敏贞也是过了好一陈子才摸熟路径。

她一手提着用草绳绑着的猪肉、蔬菜，一手拾着四只鸡蛋和白面线，小心地注意着地上漫流的水渍。

这一餐花了她九块五毛，算是奢侈了，这笔钱若以她平常的方式用，是三天的伙食费呢！

但今天是她二十一岁的生日，说起来是她可怜母亲的受难日，没什么好庆祝的，偏偏智泉和美琴两兄妹起哄，她才不得不依故乡的习惯，煮锅鸡蛋面线来表示一下。

故乡……她已经离开整整两年的地方，话题似乎很遥远，但那里的许多人和事，仍在她内心隐隐作痛着。

她拐进一个窄巷，尽头是个门已拆掉的入口，她低头避免撞到横斜的梁木，眼前豁然开朗的是铺青石板的日式庭院，抬头可见丽日晴天、白云悠悠。

可惜院子早已经荒废，只有石缝墙隙恣意长着一些没人理花乱草，成了大家停脚踏车和放置杂物的地方，偶尔可见鼠辈奔窜，惊得人哇哇叫。

这里原是法院的宿舍，分配到的人赚脏乱破旧，一有办法就搬出去，再将房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批来台北打拚的外乡人。

这前后左右的木隔窗里到底住了多少人，敏贞并不清楚，房客总是来来去去，大家为生活早出晚归，碰上了也说不到三句话。

她和美琴全盘的那一间在右手边，窗外挂着一个生锈、也没什么声量的风铃。玄关纱门处有个塌了一角的小台阶，智泉正坐在那儿。

“你来早了。”敏贞一看到他就说。

“下午学校没有课，我在图书馆坐一下，就直接走过来了。”他一脸笑意地迎着她。

智泉是师大的学生，今年就要毕业了，他长得中等身材，眉清目秀，天生一副乐观憨直的模样。他总让敏贞想起绍远，他们两个都充满农家子弟奋发向上的努力和决心，只是智泉没有那么令人不安的深沉和野心。

“美琴不知道你会早到，所以还在店里赶客人的衣服呢！”她边开门边说。

“没关系，我今天是来见寿星的。”智泉一踩到地板，地板就发出吱嘎声，“我好像又变重了，音响效果愈来愈大。”

有几段地板是裂开又钉的，平常走路都要避开。

敏贞拉起窗帘，天光照进，立刻显出屋内的寒伧。几坪不到的小空间内只有自搭的长桌、一个绣架和两张椅子；晚上她们就睡在有纸门的塌塌米小室里，像极了长方形的箱柜。

由于女孩子的洁浮巧思，智泉仍觉得这屋子很美。墙上贴着敏贞在旧书摊习的仿画、美琴的女明星海报、窗帘上的蕾丝、编织的小玩意，还有瓶里的几朵白花总散出一股淡淡的诗情画意。

而敏贞就是其中最雅致的诗，最美丽的画。

他一等她回过头；就把藏在身上的两样礼物拿出来。

“你还习东西做什么？”她眉头微皱地说，“也只不过穷学生一个，干嘛浪费呢？”

“一年难得一次，怎么叫浪费呢？”他见她不动，干脆自己打开第一个小巧的贺纸盒，“生日蛋糕！平常舍不得吃，今天借你的江也来洋派一番。”

他看着涂着奶油的小蛋糕，不知该高兴或生气，她实在不愿意智泉这样破费。

“那是大家有福同享。”他又拆了第二个包，“这个是专门给你的。”

当他拿出那本欧洲画册时，她看傻了眼，简直无法相信。

“我很早就注意到了，每次去逛书店时，你都爱翻这本书。”他献宝似地说：“所以我就下定决心要习来送给你。”

她哪是爱翻这本画册！她根本不在乎梵谷、莫内、高更，她只是想着绍远，想着他一直无法送出的书。她两次用冷嘲热讽的方式拒绝，他都默默承受。

她以一种莫名的心情在书店看，看追忆的味道。而她曾经拒于千里之外的东西，又怎会想再拥有呢？如今看到簇新的画册在她桌上，感觉竟是痛苦，恨不得它立刻消失！

“谢谢你。”她强颜欢笑地说：“我们该生火煮面了！”

