他把碗筷一放，看了看他们三个。然后拍了拍口袋中的书说：“这本书里的用意，你们赞成不赞成？”

“这是什么意恩？”朱石樵知道小童说的并不是一句闲话，他爱关心一切这书上的话的，便插口来问，表示他们都是赞成这书中意思的人。

“好！”小童说：“在这书里，我们告诉人家说：人生是一件有机体，是如一株植物从种子长大的。到人死时，必与种子不同而是一株大树之类。而种子中的一切基因，实在控制，范围了长大的形体。那么我们是不是必需承认种子中的一切附在染色体上的基因，无论好与不好，不是本人之最，亦非本人力量可左右的？

“这是我们在书中的第一个意思，我给下了个注解。然而我们主要的意思并不在这里。我们如果到此为止，不再前进，人世间一切努力，教养皆成为无谓的事，只有任凭种子优劣，随它发生，长成，枯萎。成了宿命论了。

“所以我们侧重在种子已定之后的一个阶段的两方面。一个是社会环境，一个是教育，我们要在尽可能范围之内，发挥一个生命最大的光芒。如同一个园丁要除莠草，施肥料，遮霜雪，摘虫害，来培植这棵花木。

“这其实是我们生物学里，遗传一部份中的一个说法。不过比喻在人生方面很可鼓励人向上就是了。冯新衔用来写，令看的人从故事中感到勇于改过之价值，新生命之可贵，及生活的颠簸中原有苦乐的两方面。于是灰心的人可以再鼓舞起来，站在高处的人要向挣扎的人援手，天赋低微的人也要打起精神来好好地过他一生。

“这比如上帝在人才生下世时，每人发了一张纸，大小不同，优劣不同，却要人人尽本领去画他最好的画。又如人生的嗓音润糙不同，却谁也要在意尽心地唱完他人生之歌。这以上说的对不对？”

“对！”大宴看了他说。大宴心中想这个小童现在真不知道比从前初试发议论时进步多少了。朱石樵想起小童从前说伍宝笙三不朽时犹如牙牙学语的小儿，幼稚而不牢靠，现在已在搜索自己的思想方法了。

“所以！”小童一气直逼本题：“如果我们是真相信我们所说的话，我们便要同情天质差池的人，如果我们是真诚说的这些话，我们便要原谅人生中一切的过失，要永远扶助别人，鼓励自己向上，直到屠夫放刀，奸枭临死悔过。我们要像修道士那样与‘原罪’挣扎。我们尊敬一个改过的人要不下于一个天生无过的人。我们看了疮疤不得皱眉。它比光洁的皮肤还多一段可令人敬重的历史。

“现在，大余，你同意不同意在你那激越的想法之中加入这一点引申的意思？人固然不该有过错，而过错与过错之间，颇有不同。如果是种子中带来的弱点当然可原谅，如果是生长过程中不可免的事，或是灌溉，浇护之中不小心的事，你是不是也不得把它一切美点抹去，高唱完美，至善的高调，而抛弃了援助的责任，同慈悲心？

“你们承认不承认冯新衔特别在里注重说明了大澈悟便生出大慈悲？而不是苛刻？这个人，你们看，经过了多少引诱，失败，犯尽了几乎一切不可恕的过错，而临死时是不是仍如同天使一样光耀，圣洁可以进天堂？他是始终未放弃努力向上呀！只此一点，是不是就该令人同情，原恕？

“不光是原恕而已，他要自知自己未遇如此大引诱，大难题，是幸运。如果遇上，他未必比得上书中人。他该肃敬自反！”

这时，饭桌上已没有一个人在吃饭了。他接着说：“我们写尚且如此，我们用来看实际的人更该存心怜悯。我们同学朋友之间要小心批评。

“我们希望求得十全十美的偶像，我们更珍惜白壁一瑕，因为这才更令人心痛，要想念它其余的优点要来争取我们的同情！它的全体更是我们说教的至例。现在我们就有这么一个例子：

“这白璧是太美了，又太为我们珍视了，于是，虽然有这么一点点儿碰损，也会叫我们看得有车轮大！这一点点碰损如果在旁处也许我们连注意也注意不到，不过到了这里，我们就会只看此一处忘了其余它的光泽。如果苛求惯了也许不免要说它令人失望，而责备它。事实上，请想一想，它自己岂不伤心得更厉害？它不是自己的错，我想了一早上，我慢慢觉得出来，它此刻所需要的岂是责备！它应该得到安慰同鼓励，免得心灰过甚，走到宁可玉碎的路上去。”

他说到这里，便要求大家放松太紧张的神色，听他述说蔺燕梅的不幸，这朵在校园中长大，如大家共爱的花如何会现出凋落，遭遇了不愿遭遇的事情之经过。他说：“她到学校来的时候，我们几个人见到的。她慢慢茂盛起来时是我们自觉有扶助爱护之功的。她在第一次春季晚会中唱歌述说三愿时，我们都默许的。她今天出了事我们可以心安而觉无过么？我们想她家在万里重洋之外，我们对得起送她来此入学的父母么？她今天伤心成这样，我们对得起她么？事情虽说不大，可是她似乎心已碎了。她一向是多么努力珍护自己！她自律的规条太高。好比那白璧，才显得这不幸事件在她心上之严重。”

这感觉恐怕不是小童此刻独自有的。也不是乔倩垠，凌希慧她们女同学凭了蔺燕梅素日行径看出来的。这几乎是人人感觉得到的。听的三个人都黯然了。他们不但无从想起责备的话，他们一面诧异这事如何可能，一面虑及蔺燕梅这个也是性子走极端的人如何排遣。他们只有忧，没有怒。

余孟勤这下子受了太猛烈的打击，他想了十几天的心事，忽然又来了个更严重的考验。那路警的一句话！她岂不是又如撞了车一样，为学校，同学作了丢人的事么？她去到呈贡，不又是自己这园丁的过失么？

他怎么单单看到蔺燕梅一个人的过错，而不想范宽湖呢？岂不是因为在范宽湖身上早已疮痍满目，添上个疤不算回事，而在蔺燕梅一个完人身上便不同么？

为什么范宽湖这方面素来不为人指摘，反而常听夸奖他许多别的才能？岂不是人们通常爱在于枝上寻新叶，珍珠上找斑瑕么！

这个消息对他说实在令他太震动。他确不容易接受。当然，这些日子以来，他一遍又一遍的校看冯新衔的稿，不觉很变和缓，加以日夜思量蔺燕梅去呈贡的事自怨自艾，也都对他有益，使他不那么苛刻。但是也止于是不那么苛刻而已。现在这个问题来得太直接，太料不及，太切肤具体，太份量重了。

他又不能完全明白这件事到底是个什么原由。他怎么能明白呢！连小童都不明白。除了蔺燕梅自己以外无人明白。除了曾旁听蔺燕海对镜许愿的伍宝笙之外，无人能了解蔺燕梅是如何冤屈心碎。

但是余孟勤虽不明白，他却并不怀疑蔺燕梅对他的爱情。他不是个多疑的人，他从乔倩垠口中听了那些活鲜鲜的事迹之后，想了这许多天，他心中肯定得很。如这样的事除非是耳中听错，他是再也不会信的。所以他相信一定有奇怪的地方。蔺燕梅一颗心，说来也惭愧，他竟觉如在他手心中一样。

他不免仍要责备蔺燕梅吗？也许哩！他也许也怪自己何以便动情了哩！何以眼睁睁地看了这美绝一时的人品也终于有了阴影，自己竟不早些死去，而在此嗟叹心摧哩！他怪自己终不免于动情而令今日再也狠不起心来排揎，责备。

