上回说到小婷和小风子赶着马群，离开楼兰废墟，往北而去葡萄城。突然有五条身佩弯刀的汉子闪出，拦了他们的道。小风子惊问：“你们是什么人？”

五条汉子中的一个说：“风少，你怎么不记得我了？”

“你是——”

“风少，我是小猛子呵。”

小风子又是一阵惊讶：“小猛子？”

“是。”

“你怎么跑来这里了？我听沙州的兄弟们说，一年前你失了踪，你不会投身做马贼了吧？”

“风少，一言难尽。一年前我上了别人的当，给骗到贼窝里来，要是我不当马贼，他们就会立刻杀了我。”

小风子又望望那四条汉子：“他们又是些什么人？”

小猛子说：“他们的情况跟我差不多，都是被逼当上了马贼，不是心甘情愿的，只是没办法脱身。”

“现在你们打算怎样？”

“我们都感激风少、侠丐和女侠不杀之恩，不但放了我们，还分发了金银财物。所以我们商量了一下，都想跟随风少和女侠过日子，愿终身伺候风少和女侠，听从你们的调遣。”

这时小婷早已来到小风子的身边。小风子望望小婷，自己不敢作主，问小婷：“你看怎样，收不收下他们？”

小婷反问：“你有能力养活他们吗？”

“哎，他们能自己养活自己，只要我们叫他们干事就行了。”

“既然这样，那干吗要跟随我们？”小婷感到，一个人行走江湖，没任何牵挂，多自由自在。现在添了一个小风子还没有什么，要是再添上这五条汉子，那自己今后的行动还能自由自在吗？何况小婷不需要任何人来伺候自己，更不知道这几个当过马贼的汉子可不可靠。

小风子一听小婷的意思，是不愿收下他们了，对小猛子说：“你带他们走吧，不是我不想收留他们，是，是……”

一位剽悍的汉子说：“女侠是不是因为我们当过马贼而怕有损女侠的声誉？既然这样，小人这条命是女侠赐予的，现在还给女侠。”说时，便想横刀自刎。小猛子急叫：“马哥，使不得。”

小婷早已一指劲风击出，“当”的一下，他手中的刀给击落了。小婷说：“你这又是何苦？”

叫马哥的汉子跪下说：“小人不但感激女侠不杀之恩，更仰慕女侠的为人，才愿以死相随。女侠嫌弃，小人生存有何用？”

其他三条汉子也一齐跪下来：“小人愿生死报答女侠的大恩，望得到一个好主子指点为人，别无他意，望女侠收留。”

小婷想不到这几条汉子竟是这等的刚烈，真心诚意要跟随自己，说：“你们都起来吧，我答应你们就是。”

这四条汉子和小猛子顿时大喜，一齐叩谢。小婷说：“你们得答应我几个条件，不然，我还是不愿收下你们。”

马哥说：“别说几个条件，就是几百个，小人等也答应。哪怕女侠叫我们上刀山，下火海，我等眉头也不会皱一下。”

“哎，我不会叫你们上刀山，下火海，更不会叫你们去死。只希望你们今后别恃强凌弱，更不能以我的名义去生事、挑衅，多做一些扶弱锄强的事就行了。”

“这个小人等易办到。我们以女侠为榜样，改恶从善，不欺负弱小，行侠仗义。”

“还有，今后你们不论在任何人面前，都不能说我是怪病女侠，称我为尚姑娘就行了。”

“小人等怎敢如此称女侠的？小人等还是称女侠为尚小姐或主人的好。”

“千万别主人主人称呼，你们高兴，叫我尚小姐或尚小婷都可以。”

“是。”

“我怎么称呼你们？”

马哥首先说：“小人叫马武，小姐直呼小人之名就行了。”

其他三条汉子也依次说：“小人叫胡声”，“小人叫巴山”，“小人叫小刀子”。

小婷笑着说：“好，我今后就这么叫你们。现在你们快上马，离开此地，去葡萄城。”

小刀子说：“小姐，这条路我最熟悉了，就是闭着眼睛，我也可以走到。”

“好呀，那你就在前面带路。”

“是。”

他们一声呼哨，便有五匹马从不远处奔来，各自翻身上马，由小刀子和马武在前面开路，胡声和巴山在后面断路，赶着马队，拥着小婷而去。小风子和小猛子自然跟随在小婷的左右。

小婷现在一下有了以小风子为首的六个人相随。在这六个人中，小刀子是个混血儿，有维吾尔人的血统；巴山是个典型的蒙古人，马武却是一个回族剽悍的大汉，小猛子和胡声是汉人。胡声是军人后裔，流落在塞外谋生。除了小风子不会武功外，马武等五人都会一门防身的刀法，而且各有所长。马武骁勇，胡声善战，巴山孔武有力，小刀子机灵，小猛子好像与小风子同一类人物，善于应变。

小婷有了这六个人相随，一路上不愁孤单寂寞了，也不用处处防人来暗算，也不再为吃住担忧，一切生活上的事，全由六人打理。她也不用再为虎威镖局担心了，因为清除了旱天雷这几伙马贼之后，几乎没人再敢向虎威镖局下手。何况自己这一支马队走在他们前面，无形中已为商队开路，扫除障碍。

在路途上，小风子看了看小猛子身上佩带的腰刀，问：“你这把刀管不管用？”

小猛子笑着：“我也不知道。”

“那你佩带这把刀干吗？用来吓唬人？”

“差不多，起码可以吓唬一些小偷、流氓，不敢轻易向我下手。”

“那你碰上了凶恶的刀客怎么办？”

