首都的中心广场挤满了以网格队形排列的昆特格利欧恐龙，每个人都在礼仪允许的范围内尽可能靠近别人。这就意味着，从一个较高的视角，比如说阿夫塞现在站的这个木头平台上看过去，他们的头在广场上形成了整整齐齐间隔开的点，每个点之间的距离是两步。

迪博明显有些心神不定。正是他的命令，或者至少是他批准的命令，才把阿夫塞带到了这里。

迪博的犹疑不决使阿夫塞感到了小小的安慰：自从耶纳尔博造访他的小囚室，到现在已经有二十六天了。阿夫塞敢断定，那次见面以后，耶纳尔博肯定马上就去晋见国王，要求把他带到这里来。

六个卫兵押着阿夫塞，每人的体积都是他的两倍。其实大可不必动用这么多卫兵。但他们似乎要向公众展示，阿夫塞远比他那瘦弱的体形危险得多。卫兵们粗暴地驱赶着他，把他推上斜坡，押到平台上。他现在站在上面，草草搭起的木头平台在他身下吱嘎直响。两名卫兵把他绑在一根柱子上。他的手臂被绳子紧紧捆在柱子后面，尾巴也被拴在一根板条上。

用甲壳背的皮做成的皮绳把阿夫塞的双手捆得很紧，他感到手掌一阵刺痛，手指也麻木了。他的爪子张开，但却感觉不到它们的存在。

平台后面，一个甚至比阿夫塞还年轻的昆特格利欧恐龙慢吞吞地击打着一面鼓。

阿夫塞抬头看了看。头顶，紫色天空的背景上，盘旋着七只巨大的翼指鸟。

阿夫塞又把目光投向下面排列着的脑袋。他们分开了，让出一条通道。一个披着长袍，带着拉斯克权杖的人朝他走来，正是高级祭司德特—耶纳尔博。他走过之后，身后的人群又合拢了。

阿夫塞的心剧烈跳动起来。

耶纳尔博走上通往木头平台的斜坡。人群发出激动的欢呼，接着是一阵尾巴敲击地面的砰砰声。他看着阿夫塞。

一刹那，阿夫塞发现耶纳尔博的整个姿势都变了；他直立起来，尽可能站得笔直；摇身一变成了一个演说家。他摆了一个经常在礼拜堂做出的姿势，那种特别的、可以帮助他控制别人的姿势。他面对人群，抬起手臂，开始祷告，用一种古意盎然的说话方式喊出一些句子。这种是拉斯克航行时代的说话方式，可以由此追忆拉斯克发现的真理。然后，他指着阿夫塞，宣布道：“我们中间有一个魔鬼！”人群来回摇摆着，完全被他的话煽动起来了，“他从最黑暗的火山坑，从那流淌着烟雾、岩浆和致命气体的地方来到我们中间。他对我们所有人都极其危险！”

“保护我们！”人群中有人呼喊着。

“把我们从魔鬼手中拯救出来。”另一个声音叫道。

耶纳尔博抬起头，又做了一个祷告的姿势。“不要害怕！”祭司说，“我会把所有人从魔鬼手里解救出来的。”最后，他把头转向阿夫塞，“你是阿夫塞？”

阿夫塞的声音有些颤抖：“我是萨理—阿夫塞。是的。”

“闭嘴！塔科—萨理德是一位虔诚的教徒。你不能用他的名字，玷污他的名声！”

阿夫塞低头看着自己的脚。他的三只脚爪深深地挖进粗糙的木头之中。

“阿夫塞，我给你最后一次机会。”耶纳尔博说，“排除你身体中的毒素吧。放弃它！”

阿夫塞抬头看着天空，“太阳出来了，你可以看见我是诚实的。但即使是在黑夜，我也不会收回我自己说过的话。世界就要毁灭了——”

耶纳尔博的手啪地扇过阿夫塞的脸。因为被紧紧捆住，阿夫塞没能躲开这一击。他尝到了口腔中的鲜血，牙齿被击碎了。“闭嘴！”

阿夫塞咽下血水，把眼光移开。用的是掌背？耶纳尔博的自控力真强啊。他有意避免用爪子和牙齿，以免弄出鲜血，刺激人群的嗜血冲动。此人真的精于控制群众，就像迪博精通乐器一样。

耶纳尔博转向人群。“塔克卡马斯！”他大叫道。人群让开一条道，又一位祭司走了上来。这是一个女性，两只手捧着一个镶嵌着珠宝的小盒子。她把盒子递给耶纳尔博。他打开它。盖子是青色的，有一个很小的绞链。里面装着一把黑黑的匕首，放在上等的黑丝绒上，在阳光下闪着淡紫色的光。他伸手取出匕首，爪子不由自主地张开了。

祭司把匕首举过头顶，四下转动着，好让周围的每一个人都能看见。人群发出一阵喘息和嘘声。耶纳尔博是不会空手攻击阿夫塞的，这样的场景会刺激起人群的杀戮本能。不，只能用武器——令人不愉快的、怯懦的、软弱的工具。阿夫塞知道，耶纳尔博只消用几句话或者一个适当的姿势，就可以把这些人带到骚动的边缘。祭司转头对着他，“你说的话，魔鬼，是彻头彻底的谎言。你声称你看到了那些亵渎上帝的东西，所以，你使我们别无选择。”他朝卫兵点点头。

一名卫兵抓住阿夫塞的喉咙，尖利的爪子刺进他的皮肤，他脖子下的垂肉痛苦地隆起。阿夫塞试图撕咬这个卫兵，但另一个卫兵扑了上来，用她巨大的手肘压住阿夫塞的鼻口。阿夫塞的头扭向一边，闭上眼睛。耶纳尔博靠得更近了，他能感到身下的板条在颤动。

突然，几只强壮的手指拨开了他的右眼皮。模糊的亮光透过瞬膜射了进来，他看到了一个影子。他张开瞬膜，想看得更清楚些。朝他逼来的那个阴冷而锋利的东西，是一柄黑色的尖刀。

匕首占满了他的整个视野。他知道自己不会死在这儿，不过也许死在这儿会更好。

刀尖猛地刺进眼睛，阿夫寒感到一阵难以置信的疼痛，如此强烈，如此尖利，比阿夫塞从前所知道的任何痛苦都难以忍受。阿夫塞发狂似的挣扎，但卫兵们比他强壮得多。他的左眼也被掰开了。他快速滚动着那只眼睛，想尽可能地把眼球缩进颅骨里面。他最后看到的东西是卫星，在下午的阳光下，苍白而黯淡。

然后是第二次刺戳，第二次剧烈的疼痛。

一片黑暗。

除了疼痛，阿夫塞还感到有一种像肉冻样的东西流到了他的鼻口上。

他的头剧烈疼痛，心在狂跳，一阵阵恶心。

阿夫塞突然发出一声嚎叫。但耶纳尔博的声音盖过了它。“魔鬼再也不能声称他能看见那些亵渎上帝的东西了！”

人群欢呼着。那只攫住阿夫塞喉咙的手也松开了。钻心的疼痛。他想眨眼，但眼皮不能在刺穿了的眼球上滑动。他的身体痛苦地扭曲着。

万幸的是，他终于失去了知觉，瘫倒在木头柱子上。