翌日清晨。

江边上再开始热闹的时候，吴戚二人的乘船，已经远离江边，又向前进行了。

这时，船正连续行过不语滩，钵鲜子，黄草岷，磨盘滩，剪刀峡，魂门关一带的险滩隘峡，江狭流急，凶险万分。

过此之后，则波面渐阔，视界渐开，岸山重叠，别具风格，展望云天，顿感爽快，过滩时的紧张心情．至此亦感到分外的舒畅轻松。

吴戚二人，正凭栏船头。吴湘在回顾之间，偶而瞥见昨夜被吉展在船板上跌破的那个深洞，连带着又记起，与自己同船和昨夜独战白龙山吉家诸人的灰发紫眉季月花，越想越多，心中想着，口中由问戚南姣，道：“昨早那个姓季的女人，丢在江中的紫檀木匣是什么东西？”

二人本是专在测览江景，并没有谈到这件事情，吴湘一问，使她倍感突然，小姑娘俊目微盼，见吴湘正目注江中，凝思未觉，那付失神的样子，使刁丫头童心又起，有意取笑他，附唇在吴湘耳边，轻声说道：“这个么？必须去问季月花！”

吴湘猛然醒悟，羞了个满脸通红，呐呐了半天，不能出语。

戚南姣看看吴湘的那付窘样子，心中乃乐不可支，想到，对这位忠诚的师兄，似乎不应太以过分，一念及此，不由在心底之中产生出了一丝儿歉咎。

适在此际，二人发觉在背后有一个轻微的脚步声，正逐渐的向自己移近。接着，便听到一个娇柔的声音，问道：“你们两位早呀！”

正是季月花的声音，吴湘砰然心动，不知适才之言，有否为她听去。

二人徐转身形，对着她笑了笑，算是代替了回答。

季月花行至船头，留意的看了看江流，又仔细的端相了一会两岸的形势，然后搭汕着问吴湘，道：“小兄弟，你尊姓呀？”

戚南姣深知吴湘生性诚笃，不会说谎，亦无江湖经验，年余以来，偏又到处留名以致声名远播，震动遐尔。在这种女魔头面前，还是掩藏点好。自己虽是在外行道较早，然而知道自己的，则是极少，于是，在吴湘开口前，便抢着答道：“我姓戚，他是我哥哥。”

吴湘见成南姣如此一说，亦含糊的随着点了点头。

季月花赞美的道“真是一双英挺俊美的兄妹。”

随着便跟问一句道：“以前走过这条路么？”

吴戚二人同时摇了摇头。戚南姣为要对这女人知道多一些，便抓住时机，反问道“你呢？”

季月花含笑答道：“这条路我曾经走过两次。”

说罢眼帘微垂，似乎回忆着往事的。道：“不过，那是很久以前的事了。”

然后，又注视着滚滚不停的江水，道：“长江水，后浪推前浪，一代新人换旧人，老的凋谢，新的茁长，光阴无情，太不饶人！”

声音越说越低，最后则呐呐不清。

吴戚二人，知道这是她的感慨。肚腹之言，只是静静的听着，半点儿亦未打扰她。

良久，良久，忽听她自嘲的一笑，道：“我这说到那儿去了！”

随后，便遥望着前面的岸山远景，对二人道：“沿着大江一路行去，很有不少的名胜古迹可供欣赏，到涪陵歇宿，船家要是能赶着时间到观音滩一带，当晚便可欣赏那如画美景。”

说至此处，她便将如何与白龙山的吉辰吉准结怨的经过简略的说了一遍。吴戚二人听后，不由得同时对看了一眼，只见她大笑起来。

她笑完之后，接着说话道：“丰都城这个名字，老太婆和小娃儿，几乎是无人不知，我在小孩子的时候，便常常听人说，每人死后都要到丰都城，去见那十殿阎君，活时行善做好事的，便会受到礼遇，再重行轮回人间享福，做坏事害人的，便要跳油锅，滚刀山，割舌头，历尽一十八层地狱，变做牛马，永难为

吴湘与戚南姣，在江湖上虽然是武林间的后起俊颜，究竟是年轻好奇，童心未泯，还听得津津有味，戚南姣首先问道：“到底有没有这些事呀？”