“我惹不起，可躲得起呀。”

“你这算是哪一门的刀客？”

“欺软怕硬门的刀客嘛。”

小婷听了不禁好笑，感到小猛子也跟小风子一个样，说话风趣，怪不得他们这么谈得来。小婷说：“那你不带刀不更好吗？”

“小姐，你不知道，在西北道上走，不带刀不像一个男子汉，也受人欺负。还是有一把刀好，起码可以吓唬一些人。其实我真会一些刀法，要是有人逼得我急了，我会叫他们讨不到好处。”

“哦？那你会什么刀法？”

“猛三刀。”

“什么？猛三刀，这是哪一门刀法了？”

小猛子笑了笑：“小姐，没有门派，这是我自己练的，名称也是我自己取的。我这三刀挥出，威力无穷，有点像程咬金的三板斧，连旱天雷这个马贼也说不错。所以马贼中有的叫我为猛三刀。不过，三刀过后，我就没辙了，得想办法赶紧溜人。但我现在不怕了。”

小风子“哦”了一声问：“你现在不怕了，是什么意思？不会是你又多练了几下刀法，变成猛十刀了？”

“不不，我是说，我现在有了风少和小姐，我还怕什么了？”

小风子忙说：“你别指望我，我是泥菩萨过河，自身也保不住，还能顾及你吗？”

小婷也说：“你也别指望我。”

“风少你机灵多变多计谋，小姐武功惊人，你们都顾不了我，谁顾得了我？那我不投靠错了你们吗？”

小风子说：“是呀，你最好想清楚，现在改变还来得及，去投一个顾得了你的人。”

小猛子笑着说：“我是跟定你们了。到时，我不相信你们见我受欺负，有生命危险而不出手相救。”

小婷说：“就看你怎么受人欺负了。要是你主动去撩是生非，欺凌弱小而遭到了别人的教训，我当然不会出手，这是你自找的。当然，你无端端受人欺凌，我自会出手，给你讨回公道。”

“小姐，有你这句话我就放心了，我怎会去撩人生事？更不敢去欺凌弱小。我，我，我本身就是个弱小，怕事更怕死。不过，你们多看住马武和巴山，别让他们惹事才好。”

小风子问：“他们两个怎样，会主动去撩人生事，恃强凌弱？”

“不不，他们只是性子火爆，一有不妥，马武就会拔刀相向，出手伤人；而巴山更会将人摔在地上。他是一个摔跤高手，四五条大汉近不了他的身。”

小婷有些意外：“哦？他是一个摔跤高手？”

“是呀，在马贼中，要摔跤，没人是他的对手。他因为在部落中，受不了头人的欺负，将头人摔死，逃了出来，才沦落为马贼。至于马武，看不惯当地一个恶霸欺男霸女，一刀劈死了那个恶霸，受到官府通缉，逃了来塞外，生活无着，为旱天雷收留下来。”

“原来这样。看来他们两个都是血性汉子，不是什么坏人。”

“小姐，你千万要约束他们才好，不然，他们会给你惹上麻烦的。”

“他们锄强扶弱，惩治坏人，我干吗要约束他们？我只有支持他们才对。”

小猛子睁大了眼：“这，这……”

小风子说：“你不会这般胆小怕事吧？”

“我，我，我，还是息事宁人的好，凡事忍让一些没有坏处。”

“我看呀，你这个小猛子的名字，对你十分不相称，你应该叫小兔子才对。”

他们就是这样走着说着，是夜，他们在一处叫梧桐沟的地方住下来。所有的吃住打点，全由小刀子和小猛子安排得妥妥当当，用不了小婷半点操心。

这一天，他们离开了罗布泊，越过了一片黄沙起伏的地带，进入了吐鲁番地。这里已是天山山脉的地带了。天山是由数列平行山脉由西向东而走，横卧在西域各国之间，其中不少由断层陷落的盆地、谷地组成。吐鲁番盆地就在天山东段，而且是最低的盆地，天气十分炎热，有火洲之称，《西游记》所描述的火焰山，就是在盆地中一处寸草不长的山岭。

天山的山势地形十分奇特，高山终年积雪，但有些地方，却是森林密布，流水潺潺。有的地方又是黄沙飞扬。盆地的四周，由于天山雪水渗入地下又不时冒起，形成了湖泊或者点点绿洲。绿洲中水草丰盛，棉田成片，果木成林，是人们最好的居住地方，所以形成了市镇和村落。

吐鲁番盆地中的艾丁湖，不但是这里最低的一个湖泊，也是神州大地最低的一湾绿波；艾丁湖畔上的一处庄院，是化了名的旱天雷夫妇的蛰居之地，不为外人知。现在这处庄院的房产地契已落到了小婷、小风子的手上。

梧桐沟也是天山南麓下吐鲁番盆地中的一处绿洲，水草肥美，牛羊成群，是丝绸路上过往行人的一个落脚点。马贼不敢打梧桐沟的主意，除了它防守坚固外，还有一位强人住在这里，是吐鲁番的王公贵族，养有一支精兵，护着梧桐沟一带的安全，所以旱天雷等一伙马贼不敢动它。别说旱天雷没有攻城掠地的本事，就算攻占了梧桐沟，那也会伤亡惨重，还会招来吐鲁番国王大举进兵报复。旱天雷暗暗派人讨好这位王公贵族，声言绝不在他的领地闹事。这一次，旱天雷将在梧桐沟的人员也调出去洗劫商队，只留下一个人看守。但这次出去的没一人能回来，全葬身在罗布泊中了。

