这一天傍晚，漳州城面临漳江的“集贤居”酒家正是高朋满座的时候。

然而，在满楼喧嚣的当中，却有几个座上客显得与众不同。

右边靠傍江面的楼角，一张小长方桌的旁边，坐有二位面方额广，颧高准隆的中年书生，他面前摆着一盘油炸全虾，一盘生蒸蟹黄，一姜醋蒜泥，一壶酒，但他却一卷在手，好象得十分入神，只是在有人走上楼梯，或结帐防去的时候，他才从容抬头，喝一口酒，夹一夹菜，趁机向走动的人看上一眼，情态悠闲之极。

中年书生左首邻座，一张小长方桌边，对坐着二位年方冠，气朗神清的少年。他们同样空着白绢衣裳，装束却是一文一武。

这二人谈笑风生，武的称文的为“庄兄”，文的称武的为“泰兄”，目无旁人地大吃大嚼，半桌子的山珍海味已被吃去一大半。

中年书生右边，对着江边的楼窗，也是一张小长方桌子的座头，面对面坐着两位青衣劲装少女，看她们不过十五六岁年纪，但已长得肌园玉润，艳丽绝伦。这二人共着一小壶酒，桌上摆着几样小菜，浅尝低酌，“姐姐妹妹”地喊得好不亲热。

另一会向江的座头，桌旁坐着一位五十来岁的文士，他的对面是一位老态龙钟，衣衫槛褛的乞丐，这二人并不因身份悬殊而有所拘束，反而话声琅琅，惊动四座。

“楼上看热闹。”

随着这一声喊，一位十六岁的少年书生已缓步登上楼来。

这位小书生长相十分英俊，只是面上显出极浓厚的晦气色。

他登楼之后，先向各处扫了一眼，目光由那对白衣少年掠过，在中年收生脸上略停一停，看到那对劲装少女又一掠而过，但他一瞥见文士和老丐，却立刻流露无限惊奇的表情。

诚然，老叫化也上酒家，怎不令人惊怪？但这少年并不是基于这个理由。原来他正是身具七十四种绝艺，怀着两部奇书的甘平群。

他在进城之后，虽由那青衣“玉女”示警，知道转轮王到了漳州，当时生怕遇上，匆忙退出城外，却又以易容药物改了面色，转回城里，买了几套现成衣服，在客栈换过装束，然后阡遍酒家，寻找中州浪客和独脚神丐。

他猜测转轮王为到漳州，当然不能再蒙起那方黄布面巾，进出在人烟稠密之所，是以，要识昨这位残酷绝伦的魔王真面目，这机会决不可失。

再则恐怕中州浪客和独脚神丐不知转轮王到漳州，冒然泄露身份，而被“请”往转轮岛“任职”。

他当然更怕翟妮宁和陶全走得不远，又没有经过化装，一被转轮王碰上，立会送命。

有了这几个重要的原因，他决计不能只顾自己安危，就此悄然离去。

他寻找过好几处酒楼茶肆，全未发现他的猎物，才顾步来到集贤居，那知一登上楼，看到那几位特殊的朋友，立刻怔得停一停步。

原来他一眼辩出身着白衣的文武二位少年，正是转轮王座前的一对“金童”，二位劲装少女也正是转轮王座前的一对“玉女”，那未，坐在“金童”、“玉女”二座当中，独酌的中年书生是谁？

“转轮王！”

他心头暗叫一声，但他自恃已经乔装改颜，转轮王未必就能认出他，他装作若无其事，目光又移向别处。然而，他这一瞥下去，可就吓呆了——那位老文士可不就是中州浪客？老叫化可不就是独脚神丐？

这二位风尘异人虽身具极高的艺业，但要和转轮王相比，可说是判若天渊，甚至于那“金童、玉女”也比他二位“异人”强过好几倍，这时虎羊同牢，怎不令他吃惊？

“相公来迟一步，楼上竟没有空座了。”跑堂的见他停步不前，急步过来陪笑道：“不知楼下还有没有，小的替你去看看。”

“不必看了。”他做出稍带沙哑的声音，指向那独酌的中年书生，笑笑道：“那位老夫子一个人占了一付座头，也许可以商量。”

赫！好大的胆子，他竟要和转轮王同起桌来了。

“那客官自基自酌，只怕不喜有人打扰。”跑堂的见他愿和别人同桌，陪笑接口道：“待小的替相公问问去。”