季月花又叽叽的笑，道：“有倒是有，在江北岸丰都城当中，是有一座土山，山上面有座“天子殿”那就是常人所传说的阎罗府，也有刀山剑树和奈何桥，牛头马面和判官，全都是泥塑的，再捏造上一篇鬼话，用以欺骗天下的愚夫和愚妇！”

她把天子殿和阎罗府挖苦完了之后，乃一本正经的道：不过在丰都城北，有一排风景佳绝的奇峰，在峰顶上的五云洞，是为道书二十七福地之一，听说前汉的王方平，后汉的阴长生，都曾在此洞做过隐士。那或者不假呢。”

说完丰都之后，她又如数家珍的接着说道：“过去丰都，便是忠州，书上说唐朝的刘晏和白居易都曾经作过忠州的太守，他们曾到过两处世外桃园：一处是城南阳江的屏风山；一处是城西北的鸣玉溪，这两处地方，高山峻岭，宏伟壮观。”

吴戚二人听完她的话，深感灰发紫眉季月花不但武功高强，而且对于国家的名胜古迹，大川名山，不由又问道：“你记得真不少，不知道还有没有其他的名胜古迹？”

季月花道：“在忠州的穿心壕附近的地方，有个宝石碧又有人叫它做巴子城。在石鼓峡的江北岸。孤立虚拔，四呼悬绝，传说汉代的李雄，在那儿住过兵，打过仗，亦应当是古迹之一呢。”

随着，“嗯”了一声，道：“真是越说越多，没有个完，还是到时再说罢。”

戚南姣接口，道：“还没有说到三峡哩！”

季月花郑重的，说道：“三峡之胜，非言语笔墨所能形容，亲眼看，比着耳朵，不知要好几千万倍。过去万县不久，便可到达，二位耐着点儿，准备留意欣赏罢。”

待了顷刻间的沉寂，季月花面带浅笑，向吴戚二人溜了一眼，柔和的问道：“你们两兄妹，不会嫌我说多了罢？”

吴湘道：“不多！不多！”

看样子底下满想再补上几句客气话，而在一时之间，又无想起。便红着脸瞥了戚南姣一眼。

戚南姣笑着接口，道：“我们早想领教，正愁找不到人呢？那能嫌多？”

戚南姣是笑的吴湘的窘态毕露，表面上总算为他打了圆场。

季月花并未留意这些，只淡淡的道：“我说了这么半天，也仅仅是一个粗枝大叶，真正走起来，总得十天半月，可是还没有离开昨晚那两个老头儿说的，什么吉家袁家势力范围……”

最后一句，好像是对她自己所说：“我看在晨夕之间，总兔不了再拼一场！”

吴戚二人只是静静的听着，内心之中，虽在盘算着，到时应当如何应付，在表面上，并未显示出来。

季月花突然间好似记起什么，脸色亦随着从平淡转为欣慰。先浅然一笑，随后问戚南姣，道：“小妹妹！昨晚我见你使的那张弓儿好俊呀！”

戚南姣万没想到她会突然间问到这个，在无防之下，微然一惊，仍随口答道：“自小我即喜欢用这个射打鸟儿，人长大了，仍是喜爱玩弄，实在见不得人，你还夸奖呢！”

季月花并未与客套，便进一步的，问道：“不知令师是哪位高人？”戚月娇笑笑，道：

“是家父偶尔指点，再没有什么高人。”

这一语双关，已经暗射着指点她的人，即是高人，可是季月花岂会猜出，在她面前这位刁漾可爱小姑娘竟是当代奇侠，华夏双绝之的乌弓传人？

只追问一句道：“请问令尊？”

戚南姣即道：“家父戚干城，他老人家极少在江湖走动。”

戚南姣将乌弓干城戚扬，姓和外号连在一起．竟把一个聪明一世，糊涂一时的江湖女魔季月花瞒了个严严密密。

她若有所思的，轻轻晤了一声，道：“江湖上的侠人奇士，不一定要在外走动！”

戚南姣为着要补尝先前内心中对吴湘的那点儿歉咎，同时，亦是自己好奇，便抓着这一丝丝时机，问季月花，道：“您昨夜投在江心中的那个紫檀小木匣，里面装着什么宝贝，值得白龙山两位当家的那么气愤重视？”

一季月花目注前方，悠悠说道：“是一把尺子，一把极其稀罕宝贵的尺子。”

