敏贞尚未消化完姐姐订婚的消息，又被后面的话惊呆了。他真大胆，竟敢直言不讳！

她想也不想就说：“你当然想娶我，因为我是你成为黄家女婿的唯一机会了！”

绍远的脸上起了急速的变化，她好像又回到那个在冯家的下午，不禁吓得后退。

他愤怒的吼声逼向前来，“去他的黄家女婿，我根本不希罕！你对任何都有超强的感受力，为什么偏偏感受不到我的心？我对敏月无意，对其他女孩子看不上一眼，因为我的心全在你身上，任你蹂躏践踏、任你诋毁污蔑，我都一心不变。那么多年了，难道你都无法体会吗？”

他在设法冲散两人之间那形之已久的浓雾，想让一道光芒进来；可敏贞早习惯那种迷蒙灰白，受不了那会刺穿双眼的强烈亮光。

她捂着耳朵说：“不要说了！我不想听！你只想骗我回去，关住我，让我再受那种折磨！”

她用力地甩开他的手，往小径深处跑，苔绿沾满了鞋子。

“敏贞！”只追几步他就抓住了她，“不要再逃避了！没有人关你，是你一直活在那些阴影中！”

“那不是阴影，那是摧心裂肺的痛苦呀！从十岁我阿母过世开始，我就活在巨大的愤怒中，我恨阿爸的背弃、恨你姑姑的欺骗、恨阿母的病亡、恨惜梅姨的离开、恨自己的无能为力、恨别人的遗忘，这世界已扭曲成一条粗绳紧缠住我，要把我扼死！”她的泪水串串落下，悲绝地说：“如今我好不容易解脱了，能够找到真正的自我，抛去以往种种可怕的情绪，你为什么又来骚扰我呢？为什么不放我自由呢？”

绍远放开她，内心是极端的冲击与挣扎，久久才说：“你的亲人和我真是你身上难以负荷的枷锁吗？”

“我不知道是身上或心里的，只觉得离秀里愈远，我就愈平静。”她擦去眼泪，缓缓说：“至少目前我还没有准备好要面对一切。你若曾用心于我，就请你不要告诉任何人我的行踪，包括惜梅姨在内，可以吗？”

“然后继续看着大家为你日夜牵挂操心吗？尤其你阿嬷，她年岁已大，身体又不好……”他眉头深皱的说。

“我真的需要时间，绍远哥，求求你，好吗？”或许是太累了，或许是在外的磨练多了，她竟不自觉地在他面前露出恳求状，双眸含着盈盈的泪水望着他。

“你明知道我没有办法拒绝你，此刻你就是叫我上刀山、下油锅，我也是得去的。”他轻叹一口气说：“你需要时间，我就给你时间，但是我一个条件。”

“什么条件？”她立刻满怀戒心。

“别再躲避我了。”见她面色一暗，他无奈地笑笑，“不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我当成朋友，以这么简单的事来交换我的保密，还算公平吧？”

和他做朋友也是危险万分的，敏贞迟疑着，但她实在没有选择的余地？他们无猜的来往只在童年，长大后就僵在永无止尽的对峙中；但他现在的要求对她而言，未尝不是一种吸引！

“好吧！你遵守诺言我就答应。”她微微点头说。

“你既然答应，就让我请你吃一顿饭以表示诚意吧！“绍远露出笑容。

“吃什么饭？”她一脸要参加鸿门宴的样子。

“不要紧张，就一碗面而已。我是个穷学生，最多可以让你加两片肉和一个卤蛋，这也会造成你的负荷吗？”他又补充一句，“还有，这是我家教赚来的钱，不是黄家的，你可以放心大胆地吃。”

“我没有这个意思。”他这么一说，她反而有些不自在，“既然我们要当朋友，就不要再提以前的旧帐了，好吗？”

“当然！”他又笑了，“我刚刚说你脾气没变是错了，你还是有些不一样……”