但是眼前这三个人的神色不是忽视得的。朱石樵是个历史家，他的意见都是有根基不易摇撼的。宴取中是心理学系的，他的看法也不容人轻易混淆的。童孝贤方才更是预先看到了自己的反响，早早说了一套道理准备下。加以他的心术之正大自然，言语之真挚恳切，早已得了另外两个的赞同。他是念自然科学的人，什么事件都一视同仁，不容加入私人情感而有例外的。他又是一向为自己当兄弟手足一样教导成人的，在他跟前更是一步错不得。

这三个人静候自己的反响呢！他们的友谊简直是既亲近，又壮严得令人畏惧的。冯新衔的书一半是自己的话。在这道理下，自己决不可徇私而找借口规避的。

余孟勤的思想系统与为人，自从在这学校中建立了声名之后，从未遇到过这么严重的试验。他如果懦弱，他尽有借口可退缩。但是他是个不自满，肯改正自己的年青人，于是他决定正面与试验相犯，他决定接收了。他说；“这消息确实打击我，我觉得在事情还有可疑之时，我们什么评语也不下。我们有责任给一个正当的论调。蔺燕梅是在这个学校受的教育，我们既曾分享了她的光荣，也要分担她的苦恼。给她合理的同情，如果必要的话，给她需要的帮助。她是个出众的人物，我们要给她特别小心的调护。她两年前来这里作我们同学时是个快乐健康的灵魂，我们要在两年后毕业时造成她一个更完美的人格。她本身，在这以前不曾有错。我们要一齐为她难过，协助她从今以后也没有憾事。我们若任她伤心后悔，身在此地求学，而心想离开我们回家去，真是我们的耻辱，是我们自暴自弃的行为。

“我自己对她的责任，更大。我可以在你们三个人面前承认，我是一直有意在影响她，在诱导她求至善，求纯真。我听到她事后自恨自苦的可怕景象，仿佛看见那是我一贯作风下所逼出的表现。她如果一下子心窄做出更可怖的事，都不足令我奇怪。

“我更应当在你们面前承认，我对她不只是器重，我还有一片从来没有的关切的情感。我应该说，在听到这话之后，我独觉到她更接近我，无论她遭遇的是什么痛苦，在这苦恼未脱离她之先，我绝不能卸责。纵使这情感只是我一方面的，我也只有在尽了力量之后，才能觉心安。我今天半句责备她的话也不可以有。我在尽力协助她处理清楚了这一段疑案与悔恨之前，若有一日，有一事，令我心灰意懒而想撒手，我就不是一个有始有终的人。”

大宴、朱石樵两人听了，先点点头，再看看小童。小童仿佛觉得他这才真正为蔺燕梅作了一点事，心上松快了些。他简直不敢想像，如果蔺燕梅一旦在学校中失去光彩，或成了大余批评的目标，那未来的一切，及她以后两年在校中的情形当是什么样子！

小童因此说：“她现在在她阿姨那里不肯直接回来，已经令人的联想怪可怕的了。她去呈贡就说过是要作点工作，补救她为学校工作团体惹了事情之罪。这是平常人决不会如此认真的。依同理推来，她不肯直接回宿舍就又不知道要有什么打算。她既然要史宣文同伍宝笙去看她，可见她心上还有我们同学。我自己也很想去看她，因为我不大放心。如果你愿意，我们就去见她。她愿意不愿意见，我们不管。我在车上，还有许多说不出来的感觉，不去见见她，心上闷得很。我方才说了许多气他们的话，也许是不公平的。”

朱石樵便对大宴说：“我也觉得大余应当跟小童去一下。你以为怎么样？我们两个回金家去。如果机会，空气合宜，也可以尽一下力，把原委平谈，不惊人地说一下。”

“我也赞成这个意思。”大宴说：“书的事，原本用不了许多人，回去写写封签包一下，几个人尽够了。既然有事，我们凑热闹玩的日子以后有得是。况且说得严重一点，依了小童的感觉，她若真不高兴这个学校，不打算再来，那太可怕了。我们都要作点什么事才好。我们设想她开学再回来，我们就要准备好一个温和，公平的舆论。学校中新旧同学已是一半一半了。现在我们到金家去，那里倒全是老同学。可以把我们的意见和这本书对照着一说，决定建立个舆论的大本营，联合上伍宝笙史宣文，凌希慧，乔倩垠，将来决不许图热闹，爱造谣的人，飞短流长！”

他们四个人是老搭档，一说就定规了，而且觉得责无旁贷，也兴奋了起来。饭草草吃完。四个人便分头去办。

小童同大余一路上越说越觉蔺燕梅该同情。而范家兄妹的心术离奇难测。余孟勤就更觉自己对她不起。

“真是奇怪！”他说：“依你看，她不要范宽怡陪，叫范宽怡叫进你去的情形，这事就够怪的，一定是范宽怡不令她安静，在争取时间，噜苏解释什么了。范宽湖临下车不是也要解释吗！”

“小范当然是要替她哥哥说话。”小童说：“在以前她就一直往蔺燕梅耳朵中吹她哥哥的好处。从劳军演戏起便很明显了。我们不以为意是因为第一，她在谁面前也吹。第二，吹吹也没什么。到了呈贡，这回看来更明显就是了。蔺燕梅听了也就听了，并没什么反响。不至于像后来那样忽然不要听他们说话。她脾气一向好。若是从那个气势看来，素日脾气不好的，一定会骂人了。

“再说范家兄妹要解释什么罢，也很怪。我看见蔺燕梅的手放下来的。这不是一个人的事，有什么解释的？范宽湖的神色一站起来便难看极了。在路警说闲话以前，小范同蔺燕梅也在那时候都是一副怪脸。”

“所以我觉得是你一个人太重视路警那一句话了。”大余说：“在路警那句话以前一定要找理由。你不是说听见她说了一句什么话，范宽湖没理她吗？这句话一定非常要紧，可惜没听见。”大余说了又觉不大对，他又说：“如果是范宽湖因为她说的话不好而不理她，后来又未交一语，那么范党湖下车时的话，就不对题了呀！”

“就是呀！”小童说：“我早想到这个了。我听着你往下推论就觉着不对。”

“我们总得找个线索。这个推理又站不住了。”大余皱了他那浓眉说。“不过看范家兄妹一直曲意求情的神气，还可见出是她吃了他们的亏。她对他们说的又只那一句听不见的话，仍可见那话重要，他们在听了那话以后，脸上气色那么难看也许那是一句他们不愿听的话，所以后来他虽然不回答也不见得是他生她的气。这里单可恨的是燕梅存心太忠厚，她气他们的话，便只说给他们听，并不到处说。所以她虽气成那样，后来只有你在跟前时，她也不讲给你听。”

“如果关键就在这里，等一下见面我就要问她！”小童说。

“可是我认为我们没有探听别人隐私的理由”。”大余说：“况且听你所说，在呈贡和去宜良一路上，她对他们都很好。范宽湖也一直对她存心诚恳。过河下水都忘了衣服，也不像一个不经心玩弄女孩子的人的神情。我们若是尊重她的情感，就无法向她探讨这些底细。你后来那些话，说她是在试探，比较男同学之类的话，我就不赞成。”

“不过道理是道理，感情是感情。”小童说：“何况她的举动前后变得这么特别。我们如果和她感情已如此深，又关心到这一步情况，我认为可以问。在车上我是没有想到，如果想到早就问了。问不问在我们，说不说在她。”

“这话当然也有道理。”大余说：“你们在一块说什么都惯了。你又是跟谁也是掏心掬肺地说话。你问问也好。我不便问。”

“那就这么决定。”小童仰起脸来看了看大余神色说：“不问我闷得慌。”

