七月的一天，从江北飞来的日本飞机轰炸了城北地区，有一颗炸弹就落在瓦匠街的古塔下面，在沉闷的巨响过后，瓦匠街的人们看着那座古塔像一个老人般地仆倒在瓦砾堆里，变成一些芜杂的断木残砖。胆大的孩子在轰炸结束后冲向断塔，寻找那些年代久远的铜质风铃，他们最后把所有的风铃都抱回了自己的家。

居住在古塔下的腿脚不便的老人多死于这次意外的轰炸，瓦匠街上充斥着恐惧和慌乱的气氛，有的店铺关门打烊，店主拖儿带女地逃往乡下避难。米生在米店的门口站着，看见人们苍蝇似地发出嗡嗡的嘈杂声，在狭窄的街道上紧张地涌动着。米生看了看自己那条残腿，突然深切地意识到战乱对于他的特殊危险，他走进米店，店堂里没有人。他们都去看那些被炸者的尸体了，绮云坐在前厅喝一种由枸杞和山参调制的汤药，据说那是治她的头疼病的。绮云问，是谁让炸死了？听说杂货店老板娘也死了？米生点了点头说，死了不少人。绮云放下药碗，她说，杂货店老板娘是活该，我早说过她这种女人会遭天打雷劈，米生说，我猜你也这样想，你恨不得全世界的人都死光，就留下你一个人。

轰炸过后的天气格外炎热，米店到处潜伏着火焰般的热流，米生光裸的背脊上沁出了细碎的汗珠，他在前厅里焦躁地来回走动，我们是不是也到乡下躲一躲？米生说，听说日本人的飞机明天还会来。绮云沉默了一会儿，后来她说，生死由天，老天让你死谁也躲不过去。我是不会跑乡下去受罪的，要躲就躲到棺材里去。这样死多省事，你们也不要给我送终了。米生朝母亲冷冷地瞟了一眼，他用湿毛巾擦着额上的汗，你说的全是废话，你知道我腿不好，跑不快，炸弹扔下来先死的就是我。绮云愠怒地把药碗推开，她看着米生的残腿说，我一见你就寒心，什么也别对我说。你这个孽障只有让你爹来收拾，我头疼，我没精神跟你说话。米生将毛巾卷在手背上，然后在空中啪地抽打那块湿毛巾，米生说，让爹再打断我一条腿？这主意不错。米生说着就用毛巾抽打条桌上的一只青瓷花瓶，花瓶应声掉落在地，碎成几片，有一块碎瓷片就落在绮云的脚下。

雪巧回来的时候米生已经渐渐恢复了镇静，米生躺在阴凉的夹弄里吹口琴，街北炸死了好多人，那样子真可怕，雪巧显得很惊慌，不停地摇晃着米生的肩膀，你还有心思吹口琴？要是日本人的飞机再来轰炸，我们怎么办？米生拨开雪巧湿漉漉的手说，怎么办？躺着等死，大家都一齐去死，谁也不吃亏。

几天后城北的战事平淡下来，人们没有再从天空中发现日本飞机恐怖的黑影，瓦匠街的店铺小心翼翼地拉开铺板，店员们有时站在台阶上观察天空，天空也恢复了宁静，夏天灼热的太阳悬浮在一片淡蓝色之中，蒸腾经年未有的滚烫的热汽。而在古老的瓦匠街上到处散发着垃圾的臭味，蝇虫繁忙地飞行，路人仓皇地走过烙铁般的石板路面，这是一个异常炎热的夏季，那些阅历深厚的老店员对气候和时局议论纷纷，他们普遍认为最热的夏季往往也是多事的危险的夏季。

空袭的时候五龙正在城南的翠云坊里消夏。听见飞机的引擎声，他从房内裸身跑到楼廊上，对着飞掠而过的两架飞机开了几枪。他知道这样的射击是徒劳无获的，楼廊里站满了衣冠不整的妓女和嫖客，有人看着五龙发出窃窃的笑声。五龙的浑浊的目光从空中收回，怒视着他们，他用枪管在雕花栏杆上狠狠地敲了几下，你们还笑？你们这些人，我要有飞机，一定把你们全部炸死，看你们是不是还笑得出来？五龙对准挂在檐上的一只灯笼开了一枪，圆形的灯笼被穿出一块烧焦的洞孔，然后五龙在众目睽睽之下走过楼廊，一边用枪把摩擦着腹股沟。他说，我最恨你们这些张大嘴傻笑的人，花钱玩到个烂x就值得这么高兴？不花钱看到我的***就值得这么高兴？呸，这世界上根本没有一件让人高兴的事。

