，竟由背底穿透前胸，鲜血乱冒，狂叫一声，尸横就地。同时，白成也和一人在堤中段梅花桩上动起手来。

原来梁、鲍、何、杨四人都是天性义侠，早看不惯贼党无理横行，梁、鲍二人又与周奎至交，知他不甘受辱，实逼处此，并非本心，如为贼党暗算，一世英名付于流水，本在留心防备，及见他这好武功，方自暗赞，白成忽强出头，越发不平，方要迎头拦阻责问，不料另一能手也被激动，未等上前，一个鬓插一朵红绒花的白衣壮士，已由人丛中一跃三四丈高，远远飞落当场，拦住白成去路，怒喝：“刀阵上两人本有过节，各凭本领，强存弱亡，此时胜负未分，你意欲何为？”

白成一向骄横，生平只在梁成栋手下败过一次，新近练成绝技，誓报前仇，越发心高气做。自信无敌，因见同党危急，赶往援救，不料被人阻住，所问的话又极有理，再见观众多在耳语、冷笑。急切间被人问住，无话可答，其势不能不理，舍了对方越向前去，事又紧急，恼羞成怒，大喝：“无知鼠辈，休要找死！快滚！”扬手便是一掌。对方并非庸手，见白成如此凶横无理，怒喝：“狗贼欺人太甚！今日教你知道铁面二郎吕昌的厉害！”随说，随即伸手一挡，两个照面，便往梅花桩上纵去，口喝：“无耻狗贼！

小爷要看你的梅花三十六手有什门道，你敢来么？”

白成一听，壮士乃西南有名人物天门三老新收门徒小三侠之一，知道不论胜负，均不好惹，无如势成骑虎，欲罢不能，同时瞥见孟海泉已遭惨死，胡三旺情急赶去，吃仇人梁成栋中途接住，就在两堤当中空地，动起手来，胡三旺岂是仇人对手？分明又是一个送死的。另一面，何明远也在此时出现，纵上台去，与万全打在一起。台前还站着两人，内一少年神情似个会家，一是嵩洛间负有大名的铁掌金丸鲍义，与自己原本相识，此时却和仇敌一起，也是一个极难惹的。还有两人正往台上飞纵，一是九首飞鹏张文，另一人是个黑衣急装、看去十五六岁身高的小黑人，身法却快得出奇，上台便开口喝骂，料知也非易与。这一来，台上下便乱了章法，观众又纷纷喝采，似为仇敌助威，借以出气。只管愧忿交加，但是心有顾忌，本想略占上风，再寻梁、何二人报仇，开头并未施展毒手。

吕昌也是少年气盛，自恃得过高明传授，只知敌人内外功都好，没想到用了三年苦功，竟把当年威镇江湖的雷家独门七步劈空掌练成，更不知敌人顾忌他师徒的威名，不愿结仇太深，未施毒手，只管施展师门心法，一味进攻。白成渐被激怒，喝道：“鼠辈不知好歹！我念在彼此无仇，本心不肯伤你，你偏不知进退。再不服输退去，我劈空掌一下，悔无及了！”随将手法一变，先仍不肯遽然发难，并还特意警告，打算惊走敌人了事，哪知吕昌心刚好胜，依然不知进退，反因自己提醒，封闭更严，越发激怒，所心一横，决计下手、有什后患，将来再打主意，便把七七四十九掌全施出来，始而在桩上移步变招，挥动两手掌，上下翻飞，掌风过处，呼呼乱响，后来越打越急，一掌紧似一掌。吕昌此时方觉厉害，知道这类掌法不必上身，七八步内稍被掌风扫中，筋断骨碎，不死必伤，虽然心惊胆怯，仗着武功精纯，练就内家真气，只要不被打中要害，仍可无事，依然不甘败退。

双方十几个照面过去，白成看出敌人练有内功，封闭又严，不易打伤，忽生一计。

那梅花桩高约三尺，下半深插土内，虽比刀阵结实得多，也是木制，上用木片作出梅花形式，三五为丛，远近不等，人在其上比斗，步法也错不得。这时两下相对颇近，打得正急，白成故意卖个破绽，先是一掌打空。吕昌难得遇到这等机会，不容二次发掌，照准敌人右手脉门一掌砍下。白成就势装作不及应付，一闪身便往相隔丈许梅花桩上纵去。

吕昌因这类掌法着重空劈空砍，相隔越远越是难当，心中也疑有诈，退避是假，但未防到另有诡计，心念一动，立即跟踪纵去，意欲迫得敌人不能施展全力，以自己的本领，仍可相机取胜。落处两桩相对，相隔约有三尺，旁边梅花桩罗列，疏密相间，但均在丈许左近。白成早经相好形势，双方恰巧先后纵到，首尾相衔，分落堤上。

吕昌见敌人背朝自己，方想用内家劲功，就势照后心要害一掌砍去，不料白成倏地旋风般转过身来，左手往上一挡，同时右手舍人打桩，朝下一砍，手法绝快，多坚固木桩也禁不起劈空一掌，当时折为两段。吕昌正待起飞，猛觉脚底木桩一歪，知道中计，就这个将断未断之际，连忙提气飞身，待往左侧桩上纵去，无奈桩已折断，难于用力，身虽离桩而起，但已失了平衡。白成见状大喜，自然不肯放过，跟手一劈空掌打去。如换别人，这一下打上决难活命。总算吕昌武功精纯，应变尚快，身刚飞起，猛然惊觉后背心业已整个交与敌人，反正步法已乱，不能落到前面桩上，一听背后疾风扑来，情知不妙，凌空把身一侧，一个“落叶惊风”的解数，翻向桩侧空地之上，虽然保住性命，左肩膀已被掌风劲力扫中，几乎折断，料已残废，危机已迫，逃也无用，心方惊慌。