“你好象不高兴？”他察觉有异地说。

“怎么会呢？只觉得太花钱了。”她振作情绪说。

屋内没有厨房，生火、洗菜都在外面。

她清理菜肉，智泉就帮忙煽火炉，等一切就绪再搬回里面玄关前的小空地炊煮。

智泉一向吃学校敏贞和美琴大都吃店里，这样动锅动铲的情形也不常见。

当汤面发出诱人的香味时，美琴回来了。她比敏贞小半岁，长得和哥哥很像，白皙秀气，因为崇拜林黛，所以把头发烫成蓬松状，反而比长发垂肩、只系一条丝巾的敏贞老气。

“嘿！你们就那么迫不及待？”美琴一看长桌上的碗筷就说，并递给敏贞一块宝蓝绸缎，”这是孙夫人订做的，她指名要你绣。“

“敏贞的工作还不够多吗？“智泉指着绣架，“白天店里做，回家也不能休息，科是剥削嘛！”

“她的手艺好呀！赵老板早不准她做剪裁车布的粗工了，要她专门去设计花样和配绣珠饰，现在除了部长级以上的太太能派她亲手绣之外，其他人连想都不要想。”美琴说。

“别说得太夸张了。”敏贞替他们一人夹一个蛋说。

敏贞能走进这一行，也全是因缘巧合，这不要感谢她在台北的第一个朋友王彩霞。

彩霞是西门叮所谓的“半楼仔查某”，每天打扮妖娆穿梭在酒馆舞厅陪酒陪客。她最早介绍敏贞到附近的礼服旗袍店工作，那里来来往往的顾客都是欢场女郎，环境十分复杂危险。

后来店里的老板娘很怜惜敏贞的好学及气质，将她转介到较高尚的古亭区，这一带很多将官夫人，旗袍的生意很好，而且层次托都较为精进有格调。

那是一年多以前的事了，敏贞凭着母亲留下的绣花本、自己素描的基础和从宛青那儿得到的旗袍知识，加上天生对色彩的敏感度，小小年纪就受到很多客人的常识。

当然，她也常看画册，牯岭街的旧书摊就有挖掘不完的宝藏，国画的线条韵味、西画的浓郁挥洒，都带给她无限的灵感。

赵老板是上海名师傅，他直夸敏贞有天分，却不知道她的外祖母、母亲都有绣庄世家的承传，血液中有一种对丝彩世界的动心和感应。

“还是别太劳累身体，看你最近太瘦了。”智泉仍在原来的话题。

“她呀！有件就收，想钱想疯了，好像怕老了没有人养她似地。”美琴笑她，“就没见过那么紧张的人。”

“敏贞无亲无故的，自然会比较没有安全感，想多存点钱也是人之常情。”智泉说。

到了台北以后，敏贞一律说母亲过世、父亲失去联络，自己全然孤独，大家见她年节都无家可归，也就想信了。

“现在没有亲人，将来也会有呀！”美琴说，“结婚之后，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了吗？”

“我才不指望那个，还是靠自己才实在。”敏贞说。

“你放心，再怎么样，都有我来养你……”智朱说，一见敏贞拿白眼瞪他，又忙改口：“算我没有讲过。不过，我有个建议，你若真想赚钱，何不自己开个店呢？像你现在日做夜做，大部分利润都归赵老板，你每个月还是拿那几百块的工钱，多划不来呀！”

“我的目标不是开店，而是想存钱回学校念书。”敏贞说，“听说台北明年有一年家专要开办，我想去念些有关服装设计的课程。”

“服装设计？这还要在学校学呀？我们现在天天忙的不是吗？”美琴问。

“赵老板说以后旗袍会愈来愈不兴，年轻的一辈都不再穿了，我不能靠绣花缝亮片珠子过一生，所以劝我拿个文凭。”敏贞说，“况且工厂已经开始大量制作布疋，以后难保不会制造衣服，到时我们裁缝业就得改头换面了。

“你看看，她这个人是不是患了紧张症？说得我们全都要失业似地。“美琴对哥哥说。

“敏贞说的不是没有道理，学徒制的确会慢慢慢慢式微，美琴，你也该再念书才对。“智泉说。

“我疯了才去念，我如今只想赚钱，不想花钱。“美琴说，”我最大的心愿是快点出师，返乡去开个裁缝店，让爸妈不再辛苦种田了。“

“这志向更伟大了。“敏贞说：“好了，我们可以吃蛋糕了吧？“

智朱取九来切，美琴又拿出在巷口买的一瓶汽水，三人像过节一般闹着，直到智泉不得不回宿舍才散宴。

“快去睡吧！别再赶夜工了。“他走之前说。

敏贞当然不会听话，收拾好残羹剩菜，她马上又坐回绣架，就着小灯泡，一针针在白缎布上穿出朵朵艳红的绯寒樱。

“你真是我见过最奇怪的人。”美琴坐在纸门边，吃着剩下的蛋糕，“你天天忧心，偏又不去做让自己免烦恼的事。比如说，你可以嫁给我哥哥呀！他就快要毕业教书了，虽然不是大富大贵，但求温饱绝对没问题。而且你我一起开店，多了一笔收入，就更不必害怕了。”