小刀子带着小婷他们来梧桐沟住宿。他与守寨门的士兵关系打得很好，几乎不受任何盘问，便赶着马群进了梧桐沟，住进了旱天雷在梧桐沟开的一家客栈。

这位留守人员，也是客栈的一个名义老板，早已风闻这次行动全盘失败，旱天雷夫妇也死在楼兰废址中，他正不知今后怎么办。马武和小刀子等人来了，他惊喜地问：“你们活着回来了？那，那，那大当家他们呢？”

马武、小刀子等人向这位老板详细讲述了经过，带他去见了小婷。

申老板知道了眼前这位少女，竟然就是最近扬威戈壁滩、名动西北道上的怪病女侠，便战战兢兢地来见小婷：“小人申符叩见尚小姐。”

小婷说：“申老板，请快起来，今后……”

申符忙说：“小姐，别这样叫小人，今后叫小人的名字就行了。”

“那，那，那我今后就叫你申符好了。你的为人，马武他们都对我说过了。我不但不会杀你，今后还将这间客栈全交给你打理，这间客栈就是你的了。只要你今后好好做买卖，安分守己就行。”

申符感到十分意外，问：“全交给小人打理？”

“是呀。”

“不不，小姐命令小人打理，小人绝对服从。但这间客栈是小姐的，小人不敢占有。小人愿像马武他们一样，也归顺小姐，愿为小姐效命，出生入死。”

“你怎么不敢要？害怕什么？”

“小人，小人……”

小刀子在旁边说：“小姐，要是真想他要，没有一个强有力的靠山，他恐怕守不住，附近一些马贼和强人，也会来夺取，到时，反而害了他和店里的伙计。要是亮出了小姐的名号，就没人敢夺取了。”

小婷想不到江湖上的事还这么复杂，问：“那怎么办？”

小猛子说：“我看，这间客栈的主人，仍然是小姐的好。一切大权，全交申老板处理就行了。”

小风子也连忙说：“不错，不错，这样，我们今后在这条路上来往也方便。”

小婷问：“你不会今后来这里白吃白住吧？”

“这，这……”

小婷说：“你别尽想歪主意了。要是你今后呼朋唤友来这里白吃白住，那申符怎么做生意？不叫你吃空了？”

“可是，以往旱天雷的人，来这里都是白吃白住的呵。”

“旱天雷是马贼，你是吗？”

“那要交房租、饭钱了？”

“不错，就是我来，也一样的交房租饭钱，谁也别想白吃白住。”小婷又问申符，“你以前怎么打理的？每年旱天雷是不是给你一些银两，供他手下人在这里吃住？”

申符说：“旱天雷从来没给小人什么银两，反而是小人每年向旱天雷缴纳银两。”

“那你怎么做买卖了？”

“小人勉勉强强还能维持，不过是清贫艰苦一些而已。”

“申符，今后你再也不用向我缴纳什么银两了，也不能让人白吃白住。好好打点这客栈，赚了钱，扩充门面，置些新家具，让客人来这里吃得好，住得舒服，你们自己也过上一些好日子。”

“小人谨遵小姐的命令。”

马武和巴山两人说：“老申，今后要是有人敢来向你找麻烦、闹事，你告诉我们一声，我们会代你教训他的。”

小猛子接着说：“要是我们都不行，自有小姐出面，为你讨回公道。”

申符大喜：“要是这样，小人更有信心经营好这客栈了。”

小婷想了一下说：“申符，话是这么说，但遇事还是忍让、和气为上，千万别以我的名义去吓唬人，也不能凭意气与人闹出大事来。真的遇上了一些蛮不讲理的强人和黑道上的厉害人物，你别与他们争，更不能与他们拼性命。及时飞报给我，我自会惩治他们，令他们今后再也不敢来麻烦你。”

“小姐，要是出了事，小人去哪里向小姐禀报？”

小婷想了一下说：“去艾丁湖原有的山庄，我会去那里。我不在，马武他们也会在那里，他们会告诉我的。”

“是，小姐。”

这样，小婷算是接收了旱天雷的一处产业。

申老板因为客栈改换门庭，为了报效新主子，特地叫伙记们准备了一桌上好的酒宴，其中有烤全羊、葱油薄饼。申老板自然是坐在下首陪坐，给大家敬酒。正准备给大家分割全羊之际，突然，只见人影一闪，刚割下来的一只羊腿不见了，四下一看，只见一个蓬头垢面的老叫化坐在饭堂门口，拿着刚割下的羊腿，大口大口吃起来。

申老板愕然，众人一时间也怔住了。这个老叫化简直像魔魂幻影般突然而来，取走了羊腿。申老板问：“你,你，你是几时闯进来的？”小婷却笑起来：“老叫化，你怎么这般不客气呀？”

“我老叫化要是客气，那不饿死了？”

小婷说：“老叫化，别猴急，你快过来和我们大家一块吃。”

“不不，我老叫化一身脏，会臭了你们。我还是坐在门口吃的好，吃得也自在。”

小婷见大家愣着，含笑问：“怎么？你们都不认识老叫化？说起来，他可是你们的救命恩人。”

“什么？我们的救命恩人？”

“是呀，昨夜里，要不是他出手点了你们的穴位，令你们不能动，你们就会为旱天雷卖命，说不定会伤在我的剑下了。这难道不是你们的救命恩人？”

马武、巴山是个粗人，胡声却为人聪明，也颇知武林中的奇人异士，他一下醒悟过来：“莫非他就是漠北怪丐一阵风老前辈？”

小婷说：“不是他，又有谁有这等本事？”