白成也觉仇怨已成，索性一不做二不休，打死再说，正待追上前去再下毒手，忽听有人喝道：“吕兄误中诡计，并非真败，不值与狗贼计较。待我上前取他狗命！”话未说完，人先飞到，来势又猛又急，正迎在自己前面，举拳便打。定睛一看，正是何明远，先前曾见他与万全交手，一会张文与小黑人双双赶到，互相喝骂了几句，便改为张、何二人做一对，小黑人与万全做了一对，打得正在难解难分。老贼万彰想是看出小黑人厉害，恐怕儿子吃亏，带了几个新到的好帮手赶往台上，不料人丛中飞上三人，混战一起，自己和吕昌打得正急，偶然瞟上一眼，并未看清，这时忽然赶来为敌，张文多半为他所败。知他武功精奇，与梁成栋齐名，不是易与，忙伸手一掌劈去。哪知明远岳阳、四川之行，得有三侠等人指教，前在鲍家，又问出白成练有劈空掌，鲍义恰是此中能手，虽然日期太短，功夫不纯，但是日前巧遇仙缘，得服灵丹，学了剑诀，短短三数日间，竟增加不少功力，来时又受高人指点，特意飞得甚近，一见掌到，左手一挡，单足一垫劲，便往右侧桩上纵去。

白成恨极梁、何二人，以为明远觉出自己厉害，不敢力敌硬对，意欲闪避。晦星照命，急切间也没有想想，张文那高本领，更有一身暗器，怎会败的？一见明远也是背向自己，只纵得不高，贴着一排梅花桩向前平蹿。那一带梅桩错列有十来根，看神气似要往第七八根桩上飞落，暗骂“鼠辈找死”，猛一劈空掌向前打去。因有宿仇，这一掌竟用了全力，满拟明远身向前倾，脊背朝天，人离桩尖不过才二三尺，这一掌脊骨内脏必要震断，人身再平跌桩上，吃桩尖一扎，前胸也必洞穿，万无生理。一掌发出，眼看成功，明远倏地身子一侧，单足往第四根桩上微微一点，一个“风摆荷花”身法，避开掌风，紧跟着一个“黄鹄摩云”，脚就桩问一点，凌空而起，离地一丈多高下，再化一个“神龙掉首”，突然头前脚后往下扑来。

白成刚看出敌人身手轻灵，比梁成栋还高，人已纵起，宛如一只大鸟凌空下击，来势神速异常。当时一惊，想要迎御，无奈全身真力都用在右手臂上，一掌打空，失了平衡，身法已然欠稳，又见敌人直似飞鸟搏兔，来势又猛又急，难于招架，心中一慌，忽变主意，奋身往侧纵去。这一举棋不定，自更吃亏。说时迟，那时快！就这晃眼之间，明远已当头扑到，白成人也离桩而起。明远来势较快，正好赶上，就空中伸手朝白成腰问哑穴点去。白成闻得一阵疾风随同人影由身后扑来，知道不妙，百忙中还想抵挡招架，无如身已悬空，难于施为，未及翻身回手，猛觉腰间被人点中，身子立时麻木了大半边，刚脱口喊出“不好”二字，叭的一声，后心又被打了一掌重的，当时将心脉震断，一声怒吼，口喷鲜血，打跌出去一丈多远，撞向两根梅花桩上，死于就地。

明远纵落地上，见吕昌托着一条受伤手臂，面有愧色正走过来，便迎前说道：“小弟何明远，吕兄误中狗贼暗算，回山调养恐延时日，小弟带有天胜镖局秘制伤药，半服半敷，颇有灵效，虽然这类真伤全仗本身功力才能复原，用以活血止痛也颇有用。”随取一包伤药递过，吕昌甚是感激，苦笑道：“我原知此贼练有劈空掌，不想一时疏忽受了暗算。此贼著名手黑心毒，如非兄台仗义，命也难保，少时事完，再谢恩德。小弟现住友家，可能奉邀一叙么？”说时明远遥望西台上，师父雪叟同木尊者已然现身，正与几个妖僧妖道相对，另有两个不相识的随同动手，刚把飞剑放起，鲍义、杨于敏不知去向。知妖人盗党伏诛在即，恶斗方兴，像吕昌这样人，平日遇上自愿结交，无如出家在即，不暇及此，自来惺惺相惜，恐遭波及，对他道：“今日老贼万彰约有不少厉害贼党和好些妖人，暗用阴谋毒计，想夺蔡威财产，强迫蔡女金凤嫁与狗子万全，一面仗有妖人护符和所约贼党，将各路英雄一网打尽，顺他者生，逆他者死，使狗子一举成名，为南北英雄盟主。转眼便有一场大凶杀，邪法飞剑均非人类所敌，现在老蔡夫妻为妖贼挟持，不能自主。吕兄受伤未愈，不宜动手，东台右侧有一小道通一小峰，如能由此退出或是觅地暂躲，事完再走，比较稳妥。小弟近已看破世情，只为群贼约斗，不能不赴，事完必要入山。现在西台斗法比剑已然开始，家师也在台上，此外当有约会，请各便罢。”吕昌闻言，好似有什急事，匆匆答道：“多谢兄台指教。异日道成云游，如过湖北天门，尚望驾临一谈。行再相见，告辞了。”