五龙掀开玻璃珠子门帘，看见妓女婉儿倚窗而立，一边朝外观望，一边将米粒随意地抠出来，放到窗台上面。到底出什么事了？死人了吗？婉儿问。五龙穿着衣裤说，快了。天灾人祸，死是最容易的事。他朝婉儿浑圆白皙的侧影注视了一会儿，脑子里突然浮出一个新奇的念头，他走过去从窗台上抓起那把发粘的米，威严地送到婉儿的唇边，你把这些米吃了。婉儿愣了一下，下意识地闭紧了嘴，她说，你太古怪了，我从来没接过你这样的客人。婉儿想逃但被五龙揪住了，五龙用枪柄撬开她的嘴，将那把米一粒一粒地灌了进去。他的冷若冰霜的脸上出现了一点温柔的笑意，吃吧，五龙看着米粒无声地坠入婉儿血红的口腔和喉管，他说，这才是让人高兴的事情。

翠云坊临河，在午后最闷热的时光里五龙习惯于在护城河里沐浴。从房屋的空隙处可以看见街道上人心惶惶的行人，很远的地方有一座被炸的工厂仍然在燃烧，空气中飘来一股呛人的焦硝味。而翠云坊的雕花横窗内有笙萧再次响起，歌妓的南方小调听来就像一台旧机器的单调的鸣唱，五龙在浓绿的浮有油污的河面上恣意畅游，他想了会儿战争的内容以及战争对他本人的利害，终于觉得这个问题非常模糊，不如不去想它。远远地河面上漂来一只被挖空了瓜瓤的西瓜，他游过去把瓜皮顶在了头上。这个动作让他想起了在枫杨树乡村度过的少年时关，关于往事的回忆在任何时候都可能伸出它的枝蔓，缠绕五龙空旷的思绪。我还是在水上，这么多年了，我怎么还是浮在大水之上？五龙面对着四周一片潋滟的水光，忽然感到某种莫名的恐惧，他扔掉了头上的那顶已经腐烂的西瓜皮，快速地游到岸上。五龙坐在河边的石阶上，望着夏季暴涨的河水回想着他的枫杨树故乡，回想着这些无处不在的水是怎样将自己推到翠云坊下的私家河埠的。也就是这时，五龙感到了下身的第一阵刺痛，他伸手抓挠着，刺痛又转变成更加难以忍受的奇痒。在他黑红色的粗糙的生殖器表层，出现了一些奇异的梅花形状的斑点。

一个码头会的兄弟沿着河岸奔来，他带来了瓦匠街被炸的消息。五龙似乎没有听见。五龙迷惘地站在河边石阶上，一只手撑着肥大的短裤，你过来，看看我的***上面长了什么东西？五龙细细地察看着，他的金牙咬得咯咯地作响，这是脏病，这些操不死的臭***，她们竟敢把脏病传染给我？她们竟敢这样来暗算我？

这天夜里一群穿黑衫的人袭击了城南一带的数家妓院。他们带走了曾经与五龙有染的所有妓女，临走向鸨母支付了三天的陪客费用。起初谁也没有注意，妓院的老板们以为是做了一笔大买卖，直到三天后翠云坊的一个老妈子去河埠上洗便桶，她的刷子入水后触到了一团绵软的物体，她用刷子推了推，那团东西就浮了起来，是一具肿胀发白的溺水者的尸体，老妈子在惊恐之余认出那就是翠云坊被带走的姑娘婉儿。

八名妓女溺毙护城河的事件在这年夏天轰动一时，成为人们夜间乘凉聊天的最具恐怖和神秘色彩的话题。作为一起特殊的事件总有某种特殊的疑点，譬如从那些死者身上发现的米粒，妇女们觉得这些米粒不可思议，即使八名妓女已经死去，她们仍然不能宽恕城南一带罪恶的皮肉生意。而男人们的谈话中心是谁干的或者为什么要这么干。已经有很多人猜测是五龙和他的臭名昭著的码头兄弟会，谙熟本地黑道掌故的人悄悄传播着五龙传奇的经历和怪僻，他们着重强调了五龙非同寻常的报复心理和手段，也谈及了他靠一担米发迹于黑道的往事，五龙的名字在炎炎夏日犹如一块寒冰使人警醒。有人绕路到瓦匠街的米店去买米，为的是亲眼一睹神奇人物五龙的真面目，但五龙很少在米店露面，他们见到的是米店其他的表情抑郁行动懒散的家庭成员，譬如躺在藤椅上喝汤药的老板娘绮云，譬如整天骂骂咧咧的瘸子大少爷米生，譬如挺着大肚子愁眉不展的二少奶哪乃芳。