大家惊愕相视，一齐起身，拜在老叫化跟前。

老叫化问：“你们这是干吗？不是用这种方式将我老叫化赶走吧？”

胡声说：“老前辈言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”

马武说：“我等都是粗人，不知礼数，也不识你老人家的真面目。刚才的无礼，望你老人家恕罪。”

老叫化说：“好了，好了，你们都起来吧。要不是给这个小女娃捉弄，跑了一天的路，饿坏了，我真不敢在你们面前出现。”

小婷说：“我几时捉弄你了？”

老叫化大吐怨气：“你还说？本来是你要去见虎威镖局的那一伙人，你却打发我老叫化去，好容易才脱了身来追赶你们。这样一来一往，水没有喝过一口，东西没一点落肚，你这不是捉弄我老叫化吗？”

“哎，老叫化，你怎么这样说的？”

小风子也说：“老前辈，你是不是太夸张了？难道虎威镖局的人不招呼你吃一顿，你还给他们送回了二千两银票哩。”

“混小子，你还说。这个馊主意都是你出的，你给我小心了。你的账，我还没有给你好好算哩。”

小婷笑着说：“好了，你就过来和我们一起坐下吃吧。”

“你不嫌我老叫化脏？”

“老叫化，你这不是没话找话说吗？难道我没有和你一块坐下吃过饭？”

马武等人说：“我等怎敢嫌你老人家脏呵？”

小风子说：“你要是不过来，我们只好将酒菜全搬到门口，一块和你坐在地上吃了。”

“不不，这太费事了，还是我来和你们一起坐下吃吧。”

这样，大家都高兴了。小婷腾出首座让老叫化坐下，大家纷纷飞觞畅饮，笑声不时传起。老叫化饮了几碗酒后，望着小猛子，好像第一次才看见小猛子一样，问：“咦，你这个二混混，怎么没有死？”

小猛子笑着说：“有你老前辈这般看顾，我想死也不容易。”

“你别臭美，我几时看顾你了？”

“你老人家昨夜骤然出现点倒了我，担心我在慌乱中给人踩死，特意又将我丢到一角，这不是特别看顾我吗？”

小婷奇异了：“老叫化，你过去跟小猛子相识？”

“相识，相识，几年前就相识了。他跟你身边的混小子同样不争气，比混小子更稀里糊涂，糊涂得当了马贼。他昨夜不死，算是大命了。”

小风子说：“老前辈，这就是你的不是了。”

“我怎么不是了？”

“昨夜里，你既然认出他来，干吗不叫他帮助你，反而将他点倒了丢在一角里？听说，他那三刀法顶管用的。”

“管什么用？他比你这混小子更胆小怕死，怎能帮我？不给我添麻烦已算好的了。什么猛三刀，在马贼窝里，谁都可以应付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷还不派他上场了？干吗留在窝里看管马匹刀器？”

小猛子说：“这样不更好吗？起码我不会稀里糊涂死在罗布泊，成了野鬼孤魂。”

“你听听，这不是混混说的话吗？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”

大家一时都好笑起来。胡声说：“老前辈，小猛子也有好处，为人机智善良，有时很讲义气。”

“哦？这个二混混有什么好处了？”

“他有两次，机智地救了一些无辜的人，令他们免死在班虎、野狼的刀下。”

小刀子说：“小猛哥还救过了我呢，不然，我活不到今天了。”

巴山也一下想起来：“不错，小猛子虽然平日胆小怕事，但顶义气。有一次他为我挡了一支冷箭，不然，受伤的是我而不是他了。”

老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，点点头说：“看不出这个二混混，还很会做人。”

这一夜，大家饮得尽兴而散，各自回房休息。小婷却将老叫化留下，两人在灯下谈话。小婷问：“我彩云妹妹好不好？”

老叫化说：“小女娃，你是不是太偏心了？怎么不问问我老叫化辛不辛苦，就只关心你的什么妹妹。”

“是是，老叫化，你辛不辛苦？”

“嗨，有你这样问的吗？”

“那你要我怎么问你？”

“算了。你的什么宝贝妹妹好得很，骑在马上，光彩动人，这够了吧？”

小婷笑着说：“老叫化，你好像有一肚子的气呵。”

“我老叫化为了你这小女娃，来回奔跑，又没有骆驼骑，一双腿都快断了。你连关心我老叫化的一句话都没有，只知道你的妹妹，我能不气吗？”

“好好，老叫化，我给你捶捶背，松松腿，你别再生气了好不好？”

“算了，你说吧，你还想问老叫化什么？是不是有关虎威镖局和商队的事？”

“要是你老人家不嫌辛苦，我愿意听。”

“嗨，好像我老叫化求你似的。好，我就前前后后说给你听好了。”老叫化便一五一十将见到虎威镖局，交还二千两银票的经过说出来。最后说：“你那个妹妹似乎有点埋怨你，说怎么不与她见见面就走了。”

“老叫化，那你怎么说？”

“我说，你不屑与她见面。”

“你，你怎么这样说的，那不害死了我吗？”

老叫化挤眉弄眼地说：“我不这么说，那怎么说？谁叫你派我老叫化去干这件事？”

“老叫化，你怎么这般害人呵？不行，今夜里，我得去向她说清楚，不然，她就会记恨我一辈子了。”

老叫化嘻嘻地笑起来：“小女娃，你以为我真的那么说吗？”

“你在逗我？”

“我说，你去追杀旱天雷这一股残匪了，说你会在葡萄城与她见面。”

“我将你当亲叔叔一样看待，你不会捉弄我吧？”

“小女娃，你这话是不是真的？将我当成你的亲叔叔了？”

