蟹是离蒸笼没多久，又用重重的干荷叶包着，还是热腾腾的，妥娘的确爱吃，而且吃得很仔细，旁边有一间小房子里，什么工具都齐的，而且连炭火炉锅俱齐，那是妥娱临时的小厨房。

她搬出了一副小银锤、小银剪、银签，把螃蟹的螯敲碎了，剔出里面的肉，倒进一个蟹壳里，送到朝宗面前道：“这不能叫借花献佛，只能说借果供佛了。”

朝宗笑道：“话到了你的口中，必然是别有一番说词与意义的，这借果供佛又有什么出典呢？”

妥娘笑道：“这是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇庙必拜，去年有一回，我们约好了上栖霞山去赏红叶，那次我可玩得真过瘾，先乘车子，再骑驴子，足足逛了两天。”

“两天！难道一天还玩不够了。”

“倒不是为了贪玩，是为了玉京姐的心愿，她说要朝遍三百八十寺，每一处大庙小寺都不放过，这一路上过去就有不少的庙，到了栖霞山，庙宇更多。”

“南朝三百八十寺，多少楼台烟雨中，这里本来就寺庙多，南朝梁武帝好佛，广结善缘，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你们的心倒真虔。”

“不是我心虔，是玉京姐心虔，她坚持过寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。”

“你怎么走得开的。”

“这个我倒是有点佩服玉京姐了，信菩萨的人，敢情真有点神通，她不知道那儿找来个阔客人，两张片子把我就调了出来，我娘连个不字都没敢哼！”

“这是怎么说的？”

“一张是江宁府衙门师爷的片子，一张是金片子，是那位贵客赏的，片子是江宁府衙的一位班头拿来的，说要我出去几天，你想鸨儿娘还敢说什么吗？”

“这就难怪了，不过你也够面子的，居然还要师爷拿片子来请。”

“那儿是我的面子，是那位贵客吩咐的，说要以礼相待姑娘们，叫拿片子来请，府台大人不便出面，自然是用师爷的了。”

“到底是什么贵宾呢？”

“鬼才知道！我到的时候，玉京姐已经见过他了，他是公干顺路经过，只召玉京姐见了一面，谈了一阵子，玉京姐想要烧香，没人作伴，央他变个法子，把我调了出来而已，事后我问她，她也不肯说，我想必是京中那个大官儿，不便宣扬，也就不问了。”

朝宗点点头，心中已有了底子，笑问道：“还是说你借果供佛的典故吧，究竟是怎么回事？”

“说穿了倒也平常，我们逛到一所小巷堂里，供的是白衣大士，可是偏偏香烛素果都供完了，一时没处买去，别的菩萨倒也罢了，玉京姐对观音菩萨是最虔诚的，一定不肯草草，非要去买新鲜供果不可，我没办法，叫她坐一下，我就到不远处的另一座大庙中，把供在佛桌上的果子偷了几枚来，骗她说是买的。”

“原来是这么回事，你倒是很会创典故。”

“我偷果子的菩萨也是观音，只是塑金的千手观音，偷她的果子来供白衣大士，东西搬了家，还是一位神明，事后我们这个典故就用开了，凡是拿了谁的东西又去招待谁，就叫做借果供佛，这不同借花献佛是借了甲的东西来招待乙，慷他人之慨，我拿了你带来的螃蟹，又来招待你，可不能用错典故。”

朝宗大笑道：“这太有意思了。”

他越想越好笑，竟自笑个不停。

郑妥娘却有点莫名奇妙地道：“侯相公，我虽然没学问，但是自信这个典故却没有编错，完全合乎事实，就算有点错，也不值得你笑成如此吧！”

朝宗忍住了笑，道：“用典没错，而且太切题了，所以我才感到有意思，因物而及人，因人而及事，是为典故之生，但是你用的这个典故，居然还能回到本源的人事上去，就更有意思了。”

妥娘瞪大了眼睛，显然还不明白。

朝宗又道：“这蟹是从从玉京那儿偷出来的，而送她的原主，就是那位替你偷得两日闲的贵客，你因而有了借果供佛的妙典，无巧不巧地又为螃蟹而用上了，这不是太有意思了吗？”

妥娘道：“什么？是玉京姐的，这个婆子太可恶了，有了好东西，不拿来孝敬我，却留着来私下巴结……”