瓦匠街曾经传言说五龙将要去坐班房，黑色的警车确实在瓦匠街上停留过，一群警察闯进了大鸿记米店，附近店铺里的人都挤在米店门口朝里观望，后来他们看见警察依次走出米店，每人肩上都扛着一袋米。五龙跟在他们后面拱手相送。米店的伙计们相帮着把米袋搬上车，警车一溜烟地开走了。五龙抓挠着裤裆对两个铁匠喊，等会儿过来摸两圈牌，今天我破了财，赌运肯定特别好。

后来本地的报纸对八名妓女的死因作了另外一种解释，报纸说日本人的飞机空袭本市炸死无数良民百姓，其中包括在护城河里游泳的八名娼妓。

隐秘的暗病使五龙不得不蜗居在家静心调养，这个夏天五龙在院子里的树荫处铺开一卷凉席，终日卧地而眠。隔墙的榆树上蝉声不断，而米店一家都渐渐习惯于踮着足尖走路，以免惊动五龙夏日漫长的睡眠。

其实五龙半梦半醒，在迷迷糊糊的假寐状态中他经常听见一些虚幻的声音，他听见织云会在院子的另一侧哼唱一支挑逗的民间小调，他听见死鬼阿保沉重的身体从院墙上噔地坠落，阿保的黑皮鞋好像就踩在凉席的边缘。他还听见过冯老板临终前的衰弱的咳嗽，听见他的眼球被冯老板抠破的爆裂声：这些声音使五龙无法平静，也加剧了患处的奇痒和痛楚。五龙觉得这些细腻而难以言传的痛苦远远超过了以往受过的枪伤、咬伤和抓伤。五龙对应邀而来的江湖郎中大发雷霆，他怀疑那些五花八门的医术和药剂，甚至怀疑他的病是越治越严重了。最后他撵走了所有自吹自擂包治百病的江湖郎中，开始自己替自己治疗。他回忆起枫杨树乡村治疗毒疮的上方，用车前草籽和大力丸捣碎了敷在镇江膏药上，在火上烘烤片刻，趁热贴在患处。五龙做这些时避开了家人，他站在房间中央，通过一块大玻璃镜打量着自己的形象。这个形象无疑是古怪而可笑的，四肢颀长而粗壮，腹部肌肉仍然坚挺有力，而生殖器被红色的膏药包得严严实实。这个形象貌似普通但又有别于常人，他是残缺不全的，他丢失了一只明亮的眼睛，还有一根无辜的脚趾。也许他还将在暗病的折磨下丢失整个生命？在一阵黯然神伤之后，五龙冷静地找出了他的不可饶恕的错误。他的心灵始终仇视着城市以及城市生活，但他的肉体却在向它们靠拢、接近，千百种诱惑难以抵挡，他并非被女人贻害，他知道自己是被一种生活一种梦想害了。

绮云摇着蒲扇走进屋子，皱紧眉头对五龙瞟了一眼，她说，你这样没用，什么药也治不了你的脏病。我早说过了，你的命又臭又硬，别人害不了你，害你的肯定是你自己。五龙的嘴里哼唧了一声，他用一种悲凉的声音说，你说对了，你是个女巫。那么你现在就开始等着收尸了？绮云面无表情，走到窗前卷起遮阳的竹帘，绮云说，我不给你收尸，我也不要别人给我收尸，等我老了就进尼姑庵去，我不指望儿子，更不指望你。我已经在尼姑庵的菜园里买好坟地了。五龙发出了会意的笑声，看来你不糊涂，我也不糊涂，你听着，我如果要死就死到我的枫杨树老家去，你知道为什么？我怕你们把我碎尸万段，你们会的，活着你们怕我，死了谁也不怕我了。