敏贞把手帕放在嘴上咳两声，掩饰内心的不安。

雨已停了，她接过伞收起，没着小径走回，他则默默不语，专心地当她的护花使者。

这种局面倒让敏贞料想不到，她心理仍有许多疑虑，对这个“朋友“不太信任；但在某些方面而言，他也是难以抗拒的，迷人而危险的，他能触动她的感情，成为她最隐讳的秘密。

他们在路边摊吃面，气氛还不算不错，他谈学校，她说工作，这种不涉及敏感话题的交谈方式，是长久以来的第一次，也只有远离秀里才可能发生。

然而，两人也变得生疏客气了，仿佛初识者。

饭后，他坚持送她回去。

夜幕低垂，晚霞也淡隐，迷宫式的小巷更加阴影重重，一路可听见由窗棂之内传出的人语声。她熟练地绕着，他愈跟眉头便蹙得愈深，脚步也愈加凝重。

到了窄洞荒园，上有一弯勾月，下有流萤点点，他耐心地等她开门。室内一目了然，不用他三步就跨完了。

“你怎么住这种地方呢？”他口气不佳，好像她犯了滔天水罪似地。

“这有什么不好？你不是说我从小锦衣玉食，没有尝过贫穷的滋味吗？我想，这至少比你的茅草屋好吧？”她振振有辞地说。

“我是这么说，但没有叫你身体力行呀！”他懊恼又痛心地说：“你自幼就被人保护得好好的，几乎可以说是捧在掌心长大的，何时吃过这种苦呢？”

“日子虽然苦一点，但我感觉自在多了，我可以自由地呼吸空气，只见我喜欢的人，做我喜欢的事，不再有一大堆压力闷得人觉甸甸的，简单又快乐。”她说。

“那我也被归于你‘喜欢的人’了？”他小心地问。

“只要你是单纯、不耍心机的冯绍远，我没有理由讨厌你。”她也谨慎的回答。

“你还是不信任我，对不对？”他苦笑说，眼光突然被那本欧洲画册吸引去。

他翻了一下，同时看到赠送者的签名，语调怪异的说：“同样的一本书，你拒绝我的，却接受别人的，这个高智泉想必是个重要的人物吧？”

“他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生日礼物，谈不上重要或不重要。”她淡淡地说。

“是吗？”他忘神地盯着她，说：“你既然有了这本，就不要我那一本吧？”

一个平铺直叙的问题，却教她愣了一会儿才说：“我已经有了，你的就可以送给别人了。”

“可惜我的画册上也写了你的名字，无法再转赠他人了。”他耸耸肩说。

这莫名的对话流露出一种伤感的味道。她一觉愁郁，就想往绣架前坐，此时宝蓝缎面上张着三朵桃红山茶，嫩绿色藤萝牵出一串白蝶花。

她悠地想到问：“树王和藤萝好吗？”

“很好，他们似乎找到相依附生的方法。藤萝不再嚣张，树王也不再狂肆，一个给予生命，一个给予灿烂，比任何时候都美，你真该亲自看看。”他说。

“你哪天摘几朵来给我，我就可以判断了。”她说。

他正想表达什么，纱门开了，美琴站在玄关，一看见陌生男人，嘴马上张成Ｏ字形。她那惊愕的表情，打断了绍远和敏贞之间属于极私已的默契。

“我不知道有客人……”美琴说，这个小屋除了智泉，从没有另一个男性出现，她自然惊讶。

“这是冯绍远。”敏贞介绍，“这是我的室友高美琴。”

他友善的和美琴打声招呼，再对敏贞说：“我该走了，我留下学校宿舍的住址，有事可以来找我。”

他走到庭院，敏贞追了出来说：“这里的路弯弯曲曲的，你走得出去吗？”

“放心，这点路还难不倒我的。”他笑笑说。

荒夜送客，有一种凄清，她想到他的口琴声很适合此刻的情境，要问他还吹不吹，他人就已经走远了。

“喂！他是我哥哥的情敌吗？”美琴一见她进来就问。

“什么叫情敌？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不过了，你不要胡说。”敏贞坐在绣架前说。

“他也是大学生吗？”美琴只问。

敏贞点点头，穿上一条银黄丝绒，绣白蝶花的蕊。

“那我哥哥多铁定没希望了，光是英俊潇洒就比不上了。”美琴好奇地问：“你什么时候认识他的？怎么认识的？”

