绍远的话是撞得最猛烈的一个，她想到他那曾被她嘲笑的丑陋大脚，令人掩鼻的脏破衣服，那似永远吃不饱的神情。

她当然知道什么叫贫穷，惠珍缴不出学费在哭；惠珍的便当里只有一块煎面饼。但是，她都从很远、很事不关己的角度来看，丝毫无法体会那种生存的压力与残酷。

她只晓得为母亲哭和恨，却不曾真正睁眼去看人生。是否每个人一落地就有属于自己的劫难要承受呢？

不！她不该同情绍远，不能误陷敌人阵营，不能被他收买去。他竟敢对她大胆无礼，还有什么事做不出来呢？

没错，他出身贫困，没有人阻止他力争上游，但也不能用他愤世嫉俗的观点去践踏别人呀！看看他如何玩弄她们，偷了姊姊的心，还要来轻薄妹妹，不就视她们两个为任意宰割的羔羊吗？

整个晚上，她就在这种矛盾痛苦的心态下反覆煎熬着，理不清的思绪使血液不断奔向脑部，有几次都令她的心猛跳着，喘不过气来。

更深人静，幽幽的口琴声又在冷风中徘徊，持续的曲调比往日更忧郁，愁肠百结，仿佛是由内心的最黯微处吐露出来的。

她不要再听了！那如泣如诉的音符不断地提醒她下午发生的事，他的吻、他的拥抱都在乐声中漫游着。

她用棉被盖住头，双手遮住耳朵，想要将一切隔绝在外。突然，一个气岔到，痛痒感直下胸腔，她用力一咳，但刺激更大，一连串的猛咳持续袭来。

她跳下床，知道自己气喘病发作了，几乎没有呼吸的空间；已经两年了，以为远离的旧疾，竟说来就来！

找不到扩大呼吸道的药，她试着点燃油灯，但火光总是明了又灭。在急急的哮喘中她摸向门口，想要求救，门才一开，绍远就冲了进来。

只一眼他就明白怎么一回事，他看过敏贞发病，也帮忙过她。他动作迅速地点灯，再找出由日本买来的扩张器；因久不用，不知藏在哪个角落，他竟也能两三下翻到。

敏贞摇摇罐子，大口一吸，整个气管顿时畅通，脸也不再涨得通红变形。

“你感觉舒服了些吗？”绍远担心地问。

差点窒息的痛苦一远，所有的现实又回来。灯影幢幢中，看他距离那么近，中午两人接触的恐慌和暖昧、麻麻的感觉一起爬上心头，她想退后，却虚弱地往前一倒，绍远为接住她，身体一倾，把桌上的一堆书齐扫落地，发出不小的声响。

混乱中，他抱住了她，墙上的影子重叠在一起，像极了亲密的恋人。

走廊传来快速的脚岁声，当敏月来到妹妹的卧房时，就看到这两人相拥的一幕。

“你们……你们……”敏月张着嘴，错愕地说不出话来。

敏贞仍在调着发病后的鼻息，她转头望着姊姊的表情，忽然惊觉她和绍远的姿势所带来的联想，她极力要推开他，却手脚发软，他依然坚定地支撑她。

敏月的脸慢慢转为厌恶、愤怒、痛苦和鄙夷，这给了敏贞一个瞬间的念头，这不是一个机会吗？可以阻止一切，她在尚末考虑完全之前，就脱口而出：“绍远哥对我不规矩，他到我房里欺负我……。”

火光猛摇，敏贞被自己的话吓到，脑中一片空白。绍远猛地放开她，她还踉跄一下，更像受害人。

又一阵纷沓杂乱，哲夫和秀子也闻声赶来，他们看见这三人对峙，表情都十分怪异，就直觉事情并不单纯。

“你们三更半夜不睡，在这里乒乒乓乓的，到底是怎么一回事？”哲夫拉着临时披上的外套问。

“敏贞说……绍远哥……到她房里……对她不规矩……”回答的是敏月，她的声音颤抖，断断续续，如承受着极大的震撼，血泪都梗在喉头。

“什么？”秀子张大眼，嘴巴张合几次才说：“绍远对敏贞……这怎么可能？天塌了也不可能……”

哲夫也楞了好几秒，看着彼此距离并不远的两个年轻人。敏贞面色雪白，双手拧绞，仿佛受了惊吓；绍远全身僵硬，一双眼瞪着她，神情复杂难解，但没有一点做了坏事被当场抓到的狼狈及羞愧。

“不！我不相信绍远会做这种胡涂事。”哲夫厉声对着小女儿说：“敏贞，这是关乎名誉操守的大事，你可不能随便拿来开玩笑，你说实话，到底是发生什么事？”

