船主呵呵大笑：“你这妹子，人家陈天师何许人也？他既来解救百姓，难道还会伤害无辜百姓吗？告诉你，他一阵狂风，早把那些童男童女、善良百姓卷入空中，然后轻轻落入安全之地。当日，那些受害百姓家家团圆。自此，这巫水流域再也没有那些无端的灾难了。后来，人们为了纪念陈天师，在巫水河畔建有‘天师庙’，烧香祭拜。”

这基叔也好耐心。听了半天，并不插一句言语。其实基叔何尝闲着。他欣赏这船主的见多识广。心想你一个平常船夫，竟有那么多的故事。对他来说，这沅河上的每一个地方，每一段河水，每一条支流，都有一个神话，都是一段故事。而且是那样的神奇。这巫水河的故事说来确实叫人心痛。但仔细想来，像此类祸患百姓的事情，自古至今，在我神州大地又何尝稀有。就像那西门豹治邺，如若当初没有个西门豹，那邺县的百姓也不知要苦到何时。可见这廉吏能臣是何等的重要。作为臣子，地方上的父母官，既要廉，又要能。只廉不能，办不好事情；只能不廉，那就祸患无穷。你虽然有才能，但你贪，贪得无厌，那你不祸害一方才怪。所以对这贪吏，必得从严惩治。像那本朝先时则天女后，虽然有篡我大唐李氏皇权之嫌，但她对那贪吏却毫不留情。一经发现，严惩不贷。只是杀人多了点。但反过来说，你不杀，谁怕？即使那则天女后杀了那么多贪吏，还不是照样有人贪？你在前面杀，他就在后面跟着贪。怪。这人就是太怪。宁可要钱，不要命。钱比命要紧。“奥，环儿……”

基叔正海阔天空的遐想，忽被环儿一瓣橙子塞住嘴巴。原来昨天在辰州府五哥又买了一些时鲜水果。其中有沅水流域的著名特产冰糖橙。这冰糖橙橙肉浅红色，味极甜。耐储放。至今已储放半年有余，仍色味俱佳。五哥见船主故事讲得起劲，便拿出来助助兴。

“咚！咚咚！”这环儿又在模仿昨晚辰州城里的鞭炮了。

“妹子莫笑，这辰州的鞭炮果是有名。你知道吧？这沅州人就特爱放鞭炮。凡红白喜事，首先鞭炮得放过瘾。像娶媳妇，嫁女儿，生娃儿，娃儿周岁，成年人或老人生日，老人过世，都要鞭炮过瘾。尤其是老人过世放的特多。出殡那天，要从家里一直放到下葬的山上。除了放鞭炮，还要放‘三连铳’。你们见过‘三连铳’吗？没见过我告诉你们。它全用铁做成。这么长的柄，前面有五六寸长的头，上面铣出三个指头大、三四寸深的洞。放时，把三个洞筑满火药，一手握住铳柄，一手点火。三个洞连响。哎哟，那响声好大！简直惊天动地！放那三连铳，娃儿不行，老人不行，只有年轻力壮的后生才能放呢。”

“昨晚耳朵震聋了，怕是那‘三连铳’吧？但我就不明白，这鞭炮那里来的？我们中原一带倒没听说呢。”

“这你们就不知道吧？这鞭炮最先出在谭州南边的一个叫浏阳的地方。后来从浏阳来了一位师傅到这辰州，在辰州教了几个徒弟，学会了做鞭炮。据说造鞭炮最难的是造火药。不知那浏阳人是怎样学会做火药的。”