说着早已走到平政街天主堂外。这个天主堂是云南最大的，布置也最特别，谁也想不到教堂外面是一个茶馆罢？这里教堂外院就偏偏是一个茶馆！是一个很大很幽静的敞厅，墙很高，挂了许多圣迹的图片，也因为有这个供给学生们宗教知识的茶馆，他们才注意到这教堂。他们最爱迎面墙上那幅大挂图画了地狱之门的。七个大门上写着七种罪恶的名称，又有象征七种罪恶的猛禽，恶兽，此外又有许多人物，一张画，热闹得很。

礼拜堂在后进院内。建筑相当的好，他们只从窗口张过，却未走进去过。走到后进门口，小童拖住大余，问：“你知道他们称呼修女什么？我们在宜良闹了笑话。”

大余皱了一下眉说：“这个我也不知道，试试称呼一下师姑道。既然教士是神父，咱们给拉成平辈。”说着门房上的已走过来问找谁了。

“有一位新从宜良到这里的杨师姑没有？”大余说。

那个人点了点头，问他们有什么事，然后叫他们等一等。他去找。说完进了一个小门。他们便站在那里看这教堂的建筑，这里一切洁净得可怕。矗高的石筑教堂和阶级，方院，全被日光照得耀眼。院中又静极了。

过了一刻，那个人出来说：“没有。”他们不信不肯走要他再去找。忽然，小童看见从旁边一个小门转出了两个人，不等他开口，蔺燕梅已经同那位修女转身走上教堂的石阶了。她脸上一点表情也没有。小童见了忙叫大余。大余看时，只见两个背影。院子又宽又寂静，又有一种空气震慑得人高声喊不出来。

那个看门人便用手指指，自回去了。他俩三步并作两步跑过院子，走上石阶，将及看见她们在胸前划了十字，走进教堂去了。

他们不敢进去。只有站在那边等，眼中仍清楚地显现着她们俩个走上石阶的一幕，清楚的黑影，照在耀目的石阶上，然后消失在拱门里了，一切都那么寂静无声息。

他们挨近门口去看，看见她俩个走到忏悔的木龛前，修女教了蔺燕梅届一膝为礼，又划了十字，走进幕幔。然后自向神坛走去了。他们始终只看见了那修女的背影。他们又看见一位白须的法国神甫在龛内倾听忏悔词。

他两个只有站在石阶上晒太阳等着。足足等了半个钟头，然后听见后面脚步声，急急回头，看见了一位风采动人的修女向他们走过来，一看就知道是蔺燕梅的阿姨。他两个看人家走近了，不觉似乎有一种想躲开的意向，但她已经说了话，她说：“你们两位是等蔺小姐的吧？她说了：谢谢你们，请你们回去罢。”

两个人听见，无可奈何，亦没有挨着不走的道理。只有道了一声打扰走下石阶来。修女也走回教堂去了。他们走到二进院子的门边，忍不住再回头往教堂那边看一下，正巧隔了石院，又见蔺燕梅同她阿姨两个，低了头，相并着走下石阶转进才出来的院门里去了。

他们一路上的打算都成了泡影，小童要问的话，根本不得机会开口。不但无法谈话，连走近她一步都不可能。他们俩往回走时，完全不知底下该怎么办了。他们只觉得空气更沉重，蔺燕梅离他们更远，他们失去她的可能更大了。他们想了一想，只有再去找伍宝笙想办法。大余便回金家，小童便去新校舍南区找伍宝笙。到了那里又不在家。他又到陆先生花园去看了一趟，也没有，他困乏了，回屋睡觉去了。谁知他和伍宝笙刚刚两不凑巧，没遇上。

伍宝笙一早上倒都是在火花院后陆先生的花园里的，史宣文也在那里陪她，她忙了一上午，直到吃饭时候，两个人才走回来。两个人在路上闲谈着。史宣文看了她专心致志作记录的神情在一边想了一早上的心事。此刻她说：“宝笙，我从重庆回来，吃了你们好几顿接风的饭了。可是说起欢迎我回来的表示，哪一次也没有今天叫我在这儿守你一上午舒服。她们越请我，我越觉得是客，你越平常待我，我越觉得回了家。宝笙，你这孩子哪儿来的这些鬼机灵，这些讨人喜欢的小心眼儿？”

伍宝笙听了，她就笑了，她一笑那整齐的小白牙齿便一闪。面对着这么个人，视了这一带小山，花圃便令谁看了也快乐。她说：“我的老姐姐！你要是诚心夸奖我你就别在临了时又给我一个刺儿！人家是自自然然地这么待你，让你说得一肚子经济似的！”

史宣文掠了一下这个伍宝笙的头发说：“瞧你还是这么懒得多别上几个卡子的！你真是一点儿也没有变，一样儿的生活，一样儿的工作，本本份份儿地，你的样儿就像是画定了的画儿，永远这个标致劲儿。”

伍宝笙听见就气了。她便作娇，站住不走，说：“这个人今天有点疯了。去了一年重庆，学了些野话儿回来呕我！”

史宣文更妙，她早知道会生气，偏不求饶，她说：“你再骂我，我爱看这份儿神气，我要是能想得出更好的话儿，我还要说呢！亏来是我在这儿，要是换了个男同学，不怕他瘫在地上！”

“哎哟！你真是要死了！叫人都替你脸红。”伍宝笙看了她那顽皮涎脸的样子，又是气，又忍不住笑，她眉尖都皱了起来，瞅着她。

“算了！”史宣文若无其事地便收科：“我是过过瘾。一年多没看见你这神气了。还不是叫你摆弄了我一上午，才想起你这份儿惹人疼的心眼儿，身份儿来。……”

“好姐姐！我求求你，能完就完了啵！”伍宝笙说不过她，只有软求。

“咱们好好儿地走路。”史宣文说：“你想想，到了今天，你能在她面前做小姑娘，撒娇儿的，除了我，哪儿还有第二个！再说你的老姐姐想温习温习这个神气，你能说不叫她快活一下子？”

“谢谢你！够了，够了！”伍宝笙说：“又改成这种老气横秋的声口了，真叫人怕你这张能说的嘴！幸亏是在野地里，若是叫人听了去，成了什么意思？”

“成了什么意思？”史宣文知道这个五年前一同进大学的伍宝笙还是那样跟她无隔阂，相亲爱，她也就不觉挽了她的手臂，缓缓地傍了她走，像是情人似的。一边又用眼梢儿打量着她神气，揣摸着她的心意儿，用话来撩她。她说：“你要是不提醒我，我还真不知道这些说着玩儿的话有什么意思。现在想想，倒像是起了个话头儿，说了个引子，底下呢，再说出来就不致于讨你嫌了。底下该说细话儿，比如：这么个人品儿，一年不见，不知道有了主儿没有？我倒想给她提个人儿，谁知道她自己有了意思没有呢？没的一场好意碰她一鼻子灰！管她呢，已经提起了个头儿，就得厚着脸皮儿说下去！谁叫她长的这个模样儿连我看了都爱！她用着了我的时候不来多嘴，也对不起这些年交情。对，这个老姐姐今天是非说不行了。”

伍宝笙早听出她越说越上来了。她就由着她说，却早偷出那只手来，拧她挽住自己的这只手臂。史宣文觉得了，便装做不知道，咬紧牙，越拧越说，伍室里就越说越拧。史宣文哪里在乎她。两个人一着急，不觉脚底下都走快了。

说到这里，伍宝笙都快气死了，她倒索性松了手。大大方方地说：“说罢，说罢！我着急得很呢！说，你想提个什么人？”

史宣文如果存心开她的玩笑，岂有不防备她这么一着的道理？她便把头一偏，看了她：“谁知道这孩子是真心呢？还是假意呢！是假罢，白叫她哄了人家好名字去！是真心呢，如果不说，又平白招惹了这边一场。人家女孩儿身份焉有追着来问的道理！那岂不要委曲可怜了她！倒叫我这个作中间人的为难了！”

