姜步虚听了女郎的话，吓了一跳，果然不幸而料中，同时，也心中暗叫侥幸，假使晚一刹那发现身后有人，这时……

上次接近辛宫主，就几乎一脚踏入鬼门关，再被她老娘接近，不死才怪。

第一次与辛宫主见面，他步步提防，冒险相处一室午夜品茗，幸而辛宫主并没用毒计算他。

他心中明白，假如对方真的全力施毒，他能否抗拒得了大成问题，也许凭他的修为与强烈的戒心，或可全身而退，但也将大吃苦头，不死也脱掉一层皮。

他敢和辛宫主赌运气，可不敢与丰官主的老娘赌命。

他这一招还真管用，辛官主的老娘果然停止追赶了。

官道上不时有旅客往来，被看成女疯子，毕竞是极为难堪的事，女人追男人，本来就令人侧目。

“你跑不了的，我在前头等你。”辛宫主的老娘在他后面怒叫。

他心中颇感困惑，九州毒王该是年登花甲的老翁，这位辛宫主的老娘，到底是九州毒王的妻子呢？抑或是媳妇？

“男不与女斗，你等吧！也许会等得头发变白，为何不早些返回万毒宫纳福？”他一面飞奔一面大声说：“与我这种人玩命，你将偷鸡不着蚀把米，哈哈哈……”

笑声摇曳，他的速度突然增加了一倍，沿官道飞掠，冉冉远去。

歇马营，是官道旁的一座小镇，位于朱仙镇与尉氏县城的中途，所以也是一处歇脚站。

南面什余里，便是小小的尉氏县城。

据说，辽金时代，金哀宗南下，曾经在这座小市集驻驿，所以叫歇马营。

从府城至尉氏县城，路程约百里左右，通常算一程，但乘坐骑大半天便可抵达。

最先离开府城的侠义英雄们，首批先行的人是乘坐骑走的，虽则是午后动身，半天该已抵达县城了。

徒步的人脚程也相当快，大概志在赶路，半天赶百十里轻而易举，人黑之前已先后进入尉氏县城。

歇马营应该没有人留下，这里只有卅余户人家。

路旁的小镇天一黑，便家家闭户不见有旅客行走了，没有生意可做，家家闭户是理所当然的事。

但唯一可供赶上不宿头旅客借宿的小郸，反常地店门大开，甚至悬了一盏可作为门灯的灯笼，似乎在有意吸引旅客的注意。

小食厅灯火明亮，只有一副座头有三位食客，其中之一是幻剑功曹孟守仁，另两位是一僧、一道。

店伙已被打发躲到里面去了，三人神色泰然地品茗，低声交谈，似有所待。

跟着南下看热闹的江湖人士，确在尉氏亲眼看到孟家的人进城，亲眼看到幻剑功曹在北门的张家老店，与店伙打交道商讨落店细节，但他却反而出现在歇马营，表示他神不知鬼不党反往回走。

小镇没有打更的人，只能凭经验估计更鼓时刻，从星斗的方位估计，应该是三更初正之交了。

门外传来一声轻咳，三位青衫客出现在店门外，迎门一站，堵住了店门，花花太岁阳起凤站在后面，可知身分地位是最低的一个。

“原来是你大悲和尚主事，难怪料中了咱们的行动。”为首的青衫客虬须戟立，声震耳膜，一面说一面举步入厅：“看来，双方都有了周详的准备，各展神通。没有多饶舌的必要了。”

和尚是九菩萨之一大悲僧，年已花甲，依然神目炯炯，脸色红润，像个四十来岁的人。

“花施主也不是为饶舌而来的，极乐天君请你大力神范宏撑腰，本来就请你大展神通。”大悲僧淡淡一笑，拍手示意：坐，有兴喝杯茶，保证茶中绝无异物，花花太岁阳檀越，贫僧不陌生，另一位是……”

“年下詹凌风。”那位乾瘦像竹竿的青衫客，脸色灰中泛青，不像个活人，说话也带有几分鬼气相当阴森刺耳：“大和尚应该知道我这号人物”

“嘿嘿嘿嘿……”年近古稀的老道，笑声特别刺耳：“至少，贫道知道施主的惊世名号，阴司三使者之一，勾魂使者伸一个手指头，就可以勾掉超等高于的魂，贫道如果所料不差，阴司三使者必定全来了。”

“咱们阴司三使者三十个手指全伸出。也撼动不了你五湖散仙吴一仙长的一根汗毛。”

勾魂使者冷笑，语气充满调刺：“位在此地等候，可知已有周密的准备，知道咱们一些助拳的入留在后面，是否打算阻止咱们助拳？”