甘平群认为那中年书生多半不会允许，自己便可移步那中州浪客那边，借故攀谈，说出中年书生的乔装身份，那知中年书生听得跑堂上前传话之后，竟欠身而起，笑道：“四海之内，皆兄弟也，何况同属圣门弟子？小兄弟既不嫌弃，甘知苦这边有请了。”

“咦——他叫甘知苦，我爹叫甘益苦，这是怎么一回事？是真？是假？难道他二人是亲兄弟？”

甘平群听那书生自报姓名，几乎要惊叫出声，赶忙镇摄心神，移步上前，从容一揖道：“原来是甘老夫子，晚年宁不甘有礼。”

“啊，原来是宁老弟，不必客套。”甘知苦脸堆笑，指着侧面一张凳子，一叠连声“请坐”，自将座位移过一旁。

甘平群眼见这位自称“甘知苦”的中年书生，态度十分谦虚、诚恳，也就泰然入座，笑向跑堂的道：“替我烫来一壶暖酒，再要……”

甘知苦不待他继续吩咐，连连摇手道：“宁老弟何必见外，这里岂不是现成酒菜？只要多取一付杯筷上来主行了。”

甘平群笑道：“老夫子再和晚生客套，晚年只好移向别座了。”

“不必，不必，老弟敢是吃不惯冷酒冷菜？”

“老夫子果然明察秋毫，晚年幼时喜食生冷，常闹肠胃痛，是以对于冰冷酒菜，大存戒心。”

“当然，当然。”甘知苦立即改口道：“跑掌的，你烫一壶酒，另外换上热的炸虾、蟹黄、红焖鳖来，多少钱，算在我的帐上。”

甘平群还要想和对方客气几句，忽听对面一位“玉女”低声笑道：“芬姐姐，你看那小酸丁怕吃生冷，可正合了‘一遭蛇咬，三年怕烂绳’那然话？”

那话声虽低，甘平群已具极高的艺业，自是听得十分清楚。

而那老气横秋背后二女的中年书生，也于这时忽然回过头望去。

甘平群在这刹那间，瞥见那说话的少女面露惧色，急急低头。再见那书生转过头来，双目听威凌还没尽敛，不由得大存戒心，心忖：“你这番露出狐狸尾巴来了，要不是你那位‘玉女’泄机，小爷还几乎被你这假殷勤瞒过。”

他证实了这位甘知苦果然是转轮王，立即想到若果过份做作，反会被看破乔装，于是不敢多想心事，以免影响自己的神情。

并赶忙坐好，陪笑道：“老夫子既是这般吩咐，晚生恭警不如从命了。”

甘知苦也笑了一笑，道：“海内存知己，天涯若比邻，宁老弟何必口口声声称甘某为‘老夫子’，令彼此间格格不入？”

甘平群正色道：“老夫子德高望重，晚生尊称一个‘老’字，谅不为过！”

“哈哈！”甘知苦一声朗笑道：“老弟你这样推崇一个素不相识之人，不怕落个‘巧言令色’之嫌么？”

甘平群脸上铁涂着一层极浓的晦气色，这时也泛起微红。

尴尬一笑道：“晚生怎敢‘巧言令色’取悦夫子？”

甘知苦见酒菜已经送到，徐徐将书卷收进衣袖，笑道：“老弟也不必再谈什么‘夫子’、‘晚生’了，萍水相逢，未必将来是忘年刎颈之交，千万莫拘俗套，请尽此杯！”

他举起甘平群刚替他筛满的一杯酒，照了一照，笑说一声：

“饮！”便仰起脖子，一饮而尽。

甘平群端起酒杯，苦笑着脸道：“晚生不能鲸饮，奈何？”

甘知苦不悦道：“老弟年华未过，怎就学来老气横秋，推三阻四？”

甘平群迫无奈何，只得把端起的酒一口饮干。

他本来就不善饮，在转轮王面前又不敢迟功逼酒，一连三杯下肚，立时得浑身火热，满脸通红脸上的晦气色亦消褪净尽。

甘知苦似若有悟地微微一笑道：“老弟喝起酒来，益发英俊潇洒，竟象我一位子侄。”

甘平群一惊，诧道：“象老夫子的子侄？”接着轻叹一声，又道：“若能是老夫子的子侄，倒是一件幸事，不知令侄何名？”

甘知苦微笑道：“舍侄名唤‘平群’，原是舍弟‘益苦’之子，不料他在好好读书之时，忽然出走无踪，害得我四处找他。”