“我可以对天发誓。其实在以前，我将你当成既崇拜而又敬仰的武林前辈看待。经过这一段日子相处，我心里更将你当成我一位可敬可亲的亲人了。老叫化，我现在就拜你为我的亲叔叔。”

“小女娃，真的这样，你乐死我老叫化了。我在这世上没有什么亲人，你就是我老叫化唯一的亲人了。”

小婷福至心灵，顿时在老叫化前面行跪拜之礼。老叫化连忙扶起她来：“行了，我老叫化今天算是遇到喜事了，有了你这么一个乖侄女。”

“叔叔，你今后不会捉弄我了吧？”

老叫化一怔：“你不会害怕我捉弄你，才认我这个叔叔吧？”

“叔叔，我是真心认你的，就是你今后捉弄我，我也高兴。”

老叫化大笑起来：“好侄女，这样说，你才是我老叫化的亲侄女了。还有，我提醒你一句，你今后千万要提防那个哈里札大商人。”

“他，他怎样了？”

“他对你异常的关心，尤其关心你的行踪。”

“叔叔，我知道，他是在打我身上的这把宝剑的主意。”

“那你就要小心防范了。这是个面慈心险、口蜜腹剑的伪君子。”

“哼，要是他敢暗算我，我叫他身首异处。”

“像他这样一肚子坏水的人，绝不会明来害你，甚至他还会出面相助你，你没有任何理由要干掉他。在这方面，小风子会是你最好的助手，这事你和他多商量就行了。”

“他文不成，武不就，能帮我吗？”

“嗨，你与他相处这么久，还不知道他的为人？他有一种天然的本事，在你生死危难之中，恐怕最能帮你的，就是他了。”

“真的？他有什么本事？”

“婷侄女，你听我老叫化叔叔的话没有错。还有，你收下了马武等人，我一一看过了，他们都是对你忠心不二的，今后，你要好好善待他们。”

“叔叔，我会将他们视为兄长，甘苦与共的。”

“这样，他们更能为你出生入死了。好，我老叫化要告辞了。”

小婷一怔：“叔叔，你今夜里就走？”

“在你去葡萄城前，我不会走。但我总得去睡，可不能与你谈到天亮吧？”

“叔叔，你也真是，你说去睡不就行了？”

“好好，我去睡了。你也要好好休息。”老叫化说完，一闪而逝。

第二天，他们用罢早饭，正打算离开梧桐沟时，门外突然涌进了七八条一色劲装的佩刀大汉。看他们风尘仆仆的，进来就大咧咧地坐下。店小二慌忙去招呼他们，斟茶倒水问候。

一个麻脸汉子说：“叫你们的管事来见我，去！”

店小二一见这伙人来意不善，连忙应着：“是，是，小人立刻请老板来见大爷，请各位大爷稍坐一下。”

店小二立刻去后院向申老板禀报了。申老板正和小婷商量以后的事，一听店小二报告，问：“来的是什么人？有什么事要见我？”

店小二：“来人个个神态凶恶，小人不敢动问。”

胡声说：“看来是前来闹事的人了。”

巴山说：“他们要是敢来闹事，我叫他们有好看的。”

马武说：“老申，我和你去看看他们是哪条道上的人物。”

小猛子说：“我看还是让老申去见见他们，看他们是什么来意，才作打算。”

小婷点点头说：“对，老申，你先去见他们，有什么事，你先忍着点。要是他们闹得太不成话了，我自会出面。”

“是，小姐。”

申老板出来一看，那位神态傲然的麻脸汉子不是别人，却是一条蛇手下的大管家麻皮大爷，知道这个人不好惹的，立刻趋前几步，向那人一揖说：“原来是麻爷到来，申某有失远迎，恕罪，恕罪。”他又命店小二立刻泡上好茶上来。

麻爷一摆手说：“泡茶不必了，我是特意前来找你的。”

“麻爷有何指教？申某洗耳躬听。”

“从今天起，这处客栈，就归我家主人了。”

申老板怔了怔：“麻爷，这事从何说起？再说，这事申某也作不了主。”

“你难道不知道你的大当家，早已成了罗布泊上的孤魂野鬼？你也成了无主的人了，所以我特来接收这处客栈。”

麻脸手下的一条汉子说：“我们麻爷不但要接收这间客栈，就是你们已死去的大当家在艾丁湖的什么爱湖山庄，我们也要赶去接收。”

申老板一时不出声。麻脸问：“我的话你听清楚了没有？你要是想继续当这里的管事，就得归顺我们，不然，就请你们立刻出去。这两条路，你选哪一条？”

“这，这，这事申某作不了主，恐怕有人不答应。”

麻脸问：“这里你作不了主？谁作得了主？”

马武一下从里面走出来：“我。”

麻脸见闪出来一位威风凛凛的大汉，怔了怔：“你是谁？”

他手下有人认出马武，跟麻脸说：“麻爷，他是旱天雷跟前的一位武士，叫马武。”

麻脸不禁上下打量了马武一下：“你是旱天雷跟前的马武？”

“不错。”

“你们的大当家难道没有死？”

“死了，但老子没有死。”

“你想霸占这间客栈？”

“这间客栈本来就是我们的，何须霸占？回去告诉一条蛇，他想趁火打劫，强占旱天雷的产业，得问我手中的刀答不答应。”

跟随麻脸来的七条汉子，一下全将刀亮了出来，一场血战，似乎难免。马武横扫了他们一眼：“我劝你们千万别乱动，不然，你们没有几个人能活着走出去。”

一个匪徒说：“你想吓唬我们？”