敏贞迟疑着，不知该如何回答，最后才随口说：“今天认识，就在店门口，他来搭讪。”

“什么？今天才认识你就带回家？”美琴惊叫。

看，马上就露出一个破绽，骗人要撒谎，还真不容易呢！敏贞一边应付美琴一边想，绍远亦被她拖下水了；他真会替她隐瞒吗？这种隐瞒真是他对她的心，或者别有目的呢？

她当然能感受到他对她的好，但又怕他的动机和居心，也就弄得自己极苦。喜欢他和怀疑他，早成了分不开的皮和肉，若要扯离，不就成了活生生的凌迟之苦吗？

美琴问累了，没问出一个所以然，也就没趣了，敏贞继续绣花，脑海却想着他们今日的重逢。

她对美琴所说的何尝有错？她和绍远是由另一个模式的相处开始，没有任何包袱的，就仅是人海茫茫中的两个人，只是不知道这种情况会发展成什么样呢？

心神一分，针扎到手，怵目一滴凝血，痛已达到心底，她不由得轻叹一口气。

夏季蝉鸣，正是骊歌初唱时。智泉的毕业典礼，除了父母家人外，还邀请敏贞参加。

敏贞早早就换好一身白衣和浅绿花裙，坐在绣架前等正在束腰的美琴。

“真不公平，你怎么吃都是二十二寸的细腰，我天天节食却一点肉也不减，简直气死人了！”美琴抱怨说。

“你已经够瘦了。”敏贞心不在焉地说，她也有自己的问题。”我实在很不想去，今天你爸妈都会到，我怕他们又会产生误解。”

“你不去，我哥哥一定会抓狂的。”美琴深呼吸扣紧皮带说：“而且我爸妈早就误解了，他们到现在还认定你是我哥的台北女朋友呢！”

这都怪敏贞一时太大意了，跑去高家过了几次节，完全忘了这种女孩子到男方家的探访，在保守的乡间代表着某种程度的交往。

“你哥哥没有解释清楚吗？”敏贞急急的说：“那我今天更不能去了。”

“我哥真的一点希望都没有了吗？”美琴暂时忘记她的腰，问道：“你确定要选择冯绍远吗？”

这是唯一让智泉死心的方法，他是个聪明开朗、诚恳认真的好青年，当配一个单纯清白的好太太，而不是像她这样离家出走，又充满秘密及欺骗的女孩子。

“我们不是说过好几次了？不管有没有冯绍远，我都不可能接受你哥哥的。敏贞说。

“我想我是永远没办法了解你的。”美琴忽然忆起什么，笑着说：“还记得我哥和冯绍远第一次见面，就在这屋里，两人瞪得脸红脖子粗，你还有心情在那儿绣着你的白蝶花，那场景可比电影还精采呢！”

那天纯粹是个意外，好好的一个晴暖周末，他们哪儿不好去，偏偏一前一后踏人她们的陋室。绍远知道有智泉这一号人物，表情倒没有太大的变化；智泉则全然地措手不及，还真是吹胡子瞪眼，把绍远当敌人来对待。

他们两个，一是健谈、一是爽朗，本来可以成为畅谈甚欢的朋友，却因为个女人弄得像两只闹脾气的大熊，既幼稚又无聊，想到此，敏贞也不禁笑了。

突然”啵！”一声，美琴弯下腰大叫：“完了，我的钮扣被我绷掉了！都是你。害我笑个不停，还不快点帮我找！”

这一来她们慌忙地又寻又缝，延误了不少时间，最后为了赶上典礼，不得不狠心破费的搭三轮车。

学校内挤满了人潮，花伞朵朵。智泉早就引颈企盼等着，见了她们就说：“怎么来这么晚呢？”