绮云没再说什么，绮云挥着蒲扇赶走一只苍蝇，无声地离开了屋子。风的游丝从南窗里挤进来，挤进来的还有榆树上的蝉声和黄昏依然灼热的气流。五龙走到窗前，听见院子里响着泼水声。米生举着一盆水从头顶上往下浇。雪巧正在洗头，她的乌黑的长发像水草一样漂浮在铜盆里。在北厢房里柴生和乃芳正在摆弄新买的留声机，一个男人的假嗓呜咽似地时断时续，这就是我的后代和家人，这就是我二十岁以后的家。五龙突然对一切都陌生起来，他怀疑这幕家庭生活情景是否真实。也许整个米店都是虚假的幻象，只有生殖器上的刺痒和细菌才是真切可信的。这么多年了。他已经不是昔日那个可怜的米店小伙计，但他仍然在遭受新的痛苦。五龙伤心地闭起了眼睛，黑夜的感觉重新降临，在炎热的空气和虚无的心绪里，他寻找着古塔上的风铃声，他知道那座古老的砖塔已经毁于战争的炮火，但他想念的风铃声还清脆地回荡在这个夏日黄昏，除此之外，他还听见了远远的火车的汽笛以及车轮和铁轨撞击的声音。

对于五龙，他所在的地方永远是火车的一节车厢。它总是在颠簸、震动。五龙感到一阵突如其来的晕眩，他摇摇晃晃地走了儿步，双手撑着沉重的脑袋，这种行走的方法是多年前偷偷爬上那辆运煤火车的翻版，为了驱除晕眩，五龙扬起手掌朝自己脸颊打去，他听见一种异常的声音，他嘴里的两排金牙脱离了牙床，松散地倚在舌头下面。五龙把手指伸进嘴压紧金牙，手指从金箔上滑过的触觉是异常柔和温馨的。他突然想到这两排金牙或许会是此生最大的安慰。多少年的漂泊和沉浮如梦似烟。他的枫杨树人的血液依然粘稠，他的汗腺在夏季依然排放着硕大的汗珠，他的双脚离开鞋子后依然臭气仆鼻，但他现在拥有了两排真正的闪闪发亮的金牙。也许这是唯一重要的变化。也许这真的是此生最大的安慰了。

雪巧犹如一只惊弓之鸟，每当回忆起米仓里那场没有实现的幽会，她总有一种芒刺在背的感觉，抱玉的匆匆来去很像一夜惊梦，或者就像一口美丽的陷饼，雪巧陷入其中，她所看到的天空是淡黄色的令人不安的，危险的阴影密布米店的每一处空间，尤其是来自柴生的致命的威胁。在炎炎夏日雪巧频繁地洗濯沐浴，借助清凉的井水来保持冷静，思考她的处境和应该采取的策略。她觉得问题的关键还是在于柴生，有时候她希望柴生永远泡在赌场烟馆里，最好像赌场里经常发生的那样，被其他赌徒在胸前捅上几刀，这样她的危险的处境就会有所改观。

而柴生果然没有放过雪巧，有一天雪巧在厨房里洗菜的时候，柴生悄悄地闪进来，柴生对雪巧嘻嘻地笑着，雪巧敏感地意识到最害怕的事情来临了，柴生向她索取一百块钱，说是欠的赌债，一定要马上到手。

你这是逼我寻死，雪巧涨红了脸，她按捺住心头的愤怒，温婉地哀求柴生，缓几天给你吧，你知道我们的钱都捏在米生手上，无缘无故地他绝对不会给我这么多钱。

那你可以编个理由，你可以说你爹死了，要带钱回家奔丧，柴生说。

可是我爹没死，雪巧刚要发怒，旋即又降低了音调，她很害怕北厢房里的乃芳会听见他们的谈话，柴生，你我叔嫂一场，我还给你做过鞋子，你不兴这么逼我，我手上真的没钱，除了每月的零花钱和菜钱，我从来就没有攒下过钱，不信我给你看我的钱包。

看来你是不肯给了，没关系，我不逼你，柴生推开了雪巧抓着钱包的手，怏怏地往外走，他说，一点不错，女人都是头发长见识短，现在不是我逼你，而是你在逼我了。

雪巧放下手里的钱包和一只茄子，冲过去拉住了柴生的手。雪巧的脸因为惊惶和强作媚态显得很丑陋，她紧紧地抓着那只手，并且慢慢地将它上举，最后停留在她丰满的***上，我没现钱，雪巧期盼地观察着柴生的反应，给你这个行吗？

