二人倒飞出两三丈远方才摔落在地，御风扶起出尘子，只见他面白如纸，嘴角不断溢出鲜血，不由悲呼数声。出尘子挣扎着想起身，却没有一丝力气可用，他拼尽全力对御风喊道：”快走，快走！”御风一咬牙，背起出尘子跃上墙头，几个起落后，踪影不见。

掉在屋中的火折子并未熄灭，仍在不住地燃烧着。不多时，火顺着地面蔓延到屋内破桌，破桌立刻也燃烧起来。火势越来越大，片刻功夫整个大屋已成一片火海。

大火燃烧，发出阵阵浓烟，戚氏被呛得醒转过来，只见触目所及到处是火蛇流窜，不由惊惶万状，一回头，只见君自傲正瞪大了眼睛看着自己，急忙抱起孩子，寻路向外冲去。可四面火光，哪有半条逃生之路？戚氏不由焦急万分。大屋破败已久，哪堪火蛇摧残，慢慢地坍塌下来，戚氏一咬牙，将君自傲用小被裹住搂在怀中，向屋门外冲去。

就在戚氏冲出屋门之际，大屋发出轰隆巨响，完全坍塌下来，碎木带着火星飞向四处，又引燃了枯草朽木与其它破屋，眼看着大火就会蔓延整个大宅。戚氏见状顾不得休息，抱着君自傲夺路而逃。

然而她平日从未踏足院外一步，此刻一出院，根本分不清东南西北，辨不出哪条是逃生之路，正自焦急之时，一点磷光飞到面前，又向左飘去。戚氏不顾多想，跟着那磷光跑去，那磷光一路在前引领，却越来越暗淡，最后终于消失不见，不过却已把戚氏引到了宅院的大门前。

火光熊熊，不多时整幢宅子都燃烧了起来。大宅地处城边偏僻之地，四周本就没有几户人家，后来又因鬼宅之名太盛，吓得那几户人家亦全部迁往城中别处，故此虽火光熊熊，却并无人来救。

刚刚得来的温饱安居，刹那间便灰飞烟灭，而丈夫更不知去向，此刻的戚氏茫然失措，完全不知该如何是好。蓦地，她想起了那两个道人，他们到哪里去了？屋子又为什么会突然起火？戚氏想不出一点头绪，她甚至有些疑心方才的一切只是一场梦。

火势完全平息之时，天已然大亮。戚氏抱着君自傲，仍呆呆地站在那里，看着一片废墟出神。直到此刻，她仍不敢相信这一切都是真的。

此时君自傲突然哭号起来，戚氏也不由泪如雨下，自语般地说道：”这到底是怎么了？夫君，你现在又身在何处啊？”君自傲哭个不停，戚氏忍住悲伤给他喂了奶，君自傲才止住哭声。

戚氏看着君自傲，勉强打起精神，摸索着向城中走去。

一路上一遇行人，戚氏便打听城外北郊孟府旧宅，但却无一人知晓。戚氏犹不死心，到了城中又四处打听，可仍是一无所获。戚氏一咬牙，自己来到北郊寻访，然而荒草连废屋，哪有一点人影？戚氏这才死了心，不免悲从中来，又是一阵悲泣。

蓦然间她思量起出尘子所言，心中不由又是一颤。夫君显然已被鬼所害，自己母子二人虽侥幸逃脱，却难保那宅中没有一二漏网之鬼会再来加害。若单就自己一人也就罢了，可夫君留下的这一点血脉，自己心头的这一块宝贝，却无论如何也不可有失。戚氏忍住悲伤，打定主意赶快离开悬舟城，另寻别处安生。

此刻戚氏身上仍有几件鬼宅主人所赠的首饰，回到城中典当后得了数十两银子，尽够用上一阵。戚氏父母早丧，只有一姨母住在羽林城中，别无去路下，戚氏便想到投奔于她。好在羽林城距此并不十分遥远，戚氏一路晓行夜宿，半月后来到了羽林城中。