“你只担心敏贞不来，才不在乎我呢！”美琴回答。

敏贞拉拉她，很有礼貌地和高家人打招呼。

当时大学毕业是很难得的，智泉的父母都穿上最好的衣服来参加，淳朴善良的脸上除了呵呵的笑意外，几乎没有说一句话。

典礼在中午结束，拍照和告别时又是一团热闹。敏贞被当成智泉的女朋友，有几次还被迫成对拍照，看智泉兴匆匆的模样，她也不好泼冷水。

如果绍远看到这些照片，脸恐怕又要绿了，不过，他叨念她的事可多了，加上这一桩亦无差。

午后三点，智泉嘱咐美琴送家人到台北车站搭车，硬把敏贞留下来。

他们在校园中散步，穿梭在一栋栋古老的红砖建筑之间，仍有人在徘徊照相，但已经冷清许多，有一种曲终人散的苍凉感。

后来因为太热，他们便找个树荫覆盖的台阶坐下。敏贞知道他有话说，而她自己也有一些事需要澄清。

“你真的明后天就要回家了吗？”见他迟迟不开口，敏贞干脆先说。

“是呀！家里农事多，等着我回去帮忙。”智泉说，”而且我的两个弟弟，一个考大学，一个考初中，都需要我加油打气。”

“你还有一个妹妹不是也要考高中吗？”她问。

“她决定放弃了，穷苦人家就是这样，牺牲女儿，成就儿子。”他说，”像你能够念到高中算是不容易了，而且你的言谈气质都很与众不同，我对你的家庭始终很好奇，但你总不肯多说。”

“有什么好说的呢？世间散离的家庭太多了，又哪说得完，只徒增伤感罢了。”她避重就轻地说，你应该庆幸自己有那么和乐的家，又何须来揭我的痛苦呢？”

“和乐的家却吸引不了你。”他看着她说，“我很想再问一遍，嫁给我，让我照顾你一生，好吗？”

她望着双手，轻声说：“我们为什么要不断重复这些话题呢？”

“因为我太喜欢你，因为我不认为冯绍远能带给你幸福！”他激动地说：“你独自飘泊，需要的是安全的避风港，而不是更多的惊涛骇浪。冯绍远不是安分的人，他本身就是浪，只拍岸不上岸，你跟着他会受苦的！”

“你对他又了解多少？”她惊讶智泉所用的形容词。

“我曾经请朋友去打听他。”他有些不安，“我一直不太信任他，老觉得他出现得很奇怪。我听我的朋友说，冯绍远在学校是个很特殊的人物，很受老师同学的欢迎，不但功课常拿奖学金，在校外还兼家教、闯事业；反正他是精力充沛、野心勃勃、一天当两天用的人，大家都看准以后最有成就的必是他，还有……”

“还有什么？”她听得正起劲。

“有不少女同学喜欢他，把他当作偶像来崇拜，这样的人会随便在马路上追起女孩子，你不觉得很诡异吗？”他说。

她心一紧，表面不动声色地说：“你的意思是，他有那么多的大学女生可以挑选，怎么会看上我这小小的绣花女工，对不对？”

“我绝无此意！”他慌乱地说，汗由脸上滴下，“我说这些，一点也没有看轻你的意思，否则我自己也不会对你情不自禁；只是……只是，冯绍远不是像我这样单纯老实、有话直说的人，他精明又世故，我怕你会受到伤害。”

敏贞看他急得脸都红了，忍不住安慰他说：“你放心，你说的我都知道。冯绍远的师长同学、你的朋友和那些女同学们，不会有人比我更了解他了，要小心什么，我比任何人都清楚。”

他在视她良久，眼中有著明显的疑惑，令她心虚地低下头来。

“你确定？”他问，见她点头又说：“美琴常说你让人费解，如今看你处理感情的事，我也不得不承认了。有时候感觉冯绍远和你很像，我是说对事情的态度、说话的口气，甚至举手投足，都给人相识已久的感觉。这就是为什么你受他吸引的原因吗？”

“我们干嘛一直谈他呢？我比较想知道你对未来的感想和计划。”她设法转移愈来愈危险的对话。

“你们回避问题的技巧也是一流，”他顿了一下说：“我昨天去找过冯绍远了！”

“什么？”她惊跳了起来。

“我只想表示失败者的风度，和他做个朋友而已。”他坦率地说。

“天呀！我不是一个输或赢的奖品，而其中更没有什么竞争对手，你去找他责在太可笑了！”她懊恼地说，最主要绍远根本不知道她利用他让智泉断念的事，这下子又越界闯祸了！

“是吗？他似乎不排斥我去说明呢！”他直说，“不过，我也警告他，若他有负于你，我一定不会饶恕他的！”