柴生的手木然地按在雪巧的***上，一动不动，过了一会儿他放下那只手，摇摇头说，我不要这个，这个又不能当钱用，我只要钱，你要是没钱就给首饰吧，首饰卖到当铺去也能变钱。

你们冯家的人一个比一个狠毒，一个比一个贪心。雪巧绝望地叹了口气，在柴生的提示下她想到了那只翡翠手镯，雪巧说，我给你一只翡翠手镯，不止值一百块，但你要答应我，以后再也别来敲诈我了，你要再来我就只好死给你看了。

米店叔嫂在厨房里最后完成了一笔交易，他们一前一后走出厨房时正好被乃芳看见了。乃芳伏在厢房的窗台上大声责问，你们躲在厨房里搞什么鬼？雪巧不动声色他说，厨房里有一只老鼠，我让柴生把它打死了。乃芳狐疑地打量他们一番，冷笑了一声，是一只骚情的母老鼠吧？你应该叫你男人打，怎么叫小叔子打，雪巧不宜申辩，装作没有听见，急急地走过院子，乃芳尖刻的声音像马蜂一样追着雪巧不依不饶，乃芳站在院子里很响地吐着唾沫，不要脸的骚货，勾引到小叔子头上了。

雪巧躲在房间里隔窗听着乃芳撒泼，身体瑟瑟地发抖。乃芳的骂声米生也听见了。米生的脸色气得铁青，他把雪巧从椅子上拉起来，怒视着她说，你到底干什么了？你真的操不够，连柴生也要？雪巧终于呜呜地哭起来，雪巧跺着脚说，她在栽赃，我什么也没干，你要是也来逼我，我只有死给你看了。米生愤愤地把窗子砰地关上，隔绝了院子里乃芳的声音。米生抓住妻子的头发看着她泪流满面的样子，他说，你要是真干了这种事，我马上就去给你找一根上吊绳，家里的房梁够高了，绳子也是很多的。

院子里终于重新安静下来，乃芳看见五龙从里面出来，就噤声不语了。五龙没说什么，他叉着腰站在院子中央抬头望天，一股奇怪的气味从他的白绸裤后面隐隐飘来，乃芳捂着鼻子钻进了北厢房，乃芳现在已经出够气了，她拖着沉重的身子走到大床的后面，用刀子在床架上划了一道横线。床架上已经有五道横线了，这意味着乃芳大闹米店的记录达到了五次之多。乃芳记住了母亲传授的独特经验，那个寿材店的老板娘对女儿说，你要想在冯家不受欺负就要会闹，人都是欺软怕硬，谁惹你就跟谁闹，你闹上十次他们就不敢再欺负你了。

第二天昌记当铺的老板来米店找到了五龙。五龙正摸不着头脑，当铺老板掏出了一只翡翠手镯放到桌上说，这是你家二少爷典当的东西，我怕这是家传宝贝不敢收纳，但我还是付了一百块钱给二少爷，现在龙爷是不是把手镯赎回来，也可以了却我的一桩心事，五龙抓起手镯看了看，又扔到桌上，他皱着眉头不耐烦他说，我从来不过问这种鸡毛蒜皮的事，你去对绮云说吧。五龙觉得这只手镯眼熟，但他记不得在哪个女人手上见到的，五龙一向讨厌女人的这种累赘的没有实用价值的饰物。而绮云的反应证实了当铺老板职业性的疑虑。缔云拿过手镯后很快就付了赎金，赎金是一百零五块钱。当铺老板在数钱的时候听见绮云在轻轻抽泣，绮云说，可怜的织云，你如果阴魂不散就回来吧，回来看创冯家的这些孽种，当铺老板与米店一家相交多年，他从前也认识织云并听说过她惨死于吕公馆的故事。在米店的门口，他站住想回忆一下织云的脸，遗憾的是一点也想不起来了。织云已经死去多年了，她的美貌和千娇百媚随岁月流逝烟消云散，对于活着的男人丧失了任何一种意义。

柴生起初矢口否认他去典当手镯的事，后来被绮云逼问得没有办法，只好说了实话，但柴生没有提及他在米仓意外捉奸的内容，或许是雪巧当时在场，或许是柴生想留下日后再次讹诈的机会。柴生当着所有人的面指了指雪巧，是嫂子送给我的，说完就夹着蟋蟀罐出门去了。