她们已经走上了公路，来往同学多起来了。伍宝笙就说：“好了，你也欺负得我够了。留着点以后慢慢气我用罢。让你搅了这一场，我饿了起来，你怎么请我吃一顿好饭？”

“哟！”史宣文说：“才说她会揣摸人心意，招呼人，这就顺手敲了竹杠了！罢，罢！老姐姐从重庆来，还有点盘缠钱剩下，请请这小妹妹罢。”

伍宝笙听了便笑一笑，怪得意地，不说话。两个人回到伍宝笙屋里，梳洗一下，伍宝笙不想换衣服，只把褶儿拉拉平，拂去了两人鞋上的土，就又出来。一路走进城墙缺口，往城中心走。

“咱们还到昨天吃过的东月楼去，”史宣文说：“那里酱鸡腿好吃，昨天是客，不好意思再要，今天咱们姐儿俩尽个兴！”

“别说得人馋了！要走快走！越是人家说饿呢，越能想出话来说！”伍宝笙说着便挽了她走。

“我可不是正想着问你呢！”史宣文被她拖了个跄踉：“只听过有人生气气跑了的。像你这个越气越饿的倒没见过！我看我在山上说的话，有点眉目！要不怎么瞅着你笑得那么好，兴致也高了！真是的！这些女孩子们再休想有心事瞒人，什么都从眼珠儿里告诉人了！偏偏这一位连肚子都不争气！不怕你不说，日子长了，还怕我看不出来！”

真是，史宣文岂是怕人多了，便不开玩笑的？现在是在大街上了呢，弄得伍宝笙那股神情，引逗得街上走路的人都停下来看她！她们一路说着便去东月楼吃了饭。姐儿俩个又到光华街水果市上买了些梨，拿着梨顺步走下去，转上武成路，出了小西门，想顺了环城公路走回去。史宣文看见小西门外篆塘一带停着许多马车，她就站下来看，说：“这些马车去年我走时还没有呢，怎么就这么多起来了？”

“还不是因为昆明添了人又加上警报多，人家全疏散到城外这一带去了，来来回回，都用得着他。”伍宝笙说。

赶马车的看见她俩站住，就一哄围上来兜生意，她俩个弄得抽身不得。史宣文说：“要不就这么着，你下午也玩玩算了。累了一大早的！咱俩去大观楼坐坐？”

“也好。”伍宝笙也觉得有这么一天轻松一下，竟是多久未有的事。“我也没坐过这些汽车轮子的小马车呢！”说着两个人捡了一辆干净的坐上，这才如出重围，冲了一条路出来。

快到大观楼时，便看见村庄中那些难侨同疏散的人家了。他们的服饰显然不是属于这农村的，可是他们正是住在那里。在门口喂鸡，河畔洗衣服。

伍宝笙指着给史宣文看了说：“看看他们现在居家过日子的情形，心上好过得多了。这场战事打得真是凶恶，他们来的时候个个儿全有病。我不知道给他们多少人验过血，十个有九个害恶性疟疾。他们算是熬到了昆明的，路上还不晓得倒着多少呢！”

“哎呀！”史宣文叹口气喊着说：“你看了这情形好过些了？我正奇怪呢！原来你们在这里看过更可怕的！我方才想如果叫重庆的人也来看看，才好教他们想着是在战时呢！只现在这情形看他们离乡背井的，已经够叫人难过了。”

说着两个人沉默下来。等了一会儿史宣文问：“可是我想起来，快放暑假那一阵是不是昆明乱得很？我们在重庆都看见坐飞机逃难来了的人，街上漂亮的小汽车也忽然多起来了，满城接着喇叭飞跑，全是‘国滇’字样。”

“所以我们这儿才清静两天了呢！”伍宝笙叹一口气说：“我们这个拉丁区到底是不同的，以不变应万变。从前，其实又才多久！城里暴发户似地繁华了起来，开了一街不三不四的小西餐馆时，我们吃我们的米线大王，现在仰光客都哭丧着脸了，我们还是吃我们的米线大王。你知道，当初那些小汽车也不大开过翠湖玉龙堆这一边来的。所以我们倒也没大觉得昆明是不是真乱了一阵子。左不是另外一帮人的事，我倒希望他们多跑几个，腾出房子给华侨住。我们一暑假和他们在一起，感情太接近了。”

“你这一说我倒又想起来了，”史宣文说：“你那两个弟弟和桑荫宅从军到缅甸去的，有了消息没有？”

“他们许多日子没有信了。”伍宝笙说：“可是最近听说好一点，他们的总部已经到了安全的地方了，不过在哪里，不能宣布，也许就是没有信的原因了。我心上一直觉得他们不会有恶运，也说不上来为什么。反正觉得年青，又心眼儿好，活活泼泼地，令人想不起有什么不幸会到他们头上似的。说到这里，更有一件痛快事，就在你来的前两天才知道。你记得凌希慧的叔父曾替她定亲那件事罢。凌希慧躲到缅甸作随军记者去了，这次撤退回来，叔父原谅了她，许她不再提这件事，近来微微听见说那位几乎把她娶到手的先生，大大地在这次战事里赔了本。似乎是他在太平洋战事初起，新加坡吃紧的时候，一眼看定了有利可图，东西拼凑，加上自己所有，下一孤注去了一趟仰光，想赚它一笔大钱。没想到战局大变，他的车子当然派做军用。他的货也就进不来了。一倒竟倒到底，起先还瞒着，现在渐渐瞒不住了。他们仿佛是命运之神掷着玩儿的骰子，在个盘子里滴溜溜地转，又仿佛是文人笔下的配角，随手起用，随手放倒。这变化之奇突，简直可怕。他们这种作了一场春梦的人，此刻昆明市里不知道有多多少少。他们起来得也太快，倒得也真彻底。你不见这两天小报上净跟他们开玩笑么？昨天还在大酒楼连夜请客呢，回家去，桌上一封急电，他就是个大债务人，要下乡躲债去了。过几天再见他时，口袋中连买一包香烟的钱也没有了。”

“对了，那个宋捷军怎么样了？”史宣文打断了她的话头。

“宋捷军据说也完了。”伍宝笙说。“他娶了个缅甸太太你听说罢？”

“我怎么不知道！瞧你这记性儿！”

“跟人跑了！”她也笑了，便接着说：“这个你没想到罢！当初谁也没想到。还仿佛听说他俩怪不错的。谁知道一逃难，把那位太太从前的一个情人给冲了来，就像涨潮时顺水飘来那样，两个人一见面，没几天，便把她带走了。她到底过不惯中国生活，并且她始终不学中国话。”

“那么，宋捷军呢？”史宣文听了热闹，偏了身子坐过来问。

“宋捷军也妙。他连找都不找。他的生意做得反还稳当。也是运气好，趁势收摊，虽说不多，到底剩了点钱，跟着就带了他的那个小喽罗，邝晋元坐飞机到重庆去混事情去了。你说的昆明逃难容里，还该算上他们一份儿呢！这家伙将来还不知道要做出些什么事来！冯新衔，余孟勤还常接他信。余孟勤不大理他，我还劝过，说开除离校的同学的教育责任我们再不管，他们更危险于在校中不好好念书了，听说最近他也给他写信了。”

“那么宋捷军运气比那一位倒好得多了。人财到底不曾两空。”史宣文笑笑说：“还给他剩了一样儿！”

“学校里可不就是这么说吗！”伍宝笙说：“他们做生意还不是跟赌博一样？所以小童他们说他是情场失意了，赌场才保住了本。不过像他这样好运气的所谓新兴商人——这是朱石樵给起的名字，是绝无仅有的了。他们多半是顾前不顾后的，又是光看枝叶儿大，地底下是没有根基的，就和他们买卖的门面