吴戚二人同时心中一沉。

可是戚南姣的面色，非但未有现出半点惊异，竟相反的突然发笑，直笑得如同是它儿乱颤。

戚南姣的这种笑态非但近两个月来与他日夕相处的吴湘，是一向未见，即连老走江湖的女魔李月花，亦被她笑得面现奇异之色，随听她说道：“一把尺子！难道是金尺子？珠尺？

宝玉尺？即是这些，亦无什么稀罕宝贵呀！您不会骗我们年轻人罢？”

季月花正色说，道：“小妹妹，我不会骗你，那确是一把玉尺，不过，比玉尺贵呢！”

戚南姣故做惊奇的，道：“能贵到什么地步？”

季月花静静的道：“贵到王城玉山换不到。”

戚南姣更是故表惊异追问一句，道：“那是什么玉尺？”

季月花随口答道：“古律玉尺！”

吴戚二人，定力再高，也是闻言变色。不过即刻又都恢复镇静。

季月花是何等人物，吴戚二人在不防之间的，这一丝流露，她已留意，但绝未疑及其他，只顺便问一句道：“你们二位奇怪吗？”

吴湘未有答言，只戚南姣摇摇头，道：“我想如此贵重之物，得来必非容易。”

季月花随着道：“这就是与白龙山结楔子的主要所在了？”

此言之后，稍停片刻，似乎整理了一下思绪，又复面含浅笑的道：“大下事，很难说，常言道：踏破铁鞋无寻处，得来全不费工夫。这只玉尺，虽是人间至宝，我得来之时，却是由于极缘马占，未费大力。”

她回忆着，说道：“在一个月之前的傍晚，我有事路过内江县的白马庙，进镇之后，正想找家饭店晚餐，突见在大街当中一家酒楼的门前，团满了闲人。及至近前。见在大厅中央，摆着一桌礼筵，桌上还放着两封银子，一个衣衫槛楼，满脸乱髯的汉子，正大马金乃的高居上座，畅饮大嚼。已经吃得杯盘狼藉，满眼的血丝，犹在嚷着加酒添菜。两个店小正侍立两旁，不断的应诺奔忙着，如同待候大老爷一般。

这一人一席的奇异场面，逗引得厅内的其余食客，不断的注视，而群集在门前看热闹的人，则越集越多。

此人我倒认识，他正是江湖名偷破脚游二，他的那付槛相，虽已相隔十年，可是我一眼即便认出，我向知此人，有种怪物脾气，即是在极其得意，或者是极其失意之时，喜欢摆弄这种臭场面，以此自娱或是自慰，这大概是他的一种心病，至于他为何愿意这样作，别人实是无法猜测。

我知道他必定有事，亦即杂在众人之间，耐着性子，看看他是想玩些什么把戏。

顷刻之后，果见他端起面前酒杯，一饮而尽，然后醉眼也斜的，从店小又注视到其余的坐客，又注视到围在门前看热闹的，贼人眼利，我便巧妙的不昔着别人的赞动，掩去半张脸孔。即是如此，在他看见我这半张面孔之时，仍然双目巨睁，对我注意了良久。

幸亏是我沉静的看着他，半点没有带出惊慌，随后见他又恢复原状，摇摇头自言自语的，道：“不是她，不是她，她早该老了！”

别的人，当然不明白他是说些什么，我心中则是非常清楚。

最后，见他双目又注视着店小二，用手慢慢的拂着摆在桌面的两封银子，咂咂嘴，道：

“有好吃好喝的仅管拿来，老子别的没有，有的是钱！”

然后轻轻的拍了拍桌面的两封银子，道：“这就是金银。”

随手往腰间一探，取出一个油光滑亮的紫檀木小长匣，虚空一幌，左手往匣盖上一拍，道：“这是财宝！”

然后，“啪”的一声，将小木匣拍在桌上，但他仍然慎重的用丰按着木匣的后端，对店小二，道：“呶！小子，一万银子卖给你。”

两个店小二，都手足无措的傻笑着，答不出话来。

他又一瞪醉眼，喝声道：“你俩要得起么？”

两个店小二，即忙呆笑着，说道：“小的要不起。”

游二的酒后颜态，和两个店小二的呆相，登时引起了众人一阵哄笑，游二顺手又将桌上的小紫檀木匣取起，正打算再揣回腰间，同时双目环顾着其余的客人，醉言醉语的，道：

“幸亏是这小子买不起，不然老子可要舍大了！”