此时七哥五哥也觉得讶异。心想这浏阳人也太聪明。我中华文明自古发端于中原，不想这造火药倒被那谭州浏阳人占了先机。但此时基叔倒略知就里。原来基叔对那炼丹之术早有兴趣。几年前他看过孙思邈的《孙真人丹经》，那书里就有造火药的记载。好像是用什么硫磺、硝石和木炭制成。那孙思邈极其博学，精通医道，被誉为“药王”。其实，这药理与化工有相通之妙。孙真人本欲为炼丹寻长寿之药，谁知道因炼丹而发现了火药。可后来这浏阳人更有奇想，用这火药造鞭炮。可见这世间之事终难究其微。或许再过几世几代，有人用这火药制成兵器，用于杀人，那就太可怕了。

“咦，那地方有一个大村庄呢，好像还有一条小河从那里流出。”环儿爱提一些问题，其实其他几位也想问问清楚，只是此时各有心事，懒得开口。

“那村庄叫麻溪铺。那小河叫麻溪，河不大，往里百把里就到头了。这沅河两岸，要说溪流，有五大名溪。一是剪家溪，在桃花源上面一点。二是洞庭溪。在牛车河上面，已过几天了。三是泸溪，就在前面，今天可赶到。再上面就是辰溪和上游的潕溪。你别看这五溪。前些年这里到过一位大文士，说是搞什么研究。恰巧就乘我的船沿江而上。他干脆把这沅水河叫着‘五溪’，他还说他们在研究什么‘五溪文化’。他们一行三人，每个人都提着一个很大的牛皮袋，不时到两岸的岩壁上这里看看，那里瞧瞧。有时还敲敲打打的。把一些石块和坛坛罐罐装进牛皮袋里。还有更奇的呢。在那龙标上面几十里的潕水河的岩壁上，他们居然发现了一具石棺。你道那石棺里面有些什么？”

“有些什么？”

“妹子莫急。那石棺里人的肉体倒没有了，只剩下头上的脑盖骨和几根粗骨头了。那文士说那叫‘化石’，已埋几万年了。那石棺中还放有石刀、石斧、石碗等用具。太神了。这几万年前的地面是何样子，人类又是什么样子，谁晓得呢。”

船主说到这里，也陷入了沉思。他仰望着天空，好像要从那无穷的宇宙读出答案。

但基叔此时却想到了一些新的问题。几年前，他看见过一本书，题目好像是什么“五溪文物考”，那时自己心境不佳，并不留意。想不到今日听这船主说起此事，倒钩起他的遐想。这人类啊，就有点神。怪不得古圣贤说人为万物之灵。你说这人类久远，它又不久远。你说它不久远，它也算久远。据那些考古学者推测，这地面有人类已有百多万年之久。还说人类是从那猴子变来的。猴子的面貌与人倒有几分相似。但那尾巴那里去了？再说如果人是猴子变来的，那还有什么盘古开天地之说？统统的神也没有了。所以我对那考古学者的话，还得信半不信半。

想到此处，基叔心里有点茫然。但他很快又回到现实的问题。就这文字，究竟发端于何时？据说那甲文始自殷商。但究竟始自何时，并无确切记载。这史籍最早也不过周代平王东迁之时，离今也就千五六百年。那以前呢？以前那史籍不就凭口述？像那三皇五帝，上古圣人之事，还不是凭口头流传。就说这文字，史迹载是仓颉所创，他一个人就能创出这许多文字？依我看，那仓颉不过是黄帝身边的一个文士，就像后来的军师、秘书之类。再就像那有巢氏、后稷之类，就靠一个人去搞创造，也难。那有巢氏不也像后世的鲁班，搞建筑出色？那后稷神农教人们耕种谷物，还不就是那农学技师？跟北魏年间的贾思勰差不多。如果要评出一位近代神农，恐怕只能评贾思勰。想到这里，基叔又觉得有点好笑。他笑自己的想法有点奇特。

环儿有点疲倦，坐到基叔的胸前，斜躺在基叔的怀里，微闭双眼假寐。七哥和五哥亦觉睡眼朦胧，坐在船头打磕睡。

一行白鹭从江面飞过。江水发出轻微的汩汩声。蓬船正鼓风扬帆，向泸溪而来。