“不信，你们不妨试试。”

这个匪徒正想拔刀而出，麻脸喝了一声：“慢。”对马武说，“我敬你是一条汉子，但你的当家都不在了，已是无主之人。不如投靠我家主人，他一定会比旱天雷更重用你，让你独当一面，怎样？”

“老子劝你们还是乖乖离开为好，以后我们再见面，还可以是朋友。”

一个匪徒说：“麻爷，别跟他多说，让我们来教训这个狂妄之徒。”

麻脸带来的七条凶恶的汉子，可以说是一条蛇手下极能战斗的武士，能在马背上交锋，也能在地上战斗。早有准备在接收旱天雷的地盘产业时，有人不服，便以武力相见，杀一儆百。

当这个匪徒正想与马武交锋时，巴山突然出现，二话不说，以自己擅长的摔跤手法，一下将这个匪徒摔在地下，说：“你算是什么东西，也配与我们马哥动手么？有本事的给我爬起来，跟我动手。”

这个匪徒给力大如牛的巴山几乎摔得个半死，哪里还能爬起来？

麻脸等人一下愕住了，不知巴山是什么人。但匪徒中也有人认得巴山，急对麻脸说：“麻爷，他是旱天雷跟前的护卫，是个蒙古鞑子，力大如牛，善于摔跤。”

麻脸不禁心中悚然，心想：不是说旱天雷夫妇和他们跟前的一批护卫全死光了么？怎么又跑出这么两个狠家伙来？看来今天的事有点棘手了。

另一个匪徒说：“不错，传闻他摔跤的本事极好，但在玩刀的功夫上就一般般了。只要我们用刀子对付他，不让他近身，他就无能耐了。”

顿时有三个匪徒提刀跃出来，打算一致对付巴山。巴山说：“你们这算是什么英雄好汉？有本事的跟我单打独斗。”

这时小猛子也提刀走出来了，对巴山说：“巴山，动刀子离不开我，你对付一个就行了，其他两个让我来打发，我这把刀，很久没有开斋了。”

马武说：“小猛子，你下去，这可不是闹着玩的，一切由我来打发他们。”

“不不，马哥。还是让我先出手的好，我不行，你再上来也不迟。”

马武看了他一眼：“唔，那也行。”

小猛子将刀亮了亮向两个匪徒问：“你们谁先上？还是齐上？”

一个匪徒首先举刀向小猛子扑来，小猛子显然不是什么行家，身形慌慌张张地一闪，一刀顺势挥出，“嘶”的一下，这一刀竟然将匪徒的右臂划伤了，连手中的刀也掉了下来。另一匪徒见状凶猛扑上，举刀凌空向小猛子的头顶直劈而下。小猛子奋力举刀一挡，“当”的一声，双刀相碰，爆出火花。小猛子给匪徒这一股刀劲震得连连后退几步。匪徒是得势不饶人，跟着又是一刀横扫过来。小猛子就地一滚，躲过了这一刀。可是他滚地时挥出的一刀，又意外地砍伤了这匪徒的脚骨，令这个匪徒一下跪在地上。

小猛子跳起来，反而后退两步说：“你别过来，我的第三刀挥出，你就会掉脑袋，死了可别怨我。”

小猛子的三招刀法，的确是神出鬼没，令对手不知怎么接招，怪不得有猛三刀之称。他前后三招刀法，就伤了两个匪徒。

至于与巴山对峙的那个匪徒，在小猛子与两个匪徒交锋时，他也提刀砍向了巴山。巴山闪过了他这一刀，行动比猛虎还快，一下贴近了对手，将对手像小鸡似的抓起来，狠狠地扔出了店外，摔在石板路上，不但摔断了腰骨，更伤及内脏，一口鲜血喷出，比第一个伤得更重。麻脸带来的七个人，转眼之间便伤了四个，其中摔在青石路上的，离死神已不远了。

麻脸看得惊震不已。要是说马武、巴山在马贼中还有些名气，那小猛子在马贼中，却是个默默无闻之人。这时，麻脸又见胡声也走了出来，这更是旱天雷手下的一员骁将，比马武更有名气。马武是冲锋陷阵的猛将，那胡声不但善战，更能指挥一队人马战斗。麻脸知道今天怎么也讨不了好处，仍死要面子地说：“好，你们要是有本事，就呆在这里别走，我家主子绝不会放过你们，会找你们算账的。”他手一挥，对手下人说，“我们走。”

蓦然，店门口出现了小婷，说：“你们这样就想走吗？”小婷见马武等人已威慑了麻脸等人，本想不再出面。但想一条蛇今后必然会带人来这里生事，看来自己还得出面才是。

麻脸见一位俏生生的女子挡住了自己的去路，一时愕然：“你是谁？”

小婷笑说：“你连我也不认识，还敢来这里闹事，霸占这间客栈？最好回去问问你家的主人我是谁。那一夜他要不是溜得快，也像班虎一样，成了我剑下的游魂了。”

“你，你，你是——”

匪徒中有人一下认出小婷，对麻脸说：“麻爷，她，她，她就是怪病女侠。”

怪病女侠？麻脸等人更惊震得魂飞天外。小婷盯着这个匪徒说：“看来那一夜，你也是跟随一条蛇的漏网之鱼吧？”

“是，是，圣女侠饶命。”

“放心，我今天不会杀了你们，但也不能让你们这般离开的。”

麻脸面色大变：“你，你，你想怎样？”