他说时若不是带着一丝诡笑，甘平群也许会相信他是伯父，要当场认亲，但他这时却心里暗骂这魔头奸滑，并顿然笑道：“令侄必定是文章魁首，不知可曾高发。”

“高发？”甘知苦哈哈笑道：“他连泮宫门口向南向北都不知道。”

甘平群暗怒道：“这老贼忒是可恶，我还中过秀才，谁说我连泮宫的门向都不知道。”但他一想起对面的人，是旷世残酷的巨魔，顿时怒气强敛，苦笑道：“令侄没进过学？”

“唔，他读的是武经。”

“啊。武经更好。令侄必是立志做儒将，先熟读‘尉缭子’、‘虎铃经’之类古籍，然后遍访高贤，寻求黄石公或四皓等隐者去了。”

甘知苦目光凌凌，注视甘平群脸上，大声：“他访什么高贤？做什么名将？实在是立心要和我作对。”

“啊！”甘平群摇摇头道：“世上那有些事？令弟也不由得他犯上作乱。”

甘知苦徐徐道：“舍弟早已亡故，他是舍弟的遗腹子，弟妇张静君产他未及弥月，也就一病而亡……”

甘平群不觉“咦——”了一声。

甘知苦忽然一向认为化名紫凤女闻人瑶卿的卢印生是他的，亲娘，不料“张静君”这名字，又由转轮王甘知苦口中说出，他一时情急，不禁失声。

然而，甘知苦这一追问，又令他猛觉里面大有蹊跷，决不可稍露行迹，急又摇头笑道：“这是人生最可悲的事，但并无足怪。”

“唔，老弟说的不差，妇人产后休虚，极须调补，我弟妇产后失调，咎由自取，确也怨不了谁。”

“老夫子的话自然可信。”

“哈哈！”甘知苦又朗笑道：“能获老弟一语，足慰生平，若不嫌弃，请即移玉敝寓，竟夕长谈，如何？”

甘平群真料不到对方会说出这话，愣了半晌，才道：“老夫子雅爱，理当奉陪，无奈贱内寄寓敝亲处，该先回去关照一声，以免敝亲悬念。”

“哈哈！老弟竟是天生情种，但又何必亲往？教这里店伙送个信去，也就行了。”

“不行，敝亲和贱内俱甚多疑，他们决不肯信。”

他忽然受到邀请，情急之下只好撒个大谎，那知对方竟不理会这套，站起身来，呵呵大笑道：“令亲多半是旷达之人，我陪老弟走一趟便了。”

甘平群被对方纠缠不放，不仅感到十分尴尬，心头也卜卜乱跳。

蓦地，一声震惊四座的豪笑响起，只听那衣衫褴褛的老丐朗声道：“假道学，听说漳州近来常发生硬请武林人物的事，原来一个小酸丁也在被请之列。”

甘平群见独脚神丐居然发话撩拨，不禁大吃一惊。

坐在两边座头的四位少年也微微色变，转关注视神丐。

甘知苦生带不豫之色，干笑一声道：“那位卑田院的朋友，你说谁是假道学？”

中州浪客端坐椅上，笑道：“假道学是老夫的匪号，与阁下无涉。”

甘知苦冷哼一声，回顾甘平群道：“休理这些疯人，老弟，走！”

“好，晚生带路！”甘平群为了解救二位父执前辈危难，毅然答应和甘知苦一道走，接着又道：“老夫子要不要向店家结帐？”

“不必！”甘知苦忽伸一掌拊向甘平群腰间。

甘平群情知一让对方搭上，多半要受这位自称“甘知苦”的转轮王挟制，知躯疾转，避开对方附身手掌，笑道：“长者该让晚生扶持才是。”

他话声未落，一掌已托向对方腋下。

甘知苦笑容满面，说一声：“老弟真是多礼。”却是从容不迫，任由甘平群一掌托出。

在这刹那间，甘平群忽然念头疾转，中指一圈，立即弹出一缕潜劲。

他乃是恐怕一掌托去，被对方将计就计挟在腋下，那时仍要受制于人，故才改托为弹，先点对方穴道，然后再托，便可不露出任何形迹。那知“弹甲飞垢”的指劲一发，立觉一种莫大的吸力将他指劲向前一收，脚下也不由自主跨上一步。

“不好！”他打从心底暗叫一声，猛可一摔右臂，撤回指劲，疾退三步，背向扛水，笑道：“转轮王，我不去了。”