“怎么又旧事重提了？我对你哥哥并没有男女之情呀！”敏贞说。

“这点又更奇怪了。我哥是堂堂一个大学生，外表英俊斯文，个性忠厚老实，你怎么会不爱他呢？在我们家乡，可是有很多女孩暗恋他，媒人婆天天来说亲昵！”美琴说。

“姻缘是天注定的，有时就是勉强不得，没有道理可言的。”敏贞淡淡地说，口气中有些哀伤。

“我哥哥绝不会死心，除非你嫁给别人，否则他不会放弃的。”美琴肯定地说。

绯寒樱开得一片妈红灿烂，结的山樱桃却是酸苦的，犹如敏贞的心境。

如果当年不离家出走，她早就是绍远的妻子了，但在众人的议论围剿下，她能活多久？是不是早成黄土一抔了？

她走后，很多人会松一口气，真正会惦念她的大概也只有祖母一人吧？

该是个皆大欢喜的局面吧！姐姐由新竹回来和绍远订婚，父亲可以大栽培以赤手空拳去打破，岂不太愚蠢了？

秀里对她而言仍是产弃纠葛的一片禁地，逃出来后往回看，自己真被夹缠扼绂得可怜复可恨，仿佛陷在一口深深的井中，挣扎着想看天，却弄得鲜血淋漓。

一到台北，她就回复了自我，把爱恶伊妒都抛开，整个人清明如水，也走得轻松愉快多了。

她不再是脾气刁钻古怪、个性孤僻执拗的敏贞，现在的她，平易近人、温婉大方、行事合宜，深受老板和同事的喜爱，他们绝对想不到她有那么阴暗的一面。

为了心灵的平静，她下定决心不再回秀里，想切断那里所有的一切回忆，但不知为什么，她心中老有一根细绳是切不断的，另一端就在绍远的手中，沉重的记忆不能斩截它，倒常扯得她的心揪痛。

她知道他已到台北念大学，就在不远处。

在夜深人静时，她偶尔还会感觉到那幽幽的口琴声。

都是那本欧洲画册惹的祸，它日日摆在小屋里，总令敏贞想起绍远。

她将夹在母亲绣花本的白蝶花取出，五朵都已干萎泛黄。树王和藤罗别来无恙吗？

思乡情绪如雨后狂潮，她并不想回家，只想知道每个人是否安好？

她唯一能问的是惠珍，但为了怕有人追踪而至，她也断了这一条音讯。

事实上，两年前她翻山越岭，辗转搭车来到台北时，第一个找的就是惠珍。

她在大稻埕，避开邱家，混在拣茶的妇女中，一面赚取生活费，一面想办法立足。

她在黝暗的工厂里住不到一星期，惜梅姨和绍远就找上门，她只来得及抓住包袱，由后头开溜，沿着淡水河的水门，十号、九号、八号……一直往上跑，手上还穿着花布围裙，脚上级着一双拖鞋，一副仓惶的狼狈相。

她没想到他们竟来那么快！

她实在太需要一份工作了，全不顾台北处处是陷阱下，独自一家家敲门应征。

无人事无背景，自然是到处碰壁，所以，当有一家小公司的老板表示缺额已补足，不过可以转介绍她到朋友那里时，她就乖乖上了他的车子。

那时真的太天真了，车子驶出市区，走了一段好长、好荒僻的路，敏贞仍没有警觉，后来到了一个景色优美的山城，旅馆树立，招牌上都有“温泉”二字，她才慌张起来。

后来，她才晓得这是艳名远播、让男人买醉的北投。

若非她死命地捶打车窗，若非陪客人上山洗温泉的彩霞经过，后果真的不堪设想。

从此，她再也不敢任性随意，不敢凡事理所当然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺毙。

彩霞是来自宜兰乡下的女孩，五岁当养女，十四岁被卖到妓院，虽然在风尘中打滚，但直爽热心的脾气仍不变。

敏贞由彩霞那儿学到不少东西，对一些事的看法也有了修正，特别是学习如何在逆境中不怨天尤人，还能保存一颗关怀的心，让她从不见天日的牛角尖跳脱出来，真正掌握她离家独立后的生活。