羽林城并非大城，规模远不及悬舟城。但戚氏要找寻她的姨母，却也如大海捞针般不易。她只知姨母家在此城，却不知是何街何巷，何门何户，结果几天下来一无所获，身上那些银子空耗在客店之中，渐渐所剩无多，不免令她着急起来。

这日一大早，戚氏梳洗完毕，抱了君自傲方要出门，客店的老掌柜迎了过来，见礼道：”君夫人，你的姨母还未曾找到吗？”戚氏叹道：”有劳掌柜挂心，确是还未找到。”掌柜亦随之叹了口气，同情地说道：”也真难为你了，孤身一人，还带着个孩子，真是不易啊！只是夫人可曾想过，若是终寻不到你那姨母，又怎么办呢？”戚氏踌躇道：”若真如此，小女子也不知如何是好了。”

掌柜道：”夫人是否愿听老夫一言？”戚氏急点头道：”掌柜若有办法，还请指点一二，小女终生铭记大恩。”掌柜忙摆手道：”那到不敢！你苦寻多日，却仍找不到你姨母，想来你姨母已不在此处了，老夫想，就算你找得到她，她也未必有能力收留你，夫人别见怪，老夫只怕一个不好，她还要将你诓骗到青楼妓寨，到了那时，夫人可就欲哭无门了。咱们城里富户云炫云大老爷老来得了一对龙凤胎，想找个有修养的奶娘，可在咱这小城里哪找得到？所以也没有合适的，只先用几个粗贱的凑合着。我看你似是有身份的人家出来的，又刚刚生产，不如到云府当个奶娘，那云家是城里数一数二的大户，到了那里绝对衣食不愁，是个好差使。不知夫人你看如何呢？”

戚氏沉思半晌，觉得掌柜所言极有道理，自己左右不过是要寻个安身之处，只要有正经人家收容，到哪里也是一样的，于是应道：”多谢掌柜，只是小女乃是外地来人，无人引见不敢贸然登门。”那掌柜道：”不妨，老夫自是好人做到底，引见之事就交给老夫了。”戚氏闻言急忙道谢。

4、矮檐

掌柜安排戚氏用罢早饭后，便带戚氏来到云府。那云府宅大院深，果然不是一般大户。二人来到门前，掌柜上前叫开大门，请门人通禀后不多时，便被带进府中。

穿过一座大院与一条回廊，二人被引入大堂之内。戚氏入堂便低头不语，颇有规矩，那掌柜上前一揖道：”云大老爷，您看，这就是小人提起过的那位娘子。”只听上首一个老者嗯了一声，开口道：”那娘子，抬起头来。”戚氏闻言慢慢抬头，只见大堂上首端坐一男一女，均是五十左右的年纪，男的方面大耳，红光满面，胡须微有雪色，身着丝绸长衫，头戴员外帽，自是云府的大老爷云炫，女的罗衫长裙，虽已年老，却仍有些许姿色，只是脸上戾气太重，让人有些惧怕，自是夫人。夫人身旁站着两个丫环，每人怀抱一名婴儿，想来定是那对双生子女。

云炫端详半晌后点头道：”样子到是不错，只不知可有修养？莫要找个粗胚子来，带坏了我这一双儿女。”掌柜急道：”不能，这娘子是个极有修养的，不同于一般妇人。”云炫点点头，向戚氏说道：”我府上从不收来路不明之人，不过赵掌柜前日说你言语得体，而且还是是书香门第出身，只是遭逢不幸又投亲不遇才流落至此，不知是否如此？”

戚氏应道：”正是，小女子父亲仍是读书之人，夫君亦是世家子弟，只是后来家道衰落，夫君又遇难身亡，小女才沦落至此地步。”云炫点头道：”只要是有规有矩，行端品正，是不是世家出身倒也不着紧。”言罢转过头向夫人问道：”夫人，你看如何呢？”那夫人早就在上上下下地打量着戚氏，此刻开口道：”我可不管你是什么出身，到我府上讨饭吃就得有下人的规矩。我看你倒还顺眼，只是入府之后要安份，不要有几分姿色就勾三搭四的，若是做出什么不守妇道的事来，可别怪我翻脸无情！”说到最后一句时眼却望向云炫，倒似是在警告他一般。