白铁军想：“我此时无半点自卫力量，这双指之力何止百千斤，竟连穴道也点不中了，难道今日我白铁军是归位？”

他想着想着，胸前发闷，金星乱冒，又要晕倒过去，正在此时，一阵脚步声传来，白铁军又是一惊，神智倒是清朗起来，只闻脚步声愈来愈近，两人哼着小调而来，他心中一松，又有点支撑不住，忽然其中一人道：“王大刀，舵儿被挑翻，这些日子来你混得倒项不错，衣上穿得光鲜。袋中满满地全是银子，小弟倒要求救，老哥在那里发财？”

那唤“王大刀”的道：“作哥哥的自从上次咱们兄弟散伙，不知吃了多少苦头，那天杀的狗叫花，将哥哥的双手拇指废了，终身不能用动刀，那靠什么吃饭？贤弟你想想看……真是一言难尽……唉！”

白铁军听那声音愈来愈是熟悉，他蓦然想起三年前，自己路过浙东，仗义除了一个无恶不作的大盗，出手伤了不少贼子，那王大刀正是那大盗副手，只因恶迹未彰，是以挑断他双手筋放走，使他不能再仗艺为恶。想不到今夜冤家路狭，竟会在此相碰，当下伏行将要躲向上树丛中，一不留意压断一根枯枝。那王大刀止步叫道：“前面是什么人？”

白铁军不动不答，暗自运了两口气，却无半分力道，那另一人喝道：“什么人鬼鬼祟祟，再不露面，莫怪爷们手毒。”

白铁军仍是不答，双目紧闭，倒在地上，只闻喀嚓一声，有人拔出兵器，缓缓蹑足而来，穿过几丛小树，忽然止步叫道：“王大刀，原来是个死人，想来是适才断气倒下。”

他走前用长剑前白铁军身体翻过，那“王大刀”定眼一看，蓦然一阵怪笑，久久不绝，黑夜中令人毛骨悚然。那先走过来的人道：“王大刀，你笑什么？”

那王大刀高兴地道：“原来是你，嘿嘿臭叫化，狗叫化，他也有今日，落尸荒野，野狗啃骨食肉，哈哈！真是老天有眼，老天有眼！”

另一人问道：“这是谁？是丐帮的么？”

王大刀一字一字慢慢地道：“他便是丐帮帮主白铁军。”

另一人不信道：“听说白铁军神功不可敌，丐帮昔年虽是瓦解，但帮众存在天下各处，仍是最具潜力之大帮，白铁军怎会暴尸荒野？老哥只怕是瞧错了？”

那王大刀冷冷地道：“有道是强中更有强中手，江南飞帆帮倔起，高手如云，哈哈臭叫化，前不久我听说丐帮和飞帆帮干上了，今夜一见，飞帆帮只怕大获全胜。”

另一人道：“王大刀，你的仇人死了，咱们走吧。”

“王大刀”阴森森地道：“臭叫化杀我兄长，今日不挖出他心肝来祭我兄长，岂能如此善罢甘休？”

他反手抽出大力，用食指和中指夹住，他自从两手拇指筋被白铁军挑断，再无法握住刀柄，只得将柄削平，用食中二指夹住使用，但原先得意的内家刀法，那是再也无法施展，剩下的功力，十成中不到一成了。

“王大刀”缓缓走到白铁军身旁，他举起钢刀，心中默祷一会，一刀劈下，忽然一声惨叫，白光一闪，“王大刀”兵刃飞天，身子倒退五步，翻天跌倒，当胸之处，鲜血似箭射出，被人洞穿心房。

另外那人被这突生变故惊呆了，忽然白铁军缓缓站起，冷冷地道：“过来！”

那人喃喃地道：“

“弹指神功！弹指神功！”

转身便走，也顾不得“王大刀”尸体，白铁军待他走了数步，只觉喉头发甜，哇的吐出一大口鲜血，咳嗽起来，每咳一下，胸前伤口牵动，疼痛无比，那逆气上涌，白铁军惨然忖道：“我终免不了‘血脉内溃’，这一身功夫是废了，在这荒山野径，那里去找内家高手助我疗伤？”

他适才拼着自逆血脉，弹出一指，这是他平身功力所聚，端的非同小可，那“王大刀”功夫平平，如何经得起这天下有数高手一指？但此举无异饮鸩止渴，那另外一人如是再施杀手，白铁军再也无能为力了。