如今一切都上轨道了，她又不甘寂寞，想去翻扰那不堪的过去吗？她准备好了吗？

清明过后的一个休假日，敏贞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。

迎面而来的是久违的茶香，及腰高的亭仔脚挤满了低头拣茶的女工。

邱记茶行的招牌仍远远挂着，曾经豪华风光的西式洋楼似乎有些岁月的沧桑了。

忽然传来茉莉香，白毯似地铺成一大片，令她想起秀里茶厂前的忙碌和她老爱嚼茉莉花的毛病。

小心避开一群跳茶箱和绳索的孩子，她来到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。

“惠珍呀！她年初就回家结婚了。”一个女工说。

这倒很出乎敏贞意料之外，她问：“她嫁到哪里去了？她还会回台北吗？”

“她好像嫁到龙潭，至于会不会回台北我就不清楚了。”那个女工说，“对了！她姑妈在这里，你可以问她详细情形。”

“不必……我……”敏贞阻止，但对方已去叫人了。

惠珍的姑妈，这里人称阿青婶，也是从秀里出来的，想必多少风闻她逃家的事，这一碰面岂不是自投罗网吗？

她很想从高台基跳下去，但怕扭伤了脚，想走石阶又太多障碍，才迟疑几秒，她就被叫住了。

“敏贞小姐，真是你！”阿青婶满脸惊喜，“好多人在找你，你终于出现了！”

“阿青婶好。”敏贞不安地说。

“这两年你到底在哪里呢？你家人到处打探，特别是冯家的大儿子绍远和你的惜梅姨，三不五里就来问呢！”阿青婶说，“你是在我这里跑掉的，我总觉得有责任。”

“实在很失礼。”敏贞只有说：“给你添麻烦了。”

“你应该回家了吧？毕竟是自己的亲人，总不能躲一辈子嘛！”阿青婶有意劝她。

“我明白。”敏贞应付着，人往后退，一心只想脱身，深怕会有熟人从邱记出来。

“对了，你是住在附近吗？在哪里工作？是不是还在茶厂里？”阿青婶似乎心要问到底，“哪一家茶厂？”

“我在服装社……”敏贞心一慌，随便答一名，就顾不得礼貌说：“我真的该走了，谢谢！再见！”

几乎逃难般的，她仓惶疾走，直到水门，确定没有人跟踪，才松了一口气。至少不是像上一次那么凄惨，不过，自己怎么会吓成这样？这才只是阿青婶而已啊！若是绍远、惜梅姨或其他亲人，她恐怕早双脚瘫软，连跑走的力气都没有了吧！

她依然无法面对过去，面对她所织下的那一片乱网，两年了，她还是找不到化解的方法，为什么绍远和惜梅姨还要穷追不舍呢？找到她又有何好处？只不过把旧伤疤重新揭开，让大家再尝一次痛苦而已。

她一边走一边想着方才和阿青婶的对话，应该没有透露什么会危及她藏匿处的话吧？

她是见不得光的，只适合在暗处。台北地方大，她小心避开惜梅姨的信义路、哲彦叔的仁爱路、邱家的大稻埋，活在外围，以设定的安全距离来慢慢愈合她所划下的创伤。

可创伤太深，两年仍是不够的。

春雨绵绵，忽粗忽细，云其实不厚，太阳还不时露出笑脸，潋滟着微湿的大地。

止不住如泣的雨水，大概是来自千山上遥寒的冰雪吧！一点一滴地融化，横空潇潇。

服装社占了三个店面，白底红字的广告牌也特别醒目，假人模特儿穿着时新的旗袍礼服，各自千娇百媚地站在玻璃展示橱内。

外表并不起眼的低矮建筑，里面可是别有洞天。尤其香喷喷的试穿间，有天鹅绒坐椅、巴洛可式的漆金长镜，早晚都是衣香鬓影的贵夫人穿梭。

敏贞贪看绸缎庄送来的新布料，婉拒了美琴和几个女同事的看电影之邀，又成为早班里最晚走的人。

天已黄昏，歇雨如丝，她撑起小白花洋伞，踏到街道上。

突然对面有个伫立的人影引起她的注意，一个直直凝望她的男人。

她眨眨眼，一辆三轮车踩过，溅起泥水；她再眨眨眼，伞从她的手上滑落。

他举步踏了过来，敏贞转身就走，无视于行色匆匆的路人，只凭直觉左闪右穿，竟也没有撞到人。

他拿起伞在后面紧随着，没多久伞就在她头上，他始终落后，配合着她的步调，一句话也没说。

只有一个人对她的沉默习以为常，只有一个人能够快速进入她莫名的情绪中，那就是绍远，千真万确的绍远，他怎么会出现在这里呢？

他们走进植物园，迎面而来的是满眼的绿，间有中央图书馆和展览古物的历史文物馆，因改建的提案仍在审议中，所以仍是木造的日本神社样式。

敏贞的脚步很自然地走向人稀的小径，一大片水塘在雨中泛着涟漪，拂乱了天光云彩，始生的浮萍相互追逐连缀，随水飘流着。

“敏贞，不要再走了吧？”绍远终于说。

她在漫漫的水边站住，手绞着手帕说：“你怎么知道我在这里？”