这话一出，中州浪客、独脚神丐金童、玉女，脸色全为之一变，乱哄哄的人声也立刻沉静下来，满楼食客都以惊奇的目光望着那中年书生。

然而，甘知苦只淡淡一笑道：“宁老弟，你怎么出尔反尔，好端端叫什么转轮王？”

若果甘知苦只是一个书生，怎能在谈笑间消去甘平群“弹甲飞垢”的指劲？由这一件事上，甘平群已敢确定对方是转轮王乔装无疑，冷哼一声道：“转轮王不必藏头露尾，我就是甘平群，你打算怎么的？”

“啊？你是平群？贤侄——你怎么不相认伯伯？”

“谁是你这奸贼的贤侄？”

“逆畜！你读什么圣贤书，敢在大庶广众之下犯上作乱？”

甘平群见对方不但不自承是转轮王，反将“犯上作乱”的大帽子套向自己头上，气得冷笑道：“你这奸贼要不要甘某将转轮岛的恶行当众揭破？”

甘知苦脸色一沉，厉声道：“平侄你可是疯了？什么转轮王、转轮岛？就算有这种事，老夫倒要问一声，转轮岛在那里？”

甘平群大声道：“转轮以人为畜，由漳州出海南航，四月水程可达，甘某是否冤枉了你？”

甘知苦忽然纵声大笑道：“你这畜生真是胡说，老夫详读‘方舆纪实’，通晓四部九州，几时见过有这样一个岛的记载？海外多是夷蛮种族，杀人祭神，与河伯娶妇之事大致同，也不足以惊怪，你再敢逆命胡说，老夫便要你送官究了。”

甘平群冷笑道：“阁下以什么罪名将甘某送官？”

“冒犯尊长！”

“哼，你这恶魔算什么尊长？”

邻座那劲装少年重重一拍桌子，按剑而起，厉声道：“姓甘的，你敢当众顶撞你尊亲，我高泰立即赏你几个耳刮。”

甘平群冷眼一瞥，从容笑道：“高兄意欲制造公愤，还是要卫护转轮王？”

高泰暴喝一声：“你敢辱我？”一掌随发。

他是转轮王调教出来的首席“金童”，艺业功力俱臻上乘，这一掌迅如电闪，瞬眼相距甘平群已不过寸许。

然而，甘平群身子一转，极巧妙地让开他这凌厉一掌，十指轮弹，一阵劲风，反疾向甘知苦罩去。

“逆畜敢尔！”

甘知苦广袖向空一拂，一阵和风掠过，甘平群发出的指垢全被化为无影无声，但他已站在窗沿，朗笑一声道：“转轮王，你上甘某的当了，普天之下，能化解甘某‘弹甲飞垢’的人屈指可数，你若真是一个书生，还不早已倒在楼板上？甘某先教武林人物相信有你这一号，改日再和你打。”

转轮王为了避免受伤，不觉使出最高武学，竟上了一个初出茅庐的少年的大当，这时已被揭破乔装身份，那还有什么顾惜？当下老羞成怒，大喝一声：“擒下！”四条身影，随声离座扑上。

甘平群一眼看见通知他逃走的“玉女”也扑上前来，知她情非得已，身躯一闪，飘过另一窗口，喝一声：“接招！”一掌向高泰劈去。

“不知死活！”高泰虽亲眼见过转轮王把灵药给甘平群服用，但他自己投效转轮王的当天，也曾服过灵药，并获转轮王替他贯通任督二脉，那把甘平群放在心上？冷笑声中，以七成真力封出一掌，同时一探左臂，抓向甘平群肩头。

那知掌劲甫一接触，立起“蓬”一声巨响，甘平群被震得在窗盾上乱晃，高泰却被震得倒翻回头，“隆”一声跌在一张圆桌上，顿时碗碟尽碎，汤菜溅飞。

甘平群笑道：“果然是笨鸟先飞，半点不假。”

话声甫落，猛觉一股潜劲由左侧逼来，赶忙奋臂挥出，侧脸看去，见是在转轮王座前接待过自己的庄平，这时也站上另一个窗后，恶狠狠向自己发掌，不觉笑道：“庄兄何必为虎作怅？”

庄平方才一掌已把真力提到九成，见甘平群仍然从俗不迫地接了下去，俊目一瞪，厉声道：“庄某先把你擒下！”

他声音虽厉，却向甘平群使个眼色，示意快走。

转轮王发现甘平群功力比起自己的“金童”“玉女”都要深厚得多，沉声喝道：“没用的东西，统统替我退下！”