亦即在此时，正趁他精神稍疏之际，我便飘身而前，由于变生顷俄，到他发觉之时，小紫檀木匣，已经到了我的手中。”说着，对戚南姣道：“小妹妹，“暗偷”我不如他，“明夺”他又不如我了＂

当他在一愕之间，便猛力对我迎面拍来一掌，我随亦在他“交衡”穴上疾点一指，并极快的对他说道：“游二！咱们君子一言，快马一鞭，一万银子我要啦！”

活声未落，我已闪出门外。

只听背后的游二沉吼一声，接着便是桌凳翻腾，及碗盘磁器等的巨响，并隐隐的听他喊道：“季……真是你……”

当时我本不知道这紫檀木匣，是装的何物，不过一时高兴，想使这狂夫，在众人面前出一下丑。及行至一处僻静地方打开一看，竞是梦想不到的前古遗宝“古律玉尺“说至此，又目注城南姣，问道：“我说得来全不费工夫，对不对呢？”

吴戚听得入神，同时点了点头。又听她接着，道：“最近听人传说，我有一位朋友，身罹重病，如能以此玉尺，相助医疗，可倍增奇效，因此我对此尺，便更加重视了。”

成南姣轻“啊”了一声，道：“用玉尺医病，不会损坏罢？”

季川花摇头答道：“此尺水无损毁！”

戚南姣听了“水无损毁”四个字，放心的问道“此尺到底为当代什么人所有？”

季月花道：“这个我亦不大清楚。只在十年之前，听说此物曾出现江湖之上，以后便再无人提起，直至我从游二手中行到此手，始才相信传说不虚。至于游二是由何处所得，则不知道了？”

她想了想，又道：“在书上对古律尺的来历记载说：以黄钟之长，均作九寸，耐寸皆九分者。此黄帝伶伦造玉律之尺也。是名古律尺。又名纵尺。是选中式之。一之纵长，命为一分，九分为一寸，九寸共八十一分：是为一尺。咱们平常亦有“千大斗”之说，可见以前的人，量长短，容多寡，常常用来为准据呢！”

“何为伶伦？何为黄钟？”

季月花答道：“伶伦是黄帝时人。黄钟是十二律之一。古时的乐师，亦叫伶伦，不过此处所说的伶伦，是人的名字。古书上说黄帝使伶伦，自大夏之西，昆仑的北谷。当时黄帝曾命伶伦，到极远的西北方，昆仑山的北谷，取折竹，以为黄钟之管，吹黄钟之宫。”

戚南姣疑惑的，道：“古律怎么又弄到十二律上去了呢？”

季月花叽叽的笑道：“我还没有说完哪？”’接着，道：“书上还说：“卢氏力量，……共声中黄钟之宫。”他的意思，即是以律管之义为量器之度来起算。卢氏亦即历氏，是铸卸量器的人，伶伦以以律管之度为长，历氏则以律管之度力量。这样不就连接起来了么？”

戚南姣深深点一点头。吴湘书是读过，经她这一解说，更加清楚。暗中思忖道：“此人虽为一女子，但是允文允武可惜未走正路！”

又听季月花，道：“小妹妹，我说的不好，你能听明白么？”

戚南姣螓首再点，带着惋惜的口吻，道：“如此珍贵之物，你怎旨忍心将它沉落江心呢？”

季月花又复一笑，道：“小妹妹，我打不着鹿，亦不能叫鹿吃草呀！”

戚南姣接着迫问一句，道：“你那朋友的病，怎么办呢？”

听她微谓一声，面色黯然的道：“那只好听天由命了！”

吴戚二人对望了一眼，同时想到石风雨老前辈所说，腊八节之前，要物归原主，恐将成为泡影了！

船行大江之中，终日行程，不是渡滩，便是过峡，两岸风景，目不胜收。有时看到的，是巍峨怪石飞湍落瀑；又有时看到的，是白云绿树绩丽如画。岂知江之中，全是暗礁滚流，步步凶险！

吴戚二人，这些日子里，除却私下相互参研“风雷四把”之外，便是测览江景。有时亦听季月花说些沿江两岸的传说故事。

三人相处，虽无几日，但彼此间的情感，仍是与日俱增。

吴湘敦厚诚谨，本性善良，一向对人不分你我。戚南姣聪慧狡黠，机警过人，一切都是含而不露，季月花虽历尽苍桑，久走江湖，但对这两位不期而遇的青年男女，爱护之心胜过了防备之心。人非木石，这几日来，他们确实接近的多了。