“智泉哥，你这样干涉我的事，会害我很难做人呀！”她啼笑皆非地说。

“我只是怕他伤你，也顺便告诉他，你虽然无亲无故，却也不是全然孤独，至少有我当你的靠山！”他说。

绍远听到这些话时，表情必然很可笑。敏贞轻叹一口气，眼前的智泉一脸侠义豪情，他了解他淌的是怎样的一淌浑水吗？

“你的好意我心领了，但是感情的世界，负与不负，外人都很难插手的。”她说。

“你怎么和他说的一样？他还说……”他迟疑着。

“他还说什么？”她催促着。

“他说真正握有伤人利器的是你，注定要受罪的是他。我当然不信，你一个手无寸铁的柔弱女子，说话声比风还轻，脚连一只蚂蚁都踏不死，怎么会去伤人呢？”他说，”我愈看冯绍远愈不是个简单的人物，无论你多有把握，都要提防他，好吗？”

“我会的。”她晓得不顺他的意，他还会叮咛到明日，“我会小心冯绍远的。你该回宿舍收拾东西了吧？”

智泉总算结束了这段谈话。

绍远会如何想呢？这几个月他虽然不时来探望她，但两人都在言明的友谊范围内，不曾逾矩过一次。这回偷偷拿他来拒绝智泉的感情，不知又会闹出什么风波来！

希望绍远还有一点君子风度，就当智泉造访的事不曾发生过，连提都不要提。

敏贞穿过窄洞，看见绍远坐在台阶上看书，就隐约知道大事不妙。

黄昏的斜阳照在他身上，形成一股金光，她细声慢走，不想惊动他，他却抬起头来。

“嗨！你去参加高智泉的毕业典礼，怎么那么晚才回来了”他带着笑容说。

“还吃饭拍照呀！”她反问他：“你不是回秀里了吗？怎么还有时间在这里闲坐？”

“我就喜欢坐这位子，不冷不热，温度适中，等人是刚刚好的。”他起身让她开门，却挡住她说：“看看我给你带什么来了？”

敏贞循他的视线望去，原来的旧风铃不见了，换上了一片片的长铜铃，还有五彩的小玻璃珠围绕，仿佛要应和他们似地，一阵微风吹起了铮铮综综的清脆声音。

“下次只要我摇一摇铜铃，你就知道我来了。”他笑意十足地说。

“那如果台风下雨，天天响个不停，怎么办？”她皱着眉说。

“正好天天提醒你我的存在呀！”他笑着说。

“真可怕！”她三个字都用重音。

她虽然一脸的不苟言笑，内心却很喜欢这种轻松的谈话方式，比起在秀里的怨恨别扭及针锋相对，是不那么伤人伤己。

进入屋内，他又从袋子拿出几个精致的小纸包，说：“刚上市的香片茶包，味道不错，要不要试试看？”

他说着就拿热水瓶泡茶，一股淡淡的荣莉茶香散溢。

她轻啜一口。

“怎么样？”他紧张地问。

“很道地。”她在杯缘闻着茶香，假装不经意地问：“我阿嬷、阿爸都好吗？”

“都不错，你仍是他们唯一的烦恼。”他见她没反应，又说：“新竹的刘家又来催婚期，敏月还是没有答覆，她一心要等你回去参加她的婚礼。”

敏贞走到绣架前，心烦意乱地说：“他们为什么不当我死了就算了？难道我一辈子不现身，敏月就一辈子不嫁人吗？我不相信！”

“你怎么可以说这种话呢？他们爱你，死是他们最不愿想到的字眼，你为什么不试着体会他们的心情呢？”绍远无奈地说：“我懂得那种滋味，所以有好儿次都忍不住要吐露你的下落……”

“你不可以，你答应过的！”她瞪着他说。

“对你的承诺，我没有一刻敢忘。事实上，我也是很自私的，不愿再冒被你怨恨的险，也舍不得放弃我们之间难得的和平相处。”他说，“只是，你到底什么时候才会准备好呢？”