一样，木条子钉一钉，涂了洋灰，划上线充石头，门口汽车多跑两趟就震得一片片儿地往下掉。这时看出凌希慧她们家那种老字号的根底了。人家当初也没赚份外的钱，依旧是老规矩，作批发生意。此刻一丝儿也没撼动他的！那位先生若娶了凌希慧去，说不定倒救了他一命呢！”

“那也不一定。”史宣文说：“也许把凌家本钱一块儿给送进去了呢！你也别说得高兴了，就不讲道理。新兴商人也有真在这一下子捞着了大鱼的。凌家铺子以后货物来源断了，生意岂不是也不免冷落？”

伍宝笙想想自己那份打抱不平的腔调也笑了。说着这三里多路的大观路早已走完。她们便在大观楼石牌坊前下了马车。

她俩顺了牌坊底下的大路一直走进去到了湖畔，便坐在大观楼前栏杆上看湖里来往的帆船。史宣文忽然笑了起来，对伍宝笙说：“你说可笑么，在重庆有一回几个同事，也都是助教讲师之类在一起闲谈，谈到楹联，对子，就有那么一位先生冲着我说：‘史小姐，你从昆明来，昆明大观楼那李冉翁的长联，当然见过啦，你听我背背看。’于是也不等我说话，自己就：‘五百里滇池……’背下去了。在下联一起首就错了几个字。后几句上，看他简直敲头磕脑地受罪。好容易挨完了，还自己说难得。弄得我倒不好改他了。你说我当时难办不难办！”两个人笑着转过身来看楹联。

“当然啦，这不是逞能逞到背诗的祖宗这儿来了！”伍宝笙看了一会儿又笑着说：“到底可怜你一个出门在外的，这个本事没有人知道。话又说回来了。你到底喜欢那边不喜欢？看你信上一阵说好，一阵说坏的。”

“我觉得念书是要多走几个学校的，我也赞成你去走走。否则老圈在一个地方，新血液便得不到了。我们那里高明的教授也很多。学生也有的是有天才的。不过空气总是不同。你既然用喜欢不喜欢这个字眼儿，我也就凭感情说，走遍天下，还是家里好。这种没来由的偏心谁也不免的。我也不赞成个个学校都像咱们这儿，应该各人抱定各人作风，传统，才有他的个性，才有比较也才彼此有好处。这回我来的时候，一年同事，同学，也怪不舍的。我们也聚会了几次，说好常常通信，讨论个问题什么的。所谓‘各呈材而切磋’就是这个了。”

“这么看来，你很舍不得那边呢！”伍宝笙笑了说：“人这种动物真是难缠得很！怎么也难对付得好。幸亏我们研究生物不管人的这颗心。否则头痛死了！”

“有人单管这颗心，不是吗！”史宣文马上接口说：“我就一点也不觉头痛。走的时候，舍不下这边，回来了，又舍不下那边，一点也不奇怪。就说那位背诗的老先生罢，人真是好得透了顶。五十多岁，女儿都跟咱们这么大了，还这么天真呢！这些事我想想都有趣。你在我跟前也留点神，你看我不把你们这些小丫头子的心事瞧个透透的！”说着抓过伍宝笙的手臂来轻轻地掐了她一下。

伍宝笙就说：“所以我早知道啦，从来没敢在老姐姐面前捣半次鬼，明知道捣鬼也没有用呀！”说着就都开怀地笑了。

她两个一路闲谈，又到园中各处走走，自己不觉也热出一身汗来，所以也不去划船，只站在岸上看了一阵，天色已经晚了。午饭吃得饱，不忙吃晚饭，就慢慢走了回来，晚风吹着，一天都是好云霞，觉得舒适得很。日落之后她们也走进了大西门。在文林街随便吃了点甜食当了晚饭后，伍宝笙把史宣文送到南院门口，史宣文说：“既然走到这儿了，到赵先生屋里来一块儿谈谈岂不甚好。”伍宝笙闲散了一下午，也轻松松地想再多玩会儿。就又一路谈着进了南院。

她俩走到赵异祥舍监门口，见门开着。赵先生在书桌灯底下整理些旧信件，椅子旁边放了一个纸字篓，已经满了。她们就在开着的门扇上轻轻敲了两下。赵先生用手在眼睛前遮了灯光向这边望望，就招呼她们进来，说：“你们俩个到哪儿去了，一玩就是一天！这儿学校里仿佛是全体同学在找你们！女孩子们都快把我的门敲破了！自从吃过午饭以后我就没关过门！”她说着招呼她俩坐下，她俩彼此看看谁也不明白。赵先生放下手边的事，坐了过来，像有一件大事要说，她们就等着。

赵先生先派了一个老妈子去找凌希慧同乔倩垠来，自己也先稍为地把蔺燕梅的事说了一下。她说：“现在已经到晚上了，她也该回来了。我终不信她会在那边过夜！所以我一下午没出去，等到现在。你索性也在这儿等着，先别回南区去。”

伍宝笙听了心上简直不能信。她说：“这是不可能的事，赵先生！这若不是传错了话才奇怪呢！燕梅再也不会这样的！”

赵先生说：“你这说的是我今天一天来，仅闻的一句，这么肯定的话！我听了很高兴。不过事情就在今天早上。又是童孝贤说来的，偏偏错不了。我也奇怪得很。女孩子们的意见很不一致。有人说她是跟范宽湖不错，不过她们又解释不出来，她为什么哭成那个样儿。凌希慧乔倩垠她俩个的看法倒跟你差不多，到底是老同学。总之，她这件事真叫我心疼极了。”

“赵先生！我们光是心疼，您不知道燕梅的心恐怕早已碎了！”伍宝笙欠身向前说：“我敢说，如果不是小童眼错看花了，一定就是燕梅在梦里吻的范宽湖！她若是醒着，我敢担保这事是决计做不到的！赵先生！这是决计做不到的！”

史宣文在一旁似乎比赵先生还多明白了一点。她却不能插口。她只说：“可怜的燕梅，我还没看见她呢！这下子，等一会儿她来了，我们见面，也是另外一个凄惨情调了！”她说着不禁难过起来。

伍宝笙听见她声音不对，便一下子转过身来对她说：“史宣文，我告诉你，这事情一定不是这样的！燕梅来了自见分晓！她决计是没有一点儿错的！你不能先存了可怜的心来替她难过。我们要拿她和平时一样待。她是跟平时一样的！你早上还说呢，我们接待老朋友不该用另一副神气呀！”

这时凌希慧、乔倩垠来了，她们并肩在门口站了一下，便走进来。伍宝笙也不回头净等史宣文回话。史宣文说：“我岂不明白你的意思？我是到了燕梅的心里，忽然觉得这件事在她心上的份量。”

凌希慧她们听见了，知道赵先生必定先把这件事情讲过了。便说：“你们两个到哪里去了一天？叫我们好一阵子找！”

“我们？才真是天晓得！”伍宝笙看了史宣文：“玩了一天，没事人儿似的！”就把一天玩的地方说了一下。

凌希慧就说：“现在你们也不用去天主堂了。你们一块儿等一下罢！大家都把希望放到你们两个人身上了呢：”她说着又忙告诉赵先生：“余孟勤刚刚来过，说他中午同童孝贤到天主堂去过了。只远远看见燕梅跟了她阿姨走进教堂去忏悔。她看见他们了，不但不理他们，反而叫她阿姨出来，打发他们走路！”

伍宝笙就抢白她说：“你这口气是护着她呀，还是恨不得再给她惹点事？她现在见到他俩有什么说的？燕梅就不会‘叫’她阿姨出来，‘打发’，‘他俩’，走路！她从来没有这种口气！”