小婷身形一闪，如幻影般在他们眼前闪过，将他们手中的刀全夺了过来，暗运内力，把这几把弯刀全震断了。又一掌，废去了麻脸的武功，令他像废人似的瘫软在地下，然后对匪徒说：“回去告诉一条蛇，叫他今后洗心革面重新做人，不准再干杀人放火打劫之事。不然，我不但杀了他，连他的老巢也夷为平地。现在，你们可以走了。”

匪徒们哪敢出声？连大气也不敢透，扶起麻脸和伤者，灰溜溜地上马而去。

匪徒们走后，小婷对申符说：“今后，你可以放心管理好这间客栈了，谅一条蛇也不敢来打这间店的主意，就是其他道上的强人，也会风闻今天的事，不敢冒险来生事。要是他们真的敢来，你也别与他们强争，先忍忍，事后我会来对付他们的。”

“是，小姐，我知道怎么处理了。”

小风子对小猛子说：“看来，你这三刀还顶管用的。”

“你看，我这一绰号不会浪得虚名吧。”

“我只是奇怪，你往日那么胆小怕事，今天怎么却一反常态，居然敢主动跳出来？”

小猛子咧开嘴笑道：“因为有小姐，有马哥他们在，我还怕什么了？”

小婷笑问老叫化：“叔叔，小猛子这三刀，是你老指点的吧？”

“哎，你别扯上我。这个二混子，上阵鸡手鸭脚，将我传给他的三招刀法，使得完全走了样，连我在一边看了也脸红。”

“尽管这样，这三招刀法，却含有深奥的变化，的确叫人防不胜防，一般的山贼，根本不是他的对手。叔叔，你怎么不多传他几招法？”

“这个扶不上墙的二混混，再传一招也使不了，他根本不是玩刀子的料。”

小婷又对巴山说：“巴哥，看来你的摔跤法，的确是不动则已，一动惊人。”

巴山笑了笑：“小姐，你别夸奖我，这是我这粗鲁人的一门功夫。不过，我的摔跤功夫，至今仍未逢对手。”

老叫化说：“大个子，你别自大，真的论起输赢来，恐怕不是你家小姐的对手。”

巴山说：“老爷子，小姐的武功深奥莫测，我是佩服得五体投地。但摔跤却是粗野男子玩的，小姐怎会去玩这种功夫？”

“你以为你家小姐不会摔跤？”

巴山是笑而不答，老叫化又说：“说到摔跤，你家小姐才是真正的摔跤好手，哪怕你们蒙古人最好的摔跤高手，十几个人一起上，也会给她全部摔飞了去的。”

“老爷子，你不是说真的吧？”

“你不妨和你家小姐比试一下。”

巴山不由望着小婷：“小姐，你真会摔跤？”

小婷点点头：“我会一点点，因为它也是我的一门防身本领，徒手与人交锋很管用。”

老叫化又说：“大个子，我老叫化没说错吧？要是你和她比试一下，才知道什么是真正的摔跤功夫。”

巴山在摔跤上一向不让人，自认为自己称第二，就没人敢称第一。同时，他也是一个直性汉子，说：“好，那我斗胆向小姐领教一下了。”

小猛子忙说：“巴哥，你比试时，千万别太认真，更不能摔坏了小姐。”

老叫化说：“去，去，你这个二混混，不认真，那怎么叫比试了？”他又对巴山说，“大个子，抖出你最拿手的摔跤本领来，不然，就没意思了。”

小风子说：“老爷子，你是叫他们玩真的呀？”

小风子因为小婷认老叫化为亲叔叔，也跟众人称老叫化为老爷子，不再叫老前辈。而且老爷子叫起来，更有一种亲切感。

老叫化又喝着他：“你这大混混，也来瞎掺乎？要是不玩真的，大个子能学到摔跤真功夫吗？他别想在摔跤上再上一层楼了。”

马武等人是十分佩服小婷那不可思议的武功和出神入化的剑法，更敬仰小婷的为人，但也不相信小婷会摔跤，因为这根本不是女人玩的。

马武说：“巴兄弟，既然老爷子这么说，你真要抖出看家本领了。”

巴山点点头，对小婷说：“小姐，请。”

小婷说：“巴山哥，还是你先出手吧。”

“那，那，那我就得罪小姐了。”巴山身躯似泰山般压过来，伸手就想将小婷轻轻抓起。由于是先出手，巴山也没有用了全力。

谁知巴山的手还没有抓到小婷，小婷身形一闪，伸手反而将巴山举起来，轻轻摔在地上了。

马武等人看得愕然不已。他们不是惊讶小婷出手之快，而是惊愕小婷有一股无比的神力，将巴山两三百斤重的身躯，一下就举了起来。

老叫化说：“大个子，你不是这样摔跤的吧？出手怎么留情了？不败才怪。你应当像刚才对付那个持刀的匪徒一样，一下将她摔出店外才是。”

巴山一下从地上跳起来：“小姐，你果然会我们的摔跤功夫。好，再来一次。”巴山话一落，出手飞快，一下抓住了小婷的腰带，另一手轻托，将小婷凌空举了起来。老叫化一见急叫：“大个子，快将她摔出去，不然……”老叫化话没有说完，一条人影已摔在地上了。众人定眼一看，摔在地上的不是小婷，却是巴山。众人都愣了，明明是巴山举起了小婷，怎么摔在地上的不是小婷，反而是他自己了？

老叫化叹息地说：“大个子，你怎么出手仍然留情，不飞快地将她扔出去？你以为这丫头可以像其他人一样，轻轻摔在地上吗？她就趁你轻轻放下的刹那间，反而将你摔到地下了。你怎么这般轻敌和大意？”