哲夫与其说责问，不如说是怒骂，令敏贞更无法把所有的事连贯起来，场面已是完全失去控制了。

“绍远，你说！你为什么到敏贞的房间来？你一定有个理由，你说呀！”哲夫见敏贞死硬着嘴，遂又转向绍远。

屋内静得连一根针落地都可以听见。敏贞感到胸口和太阳穴都痛，血液似再也流不动了，手脚冰冷得难受。她在等，等绍远张口说出真相，说她气喘病发……反正她也不是没有诬赖过他，再多一次又何妨？只求他快说，说完了，她就可以好好安静休息了。

“你说话呀！”秀子沉不住气，过去推侄子一把。

绍远将目光由敏贞身上移开，看着地上，哑着声说：“敏贞说的是事实，一切都是我的错。我很抱歉，我明天一早就搬出黄家。”他的话有如颗炸弹般，把每个人都炸呆了，包括敏贞在内。

绍远说完就跨步离去，秀子伸手抓住他，狂乱地说：“你骗我，对不对？我把你从小看到大，知道你多么正经老实，绝不会做这种荒唐夭寿的事……”

秀子脸一转，看到扩张器，眼睛一亮，如逢救星般的说：“我明白了，是敏贞气喘病发作，绍远在隔壁听见了，跑来帮忙，只是误会……”

秀子一面说，一面将扩张器塞给哲夫，用以证实她所言不虚。

哲夫马上对敏贞说：“是一场误会，对不对？”

不是误会，是她诬陷的，其实也没有诬陷，他下午的确对她非礼。这是唯一救敏月脱离苦海的机会，她不能因为害怕而放弃。于是，她再一次不计后果地说：“没有误会，他的确欺负我！”

“你说话要凭良心呀！你敢发毒誓吗……”秀子情绪崩溃，不顾一向宽忍的继母形象，对敏贞大吼。

“姑丈、姑姑，你们不要再逼问敏贞了，是我的错，罪过我一个人承担。”绍远转身看见敏月，与她惊疑痛苦的眸子相对，他深深行个礼说：“对不起，这样的我是没有资格娶你了，真对不起。”

他走向甫道，哲夫立即向前阻止，用着从未有过严厉语调说：“你，跟我到书房来，我要好好和你谈谈。若你真做出这种事，拿我女儿的终身开玩笑，我也不会饶你的！”

他们消失在往东厢院的走廊后，秀子狼狈瞪了敏贞一眼，也急忙跟上去。

房内又恢复寂静，只剩两个姊妹默然相对。

“姊姊……”敏贞先开口。

“闭嘴！”敏月一反平日的温柔，很激动愤怒地说：“不要叫我姊姊！你为什么要对我这样？你处心积虑地破坏我的姻缘，到底有什么好处？”

“姊，处心积虑的不是我，破坏姻缘的不是我，是冯绍远。”敏贞拼着最后一口气说：“你难道还没有看清楚他的真面目吗？”

“我只看清了你的真面目，你不快乐，就要身边的每一个人都痛苦。你真是无药可救了！”敏月咬着牙，忍着自己快崩溃的情绪，“阿爸迟早会问出真相的，不管谁对谁错，我都很难再原谅你，因为你的任性妄为只会毁了我一生的幸福，你知道吗？”

敏月是哭着跑回房的，可她的这番话在空气中久久盘旋，如针般刺痛着敏贞的心。

走廊上阿娥的脸一闪，敏贞用力的关上门，游魂似地站也不是，坐也不是！

天呀！她是刚被人轻薄的女孩家呀！他们竟把她孤独地留在黑暗中，没有陪伴。也没有安慰，这岂是正常的？

哲夫在书房“"陪”罪魁祸首，敏月还狠狠骂她一顿，气得几乎想要断了姊妹情分，他们怎能如此对待才受委屈的她呢？

根本没有人相信她！他们只把绍远的话当金科玉律，他说马，大家不会说是鹿。冯家在黄家所下的迷咒真的不能解除了吗？她一个黄家嫡亲女儿的话竟不如一个外姓人，这个家还能待吗？