她们，连赵先生一共五个人围了小圆桌子谈论着，迎面的屋门是开着的，门外走过的女孩子们都看见她们，也都知道蔺燕梅还没有回来。

乔倩垠又提起沈葭同冯新衔就要结婚了的事，她说：“我们下午去看沈葭，听他们说，看情形非就在这两天办了不可，因为得了消息像我们这样去讨喜酒吃的人太多，若不快一点，冯新衔那一点稿费便不够请客的了。”说着大家笑了。

“宝笙，”史宣文说。“咱们明天非快点去登个记不可，别叫他们给落下了。”

凌希慧说：“把沈老先生夫妇落下，都落不下你们俩，放心罢！我们瞧见单子，头两个就是你们，底下是燕梅，再靠后才是按了亲疏排名次的。连赵先生都在你们后边，你们想想罪过不罪过！”她俩吐了一下舌头笑了笑。

“宣文，还是这儿像你的娘家罢！”赵先生笑着说，她摸了摸茶杯，说：“哟，茶也白了，水也凉了。燕梅这个阿姨真是不讲理，没的叫她半夜一个人走回来？”

“可不是，都快十点钟了！”伍宝笙着急起来。“等不来她，我回去也没法睡觉！”

赵先生便对凌希慧说：“还没有开学，你们宿舍里空床多得很呢，你给找一个。不过一定要有帐子。南院的蚊子不是闹着玩的。宝笙你也不用回去了。”

“哪儿用得着找，”乔倩垠说：“燕梅一屋三个都不在家。等她回来开了门，宝笙去睡梁家姊妹的床。那是她的老屋子！”

“那我定下另外一张床！”史宣文抢着说：“我们三个再聚一聚。”

“这倒好啦。”赵先生说：“有了燕梅，连赵先生都不要了！去，去，去你们的。说得怪叫人心酸的！”

几个人听了，又笑着说别的，等着。

等着，说着，不觉到了十一点半钟。大家渐渐不自在起来。伍宝笙说：“这可糟了！如果我们一回来就去找她去倒对了。现在是太晚了，一定没法去找，又眼见她今晚不回来了。”

赵先生也觉得不会来了，她说：“再没有这时候去找的道理，你赶紧去找个地方睡，马上要熄灯了。明天一早来叫着史宣文去看她，现在别再蘑菇了。”伍宝笙无奈，随了凌希慧去了。她一夜怎么睡得着！别人都睡了，她还在那儿想。想她这妹妹的脾气，她所许的愿心，她觉得就是神仙下凡来帮她，也要觉得困难。

她有一个决定，决定要从蔺燕梅的性情上下手，不改造她的性情，这件事是没办法解决的。她又不大明白余孟勤那方面究竟如何。那个人的性情也是个走极端的。他怎么能受得了这个消息呢？就算她扳得转蔺燕梅的牛脾气，人家那边翻了脸那怎么了局呢？

想到这里不觉记起史宣文白天开玩笑的话。“谁知道他们心上是有多么深的情感呢？”她想：“也没有一个人说出个明白的尺寸，叫我们这做中间人的怎么揣摸？他们这种说浓真浓、说淡又真淡得像水似的恋爱，真是少见！这个余孟勤真不像个谈恋爱的角色，他们的作风怎么这么特别？”

为了蔺燕梅的缘故，她当然很留神余孟勤的用心。“但是，奇怪。”她想：“燕梅就没有告诉过我他说过一句明白话。如果他说过爱她，她再也不会不来告诉我的。”

忽然，她的想法令她害怕了。这时也许是午夜刚过，也许是天将明之前，总之，是一个令人信心飘忽，容易恐惧的时辰。她想：“也许就是这个道理？也许余孟勤曾令她大大地伤心过。这事她便瞒了我不对我说？可怜燕梅，你怎么会害怕在姐姐面前失面子？姐姐哪一天不把你的事当做自己的？可恨燕梅，你拿姐姐当了外人！又可怜我自己啊，怎么就被燕梅忘在脑后了啊！”

她想得有些失神了，眼前出了许多可怕的景象。那一张余孟勤的脸真是铁青得吓煞人。又仿佛看见燕梅在荒野中掩面痛哭着飞逃。她慌不择路，赤着的双足全为荆棘刺破，流着滴滴鲜血，衣服也撕得一条条儿的，片片随风吹。她自己仿佛在拼命推着余孟勤去追她回来。

她想得头上一阵阵地跳动着疼。她又感到晨寒，又觉得困倦，窗口微微发白时，她睡着了。

到了上午史宣文来推他时，她才忽然惊醒，也顾不得说话，揉了揉眼睛就看表：“呀，九点半了！”她忙跳下床来，就埋怨史宣文不早叫她。史宣文看了她这个神气，心上不忍说她什么，只叫她定一定神，梳洗了，好出门。她说：“昨天我和赵先生也说了大半夜话，睡完了，今早还想等你来呢，赵先生说你一定没有好睡，叫我晚点儿再来看你呢！”

伍宝笙便叫她回赵先生屋去等着去，自己忙忙洗了梳了穿好衣服，找上她就要走。赵先生叫住她们说：“你们这个气色太严重了，路上走慢一点，把心定一定，到了那里要做出若无其事的样子，别叫那个孩子更害怕不敢回来！宝笙，你也是个叫人不放心的。你今天怎么这份脸色！回来再一块儿到我屋来！”

“赵先生，她没睡好。”史宣文说：“路上有我照呼她俩呢！”

“咳，也罢了，你又好得了多少！”赵先生说：“走罢，回来别忘了先看我，听见了？”

史宣文忙说：“听见了，马上回来！”就和伍宝笙跑了。一气跑出南院门口。到了文林街上，史宣文说：“走慢点儿罢。又没有多远。街上人又多。”

她们当然不能在街上跑，可是走得仍是不慢，不一会儿到了平政街天主堂，抬头看了看，便往敞厅后面小门里走。耳中听到教堂中早祷的歌声四散飞扬，直上青天里去，教堂便如在歌声中漂浮着一样。

忽然看见迎面一位修女走过来，叫她俩个暗暗一惊，伍宝笙眼都看呆了。她扯了一下史宣文的衣服说：“这个若不是燕梅的阿姨我再也不信。怎么有这样好看的修女？也没听她们说一句？”

“她们哪里见过！”

“大余跟小童不是昨天来过吗？凌希慧竟忘了这么个人物不描写？”

“大余，小童两个人哪里是看得出女人容貌的！”史宣文不叫她再说：“他两个昨天碰了软钉子，心上不知道多么恨她呢！”

修女本来是出来找人去给她俩送信的。远远见了，也暗暗纳罕，她想：“真是跟燕梅说的一点也不差，风度比人品还要胜几分！难怪她这么念叨着不能忘！”她竟似不用介绍，便如旧相识一般，带了笑容走过来。史宣文见她俩四只眼睛彼此打量。走近了，竟一齐开口。从那问活的声调里就听得出两个人又惊又爱的心意。

也不用介绍，修女便说：“既然来了，也不用说燕梅怎么等了你们一天了。她现在在做早祷。你们到我屋里去等一等好不好？”

伍宝笙说：“我们能不能到礼拜堂先看她一看？”

修女说：“非进去看不见，她在歌诗班的台上，台在一进门背面的楼上，不过你们到门口站一会儿，她的声音是一定听得出来的。”

她俩听了，知道自己不懂得礼拜堂的规矩，不便进去，便不强求，随了修女走上石阶，站在门口听了一下，听出蔺燕梅歌声清越，竟大不同平时，不觉眼圈湿了，便不再听，由修女领到学生宿舍那边蔺燕梅的房中去等。到了房中，修女说：“我要去做祈祷去，桌上那个是燕梅昨晚上写给你们未完的信，你们看一看罢，燕梅脾气扭得很，我叫她缠得没办法，等一下你们帮忙劝劝，还有半个钟头我们就回来了。”说着便拽上门，走了。