她没有再说下去了。

因为卞玉京是圈子里的老好人，也是老大姐，待人以忠厚诚恳出了名，所以她不好意思说出不好听的话来。

朝宗笑道：“这倒不能怪她，实在是那位客人不便宣布，要是给你知道了，你又忍不住事儿，哇哇一叫，可不成笑话了吗？”

“什么人那么神秘，不能让我知道的，难道是皇帝不成，皇帝逛窑子也不是新鲜事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出来的一个，在江都还吊上了一个酒家的小姑娘呢！”

“这可没有事实根据。”

郑妥娘笑道：“我也知道这种事不太可靠，但是皇帝偷溜出来玩儿总是有的，所以才会有那些传说，而且皇帝出门儿也是常事，据说太祖皇帝就常一个人微服出游过，有一年大除夕，他还出来，替人家春联上写上字儿，以前南京人家都在年前贴上了空白的春联，就是为的等御笔一题，这风俗至今还保留着呢！”

侯朝宗笑道：“那是风俗，取一年无事之意，也不限南京一地，各地都有的。”

郑妥娘道：“我也知道那是传说未必可信，可是我还是喜欢听，我认为皇帝常出来走走是好事，至少可以了解一下民间的疾苦，比高高躲在紫禁城里，受些小人蒙蔽要好得多，对了，玉京姐的那位贵客究竟是谁呢？”

侯朝宗道：“是个不能逛窑子的人。”

郑妥娘道：“不能逛窑子的人？那可多着呢！那个男人是正经的，谁都不能来，但一个个还是偷偷地来。”

侯朝宗道：“这种人又特别一点，虽是男人，却又不能算是男人，虽居深宫，却又不是皇帝。”

郑妥娘笑道：“那除非是太监了。”

她原是说着玩的，根本没打算这个答案是对的，但是说出口后，她忽然又怀疑地道：

“在宫里的男人，除了皇帝之外，只有太监了，你说的难道真是个太监。”

侯朝宗微微笑道：“你也该想想，这时候，那来这么大的蟹，那都是地方上的府官选了进贡给上用的，除了他们，谁还能弄出来。”

郑妥娘道：“该死！该死！玉京姐也是的，什么人不能交，怎么会去巴上这种人的。”

侯朝宗笑道：“上门就是客人，假男人又如何，只要不陪着上床，又何由知道真假，难道上这儿的客人，都是非上床不可的。”

妥娘自己也笑了，掩着口吃吃地道：“我倒不是这个意思，我的意思是说……说……”

说了好半天，她自己也接不下去了，最后摇摇头道：“我也说不上来，我总觉得有点别扭。”

朝宗道：“那位公公也并不想怎么样，只是心慕秦淮金粉地，想来见识一下，碰上了玉京，倒是颇为投机，颇为赏识她，所以还时常照顾她，如此而已。”

“其实，那也不算什么，玉京姐有什么不能说的呢！”

“她是怕你大惊小怪，当作笑话叫开来。”

“我就这么没见识，不知眼高眼低了。”

“妥娘！不是我要说你，刚才你不就是大惊小怪起来，宦官出京，照例是不得与外结交的，涉足欢场，尤为干禁，所以她要谨慎些也是对的，我现在告诉了你，希望你在她面前，也是装作不知道的好。”

“你倒是这么有把握信得过我？”

“若是信不过，我就不说了，妥娘，别人以为你心直口快，没有心机，口无遮拦，我却知道你不是这样的。”

“哦！我又是怎么样的呢？”

“你胸藏灵巧，心怀孤愤，不随波逐流，乃有超然形骸之外的言行，绝不是没有分寸。”

妥娘的眼睛眨了眨，泪珠闪烁，哽声道：“谢谢你，侯公子，这是我第一次听见一句说到我心里去的话，别人叫我疯子，其实我心里明白。”

“你必须要疯，否则你就活不下去了，因为你的行业使你必须对着那些你看不起的人笑，这种委屈郁积在心，若不发泄出去你就会真正地疯了，别人不了解你，只看你美丽的外貌也只对你的美丽感兴趣。”

“你呢？你又看中了我什么？”

“我激赏的是你的内心，只可惜你是个女人，而且又是个秦淮河上的名女人。”

“我若不是女人又如何呢？”

“你不是女人，我们就可以成为很要好的朋友，很亲密的知己。”

“现在就不行了？”

“现在也行，我仍然视你为朋友，只是我是个男人，我也还年轻，没有那份超然物外的修养，面对着你这份惊世绝艳的美丽，我实在难以无动于衷。”

郑妥娘斜睨了他一眼，道：“你也未能免俗。”