“谁都不会贸然阻止任何人助拳，反正这次劫难人人有份，在数者难逃，来的人愈多，愈容易澈底解决，以免日后纠缠不清。”大悲僧见对方无意坐下，不再促请：“极乐天君跟来，用意不点自明，因此贫僧在此相候，转达紫灵道友的意思。”

“吕会主跟来，是因为你们已摆出结算的阵势，不得不跟来作一番了断。”大力神沉声说：“当吕会主发现你们的人，全部南下走在一起，他便知道你们的打算了，能不跟来吗？”

“有三个人被贵方的人谋杀嫁祸，紫灵道友能罢休吗？”大悲僧脸色一沉：“贫道在此相候，转达紫灵道友的意思，不知范施主是否愿意接受？”

“在下当然接受，请说。”

“明早天一亮，双方各展神通。”

“在尉氏？”

“不，在任何地方。”大悲僧一字一吐。

“包括这里？”

“对，包括这里，贵方是否提前发动，悉从尊便，但只要贵方发动，我方将不遵守明晨发动的约定，比方说，施主就可以随时发动，贫僧也立即反击。”

门外，突然出现雍容华贵的辛夫人。

“似乎你们都铁定了心各走极端，何必呢？”辛夫人并没有进入的打算：“十年前华山之会，双方死伤之惨，忧目惊心，这次再来一次规模更大的残杀，恐怕卅年一世仍难恢复元气。”

“咦？你是谁？”两方面的人都吃了一惊，六个人几乎同声发问。

“不要问我是谁。”辛夫人苦笑：“双方各让一步，岂不江湖幸甚？”

“女檀越，敝方能让一步吗？”大悲僧摇摇头：“敝方有三个人被谋杀，谋杀的现场那晚有人目击，甚至已认出三个凶手的身份，请问，紫灵道友与伏魔剑客贺施主，如何向死者的亲朋，与同患难的朋友交代？”

“总该有解决之道，不是吗？大师是出家人，佛门弟子慈悲为怀，或许能平心静气，提出解决之道。”

“女檀越可问问极乐天君，他会接受解决之道吗？”

“我……”

“紫灵道友并不想承担双方死伤殆尽的责任，但他己别无抉择，除非……”

“除非什么？”

“交出三个凶手。”大悲僧语气极为坚决：“这是唯一避免两败俱伤的解决之道，贫僧不知道女檀越是何许人，但坚信女檀越绝难说服极乐天君让步，因为他认为他的实力，已经有把握一举歼除贫僧方面的人。

甚至这位助拳的大力神花施主，也绝不会同意让步，他一辈子只知有己不知有人，女擅越出面干预而不站在他的一边，这是十分危险的事，请赶快离开。”

大力神更不知道辛夫人是何许人，对有人干预大感不悦，但由于辛夫人的高贵风华极为耀眼，一时不便发作，知道这位胆敢出面干预的美丽女人不好惹，犯不着横生枝节树敌。

“小女人，你走吧：“大力神不悦地挥手赶人：“这件事已成定局，各走极端无可挽回，只许一方雄霸天下，你没有干预调解的份量。”

丽质天生的女人巧妆打扮之后，尤其是在夜晚光度有限的地方，不易看出年龄，大力神还真以为辛夫人是年轻的少妇，叫小女人理所当然。

“小娘子，你如果是赶来看风色，隔岸观火看热闹的人，最好赶快转闪开封，远离是非之地。”勾魂使者善意地说：“看风色是十分犯忌的事，池鱼之灾你受不了的，走吧！你真不配强出头做说客调人。”

好色如命的花花太岁眼都直了，身分地位低不便发言，以行动表现心意，身形一晃，便到了门口，两人门内门外面面相对。

“小娘子……”花花太岁淫笑着说，腔调充满邪味。

正想伸手有所举动，毛手毛脚是这恶贼的惯技。

“你的狗爪子如果敢伸出，我一定砍掉你的狗爪子。”外面门侧传出悦耳但饱含怒意的女性嗓音：“或者弄瞎你一双狗眼，绝不宽贷。”

原来门外侧有人藏身，门内的人当然听声不见人。

心念被人料中，花花太岁心中暗惊，伸手抓人的念头并没有完全消退，左手食中两指徐徐升起。

这恶贼功臻化境，射天指绝技是指功中，最具威力最可怕的一种，威力可远及丈八左右，猝然一击，应该可以将远不及丈的辛夫人击倒。

“我们走吧！这些人已注定了在劫难逃，没有人能阻止这场大劫发生。”辛夫人向藏身门侧的人挥手，转身叹息一声以背向敌：“花花太岁，我饶你一次，绝不会有第二次，刚才你的手想伸出时，你已经死过一次了。”