由于小婷的行动快极了，众人看不清楚是怎么一回事，听老叫化这么一说，众人更钦佩小婷的机灵敏捷，反败为胜。

老叫化又说：“大个子，快爬起来，再来一次。你千万别手下留情，将丫头当成要取你性命的凶恶敌人，这样你才能出手狠，威如猛虎。摔跤时，只有将对手摔在地上才算胜利。”

巴山又跳了起来：“小姐，你真是好身手，抖出的是我们地道的摔跤功夫。”

小婷说：“巴山哥，你能突然将我举起来，已是不错的了，不愧是一位摔跤高手。”

“小姐，这一次你真的要小心了。”

“巴山哥，你用尽全力吧，别担心我会受伤。”

巴山这次真的来狠的了。他快如电闪般抓住了小婷，想一下抓起来扔出去。谁知小婷早有准备，内力下沉，双脚像钉在地上一样。巴山竟然不能将小婷举起来，反而给小婷借力打力，一伸脚，便被绊倒在地下了。这更是蒙古人在摔跤中常用的方法，摔得巴山无话可说。

以后两次，不论巴山怎么抖出了全力，用尽了浑身解数，不但不能将小婷摔在地上，自己反而仰天或俯地地摔在小婷脚下。而且小婷还是手下留情，既没有将巴山狠狠摔在地上，更没有将他远远扔了出去。

巴山这时才心服口服，不论斗智斗力，自己都不是小婷的对手。巴山最后跪在地上对小婷叩头说：“小姐，我是真正服了你了，我巴山愿拜你为师。”

小婷说：“巴山哥，快起来，今后我们完全可以在摔跤上互相切磋。其实，你的确是一位摔跤高手呀。”

众人这时对小婷敬佩得五体投地了，认为这位女侠几乎是无所不能了。老叫化对巴山说：“大个子，我老叫化的话没有错吧？要是她指点一下你摔跤的功夫，你是受用无穷，真正可以说得上打遍草原无对手了。”

“是是，老爷子说得没有错，跟随小姐，是我等的幸福。”

小风子说：“老爷子，我们快启程吧，要是我们再不走，说不定虎威镖局的人就会来到这里，到时，你和小姐都走不了。”

“不错，不错，虎威镖局的人昨夜在离这里五十里地的一处村子住下，他们的先头人马，会很快来到这里的。”

小婷说：“好，我们动身吧。”

他们赶着马群又继续上路了。前面，仍然由马武和小刀子开路。小婷要陪着老叫化，骑在另一只骆驼背上。小风子和小猛子跟在后面。

小猛子见离小婷远了，轻轻地对小风子说：“想不到我们的小姐，竟然会这门摔跤的本领。”

小风子说：“我也想不到。”

“你说，今后我们小姐能不能嫁人了？”

“为什么不能嫁人了？”

“她摔跤的本领这般厉害，有人敢要吗？”

“为什么不敢要了？”

“不怕她一下恼怒起来，会将她男人摔个半死？有人敢要她吗？”

小风子似笑非笑地看着小猛子，看得小猛子心中有点发毛，问：“你这样看着我干吗？”

小风子问：“你想，我将你这一句话告诉小姐，她会怎样？”

“你，你，你不害死我了吗？”

“谁叫你对小姐这般的不敬？”

“风少，你不会这般不讲义气，出卖我小猛子吧？”

“这可不是出卖不出卖的事。”

“风少，我求求你，千万别对小姐说。我这是信口开河，胡说八道，你别当真的了。小姐，她会有很多很多人要的。”

“你又胡说八道了，这么多人要，那叫小姐怎么选择？”

“我们可以提议，叫小姐开设擂台，比武招亲呀，谁能胜了小姐，就娶小姐为妻。”

“要是这样，恐怕没一个人能胜得了我们的小姐，那小姐永远嫁不出去了。”

“这样不行？”

“好了好了，今后你少出这样的馊主意吧。”

“好好，不出，不出。风少，我们谈些别的事吧。”

“你想谈什么了？”

“你想，我们这次去艾丁湖接收山庄，会顺利吗？”

“难道还有人敢阻拦我们不成？”

“别人我不敢说，我曾经听小刀子说过，打理山庄的那位总管家厉八爷，不大好说话。”

“这位厉八爷的武功很好？”

“他的一条钢鞭，雄震一方，除了雪里燕，没有人是他的对手。”

“你的猛三刀对他也不管用？”

“风少，你别说笑了，我这三刀，他根本就不放在眼里。”

“他为人怎样？”

“我不知道，因为我从来就没有见过此人，问小刀子、马武、巴山就知道了。”

“那你快将这个情况向小姐说清楚，让小姐事先有所准备。”

“好，今夜住下时，我拉小刀子一块去见小姐。”

他们在路上行走了一天半，在第二天的下午，便来到了艾丁湖畔。

艾丁湖是天山南麓最底处的一个小湖泊，湖泊四周一带，林木茂盛，水草肥美，牛羊成群，村落处处。在这盆地上不知有多少王国的兴起、强盛而又覆灭。其中最有名的莫过于高昌古城，它是丝绸之路必经之地，有一千多年的历史。其次是交河古城。汉代以前，它是西域车师王国的都城。五世纪时，成为了高昌王国下的一个郡治。唐代时，这一带属于大唐王朝，并在这里建立了安西都卫府，派重兵驻守。

现在，它是吐鲁番王国首都葡萄城附近的一块领地。人们怎么也想不到，洗劫商队、杀人放火的凶悍马贼旱天雷，竟然改名换姓，在艾丁湖畔潜藏下来，拥有一座山庄，是当地的富翁之一。