四月山风渐疾，白铁军全身发抖，他试着运气，但真气已尽，脉道逆动，一运气全身欲裂，白铁军颓然，暗自叹息：“想不到我白铁军毕命于此！”

他十几岁出道，这一生会过无数高手，凭着他绝顶武功，无比机智，都是化险为夷，摧毁强敌，作梦也未想到会毁败于“王大刀”之手，他知运功无效，当下心中一片茫然，胸前伤口仍是鲜血长流，但根本视若无睹，心中想道；

“让血流尽了便这样平平静静死去也好，唉！我这一生年年奔波，作了些什么事，得到了什么，又失去了什么？”

他胡思乱想，往事在一刹那间都涌上来，那兰芳姑娘情影如印，此时愈来愈是清晰，闭上眼睛，再也无法摆脱，他默然地想道：“兰姑娘此刻即便不死，也被杨群那贱子所得，我白铁军堂堂一个男子汉，连一个弱女子也保护不了。那还有什么面目活在天地之间？”

转念又想道：“我此刻便不停地想那兰姑娘吧，这是我一生中唯一值得回忆的事。”

那风愈吹愈疾，明月已被浮云所蔽，四周更是漆黑，白铁军放任伤势恶化，只求安然死去，忽然一阵柔和钟声，顺风缓缓传来，白铁军听着听着，心中悚然一震，杂念尽除，他仍是世间少见真豪杰，当下一震忖道：“我这一死百了，但丐帮兄弟如何能抵抗飞帆帮杨群那群贼子？师父一生心血，难不成因我而绝？”

一念至此，再不能安然待毙，他自从接主丐帮，一直以恢复昔日局面为已任，这时想到此事，耿耿于怀，也忘了自己功力全失，便是一个寻常壮汉也抵敌不住，只觉自己大事未了，万万不能就此摆脱，心中不住地自语道：“我得屏除杂思，再作最后挣扎，只要一息尚存，总不能有负师父一番厚望！”

他又长吸一口气，但伤势实在沉重，又欲昏绝，突然背后一个人悲声叫道：“大哥，你怎么啦？”

那声音又悲又急，白铁军一听之下，眼睛都湿润了，心中百感交集，只觉背上一股暖暖真气输入，便是人事不知，也不知经过多外，白铁军悠然醒来，只见左冰那亲切的面孔便在眼前，他不知是真是幻，伸手揉揉眼睛，那背后真气仍是缓缓输入。

左冰喜形于色，示意白铁军不要开口，又过了许久，那背后的人苍劲的声音道：“好了，好了，老弟内功之深实出老夫意料，那体魄之健，也是令人吃惊。”

白铁军略一运气，疼痛全消，但他失血过多，仍感头昏目眩，左冰柔声道：“白大哥，你昏绝已经三日三夜，总算托天之福，现在不妨事了。”

白铁军心中感激铭心，他一生中只知施恩于人，倒从来少受人惠，一时之间，竟说不出感激的话来，他转过身来，只见一个壮硕老者，脸上一片慈祥，微微露出笑意，左冰道：“白大哥，这是家父！”

白铁军凝神瞧着那老者，蓦然想通一事，他颤声道：“前辈，您……您是鬼影子左白秋？”

那老者微微颔首道：“老弟见多识广，年轻一辈中能够领袖群伦重振丐帮，非老弟莫属。”

白铁军神色怪异，半晌说不出一句话来，左白秋道：“老弟护身神功，一脉真气护住心房，真是固若金汤，这内功博大精微，南魏有徒如此，真是有幸！真是有幸！”

白铁军沉吟道：“多谢前辈谬赞。”

左白秋道：“但老弟体中真气运行活跃，似非一家内功能臻于此，想来老弟近日定有遇合！”

白铁军一惊忖道：“好厉害的目光！”当下低声道：“晚辈另处东海董大先生以上乘内功打通脉道。”

左白秋道：“原来如此！原来如此，天下两大高手精英所聚，难怪成就如此！”

白铁军道：“晚辈受前辈救命之恩，此思此德，只怕再难以报！”

左白秋一怔，恍然大悟，哈哈笑道：“这事老弟不必放在心上，救人危难原是我辈本份，恩怨之间，老弟不必为难！”