花花太岁心中一抖，劲已蓄满待发的手指一松，悚然退了两步，竟然不敢出指攻击辛夫人的背部。

话说得太托大，谁敢断定是虚言恫吓？他不想死第二次，骇然后退。

人影一闪即逝，辛夫人的身影像是幻没了，出指攻击的机会消失，他又吓了一跳，就算他刚才不畏恫吓出指攻击，也无法击中如此快速的人。

“话己传到，贫憎也该走了。”大悲僧整衣而起，拈起搁在椅侧的罗汉竹制手杖：

“施主们，贫僧告辞，后会有期。”

三人出了店门，大悲僧转身，默默地立左掌深深稽首道别，泰然转身走了，眼神怪怪地，似乎在等对方动手。

“咱们该放手一博的。”勾魂使者低声向大力神说：“至少可以杀一杀贼秃驴的威风。”

大力神和右手一拇指向肩后一伸，摇头示意表示屋后有人潜伏。

“他们人多。”大力神也低声说：“贼和尚就希望咱们提前发动，你以为他们三个人，就敢在这里等候吗？老弟，一比一，咱们也胜算有限，赋和尚的金刚禅功火候精纯，我的大力金刚掌奈何不了他。”

双方都认为自已有必胜的把握，因此不惜作孤注一掷，一举歼灭对方一劳永逸，谁胜谁就可以主宰江湖，就可以任所欲为号令天下。

两方面的人，都把一部份注意力，摆放在正义锄奸团方面，谁能先一步争取到该团，谁就可以获得绝对优势。

即使无法争取合作，能诱使该团袖手中立，就成功了一半，至少可以减少压力，避免第三方介入。

可是，正义锄奸团的人，似乎平白失了踪，反而令正邪双方暗暗焦急。

在没有获得正义锄奸团正式表明态度之前，正邪双方皆有所顾忌，暂时采取观望守势，不想抢先发动暴露实力，暗中则积极准备，风雨欲来前暂保片刻的宁静。

正邪双方的人，都无法阻止前来看风色的人南下，看热闹的各方人士纷纷抵达尉氏县城。

这些人为了防范意外，逐渐与同道组成小集团相互呼应，气候渐成，以至正邪双方皆不敢忽视这些小集团，不敢再干涉或驱逐，以免引起反感另树强敌。

九天飞魔一家老小，住进大东门附近的悦来老店，实力比其他小集团强大，风云会的人再也不敢派人找他们示威了。

正邪双方都又恨又怕的鬼神愁，不知躲在何处落脚，所有的眼线，都没发现他的踪迹，很可能在城外某一处角落投宿，两方面的人，都把他看成最严重的威胁，都在找机会除掉他永绝后患。