伍宝笙忙到桌上拿起那信来和史宣文同看。蔺燕梅的笔迹，她们多么熟悉呀！

信上一开头便是她译的几句祈祷书上的话：“还有谁那里可以容我投奔？还有谁能接受，洗清我的罪。主，啊！主，请你垂恩！”

她俩个互看一眼，心冷了一半，呆住了。

这信的前一半都说得是昨天她读祈祷文的感想。说昨天阿姨到教堂去做早祷时，她独自跪在床边上读这本法文的祈祷文。她认为有生以来，到今日为止，一切都是罪孽。快乐或得意，皆是虚荣，争得别人疼爱及夸奖，无非是满足自己骄傲的心理，甚至穿一件好衣服，找一件高兴的事做一做，都是贪婪，奢侈，不应当的行为，这都是罪。她又说，遇到了不如意的事，想毁去自己的生命，也不应该，也要算在杀戒之内。大为感情激动更是造罪之源。

底下她平平淡淡地说了不怕吓死人的话：她要做修女了！

她虽然年令还不到，危赫澜神甫不准她，但是可以求他先收做学习的修女，她可以先接受白色面幕，束带挂珠，潜修到年龄够了的时候再做正式的修女。她战栗地祈求上帝助她勇气。那严重的戒律和手上所带的戒指，表示把身体许给上帝作新娘的婚戒是在向她招手了。她不能抗拒，她要勉力做去。

眼前她要在教堂里斋戒，学习规矩，准备三天后受洗。

最后用了讥讽自己的口吻叙说了这次的事，描写了那个令她得到解脱的梦。她一点也不难过。她说梦中以为是真，醒来不信是梦。庄周蝴蝶，哪天是了？她的解脱令人反更觉沉重。偏偏这文字又美丽得如诗篇。

她对范家兄妹，一字责备都没有。只简单说范宽怡曾告她，以为她是醒着等语。她说这就够令人彻悟的了。反求她俩不要令校中舆论对他们兄妹太难堪。

伍宝笙看了信，直在落泪。史宣文接过信来放回桌子上安慰她说：“宝笙，你别难过成这样，我看还有救。”

伍宝笙说：“我早料想燕梅是在梦里，没想到事情离奇到这样。”

史宣文停了一下，缓缓地说：“大凡一个人能够彻悟到这一步，已经又跳出宗教这个圈子以外去了。况且平时听她言论，也不是个眼界不宽的人。这个学校的空气是学术自由。那思想也就崇尚理解。她受了两年熏陶对她必有好处。愚夫愚妇的信教，是心灵软弱要找依靠。她是心冷已极的话，等一下千万不要照直劝她，由她去。我们只说学问要紧。告诉她学识不足，修道也难深。只得做个庸碌的修女，为上帝也做不出事来。你看看，包管见效。”

伍宝笙噙了两行泪听着。忽闻廊下有人声，是燕梅同她阿姨来了，两人忙拭了泪等着。只听见她阿姨似乎劝阻她什么。她那声调之激越，完全与信中两样，她执扭地说：“不，我要！阿姨，我一定要，你要再跟危赫澜神甫说！”

她阿姨便说：“好了，好了。慢慢再说罢。还不快来看你的两个姐姐！”说着开了门。

也不等伍宝笙端详一下她这个妹妹到底怎么样了。她一看见姐姐便直扑过来抱住伍宝笙，耳中只听见：“姐姐！姐姐！你看我怎么得了啊！”一句话，索性就哭了起来。伍宝笙也忍不住揽了她哭泣。

屋里只听见她两个伤心的声音。谁也没有话可说。史宣文想：“不知道这位修女心上觉得燕梅够格修行么？她这个样子和信上的口气多么不同！这还是学校里的蔺燕梅，不是天主堂的女修士啊！”

修女看了，虽然也难过却觉得不及听她缠着要修行那么令人伤心。她便打点起话头来慰解。她说：“燕梅，你盼了人家一天，人家来了，又哭成这样连个给人说话的空儿都没有！”

伍宝笙听了忙着先止住哭来劝蔺燕梅，却不知道说什么好。史宣文在一边早打定了注意，她说：“也该哭够了，旁边还有个我呢，不知道看见了没有！”

蔺燕梅是个多么周到的人，这一句话果然见效，她赶紧收泪来和史宣文说话，史宣文不等她先开口便先羞她：“我若是晚一步从重庆回来，还赶不上到这儿来见你呢！”

蔺燕梅羞涩地拭了泪，心上怪难为情地没处藏躲。修女去找人打水给她们洗脸去了。史宣文说：“你过来，我小声儿告诉你一句，你这个底子离做修女还远得很呢！”

旁边伍宝笙听得这句话莽撞，吃惊不小。只见蔺燕梅听了伸手把桌上她写的信拿在手里，略看看，撕了，不改柔和声口说：“别提这信中的话，昨天火气还是太大些，你看我做成做不成。”

史宣文见她脸上顽皮，孩气不改，就笑了说：“这个话也没有这种说法呀！反正你岁数不到。慢慢地说罢。我又没拦你。”

史宣文的话头这么难捉定，她听了也没法做腔调。伍宝笙也早改了笑脸说：“我倒觉得做修女跟念大学都差不多，只是燕梅的妈妈听见不知道怎么想法？”

史宣文说：“怎么想？一定说：‘好乖，到底长大了，自己会拿主意了，第一次拿主意不跟我商量！’”

蔺燕梅拦住她，问伍宝笙说：“怎么作修女会跟上大学差不多？”

“这个简单得很，”史宣文偏说：“上大学是研究着科学或是什么别的学问，去体验哲学。修道院是潜修着哲学去解释人文和科学。”

伍宝笙说：“你们西洋文学史上不是还有经院学派么？中国历史上更不知道有多少学识高深的和尚。别的我不知道，我们遗传学上最基本的定理就是孟德尔一个和尚发明的。他种了十五年做试验的植物不算，还教书呢！我看除了道袍之外，跟一位教授没有什么区别。”

“到底有件道袍呀！”史宣文说：“你这位助教就没有呀！”

“那有什么，哪天我助教当腻了，就剃发修行，也不稀奇。”她说：“燕梅进天主堂，我就当尼姑。只剩下老道婆给你这老姐姐做了！”

“这倒不错。”史宣文和她一递一句地说：“一视同仁，一门一个。咱们闲了，到一块儿照旧玩儿。不过可得找个天主堂，尼姑庵，和我这道观作邻居的。大家紧接壁儿才好串门子玩儿！”

“别说得那么气人了。”伍宝笙说：“那才不知道多出丑呢！真正叫人家看成三姑六婆了！”

说得连蔺燕梅也噗哧笑出声来。这时她阿姨已带人打了水来，三人忙不开口，笑却止不住。阿姨也诧异起来，怪觉得这两位姐姐本领确是不同。替自己解了一场大难题。怎么才一会儿功夫，房里全改成笑声了！

蔺燕梅忽然触动心事，想起在宜良天主堂那一晚，小童和巧环胡扯的话来，心上好不自在。她在两个姐姐面前是撒娇惯了的，便嗔着她们不许胡说。

史宣文笑了说：“瞧咱们把她娇惯的，教训起咱俩来了，今天非拉她回到赵先生那儿评评理不可！”

她阿姨一面催她们洗脸，一面问不许胡说什么？她们只是笑，谁也不说话。阿姨也就不问。姐妹三个轮流着换水洗脸，从新端正起来。

“说着想了起来！燕梅，告诉你件喜事。”伍宝笙说：“沈葭这两天就要结婚了。”