左冰听得莫名其妙，他心中奇怪忖道：“白大哥与我兄弟相称，爹爹以老弟相称，他却不事推让，真是令人不解！”

但他天性豁达无比，一思即过，当下喜孜孜地道：“白大哥！还有一件事，待会你一定欢喜若狂！”

白铁军缓缓问道：“何事？”

左冰眨眨眼道：“先告诉你就不稀奇了！”

白铁军瞧着左冰那俊秀无比的面孔，只见他脸上洋溢着无比欢容，全是为自己康复而喜，心中真是感激，但想到那事，只觉胸中千潮狂涌，无法理清。

正在这时，忽然树后一个温柔的声音道：“老爷子，他醒了么？”

白铁军一听这声音，真若巨雷轰顶，他放大眼睛循声望去，只见树后走出一个青衫女子来，白铁军揉下眼睛，四目相对，半晌才说出一句话来：“你……兰……兰姑娘……怎么是你？”

那青衫女子正是兰芳，手执药罐，飞步奔了过来，她喜极而泣，再也不能成声。

左冰笑吟吟地道：“大哥，你瞧小弟能耐如何？”

白铁军深深望了左冰一眼，目光中又是怜惜又是自悔，左冰和这爽朗的大哥相交，从来未曾瞧到他这种复杂的表情，竟流露出英雄末路绝望之色，当下不由得呆呆怔住了。

白铁军又望着左白秋道：“晚辈受恩太重，死犹不足以报！但家师之事亦不能忘，待此间事了，自会前来领死！”

左白秋微笑道：“凡事自有前定，何必庸人自扰？”

白铁军默然，左冰再也忍耐不住道：“爹爹！你和杨帮主到底有什么仇怨？钱伯伯从前也不肯讲，这世上难道有不能化解的怨仇？”

白铁军听到他最后一句，心中陡然一惊，反来复去只是想着最后那句话，心中暗自忖道：“上一代的怨仇，难道真该继续下去么？然而师父便该白白被人害死？”

想到此真不知该恨该爱，忽然左白秋苍劲的声音道：“杨陆之死，老夫也在追查凶手！”

虽是短短一语，白铁军只觉无比份量，他抬起头来，那白发苍苍的老人，一时之间变得有如神祗一般，白铁军颤声道：“老伯！左老伯！您……您说什么？”

左白秋沉声道；

“老夫蒙冤多年，这有生之年必要澄清此事！”

白铁军再无疑念，他是天生的豪杰，一言九鼎，此时这名震天下的奇人，亲口说出这段纷扰多年的武林公案，白铁军激动万分双膝一曲，俯在地上道：“老伯！小侄言语无状，万望瞧在家师面上，多多担当。”

左白秋轻轻扶起白铁军道：“杨陆是老夫生平心仪之人，魏若归也是道义之交，贤侄英俊若斯，老夫真替老友喜欢！”

左白秋说完话，放眼四周，忽然感到无比的轻松，十多年前，钱百锋不辩不答，一怒大战五大门派掌门，身陷落英塔中，自己出手相救，与五大门派掌门在落英塔前一场血战受创，江湖上传闻极广，早将自己和钱百锋视为害杨陆之人，那身外名节，他是从不重视，只待神功恢复，再找五大门派搏斗，但这时亲口向杨陆传人澄清，只觉心下放了一块大石，他暗自想道：“鬼影子啊鬼影子！你还是看不破世俗毁誉。”

转眼一瞧那生平爱子，心中又是释然忖道：“我原是恐怕冰儿伤心，这才说明此事，唉！我平生不负人，无牵无挂，但甜犊之情却是老而弥深。”

兰芳姑娘呆呆站在一旁，秀图只是打量着白铁军，她出身寒微，在这平生至爱之人的朋友长辈之前，嗫嚅然连半句话也不敢插口。

“白大哥，兰姑娘三天三夜未曾合眼，这笔情大哥将来如何报答？”

白铁军深情地望了兰姑娘一眼。兰芳眼眶一红，只有这高大的青年这样瞧着她，没有一点轻薄和卑视，就要她死一千次一万次也是心甘情愿的了。

左白秋道：“飞帆帮众，怎么都是漠北武功路子？”

白铁军心下大放，喜道：“老伯与他们交过手？”