朝宗笑笑道：“我承认，好色之心，在一个血气方刚的男人而言，是与生俱来的，若是我能对你这媚行相视而不见，妥娘，我们就不会成为朋友了。”

“这又是怎么说呢？”

“很简单，那样的话，我已经到了六根清净，无私无欲的圣人境界，也就不会欣赏你了，因为你的一切奇特行迳，也都已脱出了常轨，而异常亦为圣人都不取的。”郑妥娘默然不语了。

其实她今天刻意地装扮一下，原也含有挑逗的意味，她在那一袭薄绸外衣中，除了一条粉红色双绣鸳鸯肚兜外，什么那没有穿着。

烛火隐约，把她的胸体玲珑浮凸，表露无遗，只有她的神色却是庄严的。她的用意原是在考验一下侯朝宗的定力的。

朝宗的反应却很绝，绝得出乎她的意料之外。

在她的意料中，朝宗的反应不外乎二。

一是，正襟危坐，完全无视于她的存在，这种结果使她会对侯朝宗更形尊敬，但却自惭形秽。

一是，侯朝宗也像其他男人一样，眼睛盯着不放，一副急色的样子。

这种反应是很自然的，她也不会因而轻视朝宗，但心中未免有点失望，因为朝宗还是在她的肉体上被吸引过来的。

可是，现在的朝宗并没有特别为她而疯狂，也没有无视于她的存在，反而一本正经地讨论起这个问题来了，倒使她有点难于招架。

她顿了顿，才道：“侯相公，你是说你很喜欢我！”

“是的，你本就是一个很讨人喜欢的女孩子，聪明、美丽。”

“你很想亲近我一下。”

“是想亲近你一下，不是很想，因为我们还没有把话说清楚。”

郑妥娘好奇地道：“你还有什么话要说的。”

“第一，是我们之间的关系，我不是你的客人。”

“那当然，对客人，我也不会这么随便，至少要搭搭架子，吊足他胃口，花够了银子，才能让他沾沾身，这是一个名妓必须要端的身份，虽然上了床，我也是一个女人，跟那些两钱银子就能搂着睡一夜的土婊没多大的差别，但是男人有时很贱，价钱贵的，得之不易的，他们总认为要高得多，像我们这样，见面才两三次，就想做入幕之宾，那是破坏行规，自贬身价。”

朝宗叹口气，道：“妥娘，你把话都说完了，我倒不知要说什么好了，我本来想告诉你的是我身边有二十两银子。”

“哦！你准备用来作一亲芳泽的钱。”

“不！我知道那是不够的。”

“够了！你侯公子是名士，名士有时可以抬高我们的身价的，虽然少一点，我想鸨儿娘可以接受的，甚至于打个对折，她都不会反对，只是不能再少了，我们的身价也是因人而异的。”

“但是我却舍不得！”

郑妥娘倒是好奇了。

她并不想要朝宗的银子，也知道朝宗绝不是拿银子来求欢的，可是听他说舍不得，倒是弄不清他的用意何在了。

朝宗坦白地道：“我虽是世家子弟，家中并不富有，我自己是客游在外，没有多余的钱来供我挥霍，我这二十两银子是准备花掉的，而且也准备为你花掉，但却不是你说的那种花法。”

“你又准备怎么个花法呢？”

侯朝宗道：“随便你说，那怕你喜欢听听银子落进水里的声音，叫我扔到窗外塘里去，我都毫不考虑，就是不能付给你的假母，用作缠头之资，要我为了嫖窑子花钱，别说是十两，连一两我也舍不得。”

“那么，你究竟要把银子花在那儿呢？”

侯朝宗道：“原来我是想雇条船，把你邀到船上，撑到僻静之处，好好聚一下，用来开销的，可是你的安排，又使我的计划脱了空。”

“你只打算邀我聚聚，谈一谈？”

“不！当然我也想你能解去罗衣，让我欣赏一下你的玲珑美妙身材，如果不嫌唐突，再让我抱一抱。”

他说得毫无忸怩，显见这些话在他心头盘旋已久，绝不是临时想出来的。郑妥娘目光迷离地望着他：“你来之前，已经打好这个念头了。”

“是的，我是这么盘算了，念头的兴起，却是今天下午在山上背着你的时候，丰肌若无骨，贴着我的背上那种热烘烘的感觉，使我悴然心动，我真想在那个时候，将你放下来，请你为我一解罗衣的。”

“你那时候怎么不说呢？”

朝宗道：“我倒不是怕你不答应，也不是怕碰钉子，而是想到山中恐怕还有别人前来，看见了不方便。”

