保罗埃利森总统、斯坦顿，还有弗洛伊德贝克相聚在椭圆形办公室。

国务卿说：“总统先生，我们都受到极大压力。确定由谁担任驻a国大使的事不能再拖了。我请求你研究我呈上的名单……”“弗洛伊德，我对你所作出的努力深表感谢。不过，我始终认为玛丽阿什利是个理想人选。她的家庭环境完全改变了，她的不幸可能转化为我们的万幸，我还想劝劝她。”斯坦顿罗杰斯自告奋勇：总统先生，我打算亲自飞去说服她。”

“试试吧！”

玛丽正在做晚餐，电话铃响了。她拿起耳机，听见话务员说：“这是白宫。总统想请阿什利太太听电话。”

我不想听电话，玛丽想，不想和任何人通话。她马上回想起，上次总统打来电话时，她曾多么激动呀，现在则毫无意义了。她还是开口道：“我是阿什利太太。不过……”“请稍候……”

一会儿，熟悉的声音传过来：“阿什利太太吗？我是保罗埃利森。首先，请允许我对你丈夫罹难表示深切的哀悼，我知道他是一位很好的人。”“感谢总统先生。谢谢您给他送来的花圈。”“阿什利太太，您丈夫过世不久，我无意打扰您。不过，鉴于您的家境新变，我请求您再次认真考虑一下出任大使的事。”“谢谢您，可是，我无法……”“请听我讲完。我已派人前往您处，与您洽商，他的姓名是斯坦顿罗杰斯。如果您能见他一面，我将感激不尽。”

她不知怎样说才好。能向总统解释清楚她的世界已天翻地覆？她的生活常规已经打得粉碎？现在，她的心目中只有贝思和蒂姆最为重要。她无可奈何。出于礼貌，她必须会见总统代表，然后尽力婉言拒绝。“总统先生，我一定见他，不过我的主张难以改变。”