柴生披露的真相其实只是一半，但这一半已经使米店的其他成员目瞪口呆，乃芳首先发难，她挑衅地望着一旁的米生，你听见没有？嫂嫂给小叔送手镯，米生，你做了活乌龟还天天捧宝一样捧着她，你还算个男人？米生的喉咙里杂乱地响了一声，闷头就往外走，米生在柴堆上找到把斧子，又抽下了捆柴的麻绳回到后厅。绮云上前阻拦被米生推了一个趔趄。绮云失声大叫起来，杀人，你又要杀人了。米生把绳子摔在雪巧的脚下，哑着嗓子说，是我动手还是你自己动手，你自己挑吧。反正我手上已经有小碗的一条命了，我不怕偿命，不管怎样我总是赚的，雪巧低头俯视着那条绳子，她咬着嘴唇在危险的瞬间设想了对策，雪巧用脚尖挑起绳子把它踢回米生那边，用一种异常镇定的声音大声说，为什么都咬住我不放？我没给过柴生手镯，那是他从我这儿偷的。是偷的，我怎么会给柴生手镯，米生愣了一下，他摸了摸斧子的刀刃，你们两个人总有一个在撤谎，米生说，也许两个人都在撒谎，那样我就把你们一齐砍了，那样我就赚回两条人命了，值得。

在前厅的混乱的争执中，绮云保持了清醒，她抓住了关键追问雪巧是怎么得到那只翡翠手镯的，雪巧一口咬定是捡来的，是在米仓里捡来的，绮云严厉地盯着雪巧的脸，她说，雪巧，你不要聪明反被聪明误，抱玉虽然远在上海，但事情总会水落石出的。你要小心，小心得罪了菩萨遭五雷击顶之灾，绮云绷着脸拉走了米生和乃芳，关起了前厅的玻璃格门，她端起一碗药汤喝了几口后对雪巧说，我原先以为你还算孝顺懂事，现在看来也是假的，也许走进这米店的就不会有好人，这是我们冯家的劫数，雪巧没说什么，一场殚尽心智的恶战使她显得疲惫而娇弱。其实我知道手镯是抱玉给你的，其实你和抱玉的下流勾当我早就发觉了。绮云又说，我们冯家的家丑实在太多，我都没有脸再说了。雪巧痛苦地闭起了眼睛，她想起米仓里伤心的一幕，想起抱玉褪裤子时高傲和调侃的神态动作，依然心碎欲裂。雪巧的申辩声听起来更像一种病痛的呻吟，冤枉，其实你们都冤枉了我。

绮云就是这时候把半碗汤药泼向雪巧的，她看见褐色的药汁溅到雪巧苍白的脸上，就像血一样婉蜒流淌。它使绮云恶劣的情绪稍稍平静下来。绮云最后思索着说，我们家的男人都是杀人坯，我们家的女人都是不要脸的贱货，这是劫数，靠我一个人撑着又有什么用呢？

雪巧犹如一只惊弓之乌，米店一家在察觉了雪巧的不轨之后以各自的形式对她施加压力。雪巧不在乎乃芳的每天例行的指桑骂槐，也不在乎米生的诉诸拳头和房事两方面的虐待，她最害怕的还是柴生，她害怕柴生最终会说出米仓里的事。

我小看了你，想不到你会倒打一耙。柴生咬牙切齿地对雪巧说，我要惩罚你，罚你一百块钱。

柴生，别恨我，我不是故意的，雪巧满面愁容，她的辩解显得苍白无力，你是男人，背点黑锅不要紧，我背上这口黑锅就惨了，就没脸做人了。

多自私的女人，柴生冷笑了一声，他说，我们的交易还要做下去，你必须给我一百块钱，否则我就站在瓦匠街上把你的丑事告诉每一个人。

雪巧绝望而哀怨地看着柴生，她的手里握着一朵淡黄色的白兰花。明天吧，等到明天吧。雪巧把白兰花的花瓣剥下来，一瓣瓣地扔在地上，我会想办法还清你们的债。

接下来的是一个不眠之夜，这个夜晚无比懊热，偌大的米店没有一丝风，从仓房的米堆上飞出成群的蚊虫，袭击着露宿在院子里的米店一家，他们分别睡在地上、竹床和藤椅上，除了五龙已经响起了鼾声，剩下的每一个人都在怨恨天气和蚊子，绮云点起了苦艾草来熏蚊子，奇怪的是那些烟味没有任何作用，蚊群仍然嗡嗡地盘旋在米店的上空。活见鬼，绮云望着夏季暗红色的天空，自言自语他说，还没到大伏天就这么热了，今年奇怪，我觉得天灾人祸就要临头了。