“沈葭？跟谁？”

“当然是冯新衔了！还有谁？你这话问的叫不叫人生气！”伍宝笙说。

蔺燕梅笑了，说：“问成习惯了！”

“这更不像话了！”史宣文说：“就像女孩子的事都像你这么容易变卦似的。转眼不见，差点做了修女。”说着在燕梅背后和她阿姨做眼色。

“可不是吗！”她阿姨说：“她缠得我都想好好儿打她这个顽皮孩子一顿！”

蔺燕梅不许她们奚落她，便打断这个话题。她问：“怎么就在这两天，这么快？”

“你在这里怎么会不奇怪呢！”史宣文说：“人家说得好：‘洞中方七日，世上已千年’呢，等你三天受了洗，出去看就只见小冯新衔拄了个拐棍儿，白发苍苍，来给蔺姑姑请安呢！”

“冯新衔的孙子说不定是个文学家，看了这么个标致的姑奶奶，那还不要受了个灵感也写本！”伍宝笙更进一步半讽刺、半打趣她。

“别气人了。”她说：“要是这两天就奉行婚礼，我去参加不了，这可怎么好！”她听她们讲冯新衔出版，就要结婚，这些兴头上的事，心上也要快点去看他们。

“你快给我去！”她阿姨笑着推她：“你今天就给我走。你们两位把燕梅给我带回去。我这儿不要她！”

“阿姨，这怎么行！”她说：“危赫澜神甫好容易才答应我在这儿住三天，我怎么能出去！”

“你出去他才喜欢你呢！”阿姨说：“你要是再去缠着他要做练习修道，你看他生气不生气！”

这样，谈话似乎是到了一个段落了。不知怎的，谁也没有顶合适的话接下去，于是屋子里忽然静了那么一刹那。

“不成。”蔺燕梅想了许久，又蹙起眉头：“我不能出去，我还是不能出去的。”

“怎么又不能了呢？”史宣文说。

“我没法子回学校去。”她说：“我还是不能见我的同学。”

“燕梅！你忘了你自己写的话了么？”伍宝笙又急起来：“怎么昨天那么想得开，这会儿又想不开了呢？”

“这个不同。”她说：“昨天想得开也是真的，现在觉得不能出去，也是真的。”

“她这个话对的。”史宣文说：“道理也很简单，只要设身处地一想，马上会觉得出来，比方手边欠了一大笔债的人，如果想去清债，那是一件很费事的事，不过如果他这时得了大病，伸腿一去，什么山高的债也可以不管它了。燕梅在这儿一蹲，当然什么都想得开，等一下一出门，见了债主，她可不是就要着急了。我这个比喻好不好？”她说着说着忽然想到她阿姨是已经作了修道的人，如果太把出世的念头形容成怯懦的表现，便是给人当面难堪了。于是末了来一句问话。

今天是几个聪明伶俐的角色聚在一起了。人家焉有不明白之理？她就说：“还是你们的话动听！昨天我怎么想也想不出一个好例子来说明我的意思。倒叫燕梅取笑了去！”

蔺燕梅听见就做出不高兴的样子说：“阿姨，你就爱说得我这么坏！”她就打算往她身上赖。“燕梅什么时候取笑过阿姨？你说！”

阿姨笑着退后几步说：“有你两个好姐姐在这儿，别再缠我了。快去打扮你的，好跟她们走。这一句话说得还要多明白！你们听，昨天我说这么年青的，一点进取心都没有！遇了点不如意的事想打退堂鼓！她说我俗气呢！”

史宣文听到这里才放心，她想：“这个修女真是特别聪慧，她不但听出我失言，并且用话掩饰她已听出来了，说了些统弯儿的意思，怕伤着我！”

伍宝笙说：“我才想了这句话。你们看，她不是打算伸腿一去，逃债么？咱们教了她这些年，没教出个进取的人生观来，反而学会逃避了。我看，咱们教育部分失败了，就该执行法律的一部分了！抓起她去还债。还要把她看得紧紧的，要她求生又难，求死又办不到！”她就作出一种吓唬她的样子。

“快点抓她出去是正经。”修女笑着说：“我不留你，你想呆下去也不行呢！再说，如果要受洗的人全到教堂来作准备，我们还得附设个旅馆呢！”

这时史宣文正洗脸，蔺燕梅正坐到桌子前化妆。她两个离得近。史宣文就靠过去小声儿说：“你那个债主昨天来了。你怎么不见他？”

蔺燕梅正气她们来了之后占尽了她的便宜，令她又羞恼，又感激，听见她这话简直是故意糟蹋自己了。便装作不生气，也凑过去说：“等你提醒我呀！”猛不防，就用手中胭脂片儿给她抹了一鼻子！

大家轰然笑起来。史宣文说：“原来俗语说：‘碰了一鼻子灰’是红的呢！”

修女说：“你们三个人真像是姐妹似的。燕梅你说句真心话是爱学校，还是爱修道院？”

“我是真觉得修道院可爱。”她真心地说：“学校也真好。”

“我替你说罢。”史宣文一语更加中肯：“爱学校是爱那儿的同学，同学术空气。爱修道院是爱文学作品中的描写，什么戒指啦，袍子啦，祈祷文，教堂同歌。你这些梦想，加上这个样儿的阿姨，就叫你忍不住也要试试了！”

蔺燕梅听了娇羞地指了她对阿姨说：“阿姨！你看她坏不坏！”

“你今天骂了我们半天了。”伍宝笙说：“回去有的是时候跟你算账呢！梁家姐妹都在呈贡，赵先生答应我们还回到老屋子去住一晚聚会聚会呢！”

蔺燕梅听见，高兴得喊了起来：“姐姐！姐姐！”她又拍手，又跳。阿姨便笑着摇头，羞她。她便拉了阿姨一齐跳。

史宣文说：“事实上，战事起来后的大学生活就和修道院差不多了。男生宿舍索性像兵营了。我们的饭食简单，生活中也缺乏娱乐。”

“你的意思是不是说，还不及这儿快乐？”修女故意笑着问。史宣文想起刚才失言之事，明白了她是故意点破。两个人就会心地笑了。

收拾好了，史宣文挽了她走在前面。伍宝笙带了她的提包，同修女在后面并肩走。修女悄悄地对她说：“过两天你来看看我，还有话告诉你。”她也悄悄地点点头。

走到了门口，蔺燕梅仿佛很困难往外走。她仿佛是个畏日光的小鼠，而外面阳光正是太好了。

史宣文早看出来了。她说：“你若是个学科学的人，像伍宝笙，我就一把推你出去。若是个学哲学心理像我的，我就用两句话讥讽你出去。现在你是个学文学的，这种心理变动的经验不可不有，我就容你，在这门坎儿里体验几分钟。”

伍宝笙在后面便对她阿姨说：“阿姨，她若是个冒冒失失，心血来潮就要做修道的呢，您就打她出去！”

阿姨笑着来打。她忙跑出去了。史宣文去追上她。阿姨便乘机告诉伍宝笙说：“看出她心上还很弱罢？到了学校要知会同学们别再伤了她。”

伍宝笙感激得要落泪，忙点头应了，三个人告了别，一同向学校走回来。

她们在路上决定：回到学校去，这事只可告诉人是在梦中，而这一梦的实情，不能再告诉别人知道。梦醒一句话只好听天由命，看范家兄妹如何。蔺燕梅说；“小范答应过和她哥哥为我守秘密的。不知道做到做不到。”

“她们倒不见得会不守信用。”伍宝笙说：“可是说出来也没什么，让孟勤明白明白，不好吗？”

“就是不能让他听见！”她说。