左白秋点头道：“杨陆属下受难，老夫岂能袖手不管，但奇就奇在飞帆帮不过是江南水路一派，怎会暴出这许多高手？那动手之人个个蒙面，但依老夫瞧来，年纪顶多不过二旬三旬之间。”

白铁军道：“小侄对此事也早起疑，看来这批人来自汉北，盘据江南似有重大图谋。”

左白秋道：“那其中有一个最强的少年，武功分明出自北魏一脉，老夫出手伤了数人，惊退飞帆帮众，此人机智无比，一见势头不对，立即抽身而去。”

左冰插口道：“白大哥，此人便是杨群！”

白铁军道：．

“小侄荒野受四人偷袭，那领头的便是此人！”

左冰开口欲言，但又嗫嚅犹豫，左白秋知道儿子心中所想之事，当下一笑道：“此人受老夫一击而退，又被冰儿追上击了一掌，也够他好受的。”

白铁军大喜道：“左兄弟恭喜，你工夫练成了？有这么高强的父亲，自然是事半功倍。”

左白秋道：“老夫生平除授冰儿轻功而外，其他工夫都是他乱谈乱走碰巧学上。”

白铁军沉吟道：“左兄弟内功深湛，难道也非伯父所授？”

左白秋道：“冰儿内功得自他钱大伯钱百锋！”

白铁军又是一震，半晌道：“铁老先生仍在漠北落英塔中？”

左冰插口道：“钱大伯目下在江湖上，他老人家和我爹爹一样，也在寻找那年凶手！”

白铁军羞惭满面，好半天才怅然道：“小侄寻访落英塔多年不得，只因左兄弟来自漠北，竟想套问老伯，实是心术不正。”

左白秋叹息道：“老夫与钱老哥糊里糊涂蒙此大冤，又糊里糊涂和五大门派乱战一场，这事情也该有个了结啦！”

白铁军点头道：“小侄误会两位老伯，实是罪该万死，这谢罪之事，小侄对武林自有交待。”

左白秋抬头望天，良久道：“贤侄好自为之，冰儿灵慧有余，沉凛不足，他日江湖上，沿望贤侄多多照顾。”

“那你与胡姑娘之约如何？”

左冰忸怩地道：“孩儿不想前去！”

左白秋正色道：“大丈夫岂可无信？冰儿你已长大不再是个孩子啦！岂能欺骗一个女子？”

左冰无奈道：“大哥，小弟明夜自会赶来看丐帮诸位长老，请代小弟向汤二哥，玉萧剑客问候。”

白铁军微微一笑道：“好说！好说！”

左白秋一扬手，携着依依不舍的爱子大步走了，白铁军呆呆看到两人身形消失，真若大梦方醒，他调息一下，除了胸前伤口，尚未痊愈，那内伤已是早好，心知又一次死中逃生。

那鬼影子左白秋浑厚内力，不休不眠为他催力三日夜。奇经八脉通了数周，白铁军自觉真气比起伤前更是充沛，心中又是喜欢又是感激。

他暗自想道：“每经一次大难。便自得些好处，左老伯义薄云天，只因我是左冰好友，如此不惜损耗真元助我恢复，这恩德如天般高，我白铁军负欠他父子实在太多了。”

鬼影子左白秋是江湖上多年盛传的高手，行迹飘忽，那身轻功真是鬼神莫测，便是内力之强，也不在南北二魏之下，由铁军连遭高手以真气相输，功力自是大大增长，比起年前，已是不可同日而语了。

那兰芳姑娘瞧两人走远了，才凑近柔声道：“白公子，你歇歇喝了这碗浓菰汤提气。”

白铁军笑道：“兰芳，你叫我公子？”

兰芳脸一红道：“白大哥，我真高兴！真不敢相信今生还能见到您，我……我……想得……想得好苦！”

说到后来声音发咽，眼泪一颗颗滴了下来，白铁军轻轻挽住她，诚挚地道：“我自愧不能保护你，兰芳，你受了什么委曲，大哥一定替你报复过来。”

兰芳便声道：“那夜里，那贼子一把火将金陵镖局烧得精光，他朝我一点，我便人事不省，后来……”

后来……白铁军不敢再往下听。他怕兰芳说出令人难堪之事，他用一生中最温柔的语气道：“都是大哥不对，兰芳，大哥这一辈子再也不离开你，一定要好好待你。”