“我真的不知道。我宁可保持现在的状况，我好怕一旦回秀里，又会回到过去作茧自缚的我，让每个人都痛苦不堪，你懂吗？”她语气里有着惧意。

“不管我懂不懂，向来只有接受的份，不是吗？”他说完又在袋子中翻找一阵，拿出一样东西，“我的口琴，你有一次问我还吹不吹，我今天就特别带来了。”

“我记得你老吹些悲凉的调子。”她说。

“其实我最早学的都是快乐的曲子。”他说着便吹起“王老先生有块田”、“火鸡跑到菜园里”的轻快民谣，还加了些滑稽的伴奏。

敏贞忍不住跟着唱出声，他看到她高兴，就把口琴递过去说：“送给你！”

她很讶异，他的表情仿佛又回到小时候送她草蚱蜢、竹蜻蜓的绍远。

她轻轻摇头说：“我又不会，你送给我做什么？”

“你离家以后，我就没再吹过，你是我唯一的听众，放在你这里不是最恰当吗？”他解释说。

她只好接过来，第一次审视那银白身的袖珍口琴，上面还刻了几个日本字。

“这是小学老师中村先生回日本前送我的。”他说，“他也是我的口琴启蒙老师。”

“这不是很珍贵吗？”她又有些犹豫。

“我送你的东西虽然不值什么，但都是珍贵的。”他意有所指的说，接着又在袋子里拿出一叠书，“这是让你准备明年家专考试用的，下次我还会带一批来。”

“天呀！你差不多把家当都装来了，你家人不会觉得奇怪吗？”她翻着书说。

“他们是很纳闷，尤其看我没有以前回得勤快，一回去又坐不住地想来台北，就怀疑我交了女朋友，还吵着要跟来看呢！”他很正经地说。

“真的？那你千万别再来这里了！”她紧张地说。

“吓你的！看你脸部白了。”他笑一笑，眼神突然变得严肃说：“高智泉来找我，说你选择了我，还恭喜我得到你，这究竟是怎么一回事？”

敏贞的脸一下子由白转红，整个人尴尬极了。她本以为如此愉快的谈话，可以蒙过智泉这一关，没想到绍远来个先礼后兵，降低她的戒心，再冷不防一问，害她连做无辜状都没有机会。

她原可像从前一样，踞傲地把头一偏，冷冷地不理不睬，反正他也不会相逼，但她不忍破坏两人目前的新关系，只有简单地说出实情。

“你也知道，高智泉一直对我表示好感，我曾委婉拒绝，但他总不死心，”所以我情急之下，只好拿你当挡箭牌。”她不安地说：“我这样‘利用’你，你不会生气吧？”

“只是‘利用’吗？”他看着她问，“我却是当真的，我多么希望你能亲口告诉我，你是属于我的。”

“你不该说这种话，你明知道那不是真的！”她急了起来，只差没有跳脚。

“为什么不是真的？因为我没有资格吗？”他仍不放松，“你还是把我当成一个奴仆，可以随便‘利用’，完全不顾我的立场和感觉，对不对？”

刚才气氛还好好的，一提到这件事就不对劲了。她本来以为他会一笑置之，结果却碰到两人的痛处。既是她先犯规，想板下脸孔也太迟了，只好故作委屈说：“我真的没有那个意思，我把你当成朋友。以为你会愿意帮忙，为什么要扯得这么复杂呢？”

“有你在，事情永远不会单纯的。”不等她辩驳，他又说：“昨天高智泉一来，就大声宣扬对你的爱，然后以你的保护者自居，自以为是地警告我，若我对不起你，他一定不会饶过我。有好几次我真想叫他滚一边去！他有什么资格？我认识你已经十七年了，要谈保护、论靠山的是我，不是他！”

“我真的没想到他会去找你，你为什么不把它当作一个笑话，过后就忘掉了呢？”她想结束这个话题。

“一个笑话？我和高智泉却都非常的认真！”他盯着她，若有所思地说：“事实上，你玩的每个游戏，我都全力以赴地配合，你不认为现在是听听我的感觉的时候吗？”

敏贞有预感，他又要去拨散他们之间的浓雾，而且这次还带着眩目炙人的万道金光。刚才她就不该放低姿态，应以平日的任性耍赖来挡掉危机。