“你以为我一定会答应？”

“是的！你没有理由拒绝的，因为我们是朋友，你是个非常的女人，而我要求的只是欣赏你的身材的美，我的心中一片纯净，毫无丝毫欲念……”

“朋友还管这些！”

“是的，这就好像是俞伯牙之对钟子期，既许为知音，自然要把最好的技艺献出来。”

妥娘忍不住笑了道：“侯相公，我听过不少男人要我脱衣服的请求，但从没有一个理由像如此荒谬的。”

“怎么？这个理由绝不荒谬，所谓俞钟之交，仅不过是琴中知音而已，而我们此刻却在讨论你的美，内在的、外在的、装饰的，以及天然的、隐约的和袒露的，都应该一览无遗的展现出来。”

妥娘倒是没话说了。

她默然了片刻，才缓缓地道：“你仅仅是为了欣赏，没有更多的要求了？”

朝宗狡猾地一笑，道：“在目前，我仅是这样的一个要求，可是在欣赏之际，我若不克自持，那是另一个问题了，我说过我不是一个圣人，我的定力也有限，一个血气方刚的男人处此情景是怎么一个情况，我无法逆料，因为我从没有经历过这种场面。”

妥娘想了半天，才轻轻地叹道：“我从来也没有在这种滑稽的情形下为男人脱过衣服，但是你说的理由，我竟然无法拒绝，想起来真太好笑了。”

她缓缓地站了起来，显然是已经准备除去罗衫了。

侯朝宗忙道：“等一下，妥娘！斯情斯景，可以入诗，可以入画，若是如此像剥羊似的，岂不是太刹风景了。”

郑妥娘笑道：“哦！脱衣服还有诗情画意的？请恕我这个俗人，不知道要如何才算是雅？”

朝宗把她推到屋子的中间，把烛光调了一下，集中在一区，又到架子上取了一支五孔笛才笑道：“我吹笛，你唱歌，随着节拍，翩然起舞，然后再轻轻地解下罗衫，想想这是何等情致。”

郑妥娘斜睨了一眼，细声道：“你倒是真会享福。”

朝宗笑道：“这不是享福，是懂得欣赏，所以我才敢对你提出请求，我要你把最美的姿态表现出来，女人的美丽跟花朵的娇艳一般，是要有人欣赏的，否则白白地埋没了，就是暴殄天物。”

“什么？女人天生就是给男人欣赏的？那么贱？”

“妥娘！别抬杠，我这样说并没有侮辱的意思，这是不争的事实。花朵盛开，芳香远送，为的就是要招蜂引蝶来传送花粉，上天把女人生得这么美，也是让你们来吸引男人的，你想一个男人，满脸大胡子，一身黑毛，裸然人前，只会吓人一跳，再也没人会去欣赏。但是女人就不同了，再丑的女人，在青春之期，身材婷婷，一样具有动人之态，因此女人最美的时候，就是不着寸缕之际，而且这也有区别的。”

“什么区别？”

“年岁的区别，每个女人，都有一段动人的岁月，却不会永远动人，年纪太轻时身子没发育，固无美感可言，到了中年，腰粗胸垂，一身肥肉，同样的也是动人不起来。”

“你是说女人一到中年就不可爱了？这我可不承认，别的不说，就以旧院来说吧，有好几个姐妹都已经三十出头了，锋头之健，尤胜于小姑娘。”

朝宗笑道：“我不是说中年妇人不可爱，徐娘风韵更迷人，但迷人的是风韵，是后天的修为，不是这种天赋的美感了。”

妥娘听得怔住了。

朝宗又道：“妥娘，你是一个很美的女人，但是青春不永，你身上的这一项美丽，目前正是花开盛艳的时候，再下去，慢慢的就会消逝了，所以我才想在最美好的时光，留下最美的印象。”

他说完竹笛就口，吹起一曲金缕衣，郑妥娘不知不觉间随着曼声变曲，翩然起舞。劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；有花堪折直须折，莫待无花空折枝。

在清澈的歌喉里，在曼妙的舞影中，一袭轻纱被挥开飘落了，一片红色的胸衣又飞开了，露出了那迷人的、晶莹的、洁白无瑕的、玉也似的胸体。

朝宗忘其所以，笛子早就停了，目不转瞬地看着妥娘，直等她舞到身前，歌声乍歇，一个炙热的身子投进他的怀中时，他才警觉，忘情地抱住了她，再也舍不得放开了。