却说船在这沿水河上行驶已是第五天了。现在船已过了辰州。昨晚，这辰州闹了一个通宵，不停的放鞭炮，闹得一夜不能入睡。开船不久，环儿就有点睡意恹恹的感觉。很快就躺在基叔怀里睡着了。船主基叔三人谈一些沿江情况。

“这沅河上下共有六大支流。一是下游的龙潭河。这龙潭河距德州上首不远，河也不太大。但这一带地势平坦，交通倒带来便利。二是牛车河。何为‘牛车河’？传说古时候，这一带用牛拉车运货物。后来有一神仙看到这耕牛既要耕田，又要运货，太辛苦，于是拔下头上金簪，在地面一划，划出一道深沟；接着深吸一口气，用力一喷，喷出一川甘泉，就变成了牛车河。从此有了水上运输，牛就专心耕田了。”船主有点口渴，从江面舀一瓢水喝了，继续道：“这第三道河叫酉水河，就是昨天我们见过的那条河。它在沅州与沅河相会，所以这沅州显得江面宽阔。这酉水河的上游是湘北苗民居住地，你到那里可要小心哪。据说那苗民生活习惯有点怪，肉都吃生的，还吃那刚排出的牛粪，并且还用那牛粪作为佳肴美味招待客人呢。”

“你吃过那牛粪吗？”原来环儿已清醒过来，正听得船主讲“吃牛粪”，于是不由插言道。

“其实也不是那样的。这传闻有时就不实在。讲实在话，这苗民待人蛮好的。几年前，我和一个老哥到那边跑了一趟船，我们到了一个苗民村寨里，那些苗仔蛮贤惠哟。一个个把我们请到家中，杀鸡宰鹅，盛情款待。那苗仔喝酒个个厉害，家酿的陈年老酒人人能喝两三瓶。我和那老哥喝得烂醉，几天起不了床呢。把那些苗仔弟兄急得要死。”

“哎，这辰州人为何这般爱放鞭炮呢？一个晚上不歇着呢。”环儿就有点待不住，忙问。

“妹子莫急，待会儿我跟你讲。这武水河与辰水河在与沅河相会处倒相隔好几十里地。但它们上游却相隔很近，最近处仅相隔一两里地。你道那地方是何去处？说出来你莫想到梦里去。那里有一个最美最美的山中小城——凤凰城。一听这名字你就舒服吧？‘凤凰’。为什么叫‘凤凰’？漂亮么。凤者禽中王，凰者鸟中后。凤凰为禽鸟类最美的一对。这凤凰城傍山而建，面水而居。一幢一幢的纯白色石头屋，掩映于古槐翠柏之中。更有那四时交替开放的奇花，终年鲜绿的芳草作点缀。使那些来此观光的外地游客，不论什么季节，什么时间来到这里，都有一种四季如春的感觉。怎么样？妹子发呆了吧？慢点莫急，听我慢慢道来。”

“这沅水上游的朗溪，从南边流来一条小河，叫巫水。传说在很久以前，这河里妖魔横行。巫水两岸，瘟疫流行，抛尸遍野，好惨哪！还常有妖魔上岸食人。那些巫道以驱妖除魔为名，乘机耍弄百姓。每年要百姓出钱出粮，说是祭河神，驱妖魔。更残忍的是，每年还要以童男童女性命祭河神。这巫道在这巫水流域分为三十六方，每年每一方要一对童男童女献给河神。你说惨也不惨。”

“天打雷劈！五马分尸！”环儿愤愤不平，咬牙切齿地说。基叔等三人第一次看见环儿如此愤怒，纷纷劝慰。

“后来，有一神人在巴蜀青城山创道教，号‘张天师’。那张天师厉害着哪。独自一人与巴蜀群巫大战七七四十九天，大获全胜。后在青城山招募徒弟，创立道教，以太上老君《道德经》为教义，广布天下。”

船主喝口凉水，继续说道：“后来，这张天师的一位姓陈的高徒由巴蜀去华山传道，途经黔东一带的靖远、龙标、洪州一带。这陈天师在靖远时，见此地山水特奇，似有灵秀，便在此呆了下来。这靖远城后面的奇峰绝壁，潕阳河的两岸石峰，青龙洞的奇幻境界，都吸引着这位高人。于是他就在这青龙洞内住了下来，在这里练功修道三年。”

“后来呢？那巫水河的事还没个完呢。”

“莫急，我有个数呢。这陈天师毕竟想着华山。于是他终于动身，沿古驿道向东走来。但他在榆树湾那地方忽然改变了主意，往水路走走，也许别有一番趣味。于是他上了一只去龙标的小船。两天以后，他就来到了朗溪。”

“也是这巫水一带百姓合当有天赐救星。这陈天师这时正在一茶楼饮茶小憩，忽听得几人在议论着一件悲惨的事：‘哎呀，七十多个可爱的小生命又要惨遭毒手，太造孽了！太造孽了！’那陈天师听了此语，心下暗暗吃惊。便走近那几人，问道：‘各位客官，刚才所言，是何根由？各位为何如此叹息？那几位便把那巫道以小儿性命祭河神的事说了一遍。这陈天师不听则已，一听那还了得！想我张天师当年初到巴蜀，巫道实力何其张狂。巴蜀百姓，饱受其苦。是我天师以寡敌众，大战七七四十九个日日夜夜，终将那祸世殃民的巫道彻底铲除。想不到这巫道在这里也如此张狂。这陈天师心下有数，问了一些细节，别了几位。”

“那陈天师又怎样了？他就没点说法吗？”环儿有点急，抽着船主略停的一瞬间，赶忙问。

“这祭河神的日子每年有定例，四月初八。这一天，三十六路巫道齐集于巫水中游的河口镇。在河畔筑一高坛，高三丈六尺。祭礼开始，三十六路巫道首领登上高坛，排列两边。总坛主身穿祭袍，头戴黑龙冠，在高坛四周旋来旋去。仰着头，口中念念有词。忽见三十六对童男童女被巫众道徒簇拥着正欲送上高坛。看官，你道为何？原来这童男童女被送上高坛，由三十六位巫道头领各执一人，分两批丢入河中。先男后女，每个头领丢一对。此时此刻，那些不幸的小生命，一个个吓得早没了魂魄。可就在此时，忽然狂风大作。地面上风尘滚滚，飞沙走石。那高坛忽拉拉直响，眼看就要倒塌。那些巫众大小头领，一个个吓得面如土色。忙念咒语，可是那里有用？他们即刻知道，碰上了高人。忽见一人飞也似的向高坛跑来，手里一把宝剑高悬。巫众见只一人，胆量又大一些，将那人团团围住。岂知这巫众已死到临头，方不知觉。你道这高人是谁？原来正是巴蜀张天师的高徒、从青龙洞过来的陈天师！这陈天师当日在洪州茶楼闻知此事，遂暗下决心，定要铲除此地巫道祸患，并将这巫水中的妖孽一并除尽。这不，陈天师早有准备。就在巫众正欲将三十六对童男童女抛入河中之时，陈天师突然杀出，将数百巫众打了个措手不及。眼下，陈天师正施展法术，调动伍佰雷神、天兵天将，一齐向下界巫水河畔的河口镇杀来。顿时，河口镇地面尸横遍野，血流成河。数百巫众死于非命。陈天师一不做二不休，索性撒下一百零八粒定妖珠，祭起斩妖剑，将那巫水河中妖孽斩尽杀绝。原来那妖孽之首是一黑龙，丈余长，头上龙冠三尺余高，乃得道千年的巨形毒蛇。”

“那三十六对童男童女呢？”环儿心里担心着那些可怜的小生命。