绮云想了会儿心事，看看天色已经浓黑一片了，风迟迟不来。这么热的天会把年老体衰的人热死，我娘就是在这种天气过世的，尸体停放半天就发臭了。绮云摇动薄扇，环顾着家人们，她忽然发现雪巧不在院子里，绮云问米生，你女人呢？她怎么能在房间里呆得住？

我不知道，米生含糊地答道，他快睡着了。

她不会寻短见吧？你去看看她。绮云用蒲扇柄戳了下米生，但米生没有动弹，米生仍然含糊他说，随她去。

大热天的，我不希望家里停死人。绮云嘀咕着站起来，她走到南屋的窗前，掀起帘子朝里望了望。雪巧正坐在床上发呆，昏黄的灯光越过飞旋的蚊群，涂抹在雪巧光滑而纤细的肌肤上，雪巧静止的姿态看上去就像一片发黄的纸人。绮云看见床上还有一只小巧玲玫的藤编花篮，雪巧的一只手斜插在花篮里。绮云记得雪巧嫁来的时候就是带着这只花篮，篮上堆着一些红色的鲜花，鲜花的下面是半篮雪白的米。那份简单寒酸的嫁妆似乎预示了雪巧日后坎坷的生活，但绮云无法猜透雪巧现在的心思。这个反常的燠热的夏夜，米店一家怨天尤人心绪不宁，唯有雪巧独自枯坐于室内，她的神情平静如水。

凌晨的时候从西北化工厂的方向吹来了些许南风，风中夹杂着一股异味，院子里的人终于在这阵风中睡熟了。雪巧穿着她最喜欢的桃红色旗袍从里屋出来，悄悄地绕过院子里的人和睡具，她走进厨房开始淘米，然后打开了炉门。雪巧，你在干什么？绮云被厨房里细碎的声响惊醒了，雪巧在厨房里轻声回答，我在煮粥，你昨天不是让我煮粥吗？雪巧的声音听来显得沙哑而又遥远。绮云说了声煮稀点就又躺下了，在困倦的睡意中她似乎看见雪巧走出了家门，雪巧拎着那只花篮，她的桃红色的模糊的背影在店堂里闪了闪就不见了。

吃早饭的时候雪巧还没有回家，并没有谁留意这一点。她去买菜了，我们不管她。先吃吧。绮云说着就开始盛粥。粥熬得果然又稀又粘，这使绮云不得不承认雪巧干家务是一把好手，首先端起碗的是五龙，五龙喝了一口粥后立刻又吐出来了。什么味？五龙放下碗筷，他皱着眉头说，这粥的味儿不对，谁煮的粥？

可能米没淘干净吧？绮云也尝了一口粥，她说，也可能米箩里掺进了老鼠药，这味是有点怪。

你们先别喝这粥。去把猫抱来试试。五龙站起来寻找着家里的黄猫，但黄猫不知跑到哪里去了。除了五龙，一家人都没有了主张。米生突然端起那锅粥泼在院墙下，米生的嘴辱有点哆嗦，是砒霜，他说，她昨天吓唬我说要吃砒霜，没想到她把它放粥锅里了。米店一家一时都望着那些粥汤发愣。乃芳叫起来，多狠的女人，她竟然下得了这个毒手。只有五龙一言不发，他走过去把地上的粥捧回了锅里，他说，等她回来，我要让她把这些粥全部喝光。

但是雪巧一去不返。有人对沿途寻找的米店兄弟说，看见雪巧操着一只花篮往火车站走了。

你猜她去哪里了？柴生问米生。

随她去哪里，我均无所谓，最多再花钱买一个女人进门。米生从地上捡起一块残砖，敲打着路边的梧桐树的树干，他说，早知道这样，我就一刀砍了这贱货。

我知道，她去上海找抱玉了。柴生眺望着迟迟的车站的青灰色建筑，他的表情狡黠而又空洞。！