兰芳抬眼一看，只见他目光中充满爱怜，便像对一个垂危的亲人安慰一样，她心思灵巧，已隐隐约约猜中白铁军心意，当下便道：“大哥，您待我这么好，我……我……”

“无论如何，我白铁军都不能怪你，只要你不嫌弃，这一生一世大哥总是要照顾你的。”

兰芳羞涩地道：“大哥，您想错了，我……我……本来是怎样，现在还是怎样的。”

白铁军一听，忍不住脱口而道：“那贼子！那贼子没有！没有对你无礼？”

兰芳头更低垂，一头秀发散在胸前，说不出的风情万种，嗫嗫道：“那贼子倒还算是个人，他……他并未并未……”

白铁军一跃而起，心中高兴之极。他又笑又跳翻来覆去的道：“那太好了，老天待我太好了！”

兰芳嫣然笑道：“傻……傻大哥！你伤口未合，小心再破出血。”

白铁军一扬眉道：“这点小伤又算得了什么？真是笑话，兰芳咱们走，我要带你去见见丐帮弟兄去！”

兰芳柔声道：“一切依你，但先喝了这碗鲜菰浓汤再说。”

白铁军被她一提醒，只觉腹中真饿，接过了瓦罐，数口喝尽获汤，只觉鲜美无比，齿颊留芳，他柔声道：“兰芳，你烧的汤味儿真好。”’兰芳低声道：“只要大哥喜欢吃，我这一辈子服侍您。”白铁军一怔喜道：“是啊！是啊！你要和我成亲，这一辈子自是替我烧菜，白铁军啊白铁军，你这下半世口福是不会差的。”

兰芳嫣然一笑，白铁军心事大放，那左白秋钱百锋都是师父朋友，今后同心一力，丐帮之兴真是指日可待的了。

白铁军一拉兰芳手道：“咱们边走边谈，我这一失踪，丐帮的弟兄不知会急成什么样子了，如不早见他们，我心实放不下。”

兰芳柔声道；

“大哥，您有这许多的朋友，真是令人羡慕，那姓左的少年问明我和您的关系，对待我可真好。”

白铁军叹息道：“我白铁军一介武夫，竟有如此多的好朋友不顾一切爱护，真叫我感愧难当。”

兰芳正色道：“大哥，你对别人又岂顾到过自己安危？你对别人怎样，别人自然便对你怎样，一点也错不了。”

白铁军道：“兰芳你说得也对，世上像你这样好心眼的姑娘真是少见，当然应该善有善报的了。”

两人边走边谈，兰芳道：“大哥，你猜我是怎么得救的？”

白铁军凝目注视她，脚步不由慢了，兰芳吐舌道：“那姓杨的将我关在一间华屋中，每天山珍海味，甜言蜜语来哄我，大哥，如果我不是先认识你，只怕会被他花言巧语说得动了。”

白铁军笑道：“好险好险！”兰芳又道：“前几天他们忽然走了，我心中惦念大哥，哭得眼泪都干了，这夜里正在昏昏沉沉，忽听有人说话，睁开眼睛一瞧，便见您那姓左的老弟正在替我解开手脚束绳，后来我见他生得不像坏人，便跟他父子逃去，我说我要找寻您，左兄弟一听大喜，这便到处寻找。”

白铁军抬头望天，只觉上苍无比仁厚，他柔声地道：“如非左老伯及时赶来，大哥再也活不成啦！”

正说话间，忽然不远树林中一声响动，白铁军双掌一扬，蓄气全身，只闻耳畔兰芳又惊又可怜的道：“大哥，您胸口剑伤未愈，您……您要依我一事。”

白铁军低声耳语道：“什么？”

兰芳低声道：“咱们走开躲避，不要与敌人动手！”

白铁军瞧见她那关切的眼光，心中豪气大消，不忍拗她之意，正要缓缓走开躲藏，忽然前面树叶中一个沉壮的声音道：“汤二哥，白大哥功力通天，机智过人，咱们不必忧伤他出事，便是他应付不了，自保总是有余。”

白铁军听着听着，再也忍耐不住，叫道：“汤二哥，萧兄弟，白铁军在此！”

那树后一阵欢呼，走出一大堆丐帮中人，那汤二侠，玉萧剑客也在其中。