绍远可以轻而易举地否认，推翻她的控诉，甚至今她下不了台，他为什么不那么做呢？难道他还有什么更大的阴谋吗？

她不后悔自己方才的举动，总要有人揭发绍远真正的企图。父亲责怪她也好，姊姊不原谅她也好，至少她逼得他们不得不去面对问题。

只是她好怕好怕，因为她终于明白自己孤立的程度，以后无论绍远有什么不轨的行为，她都不会再有援手了。

翌日早餐时间刚过，敏贞就被叫到书房。她想，下女和工人之间不知传得如何沸腾了。她仍将头抬得高高的，无视众人的眼光。

阿娥喊她时有些不自然，她猜绍远早已揭穿她的谎言，她所要面对的就是哲夫的一顿怒骂和训诫，但她不会认错的。

书房内竟不只哲夫一人，还有玉满、秀子、绍远和敏月，他们或坐或站，面色都很凝重，仿佛在开审判大会一样，而被审者就是敏贞。

他们不开口，她也不出声。最后，哲夫把笔丢向书桌，那声音让每个人心惊。

“敏贞，看着你母亲，对她的遗像发誓，昨天晚上绍远真的有对你不规矩吗？你非说真话不可！”

敏贞被这要求吓到了。连母亲也扯进来了？她望着照片中那美丽高贵的脸孔、心中异常凄楚，他们竟连死去多年的灵魂都不放过，母亲的一生还不够悲惨？

“不必发誓，敏贞没有说谎。”绍远口气急促地说：“我都已经承认自己的过错了，为什么你们还要逼问她？她是女孩子，这种事怎么好一再启口呢？”

“你要知道我们的看法吗？”哲夫把目标转回绍远，“我们认为敏贞气喘病发，你去帮忙，她乘机反咬你轻薄来破坏你的名声。敏贞是我的女儿，我很清楚她，她很任性孩子气，过去她不只一次和你唱反调，你也不只一次在维护她，但这次实在闹得太严重了，你为什么还要包庇她呢？”

“我没有包庇她……”绍远说。

哲夫很明显地耐心尽失，他打断绍远的话，把箭头又指向敏贞。

“你都已经十九岁了，做事不能老瞻前不顾后。你有没有想过，这件事会影响多少人？绍远的未来、你姊姊的终身、黄家的面子，更不用说你自己的名节问题了！你一口咬定绍远对你不规矩，传出去有多难听？到时谁敢娶你？最倒楣的还是你自己，你想清楚了没有？”

敏贞没想那么多，也没有力气顾及，她一方面心寒家人对她百分之百的不信任；一方面也惊愕于绍远自始至终都没有说出真相。

他当然不可能包庇她，他一定有什么目的。

敏贞打了一个寒颤，父亲的眼光凌厉如藤鞭，事实上，不仅父亲，而是每个人的眼中都有着不信，好似她早已被定罪，现在只等她承认和画押。

她突然了解绍远的用意了。他又在表演伟大的殉道者，唱一段为保护她而牺牲自我的苦肉计，所以她说什么都是输家。太可怕了，她就永远扳不倒绍远吗？这么一想，她更咬紧牙关，拒绝开口。

哲夫等到的又是沉默。若非念及亡妻，他老早想好好修理这被宠坏的么女一顿，可惜已经太迟了。他束手无策地对母亲说：“阿母，我从有话说到没话，他们都死硬着嘴，你看要怎么办才好？”

“现在是顾名声比较要紧，”玉满愁着脸说……“既然这两个都坚持有事情发生，绍远就不能娶敏月；他必须给敏贞一个交代，敏贞也只有嫁他一条路了。”

什么？敏贞把头一抬，尚未发声抗议，敏月那一边就先气急败坏了。

“阿嬷，怎么可以这样？您明知道……。”敏月几乎哭出来，“冯家就快来提亲了，明明说的是我，如今又变成敏贞，这不是开玩笑吗？你们要我怎么做人？我都没有脸去面对我的朋友和同事了！”

“对！我也不同意！”敏贞进房来第一次说话，“他……他那样欺负我，你们不把他赶离黄家，还要我嫁他，这太没有道理了！我……我死也不嫁！”

“你不嫁就得说实话，若不说实话就得嫁！”哲夫说。

她是说实话呀！绍远不爱姊姊，又在茅草屋中轻薄她，但没有一个人相信呀！

她望向绍远，他倒是一派镇静，脸上的表情连换也没换。当然，横竖他黄家女婿的位子是跑不掉了，不是姊姊就是妹妹，天底下哪有这么便宜的事？她看着一直不表示意见的秀子说：“你们冯家一定不赞成，对不对？你曾说过谁娶我谁就会倒棉，冯家怎么敢要我这媳妇呢？”

“天地良心，我哪有说过那种话？”秀子脸色煞白，忙着否认，“这婚事是你讨来的，你既认定绍远对你逾礼越分，他当然就要负责，冯家能说什么呢？”