其实他无意保持神秘躲起来，一是赶不及进城落店，再就是不希望与辛姑娘母女再起纠纷。

他的确对辛姑娘母女深怀戒心，最好能避免碰头。

玄门弟子对炼丹与冶金学有专精，炼丹难逸涉及毒物，天下间所有物质，多少都具有毒性，饭吃多了也会把人胀死，懂得愈多，愈觉得毒物可怕。

他懂，所以深怀戒心，除非万不得已，他不希望与玩毒的大宗师玩命，天下间绝无可解多种毒质的解药，连九州毒王也怕另一宗师的毒物。

再就是他发觉辛姑娘对他的敌意相当薄弱，他又何必逞能树立强敌？其实，他对自称宫主的辛姑娘颇有好感，虽则他曾经上当大吃苦头。

他在城北郊找到一处小村落，在一家人口简单的农户借宿，放心大胆睡大头觉，次日天色大明，寄了包裹，弄一根束木棍做手杖，悠哉游哉觅路进城打听消息。

小村落向东伸出一条小径，三里左右与大官道接，三岔口小径的南北两侧，各生长一株半腰精粗亭亭如盖，枝浓叶茂的大槐树，所以也叫双槐口。

双槐口大官道向南五里，就是尉氏县城，向北五里，则是本县三大镇之一的庐馆镇。

两株人槐树下，建了露天的歇脚固定式长排凳，另一侧则树了栓马栏桩，便利乘马的旅客栓坐骑。

他施施然抵达双槐口，已是日上三竿，天色不早了，大太阳逐渐炎热，官道上北行的旅客渐稀，南下的旅客已近乎绝迹。

北上的旅客早就动身了，南来的旅客还远在府城十里庄附近呢？因此往来的行人，几乎全是北乡的居民，看不到鲜衣怒马的旅客。

远远地，便看到槐树下的排凳上，坐着两个穿青直(及膝短衫)的人。

走近之后，才看清是一男一女中年人，女的年约四十出头，青衣布裙青帕包头，生了一双白多黑少的死鱼眼。

身侧，各有一根形如鸭舌枪的铁手杖，乌光闪亮份量不轻，用来做兵刃，双手使用威力绝不比鸭舌枪差，已可算是重兵刃，绝不是作为问路杖的玩物。

两双怪眼目迎他到来，眼神极为凌厉，女的死鱼眼中，更多了一份慑人的厉气和诡秘感。

他暗怀戒心，但神态自若，施施然点着束木棍，脸上有怡然自得的神情，微笑着经过槐树下，不疾不徐向官道走，仅泰然地瞥了两男女一眼。

“站住，你。”男的突然沉叱，声如沉雷。

他站住了，徐徐转身回顾。

“哦？大叔是叫我吗？”他沉着地问。

这人年约半百，称一声大叔表示客气。

“废话！这里还有谁？”这人的态度相当霸道，一面说一面站起，身高竟然有八尺左右，显得又高又瘦，鹰日中冷电四射。

“说得也是。”他故意四面张望：“这里的确没有旁人，应该是叫我，倒是我的不是丁，抱歉，哦！大叔有何见教？”

“你贼头贼脑，由何处来？”

“那边的小村。”他往西面来路一指。

“往何处去？”

“进城。”

“哼！你不像本地人。”

“那又怎样？”他说：“大官道往来全是外地人。”

其实，他的中原语音咬字清晰，标准的开封腔，不折不扣的本地人。

“姓什么？”

他心中雪亮，有麻烦了。

“鬼神愁姜步虚。”他不怕麻烦，干脆亮名号：“阁下高名上姓呀？应该算一号人物吧？”

那人一怔，眼神一变，女的也似乎吃了一惊，突然支杖而起。

“你还不死心吗？”那人沉声问。

“死心？开玩笑！”他颇感意外，侠义英雄们怎敢两个人就在路上示威，不怕风云会的人蚕食？“心死了，人活着实在没有意思，我鬼神愁要做某一件事，一定全力以赴把事办妥，老兄，你还没回答我的问题呢！”

“在下陈瑞。”那人一挺胸膛表示胆气足：“就算本会的人有眼不识泰山，得罪了你这位江湖新秀，咱们愿意补偿阁下的损失，开出合理的价码来。”

他恍然，原来不是侠义英雄方面的人。

“陈老兄，我不知道你算老几，也不知道你陈瑞是那座庙的神佛，我怀疑你是否够份量代表贵会谈条件，依我的看法，只有贵会正副主才配和我谈，至少也要客卿身分的人出面，你

“陈某就是风云会的客卿……”

“好，证明给我看。”他抢着说：“并不是任何一个阿猫阿狗，拍拍胸膛用大嗓门，说自己是风云会的客卿，就可以让人死心塌地相信的。据我所知，我鬼神愁曾经与贵会的两位客卿交过手，我要那两位客卿出面打交道，你能说出他们的身分底细，我才能相信阁下是风云会如假包换的客卿，可以配和我谈条件，不然，你最好去叫他们两个来。”

侠义英雄中，有两个会使用天雷掌的人，他只知道其中一个，是主持大局的紫灵丹土。

风云会的两个客卿，也使用天雷掌，迄今为止，他仍然不知道两个客卿的根底，副会主活阎罗，是知道客卿底细的人，但宁死不招供，他无法可施。

也许，从这个姓陈的客卿口中，可以探出一些线索。

“可恶！”陈瑞怒叫：“你要在下如何证明？”

“那是你的问题。”他却神态轻松，与对方激怒的神情成强烈的对比。

在气势上，他已占了上风，通常最先激怒的人，必定是被逼急了的一方。

“把曾经在白杨坡随活阎罗现身的两客卿，身分来历说来听听，不然我不相信你是客卿，免谈，你走你的阳关道，我过我的独木桥，各行其是。

我不会咬牙切齿把你打个半死，因为我无法认定你是风云会的人，冤有头债有主，我是一个讲理的人。”

这简直是故意刁难的耍赖手段，一步步将对方逼上梁山。

陈瑞的怒火已快要冲上天灵盖，铁杖一提要爆发了。

“老伴，这小鬼在用激将法，不要上了他的当。”女人毕竟心细冷静些，伸手虚拦阻止陈瑞动手：“让他走独木桥好了，反正与你我无关，我们在这里办我们的事，他不在这里岂不正好吗？”

“哈哈！我知道你们胆小，吕会主知道我鬼神愁不好惹，不会派你们巡风把路的人出面对付我，以免肉包子打狗有去无回。”他大笑着昂然举步：“哈哈哈……陈老兄，咱们后会有期，我走啦！”

他是真的不想动手，风云会爪牙众多，那能在每个爪牙身上浪费时间？而且，他没有胡乱找人逼供的坏习惯，除非对方主动找上了他。

陈瑞夫妇上不当，任由他大摇大摆离去。

远出里外，他向路旁的田野一钻，形影俱消——

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