“阿青婶通知我们的。”绍远向前一步，在她身旁说：“她说你在服装社工作。我和惜梅姨就分头探访台北所有的服装社，我比较幸运，第三家就找到，没想到你离我那么近，这条路我时常经过，竟不知你就在近在咫尺！”

原来如此，她根本就不该一时冲动跑去大稻埋！

他们肩并着肩，敏贞只消轻轻一瞥，他整个人就进入眼帘。

两年不见，他似乎又长高了，浓密的头发侧分，露出宽广的额头，他的眼睛依然深邃好看，脸上的线条则变得更刚毅、更男性化，他一向都是善用环境来涵养自己特质的人，一身粗简的白上衣和卡其裤丝毫掩不住他自信昂扬的气度。

“你找到我又有什么用？叫我回秀里去破坏你们计划吗？你会傻到拿石头去砸自己的脚吗？”敏贞一见到他，语气自然又尖锐起来，挡都挡不住。

“那么久了，你的脾气还是没有变，总是话不饶人。”他并没有愠意，只是有点沉痛，“你难道都不曾想过，你那样无声无息地消失，对家人是多么大的打击吗？尤其是一大早起来，发现你不见了，又没带什么东西，也找不到你离开的丝毫线索，简直吓坏了家里的每个人。我们甚至搜山、去捞秀里溪，深怕你发生意外。你真的太不为人着想了！”

“你很清楚我为什么非走不可，”她咬着唇说：“而且你们的动作还真快，马上追到大稻煌来！”

“这还多亏纪仁叔想起那条古道，我们才查出你去了台北。台北你只有一个朋友丁惠珍，我们能不来找吗？可惜仍被你跑掉了！”他说。

“我跑掉才是称了每个人的意，不是吗？”她说，“我阿爸少了我这麻烦；你能够避开罪嫌；我姐姐也可以高高兴兴地回来和你订亲，岂不天下太平了？”

“你怎么说这种话呢？”自从你走后，你阿爸每日忧心忡忡，挂虑你的安危；你阿嬷更是提到你就落泪，她一向是最宠你的，你忘了吗？“他望着地面说，”我一直没有想避开什么罪嫌，而且敏月也没有和我订亲。“

“什么？”她吃惊地问，第一次正眼看他。

“我不爱她，记得吗？“他和她四目相对，”我只不过听了你的话，不去毁了她一生的幸福而已！”

“怎么可能？你根本不在乎的，你一心一意想做黄家的女婿，哪管爱或不爱？“她转身欲闪避他逼人的眼神。

“我当然在乎！我告诉过你，我是迫于情势，不得不同意。“他绕到她面前，急切地说：“幸好那天晚上你说我对你不轨，才阻止了这桩婚姻悲剧，说起来我还要感谢你，不是吗？”

“这就是敏月没和你订亲的原因吗？她还认为你……对我不轨吗？”她抬头问。

“我是对你有过违礼失控的行为，我从来不否认。”他静静地回答她。

一提到在茅草屋发生的事，敏贞又不由得慌乱起来。她再一次转身，还向前走了几步，等抚平心情才说：“不管你怎么否认，我阿爸和姐姐还是会相信你，他们永远认为是我诬赖你，这种家我还能待吗？”

“这点我很抱歉，他们那样逼问你，我又何尝快乐呢？我恨不能替你身受这一切……”他表情十分恳切，“现在一切都没有关系了，大家只希望你能平安回来，又哪会计较往事呢？”

“我不信！阿爸曾那么生气，敏月曾那么恨我，你们冯家的野心也不是一日两日了，不可能就此一笔勾销；你不要骗我，我不愿再跌入那不见天日的网中！”她急躁地说。

“我没有骗你！你始终是姑丈内心最锺爱的小女儿；而敏月也不再怪你，事实上，她已在去年底订婚，对方是个医生，很快就会来迎娶。”他顿了一下，仿佛下定决心才说：“冯家对黄家绝对没有什么野心或企图，若说有也只有一个……就是有朝一日，我……我希望能够娶你为妻。”