“我愿意娶敏贞，用我的一辈子来弥补这个过错。”绍远没有一丝犹豫说。

“负责？弥补？”敏月悲愤地说：“你们都为敏贞想，但有没有替我想过？这本来是我的婚事呀！绍远哥承诺要娶我，你们又强迫他娶敏贞，你们有没有顾念我和绍远哥的感受？我们可不是受人摆布的傀儡呀！”

“男子汉敢做就要敢当，没有人强迫我。”绍远总算出现了傀疚的神情，“敏月，我知道再说上千遍万遍的对不起，也不能化解你的愤怒，但我真的配不上你，像你那么好的女孩子应该嫁给更优秀的人。”

“你竟说这种话？”敏月的眼角泛出泪水，她颤抖地说：“难怪敏贞会说你故作忠厚、无情无义，说你只图黄家的财产，亏我还替你辩解，你竟这样回报我！你是配不上我，你要娶敏贞就请便，但我不会祝福你们的！”

敏贞快被弄疯了，她的本意很单纯，只是要救敏月，绝不是要大家痛苦，再赔上自己的一生。她摇着头，一字一句清楚地说：“不用祝福，因为我不会嫁给冯绍远！现在不嫁，将来不嫁，永远都不嫁！”

她激烈地说完，便一刻也不留地离开这要判人生死的法庭。如果她能预知昨夜一念而起的诬告会造成这种结果，她会不会再三思？

不——她不知道，反正时光也不能再倒流，一切都不能从头再来了，算旧帐只有让自己更混乱不堪而已！

元宵节尚未过，敏月就离家投奔新竹的昭云姑姑，连教书的学校也调换，决心要抛开秀里伤透她心的人和事。

那天早上，敏月把皮箱放在房门口，敏贞走过去想求她谅解，还没有张嘴，她就冷着一张脸说：“你又赢了，不是吗？自幼你就设法要夺人的注意力，先是阿母、惜梅姨；再来是阿爸和绍远哥；你总是装病装脆弱，一副楚楚可怜状，一不顺心就弄得天下大乱。我曾那么疼爱你，你竟然也来害我，你的心到底怎么长的？”

“姊……”敏贞叫了一声。

“不要叫我姊，我但愿没有你这个妹妹！”敏月的话像寒冬的冰雪。

敏贞心如刀割，她一言不发，如行尸般地走回房间。

是呀！她的心怎么长的？为什么掏空了也没人感激？她为了替母亲报仇、救敏月、救黄家，全力伸张正义的结果是什么？

姊姊恨她，不顾有她这个妹妹；父亲厌恶她，遗憾有她这个女儿；连一向盲宠她的祖母也哀声叹气，不以为然。

唯一的胜利者是绍远，嫁给他，进了冯家，正中他利用她和操纵她的目标，以后她的日子不是生不如死吗？

想了许久她才觉悟，自从母亲死后，这个家再也不是原来的家了，原不属于她的地方，再维护珍惜都是徒劳无功，所以，该走的其实是她，不是敏月。

只是她不能像敏月一样，正大光明地提着几大皮箱由大门出去，外加众人相送。她要怎么走呢？她也不能投靠任何亲戚，天涯茫茫，她要往哪里去呢？

元宵节过完的那个清晨：四点不到，敏贞就提着打点好的小包袱，穿过西厢院，爬上后山，打算由纪仁叔所提的古道走到另一个小镇。

才夜半时分，鸡末呜，月亮微偏西，圆大的银盘给她一路的陪伴，使四周不至于太过荒寂可怕。

也许是心事太多，她并不在意那黑暗中的森森鬼气，只是天寒露重，几次冷得她非用跑的不可。

经过树王时，她停了一下。冬天的一季凋零，叶稀些、花少了，但芽苞因嗅到春意，又隐隐待发。

“我可能再也看不到你们了。”敏贞轻轻的说：“你们彼此留给对方一个空间，别争得你死我活，好吗？”

她走了几步，又转回来，拔了几朵藤萝上的白蝶花，当作对故乡最后的记忆。

太阳光芒透伸，大地转亮时，她已经过了祖师庙。

她揉揉双脚，小心地保持精力，知道前面还有一段漫长的路要走，孤独的人不能跌倒，所以，她会坚持到底的。

民国四十六年　春分台北古亭区

植物园往北走，在日据时代是属于日本达官贵人的宿舍区，所以留有好几排灰墙高筑、庭院深深的大宅，如今拨给了政府高级官员，还不时有宪兵和警察站岗巡逻。

然而，其中也散布了不少低层职员的房舍，狭矮的日式建筑，一间紧挨一间的群集，加上后来人的添盖及阻隔，原本已够窄的巷道更加蜘蛛网般复杂混乱，常常有很多人进得去出不来，在里面绕得如热锅上的蚂蚁。