季月花心中明知这双男女大有来历，但她万没想到他们竟是震荡武林多年，艺压群豪声威至隆的华夏双绝的衣钵传人。更不知道在她面前的，这位英挺俊拔沉默典雅的青年，即是噪誉江湖，亦是她久即闻名的后起彦硕吴湘。

第九天；

船过龙脊石，石板滩，安平绎，官渡口等处，又复经过了一叶险恶的急流，在斜阳夕照，日落含山之时，到了州府。东望高山，重障峭削，在大山的当中，划然而并，如同剑劈，滔滔江水，如青蛇入洞，向着劈口处境蜒而入，这就是长江的极险之处，三峡的西口，驰名天下的门关。

船到府，天尚未暗，季月花对吴湘与戚南姣，道：此地为沿江重镇，地当三峡西已亦是全蜀沿江的第一道门户，听说城内有永安宫，武候庙，杜甫宅，十贤堂等古迹。咱们舟行多日，都是坐在木板上看水流，未得接近地面，虽有夹岸峭石，和沿江林木，仍是可亲而不可近。何妨藉此时光，到城内走走，大家消散消散！”

戚南姣生性好动，吴湘是一向随和，三人便向船家略行吩咐，即连挟入城。

城在山麓，有石蹬可通，与长寿山的不同处，前者是直上天梯，此处则是盘旋而上。

到了城内，人来人往，分外热闹，戚南姣，道：“天时已经不早，咱们是先看那一处呢？”

季月花，接口道：“先到武候庙好么？”

接着又道：“我们先瞻仰一番，这位隐迹隆中，经过了三顾茅芦，始勉强出山，佐助刘先主，取荆州，定益州，形成了蜀、魏、吴三分天下的鼎足之势。后又遗调辅政，整官制，修法度，为着一心收复中原，乃东连孙权，南平孟获，出师北伐，与魏攻战了数年，终至鞠躬尽瘁死而后已的忠武乡候。倘若如天未黑，再去看他受刘先生遗命的永安宫如何？”

吴湘与威南姣，本无一定主意。听季月花说完之后，接着便向路人询明去武候庙的路径，即沿路行去。

临江山城，本无多大，武候庙又即在城里。几个转弯便即到达。庙虽雄伟，然时近黄昏，殊少游客，日间在庙门两旁的地摊小贩，也都忙着收拾摊子，准备归去。

三人进庙之后，径奔正殿，见正中的神宪上。供的正是诸葛武候像。儒服纶巾，执羽扇，潇洒飘逸，栩栩如生。其旁陪列着关张赵云等塑像。

看罢之后，戚南姣对吴湘，道：“诸葛武侯之能以留芳百世，永垂不朽，是不是即系由于他能于运筹陈幅之间，指挥于千里之外的大才；和受诏托孤辅政，而无异念的大义，才得如此呢？”

吴答道：“适才妹妹在路上说的：“鞠躬尽瘁，死而后已”的大忠，亦是原因之一哩！

一个人有了天才大义和大忠，难免不受万人景仰了。最怕的是有才无德，或者是有德无行。”

戚南姣没有再说什么，但季月花在旁又道：“此人能知人善任，也是他的最太长处，天下掌大权做大事的人，最怕的是善，善不能用，恶，恶不能除。一味妨息养奸，闹到最后弄的不可收拾！”

随着目光一抬，又注视着武候神像，道：“老人家，如果没有这点长处，如何使得那些骤勇善战之将，伏首帖耳的听命呢”

戚南姣一边转移着身形，一边微带不平的自语，道：“又是陆贤祠，又是武候祠，真让他们男人占尽了威风，难道女人……”

底下的话没有说完，便对着立在一旁的吴湘，白了一眼。

吴湘心想。这位小师妹不知发了什么脾气，又要耍赖，即忙借着观看神像，向外移动了几步。心中说道：“咱们惹不起，可是躲得起。”

季月花见此情形，暗中嘴一抿笑道：“女人也有了不起的啊！”

戚南姣立刻面带喜色，问道：“立的什么庙？”

季月花叽叽笑了两声，道：“立庙的，不一定是最好的；不立庙的．不一定赶不上立庙的。”

戚南姣忙又问道：“你说的是那一个？”

季月花笑着说道：“武则天呀！”戚南姣面色一沉，低骂了声：“那个***之妇！”——